La Rentabilidad Oscura: Narcotráfico y Tráfico de Armas a Escala Global

Cuando se habla de los sectores económicos que mueven más dinero en el mundo, se suele pensar en las nuevas tecnologías, la banca y los servicios financieros, el sector del automóvil o del lujo. Sin embargo, la realidad es mucho más oscura, y los negocios realmente rentables suelen estar ligados al crimen y la ilegalidad. Son datos opacos y silenciados, que parecen importar a pocos gobiernos y organizaciones, especialmente por el inmenso dinero que mueven a su alrededor.

El narcotráfico, la venta ilegal de armas, las falsificaciones o la trata de personas son algunos de los negocios más lucrativos del mundo. Mueven cada año millones y millones de dólares, pero a la vez siembran terror y sangre allá por donde pasan.

La Magnitud de la Economía Criminal

Según la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), el comercio ilegal del crimen organizado suma ganancias anuales de más de US$2 billones. Esta cifra equivale a un 3,6% de todo lo que produce y consume el planeta en un año. El último informe del Foro Económico Mundial (también conocido como Foro de Davos) llega a una estimación menor -más de US$1 billón- y se basa en una investigación de 2011 del Global Financial Integrity (GFI), un centro de investigaciones basado en Washington.

El GFI elaboró un informe a partir de 12 actividades ilegales. Las cinco principales son:

Si a estas cifras se le agregan otras actividades (desde el tráfico de órganos hasta la venta de obras de arte) la suma se dispara a US$650.000 millones.

El Gigantesco Negocio del Narcotráfico

El negocio del tráfico de estupefacientes es, sencillamente, gigantesco e imposible de medir con precisión. Los traficantes tienen un mercado internacional cautivo de 190 millones de adictos y consumidores, que gastan anualmente 400.000 millones de dólares en drogas. Con un monto "calculado de 400.000 millones de dólares", el narcotráfico "puede corromper casi todo", destacó R.E. Kendall, secretario general de Interpol.

Según los datos de la Oficina de Crimen y Droga de la ONU, esta industria sería la joya de la corona de los negocios ilícitos y movería al año en torno a 300.000 millones de dólares. Un dato que, según la DEA (Administración para el Control de Drogas de EEUU), podría superar los 500.000 millones de dólares. La cocaína y la heroína son los dos mercados de droga que más dinero generan: suman 116.000 millones de euros, aunque el consumo de ambas sustancias se mantiene estable, e incluso desciende, como en Europa, donde parece haber tocado techo.

En 2003, el narcotráfico rozaba US$320.000 millones, una cifra que constituía por sí sola un 1% del Producto Interno Bruto global. La producción se concentra en los países en desarrollo y tiene como principal destinatario los mercados de altos ingresos, principalmente Estados Unidos y los países de la Unión Europea. En 2008, el rendimiento económico del mercado estadounidense de cocaína ascendió a US$35.000 millones, mientras que el cultivo de coca en los países productores recibió unos US$500 millones.

Destacable es el caso de Afganistán, donde la producción de opio aumentó un 133% y genera 1.064 millones de euros, el 9% del PIB. La ONU calcula que el 90% del opio que se consume en el mundo proviene de este país. Casualmente, la producción se ha multiplicado desde que los talibanes fueron expulsados del poder y el país pasó a ser controlado por Estados Unidos.

La misma fuente admitió que continúa el tráfico en gran escala de cocaína de América del Sur a América del Norte. Asimismo, el consumo de cocaína (en algunos países en la forma de "crack") crece rápidamente en América Central y en el Caribe, zonas de tránsito de esa droga.

El Tráfico de Armas: Un Negocio Más Lucrativo

La Policía Internacional (Interpol) afirma que el narcotráfico sólo es superado por la venta de armas, que mueve anualmente unos 800.000 millones de dólares. Que el comercio de armas es un negocio más lucrativo que el tráfico de drogas y la trata de personas es un dato conocido. De acuerdo con el reporte, el volumen medio anual del comercio de armas, en los últimos 10 años, se evalúa en 100.000 millones de dólares. Y para ello, el mundo gasta unos 1.63 billones de dólares.

Después del tráfico de drogas, el de armas es el segundo negocio prohibido más lucrativo del mundo. Sus consecuencias también son trágicas: cada año mueren más de medio millón de personas por la violencia ejercida a través de este armamento ilegal. Presionados por los lobbies armamentísticos, los gobiernos de todo el mundo no han parado de invertir en esta industria legítima, pero poco loable desde 1945. Hoy en día se gasta más en Defensa que durante los años más tensos de la Guerra Fría. Tanques, artillería y toda clase de armamento se compran y se venden a cambio de miles de millones de euros cada año. En 2007, el gasto global superó el billón de dólares y, en la actualidad, se ha duplicado.

Solo en el sur de Estados Unidos hay más de 100.000 armerías amparadas por el lobby armamentístico que abastece de armas a los cárteles mexicanos y de otras naciones. Tras la disolución de la URSS, un número elevado de armas quedó en desuso o fuera de control, lo que facilitó su venta a precios bajos.

Imagen: Mapa global del tráfico ilegal de armas.

Otros Negocios Ilícitos Rentables

Otro de los grandes negocios ilícitos es el de la falsificación, especialmente de drogas y tecnología. Según los datos de la UNODC, en 2010 solo en productos tecnológicos se falsificaba por valor de 100.000 millones de dólares en todo el mundo. La proliferación de medicamentos falsos movía ese año más de 75.000 millones de dólares, y todo sin contar con la gran joya de este negocio: la piratería de películas y software, que superaba los 130.000 millones. Además, existen otros mercados lucrativos como la falsificación de ropa, zapatos o música, de los que no hay datos oficiales.

Con respecto a la trata de personas, también denominada la esclavitud del siglo XXI, la ONU advierte de que es un negocio que se ha expandido y que hace circular más de 31.000 millones de dólares al año, de los cuales, cerca de 28.000 millones corresponden exclusivamente a la explotación sexual.

El Consejo Internacional de Control de Narcóticos, de Viena, afirmó que los crecientes beneficios del tráfico de drogas superan el producto interno bruto combinado de varios países ricos y pobres. También pueden corromper e incluso desestabilizar mercados financieros internacionales, indicó el Consejo.

Impacto y Corrupción

Las economías de países como Afganistán, Bolivia, Colombia o México crecen de la mano del tráfico de drogas, armas o personas. Y los países por donde circulan todas estas mercancías ilícitas en su lento camino a Estados Unidos o Europa se han convertido en carne de cañón.

Las drogas "hacen trizas nuestras sociedades, promueven el delito, contribuyen a epidemias como el sida y matan a la juventud, que es nuestro futuro", dijo por su parte Annan. "Ningún país está a salvo. Y, únicamente con sus fuerzas, ninguno puede contener el tráfico de estupefacientes dentro de sus fronteras", agregó.

En países como Honduras la delincuencia campa a sus anchas. Las bandas organizadas causan más de 20 asesinatos diarios, es decir, cerca de 8.000 víctimas anuales. No hay apenas persecución policial ni judicial. El poder de estos cárteles es inmenso y los gobiernos corruptos les ayudan a cambio de una porción del inmenso botín que generan.

En el marco de la guerra contra el narcotráfico y la delincuencia, en México murieron más de 9.400 personas en 2013, aunque la cifra se ha visto reducida respecto a 2012, cuando murieron más de 11.000. Aun así, en los últimos cinco años han muerto más de 50.000 personas en México por ejecución o enfrentamientos entre bandas del crimen organizado y el narcotráfico. Esta cifra es similar a la suma de muertos en toda la guerra de Afganistán, entre talibanes y civiles.

Según los datos oficiales del Banco Mundial, en Honduras mueren 92 personas de media al año por cada 100.000 habitantes a causa del crimen organizado. Tras este país, El Salvador, Jamaica, Venezuela y el resto de países centroamericanos. Es una de las zonas más inestables del mundo y el crimen organizado, al igual que en Centroamérica, campa a sus anchas sin que nadie, excepto algunos de los propios Estados afectados, haga nada por remediarlo.

El Consejo advirtió que "ninguna nación, rica o pobre, grande o pequeña, aunque cuente con mecanismos actualizados de control, no puede considerarse a salvo de las prácticas de lavado de dinero" del narcotráfico.

Medidas y Esfuerzos Internacionales

La globalización del narcotráfico exige una respuesta internacional, y la ONU lo combate a través del Programa de Naciones Unidas para el Control de las Drogas (UNDCP), creado en 1991 y radicado en Viena. El italiano Pino Arlacchi, "un famoso luchador contra el crimen", ha revitalizado la UNDCP y renovado su credibilidad, desde que está al frente de esa agencia, manifestó Annan.

El secretario general señaló que la Asamblea General, donde están representados los 185 estados miembros de la ONU, realizará en junio una sesión especial en Nueva York para abordar la cuestión de las drogas. Esa sesión tendrá participación de varios jefes de Estado y de gobierno, de quienes se aguarda la colaboración en una nueva ofensiva contra el narcotráfico.

Asimismo, la ONU se propone celebrar en mayo de 1999, con la colaboración de países sudamericanos, una conferencia internacional de inversionistas para discutir programas alternativos de desarrollo, en el marco del combate contra las drogas. Los participantes analizarán proyectos de sustitución de cultivos ilícitos.

Imagen: Gráfico ilustrativo del Producto Criminal Bruto.

La Economía Criminal en Perspectiva Histórica

En una perspectiva histórica, la economía criminal tiene una larga trayectoria que no siempre han practicado organizaciones al margen del estado, como podría ser la Mafia siciliana, convertida en una especie de estado paralelo. También los estados formalmente constituidos han favorecido actividades criminales que les han reportado pingües beneficios.

En el siglo XIX, la prohibición dictada por los gobiernos de la China de comerciar con opio en su territorio fue ignorada sistemáticamente por la corona británica, que no sólo favoreció a los traficantes de la Compañía de las Indias Orientales, sino que emprendió guerras para proteger ese tráfico, las guerras del opio. La derrota china en esos conflictos obligó a liberalizar el comercio del opio, a costa de extender su consumo por todo el país, y a ceder Hong Kong como puerto franco durante 150 años.

Un caso similar sucedió con el comercio de esclavos, formalmente abolido por una ley aprobada por el Parlamento británico en 1807, pero que continuó llevándose a cabo de forma clandestina. Así pues, en el pasado como en el presente, las actividades económicas de índole criminal, a veces toleradas por los estados cuando no directamente patrocinadas por estos, han supuesto una parte importante del desarrollo de la economía capitalista, y han generado fortunas particulares que posteriormente han sido blanqueadas con un barniz de respetabilidad que escondía sus oscuros orígenes.