Enric Bernat: El Visionario Detrás del Imperio Chupa Chups

Enric Bernat Fontlladosa, un empresario catalán cuyo nombre está intrínsecamente ligado a uno de los dulces más icónicos del mundo, Chupa Chups, fue una figura clave en la historia de la confitería española y mundial. Nacido en Barcelona el 20 de octubre de 1923, la vida de Bernat estuvo marcada desde sus inicios por el dulce aroma de los caramelos y la visión emprendedora.

Raíces Confiteras y Primeros Pasos Empresariales

La tradición confitera en la familia Bernat se remontaba al siglo XIX. Su abuelo, Josep Bernat, se convirtió a mediados del siglo XIX en el primer confitero que elaboraba caramelos en España. Su padre, Romá Bernat, constituyó en la posguerra la firma de galletas La Gloria, donde Enric tuvo uno de sus primeros trabajos como vendedor. Bernat se crió entre dulces y el arte de la fabricación del caramelo, que sobrevivió y fue pasando de generación en generación, aunque el negocio familiar original fue tristemente destruido durante la Guerra Civil española.

No obstante, sus comienzos hay que buscarlos en la sociedad quesera Massanes i Grau, en la que hizo de todo: aprendiz, dependiente, administrativo y viajante. Mientras trabajaba, realizó hasta cuarto de Bachillerato y posteriormente, tres cursos de Comercio. Esta experiencia laboral tan completa sería clave para el lanzamiento de su propia compañía.

Finalizado el servicio militar, en 1950 inauguró su primera empresa confitera, Productos Bernat. A esta sociedad, especializada en la elaboración de peladillas, estuvo vinculado hasta 1954, cuando el empresario Domingo Massanes le propuso hacerse cargo del grupo Granja Asturias, dedicado a la fabricación de productos relacionados con la manzana.

El Nacimiento de una Idea Revolucionaria: El Caramelo con Palo

Entre 1956 y 1957, Enric Bernat tuvo la idea de hacer un caramelo que se pudiera agarrar con un palo. La inspiración le vino de dos hechos clave: el mayor consumidor de caramelos es el público infantil y éste acostumbra a sacarse el dulce de la boca con la mano, pringándose y manchando todo a su alrededor, incluida su ropa.

Una versión adicional sugiere que Bernat, acostumbrado a ver cómo se fabricaban los caramelos, observó a las operarias introducir un palo en la mezcla para el caramelo, dejándolo enfriar para después probarlo y repetir la operación. Bernat detectó un problema y una necesidad en el mundo de los caramelos, y la visión de las operarias con los palos pudo darle la idea para inventar el Chupa Chups.

Inicialmente, la idea era utilizar un tenedor para sostener el caramelo, pero felizmente se cambió a un palo. La decisión de Bernat de destinar la producción de Granja Asturias al nuevo producto despertó el recelo de sus socios, que decidieron desentenderse del nuevo proyecto. Pese a quedarse solo, Bernat se lanzó de lleno a su nueva aventura, que nació con el nombre de Chups.

Evolución del Nombre y Estrategia Comercial

Enric Bernat introdujo en el mercado español el primer caramelo redondo con palo en 1958 y lo fabricó Granja Asturias S.A. Para asegurarse la rentabilidad del producto, en 1959 adquirió todas las patentes que pudieran competir con su invento. Luego pasó a aprovisionarse de la madera necesaria para la elaboración del caramelo y a contratar la maquinaria adecuada. Curiosamente, fijó un precio sensiblemente alto para aquellos tiempos, a fin de asociar el nuevo producto con la imagen de calidad que él deseaba.

En un primer momento, el nombre elegido fue "Gol", pues entendía que el caramelo que se metía en la boca era como un balón que entraba en la portería. Sin embargo, el nombre de Gol no parecía demasiado atractivo, por lo que se contrató una agencia de publicidad que decidió cambiar el nombre por Chups y qué lanzó una campaña publicitaria que, de forma indirecta, fue la que dio lugar a la marca Chupa Chups. Para esta campaña se creó una canción que decía: «Obtén algo dulce para chupa, chupa, chupa, como un Chups». Lo de "chupa un Chups" gustó tanto que, finalmente, en 1961, el nombre de la golosina quedó definitivamente concretado en Chupa Chups.

Crecimiento, Internacionalización y el Logotipo de Dalí

Seis años después de su lanzamiento, la empresa cambió su denominación a Chupa Chups S.A. y se estableció una flota de distribución que alcanzaba más de 300.000 puntos de venta. Con la vista puesta en los mercados exteriores, el producto necesitaba de un nuevo logotipo. Por una tarifa millonaria, Salvador Dalí se encargó de realizarlo en 1968, y este diseño, con forma de margarita y la tipografía actual, daría la vuelta al mundo. El sueño de Bernat sobrepasó las fronteras españolas; la internacionalización comenzó en 1967 con una filial en Perpiñán, Francia.

El icónico logotipo de Chupa Chups, diseñado por Salvador Dalí.

El Imperio Global de Chupa Chups

La década de los setenta supuso un replanteamiento en la estructura de la compañía. En 1979, Chupa Chups ya había vendido 10.000 millones de caramelos en todo el mundo y, en 1980, el 90% de la facturación de la compañía ya procedía del extranjero. En 1988 ya se alcanzaron las 20.000 millones de unidades vendidas en todo el mundo.

En la actualidad, Chupa Chups está presente en 149 países de los cinco continentes. Lidera la clasificación de las multinacionales catalanas, emplea a unas 1.700 personas, tiene presencia comercial en 150 países y el 90 por ciento del volumen de ventas se produce fuera de España. Dispone de tres plantas industriales en España (Zaragoza, Villamayor - Asturias y Sant Esteve Sesrovires - Barcelona), dos en Rusia, una en Francia, otra en China y una más en México. El grupo Chupa Chups, propiedad de la familia Bernat, obtuvo unas ventas por valor de 501 millones de euros en 2002.

Hitos y Curiosidades

• Entre las anécdotas del popular dulce, figura el hecho de que fue el primer "lollipop" (caramelo con palo) consumido en el espacio. Fue en el año 1995, en la nave MIR.

La siguiente tabla resume la expansión global de Chupa Chups:

Enric Bernat Fontlladosa falleció el 28 de diciembre de 2003 en Barcelona, a la edad de 80 años, tras sufrir una grave enfermedad durante los últimos dos años que le había apartado de sus negocios. En el momento de su muerte, la empresa Chupa Chups lideraba la clasificación de las multinacionales catalanas, dando empleo a unas mil setecientas personas y con una presencia comercial en ciento cincuenta países. Su legado, una simple pero ingeniosa idea, transformó la forma de disfrutar los caramelos y creó un imperio global reconocido en cada rincón del planeta.