Shein y la Responsabilidad Social Empresarial: Un Análisis Profundo

La minorista china Shein, una de las compañías de moda que más expectación ha levantado en los últimos años, ha estado bajo el escrutinio de sus detractores, quienes la acusan de fomentar un modelo de negocio insostenible y perjudicial para el medioambiente. Sin embargo, la empresa ha decidido tomar cartas en el asunto, anunciando la creación de su Fondo de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR por sus siglas en inglés).

El Fondo de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) y la Alianza con The Or Foundation

El fondo EPR de Shein impulsará el diseño y la implementación de estrategias de sostenibilidad ecológica y de acción social, vinculadas a todas aquellas prendas que terminan convirtiéndose en desechos textiles. Estos objetivos se materializan gracias a un acuerdo a largo plazo entre Shein y la organización sin ánimo de lucro The Or Foundation, presentado en el marco del Global Fashion Summit de Copenhagen.

Liz Ricketts, cofundadora y directora ejecutiva de The Or Foundation, valoró este acuerdo como “un paso importante hacia la rendición de cuentas”, ya que “estamos pidiendo a las marcas que paguen la factura pendiente a las comunidades que gestionan sus desechos”. La clave de esta alianza radica en el reconocimiento por parte de Shein de que su ropa puede terminar en lugares como Kantamanto, el mercado de Accra, capital de Ghana, considerado uno de los principales receptores de ropa de segunda mano de las grandes cadenas del fast fashion.

Adam Whinston, director global de política ambiental, social y corporativa en Shein, añadió que “Shein ha establecido una ambiciosa agenda de impacto y nos entusiasma asociarnos con The Or Foundation, el receptor inicial del Fondo pionero de Shein, para dar el siguiente paso en nuestro viaje”. Abordar los desechos de segunda mano es una parte importante y a menudo pasada por alto del ecosistema de la moda.

Con vistas a trabajar sobre los objetivos preestablecidos por el Fondo EPR de Shein, The Or Foundation destinará estos recursos a:

• Ampliar su programa de aprendizaje “Mabilgu” (Hermandad) dirigido a las mujeres jóvenes que se encargan de portar los sacos de ropa de segunda mano.
• Incubar empresas locales que transformen desechos textiles en nuevos productos.
• Adelantar iniciativas piloto para la creación de nuevas fibras recicladas con fabricantes textiles ghaneses.
• Mejorar las estructuras del mercado de Kantamanto, fomentando una idea de “comunidad” para garantizar que este, considerado el mayor mercado de ropa de segunda mano del mundo, sea un lugar seguro y digno para trabajar.

Mientras gestionan los nuevos recursos, The Or Foundation seguirá fomentando una visión ecológica y sostenible de la moda, inspirando a los ciudadanos a construir una relación con la moda que vaya más allá de su papel como meros consumidores. Tanto Shein como The Or Foundation se han comprometido a apoyar acciones que permitan alargar la vida útil de las prendas, fomentando que estas se mantengan el mayor tiempo posible en circulación.

Daniel Mawuli Quist, miembro de la junta directiva de The Or Foundation, subrayó que “esta es una contribución importante para The Or Foundation, como esperamos que también lo sea para otras organizaciones de todo el mundo”, destacando el redoble de esfuerzos de Shein en la lucha por la circularidad y contra la proliferación de residuos textiles.

Controversias y Desafíos en Responsabilidad Social Empresarial

El auge de Shein en Europa no ha estado exento de polémicas. La empresa ha enfrentado multas millonarias por publicidad engañosa y cuestionamientos sobre su impacto ambiental, ubicándola en el punto de mira de reguladores y consumidores. Los mercados europeos exigen cada vez más responsabilidad ante las consecuencias de un modelo basado en la producción acelerada y el bajo costo, que ha impulsado la expansión sin precedentes de Shein.

Publicidad Ambiental Engañosa

Las autoridades italianas sancionaron a Shein con una multa de un millón de euros por difundir afirmaciones ambientales vagas y engañosas en su plataforma. Mensajes promocionales incluyeron conceptos como “fibras verdes” y programas circulares supuestamente activos, sin respaldo concreto ni evidencia científica verificable. La Agencia Italiana de Competencia destacó que ciertos datos omitidos, incluida la escala real de emisiones y residuos, dificultaban una valoración objetiva del impacto ambiental. El regulador italiano precisó que Shein difundió mensajes sobre sostenibilidad con afirmaciones vagas, genéricas o engañosas, en especial en secciones que promocionan reciclabilidad o responsabilidad social.

El precedente establecido por Italia se suma a multas similares en Francia. A principios de julio, el regulador francés impuso una multa récord de 40 millones de euros contra Shein, colocándola como el principal blanco de sanciones en Europa por publicidad ambiental engañosa. El Senado francés también aprobó un proyecto legislativo que refuerza los controles y obliga a las plataformas digitales a transparentar impactos sociales y en los ecosistemas, estableciendo obligaciones específicas para empresas como Shein en cuanto a la publicidad ambiental engañosa. Ante las multas y la ley, Shein encara desafíos inéditos que presionan a la empresa a reconsiderar prácticas comerciales y comunicativas.

Impacto Ambiental

El modelo de negocio de moda ultrarrápida de Shein contribuye significativamente a la degradación medioambiental a través de su producción exhaustiva, su distribución mundial y los residuos resultantes. Diversas investigaciones han detectado sustancias químicas nocivas en prendas de la marca, que generan alarma por los riesgos asociados a la salud humana y los ecosistemas. Investigaciones de Greenpeace mostraron la presencia de substancias químicas peligrosas en prendas Shein, con más del 15% de los productos examinados conteniendo químicos en concentraciones que superan límites legales. La dispersión de estas sustancias contamina cuerpos de agua y suelos.

El aumento sostenido de la huella de carbono de Shein contradice sus compromisos públicos de reducción y neutralidad climática a medio y largo plazo. El incremento del 23% en emisiones de gases de efecto invernadero registradas por Shein de 2023 a 2024 alcanzó los 26,2 millones de toneladas métricas equivalentes de CO₂. Transporte y logística representan fuentes significativas de las emisiones, con un aumento del 13,7% solo en 2024. El poliéster abarca un 76% de las fibras utilizadas, material derivado del petróleo con alta emisión de carbono y difícil reciclaje. La fabricación masiva, acelerada y de obsolescencia programada lleva a la generación de voluminosos residuos textiles y gastos energéticos elevados. El incumplimiento de promesas de reducción de gases de efecto invernadero, con un aumento de emisiones al cierre del año pasado, contradice las metas anunciadas para 2030 y 2050 y afecta la confianza pública. El balance actual muestra un desfase preocupante entre compromisos públicos y la huella real, generando desconfianza y cuestionando el compromiso real de la empresa con la sostenibilidad ambiental.

Condiciones Laborales

Shein también enfrenta acusaciones de explotación laboral, inclusión de trabajo infantil y condiciones precarias en fábricas proveedoras, con jornadas extensas y sueldos bajos. La asombrosa producción de Shein, que presenta unos 6.000 diseños nuevos al día, depende en gran medida de colaboraciones con fabricantes a pequeña escala, predominantemente en China. Estos fabricantes no suelen ofrecer contratos formales, lo que deja a los trabajadores sin un seguro esencial o protecciones de seguridad social. A pesar de estas preocupaciones, Shein mantiene en secreto sus lugares y prácticas de fabricación específicos.

Las investigaciones de Public Eye revelaron condiciones de trabajo inseguras, mano de obra mal pagada y jornadas laborales excesivas, lo que podría interpretarse como trabajo forzoso indirecto en la cadena de suministro de Shein, donde al trabajador no se le paga por hora, sino por prenda. Esto vincula los ingresos de los trabajadores directamente a su velocidad de producción, lo que lleva a escenarios en los que los trabajadores pueden trabajar hasta 13 horas al día o 75 horas a la semana sin la garantía de asegurarse un salario digno. Este exigente horario prima la cantidad sobre el bienestar, ejerciendo una presión excesiva sobre los individuos de la cadena de producción.

La opacidad de los centros de fabricación de Shein agrava aún más la preocupación por el bienestar de estos trabajadores. Las complejidades para fiscalizar fábricas ubicadas en múltiples países con regulación débil dificultan la supervisión y control externo. Garantizar condiciones dignas en toda la cadena productiva requiere el compromiso tanto empresarial como regulatorio.

La Estrategia de Sostenibilidad "evoluSHEIN" y el Modelo de Negocio

Adam Winston, Head of ESG de SHEIN, ha explicado la visión de la compañía sobre la sostenibilidad y la responsabilidad social corporativa. Shein se fundó con la visión de hacer la moda accesible para todos, y como mercado integrado líder a nivel mundial, tienen la responsabilidad y el compromiso de apoyar a las comunidades locales y preservar el planeta.

Shein cuenta con un exclusivo modelo de negocio bajo demanda, en el que utilizan algoritmos para medir el interés de los clientes en tiempo real para aumentar o detener la producción con el objetivo de mejorar la eficiencia y minimizar el desperdicio de producción. Para guiar sus próximos pasos en sostenibilidad, han desarrollado una estrategia holística para abordar los desafíos sociales y ambientales y generar impactos positivos a medida que Shein continúa evolucionando hacia el futuro, la cual denominan su Hoja de Ruta evoluSHEIN. Esta se compone de nueve prioridades clave bajo tres pilares estratégicos (PERSONAS, PLANETA y PROCESO) que se centran en los desafíos críticos que enfrenta su empresa y la industria de la moda en general.

Producción Bajo Demanda y Reducción de Desperdicios

La producción bajo demanda es una parte fundamental del modelo de negocio de Shein. Aprovechan este sistema en su cadena de suministro de fabricación en China, Turquía y Brasil, produciendo solo entre 100 y 200 piezas de cualquier producto de la marca Shein en el momento del lanzamiento. Esto les permite responder al aumento de la demanda o a los cambios del mercado con agilidad y velocidad, reduciendo el desperdicio de producción porque solo producen lo que se está demandando. Esto significa que no compran materias primas en exceso y que cualquier desperdicio de producción se limita a los productos actualmente en demanda. También les permite reducir significativamente los casos de exceso de inventario, manteniendo un porcentaje consistentemente bajo de un solo dígito de productos terminados.

El enfoque hacia el abastecimiento de productos y materiales responsables es también un medio para mitigar su impacto ambiental. Parte de su estrategia de descarbonización es utilizar materiales de menor impacto, pasando del poliéster virgen al poliéster reciclado y utilizando otros materiales, como fibras de celulosa artificiales. También buscan utilizar la menor cantidad posible de material nuevo a través de procesos de producción bajo demanda en lotes pequeños y utilizar telas rescatadas de otras marcas que de otro modo se habrían desperdiciado.

Comunidad Inclusiva y Sostenible

Shein se basa en la idea de que no existe un estándar único para la belleza y que la individualidad tiene un valor inherente que debe expresarse sin temor a la discriminación. Están comprometidos a mantener un negocio diverso e inclusivo, que respete la individualidad de sus clientes y mantenga un lugar de trabajo justo y acogedor para sus empleados. Todos sus empleados reciben igualdad de oportunidades de empleo y promoción y deben respetar su Código de Ética Global, que prohíbe cualquier forma de acoso o discriminación. Además, invierten en formación y sensibilización, así como en apoyo a herramientas informales como grupos de recursos para empleados.

Por otro lado, capacitan a miles de pequeñas y medianas empresas, brindándoles una visión completa de lo que sus clientes quieren y necesitan, construyendo relaciones a largo plazo con sus socios de la cadena de suministro. Sus proveedores también se benefician de su modelo bajo demanda, con acceso a su conjunto de soluciones tecnológicas, información sobre la capacidad, los niveles de inventario y otra información que les ayuda a tomar mejores decisiones de fabricación. Su objetivo es ayudarles a hacer crecer sus negocios, gestionar costes y mejorar la eficiencia.

Programa SHEIN X

Lanzado en 2021, SHEIN X es un programa que se mantiene fiel a la misión principal de Shein: hacer que la moda sea accesible para todos. Como verdadera incubadora de jóvenes talentos, ofrece a los aspirantes a diseñadores la oportunidad de expresar su talento y beneficiarse de la experiencia de Shein, que se encarga de la producción, la logística y el marketing de sus creaciones. Los creadores conservan los derechos de propiedad intelectual y reciben un porcentaje de las ventas realizadas al lanzar su primera colección comercializada en la web de Shein. En los últimos dos años, Shein ha invertido más de 55 millones de dólares para apoyar a casi 3.000 aspirantes a diseñadores y creadores de más de 20 países.

Innovación y Tecnología para la Sostenibilidad

La innovación siempre ha sido una parte fundamental para Shein. Han revolucionado el mundo del retail a través del desarrollo de sistemas ágiles, el uso eficaz del análisis de datos y su capacidad para probar y escalar rápidamente soluciones comerciales. Establecido en 2022, su Centro de Innovación de 629,150 sq. ft. es el centro de investigación y desarrollo de nuevas tecnologías para el ahorro de residuos y la optimización de la eficiencia necesarias para escalar entre sus socios proveedores. En Shein están comprometidos en establecer las mejores prácticas de la industria, compartiendo aprendizajes y hallazgos clave que impulsen la transformación organizacional y de procesos.

Descarbonización de la Cadena de Suministro

La gestión de los impactos ambientales en toda la cadena de valor se ha convertido en un foco clave de su trabajo. Están trabajando con expertos de la industria para cuantificar y monitorear su impacto en todas sus operaciones, desde el abastecimiento, la producción y el procesamiento de materiales, el ensamblaje de productos, las operaciones internas y la logística hasta la eliminación de sus productos al final de su vida útil. Su colaboración con Intertek ha sido fundamental para comprender sus emisiones de GEI y establecer objetivos apropiados de reducción de emisiones. En septiembre de 2022, completaron el estudio de referencia de sus emisiones de 2021 y anunciaron su compromiso de reducir las emisiones absolutas de gases de efecto invernadero (GEI) en toda su cadena de valor en un 25 % para 2030.

Shein tiene como objetivo reducir las emisiones en un 25% para 2030. Parte de su estrategia de descarbonización es utilizar materiales de menor impacto, como pasar del poliéster virgen al poliéster reciclado y utilizar otros materiales, como fibras de celulosa artificiales. En 2022, Shein se convirtió en miembro de Textile Exchange, una organización mundial sin fines de lucro que impulsa acciones positivas sobre el cambio climático en la industria de la moda, los textiles y la confección. Aspiran a aprender de ellos y continuar explorando la incorporación de la próxima generación de fibras en sus productos.

Protección de la Biodiversidad y el Bienestar Animal

En cuanto a la biodiversidad, este año, Shein firmó los compromisos CanopyStyle y Pack4Good con Canopy para reducir el riesgo de contribuir a la deforestación de bosques en peligro de extinción a través de sus cadenas de suministro de telas y embalajes de papel. En asociación con los expertos de Canopy, su trabajo implica identificar estrategias y productos que ayudarán a reducir significativamente su impacto ambiental.

Shein está comprometido con la protección del bienestar animal en su cadena de suministro de acuerdo con los principios de bienestar establecidos. Aunque los productos fabricados con materiales de origen animal (lana, cuero, plumón, etc.) solo representan una pequeña proporción de su oferta, están comprometidos en ser parte activa de la solución para mantener mejores prácticas en toda la industria sobre la protección del bienestar animal. En 2022, Shein reforzó su política de bienestar animal comprometiéndose con las “Cinco Libertades” establecidas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (fundada como OIE) en sus Códigos Sanitarios Animales y el Comité de Bienestar de los Animales de Granja (FAWC).

La Opacidad y el Verdadero Coste de la Moda Rápida

Las operaciones de Shein están rodeadas de secretismo, con una clara falta de transparencia en su cadena de suministro. La enorme vacío de información sobre los lugares de producción, el origen de los materiales, las auditorías de los fabricantes o las certificaciones de apoyo suscita importantes preocupaciones. Shein ha sido objeto de presiones en repetidas ocasiones por su posible vinculación con el trabajo forzado. Los informes de Public Eye sugieren incluso que la seguridad de quienes investigan las condiciones de trabajo está en peligro, ocultando aún más las realidades del proceso de producción.

Shein personifica el modelo de moda rápida, traduciendo rápidamente las tendencias online en productos con un plazo de entrega de solo tres días. Junto con los precios bajos y las ventas perpetuas, la calidad a menudo se resiente, lo que acorta la vida útil de las prendas, acelera el viaje a los vertederos y fomenta una cultura de la moda desechable. Además, la velocidad y la escala de la marca a menudo superan a sus competidores, a veces a costa de la originalidad, y no son infrecuentes las acusaciones de plagio de diseños.

A primera vista, los objetivos y compromisos de sostenibilidad de Shein parecen encomiables. Sin embargo, si se examinan más de cerca, carecen de sustancia y claridad. La marca promociona ampliamente su colección “más sostenible”, pero estas afirmaciones siguen sin estar fundamentadas en gran medida, sin la transparencia y los datos sólidos necesarios. Los consumidores deben seguir siendo cautos y críticos con los gigantes de la industria que han adoptado la sostenibilidad. Especialmente en el caso de Shein, conocida por su producción rápida y rentable, el escepticismo está justificado hasta que se demuestre un progreso sustancial y un compromiso genuino.