Historia de la Franquicia Mortal Kombat: Un Legado de Lucha y Controversia

Desde su explosiva llegada en la década de los 90, Mortal Kombat se ha consolidado como una de las franquicias de videojuegos de lucha más influyentes y controvertidas de la historia. Con su nivel de salvajismo y violencia explícita, Mortal Kombat no solo redefinió el género de lucha, sino que también provocó un debate público sobre la violencia en los videojuegos que llevó a la creación del sistema de clasificación por edades actual. Este artículo explora la evolución de la franquicia, desde sus orígenes hasta sus más recientes entregas, destacando los momentos clave, los personajes icónicos y el impacto cultural que ha tenido a lo largo de los años.

Orígenes y Primeros Pasos

A principios de los 90, los salones de recreativas eran el epicentro del entretenimiento, y los juegos de lucha comenzaban a ganar popularidad. En este contexto, Midway, una de las desarrolladoras y distribuidoras de videojuegos arcade más importantes de la época, buscaba crear su propia franquicia de lucha para competir con el éxito de Street Fighter de Capcom. Para ello, encargaron a Ed Boon y John Tobias el desarrollo de un juego de lucha que debía estar listo en solo un año.

El proyecto inicial contemplaba un juego de ninjas, pero Midway lo rechazó para encargarles una adaptación de la película Soldado Universal, protagonizada por Jean-Claude Van Damme. Aunque finalmente perdieron los derechos para hacer el juego de la película, el "espíritu de Van Damme" se mantuvo en el personaje de Johnny Cage, imitando su nombre, aspecto, movimientos (similares a los de la película Contacto Sangriento) y personalidad (un narcisista actor de Hollywood).

Influencias Cinematográficas y Culturales

Mortal Kombat incorporó influencias de diversas fuentes, incluyendo el cine de artes marciales asiáticas. Una de las referencias más claras es la película de John Carpenter, Golpe en la Pequeña China (Big Trouble in Little China), de la cual tomaron inspiración para los personajes de Raiden y Shang Tsung. Además, la estética cyberpunk influyó en la creación de los cyborgs y robots de la saga.

Ed Boon y John Tobias son declarados fans de la estética cyberpunk, por lo que crearon una excusa para introducir cyborgs y robots en MK a través de ninjas. De todos ellos, Scorpion y Sub-Zero, por ser los primeros, sentaron las bases de estos asesinos de MK, creando, a grandes rasgos, dos bandos diferenciados.

Los Lin Kuei (Sub-Zero, Frost, Triborg, Cyrax, Sektor y Smoke) son un grupo chino de asesinos organizados como una mafia, y los Shirai Ryû (Scorpion), asesinos japoneses organizados como un clan feudal nipón. La eterna rivalidad entre ambos provocará venganzas que serán saldadas a través de los siglos.

El Nombre y la Identidad Visual

El nombre Mortal Kombat, con su peculiar ortografía, surgió de manera casual. Durante el desarrollo, el juego no tenía un título definitivo y se barajaron opciones como Kumite, Dragon Attack, Death Blow, Fatality o Combat. Fue un amigo de Ed Boon, Steve Ritchie, quien sugirió el nombre final al ver la palabra "Kombat" escrita en una pizarra.

El icónico logotipo del dragón también tiene una historia interesante. John Vogel se inspiró en una figura asiática que decoraba la mesa del jefe de Midway, Ken Fedesna. Este dragón dorado se digitalizó para aparecer en uno de los escenarios del primer Mortal Kombat, en concreto el salón del trono de Shang Tsung.

Mortal Monday y la Controversia

Tras un año de popularidad en los salones recreativos, Mortal Kombat dio el salto a las consolas el 13 de septiembre de 1993. Este lanzamiento fue acompañado de una enorme campaña de marketing conocida como "Mortal Monday", publicada en consolas por Acclaim en versiones para Super Nintendo, Mega Drive, Game Boy y Game Gear. Sin embargo, la violencia explícita del juego generó una gran controversia.

La versión de Super Nintendo censuró la sangre, sustituyéndola por "sudor", para evitar dañar la imagen de Nintendo como una compañía familiar. SEGA, por otro lado, aprovechó la situación para posicionarse como la alternativa "gamberra", permitiendo la sangre y los fatalities en la versión de Mega Drive a través de un código secreto (ABACABB).

La controversia llegó al Congreso de Estados Unidos, donde el senador demócrata Joe Lieberman introdujo la necesidad de regular el contenido de los videojuegos. Esto llevó a la creación del Entertainment Software Rating Board (ESRB), una organización independiente que califica los videojuegos por edades.

Evolución de la Jugabilidad y los Personajes

Mortal Kombat se distingue por su jugabilidad directa y accesible, que contrasta con la complejidad de otros juegos de lucha. Todos los luchadores comparten movimientos básicos similares, con diferencias en los ataques especiales y los fatalities. Los fatalities, movimientos finales brutales y explícitos, se convirtieron en una de las señas de identidad de la franquicia.

El elenco de personajes de Mortal Kombat es diverso y carismático, con figuras como Liu Kang, el monje Shaolin; Johnny Cage, el actor de cine; Sonya Blade, la miembro de las fuerzas especiales; Scorpion y Sub-Zero, los ninjas rivales; y Raiden, el dios del trueno. Muchos de estos personajes fueron reutilizados con simples cambios de color en la vestimenta, como los ninjas Scorpion (amarillo), Sub-Zero (azul), Reptile (verde), Ermac (rojo), Rain (morado), Tremor (marrón), Smoke (gris), Noob Saibot (negro), Wu Lae (blanco), Hydro (turquesa) y Chameleon (multicolor/tornasolado).

Adaptaciones y Expansión de la Franquicia

El éxito de Mortal Kombat trascendió los videojuegos, dando lugar a adaptaciones cinematográficas, series de televisión, cómics y merchandising. La primera película de Mortal Kombat, estrenada en 1995, fue un éxito de taquilla y se convirtió en una película de culto entre los fans de la saga. Aunque tuvo varias secuelas y reinicios, ninguna logró alcanzar la popularidad de la primera.

Al mismo tiempo, el cine se ha nutrido de los videojuegos, adaptándolos en numerosas ocasiones, siendo Super Mario Bros. (1993), la primera cinta de imagen real basada en un videojuego. En 1995, salió a la luz la primera adaptación al cine de MK, bajo el mismo título.

La dirección corrió a cargo de Paul W. S. Anderson, un director novel que, años más tarde pasaría a la historia por convertirse en el director de todas las adaptaciones al cine de la saga de videojuegos Resident Evil. El proyecto acabó siendo una película de culto entre los fans de la saga, y con un coste de 20 millones de dólares, acabó recaudando 120.

Reinicio y Nuevas Líneas Temporales

En 2011, Mortal Kombat (también conocido como Mortal Kombat 9) reinició la saga, volviendo a sus orígenes pero incorporando elementos de todas las entregas anteriores. El juego comienza con una escena cinemática donde se ve el final de Mortal Kombat Armageddon, pero con una conclusión alternativa. Raiden envía un mensaje a su yo del pasado para prevenirle del futuro que les espera, lo que da inicio a una nueva línea temporal.

Esta nueva línea temporal continuó con Mortal Kombat X (2015) y Mortal Kombat 11 (2019), presentando nuevos retos y mejoras en la jugabilidad. En 2023, Mortal Kombat 1 abrió una nueva línea temporal con cambios importantes en el lore de los personajes.

El Futuro de Mortal Kombat

Con más de tres décadas de historia, Mortal Kombat sigue siendo una de las franquicias de videojuegos más importantes del mundo. Su impacto cultural, su jugabilidad innovadora y su historia épica han cautivado a millones de jugadores. El futuro de Mortal Kombat parece prometedor, con nuevas entregas en desarrollo y adaptaciones para la pantalla grande y pequeña en camino.

Ed Boon, director creativo de Mortal Kombat y NetherRealm Studios, ha expresado su sorpresa y gratitud por el apoyo de los jugadores a lo largo de los años. El secreto del éxito de Mortal Kombat, según Boon, es el trabajo duro y la constancia en los nuevos lanzamientos, así como la innovación en cada juego.

Tabla de juegos de Mortal Kombat por línea de tiempo: