El Dinámico Panorama de las Startups de Videojuegos en España: Entre la Incertidumbre y la Innovación

El sector del videojuego español se encuentra en una montaña rusa, navegando en un mar de incertidumbre donde en un instante sopla viento a favor para pasar en el siguiente a la tempestad. A pesar de los desafíos, la creatividad y la innovación tecnológica impulsan a numerosas startups a destacar en un mercado global cada vez más competitivo.

Radiografía de un Sector en Evolución: Datos y Desafíos

Según el Libro Blanco del Desarrollo Español de Videojuegos, elaborado por la Asociación Española de Empresas Productoras y Desarrolladoras de Videojuegos y Software de Entretenimientos (DEV) en colaboración con el ICEX, el sector ha experimentado un crecimiento notable en facturación. En 2017, la industria creció un 16% con respecto al año anterior, alcanzando los 740 millones de euros. Para 2018, la facturación llegó a 813 millones de euros, un 14% más que en 2017. Sin embargo, este crecimiento coexiste con cifras preocupantes: 30 empresas desaparecieron en 2017, dejando el total en 450, y al menos otras 90, aunque legalmente constituidas, carecen de actividad económica. Estos datos rompen una tendencia expansiva que se mantenía desde el estreno del anuario en 2014.

La Consolidación del Sector y la Financiación

La consolidación del sector está afectando tanto a las empresas de tamaño pequeño como mediano. Por un lado, se trata de un proceso necesario que hará más sostenible el número de empresas. Sin embargo, los principales factores que impulsan este redimensionamiento se deben a problemas estructurales que también impiden el crecimiento de las empresas. A la cabeza de estos problemas se encuentra la financiación.

Para paliar esta situación, se han anunciado ayudas específicamente enfocadas al sector del videojuego. Red.es convocará en febrero ayudas que movilizarán 6,25 millones de euros y estarán enfocadas al 90% de las empresas del videojuego, pymes y autónomos con menos de dos millones de facturación anual. Las ayudas alcanzarán un máximo de 150.000 euros por proyecto, cubriendo aproximadamente el 80% del desarrollo de un videojuego con un equipo de cinco personas y un tiempo de producción medio de dos años. El único requisito será una antigüedad de la empresa de seis meses, lo que se corresponde con la gran masa de compañías creadas en los últimos años. La selección de los proyectos será realizada por un comité independiente.

La inmensa mayoría de las empresas españolas siguen siendo precarias y de muy reciente creación. Financiarse continúa resultando, en la mayoría de los casos, un sueño imposible. La facturación es tremendamente desigual, con el 2% de las empresas acaparando el 50% de lo facturado. Además, el Libro Blanco recalca otro problema fruto de la falta de actividad económica: el exceso de titulados, lo que se ha denominado como el peligro de la burbuja educativa.

Hay indicios de que la explosión de pequeños estudios independientes no responda a una vocación emprendedora, o a un elevado apetito del sector financiero e inversor hacia las startups de videojuegos, sino más bien sea la consecuencia de una insuficiente bolsa de empleo en las empresas de tamaño mediano y grande capaz de generar una demanda laboral que dé respuesta a la gran oferta de jóvenes profesionales. En paralelo, la oferta educativa universitaria no para de dispararse en lo público y privado, con decenas de grados, másteres, cursos y talleres diseminados por toda España. Casi todos con el mismo denominador común en su marketing: que se apuesta por una profesión de gran presente e inmejorable futuro.

La Paradoja Creativa: Reconocimiento Internacional y Nuevas Oportunidades

La paradoja es que, en lo creativo, el videojuego español vive su mejor momento en décadas. En los Oscars del videojuego, los Game Awards, el estudio madrileño Mercury Steam, uno de los más veteranos del sector, vio cómo su Metroid Samus Returns se llevaba el premio a mejor juego portátil del año. El título ya había hecho historia por ser la primera ocasión en que Nintendo cedía una de sus sagas principales a un estudio europeo. Tres videojuegos publicados por el estudio Tequila Works -RiME, The Sexy Brutale y The Invisible Hours- alcanzaron reconocimiento internacional. La compañía barcelonesa Social Point logró una venta extraordinaria al gigante del sector norteamericano Take Two por 250 millones de euros. Y la tendencia no se rompe en 2018, con títulos como Do Not Feed the Monkeys, The Red Strings Club, Crossing Souls, Solo o Blasphemous, destacando en lo más esperado de las principales cabeceras mundiales.

Todos ellos parten de estudios independientes con equipos que rondan las cinco personas. La mayoría firman su distribución con un publisher extranjero. Luis Quintans, presidente del DEV, ve en esta paradoja la oportunidad de darle la vuelta a la tortilla del videojuego español, con la ayuda imprescindible del sector público para evitar tanto la fuga de talentos como la desintegración por desesperanza.

El futuro de nuestra industria depende, en gran parte, del éxito de los estudios independientes y del empleo que podamos generar para los futuros profesionales. Necesitamos por lo tanto iniciativas tanto públicas como privadas que canalicen, acompañen y hagan crecer esta importante cantera de gran talento para que logremos en España una industria capaz de acometer grandes producciones que nos posicionen en el lugar que merecemos.

Además, se ha insistido en que en esa futura industria, aún buscando cómo salir del complejo laberinto de la supervivencia, tiene que desempeñar un papel fundamental la mujer. Aunque antes, debe resolverse la lacra del machismo y el acoso a las mujeres jugadoras y creadoras de videojuegos.

Madrid y Cataluña: Polos de Innovación para Startups de Videojuegos

Iniciativas como Madrid in Game, impulsada por el Ayuntamiento de Madrid, están consolidando a la capital como un referente para el emprendimiento en el sector. En el Development Center del Campus del Videojuego de Madrid, se acogerá a 50 startups en la II edición del Programa de emprendimiento. Previamente, la I edición del programa ya reconoció el progreso y evolución de las primeras 30 startups participantes.

En Cataluña, las startups del sector de los videojuegos han crecido un 35% en los últimos 5 años, según el último estudio de Acció, la agencia para el crecimiento de las empresas de la Conselleria de Empresa y Trabajo. Durante el periodo comprendido entre 2020 y 2024, estas empresas han conseguido captar 132 millones de dólares de financiación. En 2024 se registró el máximo histórico de startups en Cataluña, con un total de 58 -11 de ellas, scaleups- dedicadas a esta industria, y que representan un 2,5% del total de startups del país.

Tabla 1: Comparativa de Startups en el Sector de Videojuegos en España

La Irrupción del Streaming y el Cloud Gaming: Startups Revolucionarias

El potencial del streaming es inmenso y las startups españolas están dando mucho que hablar. Los videojuegos y sus retransmisiones a través de Twitch, por poner un ejemplo, han hecho pensar a varias compañías españolas, que quieren revolucionar el modelo.

• Dixper: un servicio de streaming de juegos que permite disfrutar de tus juegos de PC desde diferentes ubicaciones e invitar a tus amigos a jugar directamente en el navegador web en cualquier dispositivo. Permite a los streamers aumentar sus ingresos con interacciones in-game personalizables.
• Streamloots: una plataforma de monetización para streamers que busca transformar a los creadores de contenido digitales en empresas, dándoles las herramientas para crear un negocio rentable y ser dueños de su público.
• Nware (Cloudware): una innovadora plataforma de cloud gaming para todos los públicos que permite jugar por streaming a videojuegos en la nube, desde cualquier dispositivo, y sin necesidad de tener una consola. Su tecnología permite jugar a cualquier videojuego de PC sin necesidad de instalarlo ni cumplir los requisitos técnicos. Su objetivo es plantar cara a los grandes players mundiales y convertirse en el referente de cloud gaming en el mercado global.

eSports y Gaming: Un Mercado en Auge Impulsado por la Innovación

El Gaming, incluyendo los eSports, ha sido uno de los sectores más beneficiados por la pandemia de Covid-19. Las compañías del sector incrementaron sus beneficios durante los primeros meses de pandemia y los eSports lograron generar más de 320 millones de interacciones durante el primer semestre de 2020.

A continuación, una selección de startups españolas que desarrollan proyectos innovadores para revolucionar el sector del gaming:

Startups Innovadoras en el Sector Gaming

• GameSquare: ha desarrollado una aplicación de compraventa para gamers, donde los usuarios pueden descubrir quién quiere (y a qué precio) sus videojuegos, consolas y accesorios, y crear listas con los productos que están buscando. Todas las transacciones se realizan de manera segura mediante envíos a domicilio.
• Petoons: una incubadora de proyectos transmedia que diseña juegos y juguetes dirigidos a cubrir las necesidades de las familias para mejorar la relación con sus hijos, bajo el concepto de Storyplaying (fusión de storytelling y videojuegos).
• National Gaming League (NGL): se dedica a la creación, gestión y promoción de competiciones de videojuegos, tanto online como presenciales. Ofrece competiciones abiertas a diferentes niveles de jugadores, como la Masters Division (competición oficial de Call Of Duty en España).
• Hypeful: desarrolla videojuegos multijugador con foco internacional y efectos visuales impactantes, bajo la idea de que los juegos deben ser divertidos tanto para quienes juegan como para quienes los ven. Su primer proyecto, Wardians, ya está disponible para dispositivos móviles.
• Nexus Clips: busca que los gamers no solo consuman contenido, sino que también lo generen. Ha desarrollado un programa que permite generar automáticamente clips rápidos para compartir las mejores jugadas, y monetizar el contenido a través de publicidad.
• Playoffnations: se encarga de la creación de eventos y competiciones de videojuegos de moda como Fortnite, Valorant, FIFA y Call Of Duty. Ofrece servicios de agencia y consultoría para ayudar a sus clientes a crecer y explotar el ecosistema gamer.
• Gamelearn: una plataforma game-based learning para formación corporativa. Ofrece un amplio catálogo de videojuegos interactivos para mejorar habilidades, y permite a los usuarios crear su propio juego adaptado a las necesidades de su compañía.
• eGoGames: trabaja para impulsar el crecimiento y descentralizar la industria de los eSports. Su plataforma, con un catálogo de más de 40 juegos, permite a los usuarios ganar premios en dinero real y a los desarrolladores monetizar su trabajo, garantizando la igualdad de habilidad de los participantes en las competiciones con un algoritmo propio. Su misión es acelerar el crecimiento de los eSports haciéndolos accesibles para todos, en cualquier lugar a través de juegos móviles.
• Kaikoo: una plataforma de software que utiliza datos para que entrenadores y jugadores del sector logren alcanzar su máximo potencial. Ofrece herramientas para perfeccionar habilidades en juegos como League of Legends, monitorear el progreso y analizar partidas.
• Saona Studios: compañía de desarrollo de videojuegos centrada en el uso de la Inteligencia Artificial, innovación constante, buenos gráficos y valores de igualdad. Sus videojuegos destacan por su alto nivel narrativo, identidad visual trabajada y personajes únicos.
• Gamestry: ha desarrollado una plataforma para que los usuarios puedan aprender de jugadores profesionales y mejorar sus habilidades en los eSports mediante cursos grabados por los propios profesionales. Aprovecha lo mejor de la industria del Gaming y la Edtech para ofrecer guías y cursos creadas por los mejores jugadores de esports.
• Kronte: una red profesional para los eSports. Basan su tecnología en Big Data, Data Analytics, Machine Learning e IA para predecir el talento, crear tableros y conectar a Gamers con Equipos Amateur y Profesionales, Entrenadores, Gerentes de Eventos y Torneos, y Empresas interesadas en invertir.
• Voicemod: ofrece un modificador de voz online en tiempo real con efectos para transformar la voz. Crea herramientas de audio expresivas e inmersivas para que cualquiera pueda crear una identidad sonora única o interactuar con otros a través del sonido. Es un compañero ideal para jugadores y creadores de contenido.
• Freeverse: crea tecnología y productos blockchain que impulsan nuevos mercados globales para activos digitales dinámicos. Su visión es introducir una nueva generación de productos y modelos de ingresos donde la verdadera propiedad digital es un hecho y los activos se valoran por su utilidad, no por especulación.
• United Gamers: ofrece servicios de entrenamiento y salud a los jugadores de esports. Están desarrollando una herramienta digital para la optimización de las principales habilidades requeridas en League of Legends, ofreciendo también consejos saludables.
• Gamersfy APP: la plataforma de competiciones de videojuegos online que ofrece a los jugadores una experiencia innovadora con un modelo de arbitraje automático que aporta fiabilidad, facilidad y rapidez. Se centra en cuotas de inscripción mínimas, premios atractivos y un modelo de reparto de premios escalonado.

El Reconocimiento Cultural del Videojuego

El secretario de Estado de Cultura, Fernando Benzo, ha echado un capote sobre el estatus cultural del videojuego, recordando que el mérito de definir al sector como "fundamental y estratégico" en las industrias culturales españolas es compartido por el PP y el PSOE. Benzo ha insistido en que el videojuego ya no tiene por qué avergonzarse de su capacidad cultural. Ha sabido integrar como muy pocos medios de expresión todas las artes, y además, con ventajas evidentes, como es la interactividad.