Concha Monje: Liderando la Innovación en Robótica Asistencial y la Visibilización de la Mujer en la Ciencia

Concepción Alicia Monje Micharet, nacida en Badajoz el 3 de febrero de 1977, es una figura destacada en el campo de la robótica. Es investigadora en Robótica y Profesora Catedrática del departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), donde además desarrolla su labor investigadora en el grupo RoboticsLab y dirige el Laboratorio de Robótica Blanda. Es Doctora en Ingeniería Industrial por la Universidad de Extremadura (2006) con Premio Extraordinario de Doctorado y Mención de Doctorado Europeo.

Desde muy temprana edad, la pasión por la tecnología se forjó en Concha Monje de manera natural. Su padre, profesor de Formación Profesional en Electrónica, le regaló un ordenador MSX para jugar a videojuegos. Fue al ejecutar un código de programación y ver círculos de colores en movimiento en la pantalla que su interés por la ciencia y la tecnología, incluida la robótica, comenzó a cautivarla. Creció rodeada de televisores y emisoras de radio que su padre construía y reparaba, un mundo que siempre le pareció mágico y fascinante.

Trayectoria Académica y Profesional

Concha Monje completó sus estudios de Ingeniería Electrónica en la Universidad de Extremadura y, tras finalizarlos, inició su doctorado en la misma universidad. Su tesis doctoral, concluida en 2006 con Premio Extraordinario y Mención de Doctorado Europeo, le abrió las puertas al grupo RoboticsLab de la Universidad Carlos III de Madrid, reconocido a nivel nacional y europeo en investigación robótica. Ha colaborado activamente con centros de investigación de Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia y Singapur, realizando numerosas estancias que le han permitido difundir su trabajo a nivel internacional.

Su labor investigadora se ha centrado en la robótica humanoide, vehículos aéreos no tripulados (UAVs) y control de sistemas. Ha liderado más de una decena de proyectos con alta transferencia tecnológica para empresas de prestigio internacional como FerroNats o Thales Alenia Space, colaborando, por ejemplo, con esta última en el desarrollo de un sistema de control para las ruedas del Rover que se lanzará a Marte dentro de la misión espacial ExoMars de la Agencia Espacial Europea. Es además la Directora del Center for Aeronautical Training and Services de la Universidad Carlos III de Madrid (CATS-UC3M).

Reconocimientos y Premios

Concha Monje ha recibido numerosos galardones por su destacada labor, entre ellos:

• Miembro del jurado de los Premios Princesa de Asturias en la categoría de Investigación Científica y Técnica (2020, 2021, 2022, 2023, 2025).
• Premio Talento Emergente - Cyberlideria (2025).
• Premio Women Space Extremadura (2024).
• Finalista Premio Talgo a la Excelencia Profesional de la Mujer en Ingeniería (2022, 2023, 2024).
• Top 100 Mujeres Líderes en España (2021).
• Premio Gigante Extremeño (2019).
• Premio Ada Byron a la Mujer Tecnóloga de la Universidad de Deusto (2019).
• Premio de Excelencia a la Investigación de la UC3M (2018).
• Premio Mujer y Tecnología de la Fundación Orange (2018).
• Premio a Mejor Científica Contemporánea - Selección Española de Ciencia (2017), otorgado por la revista de divulgación científica QUO en colaboración con el CSIC.
• Premio a la Mejor Publicación Científica de la revista Control Engineering Practice (2010).

Estos reconocimientos subrayan su impacto significativo en la investigación y la innovación tecnológica.

El Robot Humanoide TEO y la Robótica Blanda

El trabajo de investigación de Concha Monje gira desde hace más de una década en torno al robot humanoide TEO. TEO es un robot bípedo de tamaño y peso humano, concebido como un robot asistencial que permite la mejora de la calidad de vida de las personas. Es capaz de manipular y transportar objetos con altas capacidades de manipulación, de detectar arrugas en las prendas y plancharlas, o de mantenerse en equilibrio aun cuando alguien se le acerca y le empuja. Estas habilidades lo convierten en un robot asistencial de elevadas prestaciones y reconocido internacionalmente.

La investigadora detalla que “mi trabajo con TEO se centra principalmente en su sistema de control, que es el elemento vital que permite dotar al robot de estabilidad y seguridad durante el desempeño de sus tareas."

Actualmente, Concha Monje está desarrollando extremidades blandas para TEO y otros robots. Su objetivo es dotar a los robots de elementos blandos que los hagan más seguros en la interacción con los humanos y que les permitan acceder a espacios más complejos, como los que se dan en situaciones de rescate. La robótica blanda se basa en emplear materiales blandos y elásticos para diseñar y fabricar robots. Estos materiales otorgan una serie de ventajas a los dispositivos robóticos: absorben el impacto que pueda producirse entre el robot y el usuario o el entorno y dotan a dicho robot de altas capacidades de deformación y gran versatilidad de movimientos. Todo ello contribuye al desarrollo de sistemas robóticos altamente seguros y adaptables a las tareas que deben realizar.

En el grupo RoboticsLab de la Universidad Carlos III de Madrid, pretenden que los robots que diseñan tengan un impacto en la sociedad, concretamente en la atención a personas que tengan necesidades especiales. En esta línea, actualmente lidera un proyecto en el que están desarrollando una órtesis cervical activa inteligente que permita adaptarse a las necesidades de movilidad cervical de diversos pacientes, como por ejemplo, pacientes con ELA. La órtesis permitiría acompañar al paciente en todas las fases de la enfermedad, dotando de una movilidad natural al cuello en aquella fase final en la que dicha movilidad se ha perdido por completo. También han patentado una articulación robótica blanda con la que pueden diseñar brazos y manos robóticas que permitan una interacción más segura y dinámica entre el robot y las personas a las que asiste.

Otro de los proyectos en los que ha tenido la suerte de colaborar es el de la película "Autómata", producida y protagonizada por Antonio Banderas. Conocida al director de Autómata, Gabe Ibáñez, a través de una amiga común. Él estaba trabajando en el guion de la película y buscaba a alguien que realizara la asesoría científica y dotara de cierto rigor al contenido científico-técnico de la misma. Firmó un acuerdo con la productora para realizar la asesoría científica de la película, que aborda la evolución de los robots en un mundo futuro próximo y sus consecuencias en la vida humana, obteniendo cuatro nominaciones a los premios Goya 2014.

Compromiso con la Visibilidad Femenina en la Ciencia

Concha Monje es una científica muy comprometida con la visibilidad del papel de la mujer en la ciencia y la tecnología. Ha participado muy activamente con entidades como el Instituto de la Mujer en Madrid o el BBVA, o en eventos como el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia o la Semana Europea de la Robótica, en los que ha impartido charlas de concienciación sobre la importancia de la mujer en estos campos científicos. Además, ha colaborado con algunos institutos de educación secundaria como el IES San Isidro de Madrid en proyectos para fomentar las vocaciones científico-tecnológicas entre las niñas. Esto le ha permitido realizar actividades en su laboratorio de robótica con más de 200 niños y niñas, que han tenido especial incidencia en las alumnas en situación desfavorecida y de exclusión social con las que ha colaborado.

Para la investigadora, formar parte del proyecto 'Dones de Ciència' no solo es una oportunidad maravillosa para que se visibilice la contribución a la robótica asistencial de todo su equipo en el Robotics Lab de la UC3M, sino también para visibilizar el talento femenino. La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeroespacial y Diseño Industrial (ETSIADI) de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha inaugurado un mural que rinde homenaje a la investigadora extremeña y madrina de la escuela Concha Monje. El mural, obra de la artista mexicana Paola Delfín, es el número 40 del proyecto 'Dones de Ciència', "convertido en referencia nacional e internacional en el campo de la divulgación científica y de la visibilización de la mujer en la ciencia y el arte".

El mural está situado en el vestíbulo de la ETSIADI y es uno de los más espectaculares de todos los que hasta la fecha han cobrado vida en este proyecto. Pintado en blanco y negro y con una clara inspiración en la ilustración y el cómic, Paola Delfín plasma en él el pasado, presente y futuro del trabajo de Concha Monje. Lo hace con una figura central de la investigadora, como símbolo de la importancia de la mujer en la ciencia, rodeada de algunos objetos y desarrollos claves en su vida, como una radio y el robot TEO.

Concha Monje ha señalado durante la inauguración del mural: "Para mí, protagonizar este mural supone un reconocimiento al trabajo que durante años he desarrollado junto con mi equipo de investigación sobre el desarrollo de articulaciones robóticas blandas, con el objetivo de construir robots con mayores capacidades asistenciales y más seguros en la interacción con los humanos. Paola Delfín ha sabido captar la esencia de este trabajo y plasmarla de una forma muy original en un mural que me emociona muchísimo."

La Sociedad Robótica y el Futuro del Trabajo

Concha Monje aborda la visión de una sociedad donde los robots generarán numerosos puestos de trabajo, como siempre lo ha hecho el avance tecnológico. Si bien es cierto que hay tipos de trabajos que son más susceptibles de desaparecer, otros nuevos se crearán y darán oportunidades a muchas personas. Un ejemplo de ello es la llegada de Internet, que generó nuevos perfiles laborales como el de webmaster o desarrollador de apps. Considera fundamental pensar en grande y apostar por el futuro, cuidando siempre al ser humano y garantizando que la transición hacia las nuevas etapas sea justa y equilibrada para todos.

La investigadora ha participado en jornadas como "En el ágora con Concha Monje: La sociedad Robótica", organizadas por The Valley, donde se reflexiona sobre cómo será la sociedad del futuro y qué papel desempeñarán los humanos en un nuevo entorno en el que las máquinas asumirán labores asistenciales para facilitar la vida de las personas.

Concha Monje es también madrina de los cursos de robótica y tecnología inclusiva que la Asociación Bylinedu imparte en la ETSIADI desde 2019. Estos cursos, dirigidos a público infantil y juvenil, especialmente a aquellos con mayor dificultad de acceso a la tecnología, buscan emocionar y motivar a los participantes, poniendo en valor su compromiso con la docencia y la divulgación desde una clara perspectiva STEAM.

Su labor docente es una de sus pasiones, llevando más de 15 años compartiendo conocimiento en diversas universidades y empresas. Para ella, la docencia es un privilegio y lo que más le llena.

Tabla: Hitos y Contribuciones de Concha Monje

La pasión de Concha Monje por la ciencia y la tecnología, su compromiso con la investigación de vanguardia en robótica asistencial y su incansable labor por visibilizar el papel de la mujer en estos campos la convierten en un referente e inspiración para futuras generaciones.