Padre Ángel Ayala: Liderazgo y Servicio en la Transformación de la Sociedad Española

El mundo tiene muchos santos anónimos. Por eso, cuando comienza un proceso para canonizar a algún católico, se trata de un acontecimiento digno de difusión. Es el caso del Siervo de Dios, padre Ángel Ayala, sacerdote jesuita y propagandista de los siglos XIX y XX, cuya causa para elevarlo a los altares está por iniciar.

La Asociación Católica de Propagandistas (ACdP) comenzará este 20 de febrero la causa de canonización de su fundador, el sacerdote jesuita Ángel Ayala.

¿Quién fue el padre Ángel Ayala?

Ángel Ayala y Alarcó S.J. nació el 1 de marzo de 1867 en la provincia española de Ciudad Real. Su numerosa familia - fue el tercer hijo de once - tenía una posición económica acomodada. Ángel Ayala nació en 1867 en Ciudad Real; era el tercero de once hijos: «La educación y el ejemplo de los padres tienen una fuerza increíble», escribiría más tarde. Sin embargo, su salud siempre fue frágil.

Desde muy joven tuvo contacto con los jesuitas, ya que sus estudios de bachillerato los realizó en el Colegio de Santo Domingo de Orihuela de la Compañía de Jesús. Después estudió Derecho y Filosofía y Letras en las Universidades de Salamanca y Deusto. Fueron años en los que el joven vivía una profunda lucha interior, planteándose si su vocación era el sacerdocio. Con el título de Derecho bajo el brazo, no obstante, lo vio claro: resolvió dejarlo todo e ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús. En 1892 ingresó en el Noviciado de San Jerónimo (Murcia) de la Compañía de Jesús, donde estudió Humanidades, Retórica, Filosofía y Teología. En octubre de 1894 hizo los votos del bienio - es decir, luego de dos años: pobreza, castidad y obediencia - en Granada, y en 1903 fue ordenado sacerdote en Sevilla.

La mayor parte de su vida se dedicó a la enseñanza. Para él era fundamental anunciar el evangelio, formando espiritual e intelectualmente a los universitarios, ya que estaba convencido de que la transformación cristiana de la sociedad debía apoyarse en la formación de personas sólidas y comprometidas.

Pablo Sánchez Garrido, secretario nacional para las causas de canonización de la ACdP, dijo que el Padre Ayala "fue un gran asceta que se conquistó a sí mismo". Inicialmente experimentó su propia vocación como una lucha interior. Cuando la vio con claridad, la abrazó con todo su corazón. Era una persona decidida, un apóstol que también quería formar a otros, que quería invitarlos a llevar a Cristo a todos los ámbitos de la sociedad. Sánchez añadió que la vida del jesuita se caracterizó por su humildad y autocontrol, a pesar de tener "un temperamento muy fuerte", que canalizó en la formación de líderes.

Fundador de la Asociación Católica de Propagandistas (ACdP)

El primer destino apostólico del Padre Ayala fue la Congregación de los Luises, en la calle Zorrilla de Madrid: allí dio los primeros pasos en la formación de universitarios, uno de los grandes empeños de su vida. De acuerdo con el sitio web de la Asociación Católica de Propagandistas (ACdP), fue en la Congregación mariana de los Luises de Madrid cuando "En 1908, convocó en el colegio de Areneros (Madrid) a un pequeño grupo de jóvenes laicos con el deseo de “ver lo que quería Dios que saliera de allí”". Este fue el inicio de ACdP, "que jugaría un papel decisivo en la vida pública, cultural y educativa de España durante el siglo XX". La Asociación Católica de Propagandistas (ACdP) no nació con un gran despliegue ni entre fuegos artificiales. De hecho, su primera semilla se plantó en una salita recogida del colegio de Areneros, en Madrid, hace 114 años.

En 1908, el jesuita español escogió a ocho integrantes de la Congregación Mariana de los Luises -inspirada en la espiritualidad de San Luis Gonzaga- y les dijo: "Veamos qué quiere el Señor de nosotros". Poco después, comenzaron a organizar mítines por toda España, que se seguirían llevando a cabo durante décadas.

Sánchez explicó que el Padre Ayala "toma a laicos y jóvenes, los forma y los lanza a la vida pública para realizar un apostolado: social, cultural, educativo, periodístico, todos ámbitos de la vida pública que en España estaban completamente desatendidos porque el secularismo era muy fuerte". No es casualidad que la fundación de la ACdP coincidiera con la Semana Trágica de Barcelona de 1909, una revolución en la que se quemaron conventos e iglesias y varias personas fueron martirizadas.

El jesuita concebía este liderazgo de una manera muy clara: “Insiste en la primacía de lo espiritual, eso es el punto de partida. "No es mi ideal ser un hombre sabio, ni portento en nada -dejó escrito el padre Ayala-; sino amable, simpático, de acción; defensor de la Iglesia".

Obras Apostólicas Bajo su Impulso

Bajo la impronta del padre Ayala se crearon numerosas obras apostólicas. El Siervo de Dios impulsó numerosas iniciativas educativas y sociales. Algunas de las más destacadas incluyen:

• El Instituto Católico de Artes e Industrias (ICAI)
• El diario El Debate
• La Federación de Estudiantes Católicos
• El Instituto Social Obrero
• El Centro de Estudios Universitarios (CEU)
• La Editorial Católica
• La Biblioteca de Autores Cristianos (BAC)

El sacerdote, que envió a los primeros propagandistas a realizar mítines católicos en teatros y plazas de toros con gran éxito, priorizó la formación de los laicos, lo que entonces se conocía como "minorías selectas". Aunque hoy esta expresión pueda sonar elitista, el término fue acuñado en su obra Formación de los selectos y tenía un significado distinto, alejado del clasismo: "Para él, un líder, un selecto, podía ser tanto un obrero evangelizador como un profesor universitario".

Vida y Legado

El Padre Ayala también fue fundador del Seminario Menor de San Ignacio de Loyola, al frente del cual permaneció hasta 1918. De 1922 a 1927 ejerció como maestro de novicios en Granada y Aranjuez. En 1927 dirigió la revista Estrella del Mar.

El gobierno Republicano disolvió la Compañía de Jesús en España. Cuando el Gobierno de la República disolvió la Compañía de Jesús, el padre Ayala continuó con su labor en la clandestinidad; en los meses previos al estallido de la Guerra Civil se ocupó de la residencia-refugio denominada Coetus III. Al estallar la Guerra Civil consigue llegar a "Daimiel (Ciudad Real) donde le acoge una familia amiga y, posteriormente, se oculta en un asilo de las Hermanitas de los Pobres de la calle de Almagro, en Madrid, hasta que concluye la contienda".

Después de la Guerra Civil, disfrutó de algunos años de paz y alegría serena en el colegio de Areneros, como padre espiritual. De 1939 a 1945 se desempeñó como padre espiritual del Colegio de Areneros y creó las Escuelas Profesionales Labor.

A pesar de su precaria salud, casi alcanzó la edad de 93 años. Falleció en Madrid el 20 de febrero de 1960. Ángel Ayala falleció el 20 de febrero de 1960, con 92 años. Ángel Herrera Oria -uno de los jóvenes presentes en aquella reunión originaria, y primer presidente de la ACdP- destacó en el funeral que su mentor «mantuvo en todo momento la juventud del alma».

«El padre Ayala fue un verdadero maestro y forjador de caracteres», recuerda el escritor, guionista y miembro de la ACdP Diego Blanco.

Causa de Canonización

La causa que ahora se abre está basada, como todas, en la fama de santidad del P. Ayala. En esta labor, se han descubierto imágenes inéditas del P. Ayala. Se ha encontrado una grabación del P. Ayala a los 90 años en cine para unas misioneras en Chile. En la grabación, titulada “Consejos de un viejecito”, a la que ha accedido en primicia ACI Prensa, el P. Ayala, a los 90 años, invitaba a “meditar los novísimos de vez en cuando” y sobre la Providencia de Dios en sus vidas, así como a cultivar la alegría: “Sin alegría no hay vida espiritual, por eso la gozan los buenos religiosos".

El postulador considera que el P. Ayala miraría a la ACdP hoy “como un padre, como un director espiritual. La miraría con cariño, también con exigencia, pidiendo que vuelva a sus orígenes, en aquellos aspectos en los que pueda requerirlo, que sobre todo renueve esa primacía de la espiritualidad, una espiritualidad fuerte y sólida”.

La tabla a continuación resume las principales fechas y hechos de la vida del Padre Ángel Ayala: