AS/400 e IBM Power Systems: Ejemplos de ERP y su evolución con SAP

La implementación de un sistema ERP (Enterprise Resource Planning) se ha consolidado como una estrategia clave para integrar procesos, mejorar la eficiencia operativa y fortalecer la toma de decisiones en las organizaciones. En este artículo, presentaremos cómo sistemas como AS/400 y las soluciones SAP ERP han sido fundamentales en este ámbito, ilustrando su funcionalidad en diferentes sectores e industrias.

¿Qué es un sistema ERP y su funcionalidad?

Un sistema ERP (Enterprise Resource Planning, por sus siglas en inglés) es una herramienta integral diseñada para gestionar y automatizar los procesos centrales de una organización desde una única plataforma tecnológica. A diferencia de los sistemas aislados o departamentales, un ERP conecta todos los procesos críticos de negocio: desde finanzas y recursos humanos, hasta compras, logística, inventarios, ventas y más.

La elección de un sistema ERP no es únicamente una decisión tecnológica; es una decisión estratégica que puede determinar la agilidad, competitividad y capacidad de crecimiento de una empresa. Optar por la solución adecuada desde el inicio evita retrabajos, costos adicionales, resistencia al cambio y limitaciones futuras.

Antes de evaluar sistemas, es fundamental identificar las necesidades específicas de cada área: ¿Dónde hay cuellos de botella? ¿Qué procesos son críticos? El sistema debe adaptarse a los cambios del negocio: crecimiento, nuevos mercados, adquisiciones o transformación digital. Un ERP no solo debe responder a las necesidades actuales, sino también preparar a la empresa para el futuro.

La historia y evolución de AS/400 como ERP

El As400 ERP fue uno de los sistemas más potentes, seguros y compatibles a la hora de gestionar una empresa, y se ha mantenido a lo largo de décadas como una de las plataformas de gestión más populares. Desde que surgió en 1988 de la mano de IBM, AS400, también conocido como Application System/400, ha sido sinónimo de confiabilidad y eficiencia en la gestión empresarial.

Con una arquitectura revolucionaria que integra software, hardware y base de datos en un solo sistema, AS400 ha sido la columna vertebral de innumerables empresas en todo el mundo. Hasta ese momento, las empresas dependían de múltiples sistemas para gestionar sus operaciones. AS400 fue revolucionario en ese momento, porque combinaba hardware y software en un solo paquete.

A medida que la tecnología avanzaba, también lo hacía el AS400. IBM invirtió en el desarrollo continuo de la plataforma, introduciendo mejoras en el hardware y actualizaciones en el sistema operativo OS/400. A lo largo de los años, AS400 ha evolucionado para adaptarse a las cambiantes necesidades de la industria, ha adoptado interfaces gráficas y ha expandido sus capacidades al entorno cloud.

Hoy en día, aunque el término AS400 ya no se usa oficialmente, la plataforma sigue viva en la forma de IBM Power Systems. Algunas empresas siguen utilizando el IBM Power Systems como ERP, sobre aquellas que llevan usando el AS400 desde hace décadas.

Características destacadas de AS/400 e IBM Power Systems

AS400 destacó por ser escalable, presentar un buen nivel de seguridad a sus usuarios, ser compatible con otros sistemas y disponer de un desarrollo moderno, soportando diversos lenguajes de programación C++, PHP o Java.

Su arquitectura se compone de un sistema integrado muy complejo, incluyendo software, hardware, seguridad, base de datos y otros componentes. Incluye un sistema de ficheros integrados (IFS) y una base de datos integrada la cual, se denomina DB2/400. Es escalable. Es seguro. Es compatible. Es moderno. Un módulo muy valorado es el llamado Configurable Enterprise Financials o CEF.

Impacto y legado del AS/400

El AS400 ha tenido un impacto significativo en el ámbito del software de gestión empresarial. Uno de los mayores legados del AS400 fue proporcionar una base sólida y confiable para el desarrollo y alojamiento de ERP.

Muchas empresas disponen de un sistema de BackOffice en plataforma IBM Power i, antes conocida como AS/400, pero solo lo utilizan como BackOffice: contabilidad, almacén, ventas. A menudo funcionan de espaldas al negocio, participando muy poco en el día a día de los diferentes departamentos. Y pueden aportar mucho más para el desarrollo de negocio, sin necesidad de grandes inversiones.

El AS/400 siempre ha sido la plataforma híper-estable en la que las empresas confían como garante de la realidad última contable de las organizaciones. Cuenta con una infinidad de procesos y datos que la empresa puede aprovechar para dar velocidad a los procesos de negocio. Podemos hacer que, por ejemplo, demos de alta clientes o productos de forma instantánea, en tiempo real a través de un interfaz web o móvil sin necesidad de mantener dos sistemas de bases de datos sincronizados. O podemos consultar el stock en el momento porque podemos acceder en el momento a lo que está pasando ahora en nuestros almacenes.

Conectividad e integración de IBM Power i (AS/400)

A pesar de su imagen de sistema propietario y aislado, IBM Power i dispone de herramientas Open Source o gratuitas integradas en el Sistema Operativo que permiten interactuar con el resto de las plataformas de una manera sencilla, rápida y eficaz.

Open Source en IBM i

IBM i está abierto a un sinfín de productos Open Source. Uniendo este beneficio en costes de licenciamiento con la robustez de la plataforma tenemos una combinación ganadora. Estos son algunos de los paquetes de software (RPM) disponibles usando yum: Node.js versión 8 y versión 10, Python 3.6, la utilidad “les”, git, las utilidades updatedb y locate (en el paquete “findutils”), GCC 6.3.0 y muchas herramientas de desarrollo, versiones GNU de muchas utilidades comunes como ls, grep, sed, awk, GNU Nano y muchos más.

Aplicaciones Web

No solo cuenta con el Servidor IBM HTTP, la versión con motor Apache y mejorada por IBM, sino que además podemos instalar y utilizar el servidor Nginx como servidor HTTP que cuenta con la ventaja de tener un “footprint” muy pequeño y alto rendimiento en cargas muy altas. Si nos gusta php, podemos utilizar el servidor de php de Zend Technologies, disponible desde hace 15 años, y que ya cuenta con una versión Community, Open Source, que podemos instalar en nuestro IBM i de forma gratuita. Además, si nuestra idea es aprovechar los programas en explotación RPG/COBOL, podemos utilizar “maquilladores” como IBM Host Access Transformation Services (HATS) que nos permiten disponer de nuestras aplicaciones tradicionales en un entorno web en muy poco tiempo con un mínimo esfuerzo.

Servicios Web

Es la forma que tienen los sistemas de compartir funciones sobre un soporte HTTP. Podemos conseguir que nuestro IBM i proporcione funciones básicas para su reutilización por parte de otras aplicaciones basadas en frameworks JavaScript o .NET, por ejemplo. La creación de Servicios Web a partir de programas ILE se realiza a través de un asistente, que en pocos minutos nos permite mostrar ese programa como una API REST o SOAP. Sin necesidad de aprender Java, JavaScript o Node.js.

Base de Datos: Db2 for IBM i

Ya hace muchísimo tiempo que dejó de ser la base de datos rarita basada en archivos lógicos y físicos. Db2 for IBM i es una base de datos SQL relacional y moderna que proporciona el máximo rendimiento y funcionalidad con un mínimo de tareas administrativas. Se encuadra dentro de la familia general de IBM Db2 y se va actualizando al mismo ritmo que el resto de la familia. Su rendimiento se incrementa en cada nueva release y “technology release”.

Una de las últimas funcionalidades que nos ayuda a cumplir con la GDPR y que comparte con el resto de la familia IBM Db2, es “Row and column access control” (RCAC). Nos permite la ocultación de filas basándose en el perfil de usuario. De esta manera podremos tener una sola tabla de ventas que consultarán todos los vendedores, pero solo podrán ver los registros correspondientes a su área asignada, por ejemplo.

Esto es solo una pequeña parte de las cosas que se pueden hacer con un IBM i. Hay mucha vida más allá de la pantalla verde.

Ejemplos de sistemas SAP ERP

Novis es especialista en soluciones SAP ERP y en la operación de sistemas SAP en la nube sobre plataformas líderes como AWS, Microsoft Azure y Google Cloud.

SAP S/4HANA

SAP S/4HANA es el ERP de última generación de SAP, diseñado para operar en la nube y en entornos híbridos, con procesamiento de datos en tiempo real. Integra todas las áreas críticas de la empresa en una única plataforma, desde finanzas y logística, hasta producción, ventas, compras y analítica.

Ventajas:

• Permite tomar decisiones con información actualizada al instante.
• Integra tecnologías como inteligencia artificial y machine learning.
• Automatiza procesos complejos.
• Escala fácilmente conforme crece el negocio.

Desventajas:

• Su implementación puede ser compleja.
• Requiere una inversión inicial importante.

SAP Business One

SAP Business One es una solución ERP creada específicamente para pequeñas y medianas empresas.

SAP ECC (ERP Central Component)

Es la versión tradicional de SAP ERP, implementada en miles de empresas en todo el mundo.

SAP Business ByDesign

Business ByDesign es un ERP 100% en la nube, orientado a empresas medianas o subsidiarias de grandes corporativos.

Caso de éxito: Farmacia San Pablo y SAP S/4HANA

Farmacia San Pablo, una de las principales cadenas farmacéuticas en México, realizó junto con Novis un ambicioso proyecto de transformación digital que incluyó la migración de su sistema SAP ECC a SAP S/4HANA, así como la fusión de varias sociedades dentro de su estructura organizacional.

El objetivo fue contar con una plataforma más moderna, eficiente y alineada con sus necesidades de crecimiento y operación a largo plazo. Este proyecto contempló la consolidación de información financiera y operativa, la simplificación de procesos, la habilitación de nuevas capacidades analíticas y el cumplimiento de mejores prácticas bajo el modelo de SAP S/4HANA.

Gracias al acompañamiento de Novis, Farmacia San Pablo logró realizar la migración de manera exitosa, con mínimos riesgos para la operación y manteniendo la continuidad del negocio en todo momento.

Alternativas y el futuro del ERP

El As400 ERP puede quedarse como un software obsoleto ante determinados procesos y provocar ineficiencias. Mantener un departamento TIC especializado en As400 ERP tiene un elevado coste, además que cada vez cuesta más encontrar técnicos especializados.

Las actuales alternativas a AS400 pueden ser un ERP online, accesibles a través de un navegador web, como NetSuite, SAP S/4HANA, y Microsoft Dynamics 365; ERP de código abierto (open source) para empresas que buscan mayor control y personalización sobre sus sistemas de gestión, como Odoo y ERPNext.

Los ejemplos de ERP no solo ilustran diferencias entre plataformas, sino que evidencian cómo cada empresa puede encontrar una solución que responda con precisión a su nivel de madurez, complejidad operativa y objetivos de crecimiento. No se trata únicamente de tecnología, sino de alinear procesos, personas y estrategia en una sola plataforma que evolucione junto con el negocio.

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