Liderazgos Femeninos en Comunidades Mineras: Transformación y Desafíos

En los últimos años, la minería ha experimentado una transformación notable en su estructura laboral, especialmente con la inclusión femenina. Este cambio ha pasado de ser un mero objetivo a convertirse en una necesidad estratégica, fomentando un entorno de trabajo más colaborativo y mejorando el rendimiento de las empresas.

El Rol Estratégico de la Mujer en la Minería

El papel de las mujeres en la minería no se limita únicamente a ocupar ciertos cargos o roles, sino que su influencia también se extiende a cómo contribuyen al trabajo en equipo, a la dinámica organizacional y al fortalecimiento de relaciones laborales. Numerosos estudios muestran que la diversidad de género no solo mejora la creatividad, sino que también genera mejores resultados financieros, ya que equipos diversos abordan los problemas desde distintos ángulos, encontrando soluciones más eficaces. En áreas técnicas como ingeniería, geología y metalurgia, las mujeres han hecho contribuciones significativas, enfrentando desafíos complejos con una visión innovadora.

La inclusión femenina también favorece el desarrollo sostenible de la minería en varios aspectos. Primero, promueve la diversidad, lo que lleva a soluciones más creativas frente a los desafíos ambientales y sociales. Además, las mujeres suelen estar más involucradas en iniciativas de sostenibilidad y responsabilidad social, asegurando que las actividades mineras se realicen de manera más responsable, priorizando la protección del medio ambiente. Por otro lado, la presencia femenina impulsa un ambiente de trabajo más positivo y colaborativo, centrado en el bienestar de los empleados. Esto también fomenta el empoderamiento de otras mujeres en las comunidades locales, sirviendo de modelo para futuras generaciones. Las empresas que promueven la inclusión están más comprometidas con el cumplimiento de normativas ambientales y sociales, y los estudios muestran que equipos diversos, que incluyen mujeres, tienden a ser más eficientes y productivos.

En la industria minera en Latinoamérica, la participación femenina ha dejado de ser un fenómeno aislado para consolidarse como un pilar estratégico. En el sector mexicano, se ha observado un incremento promedio anual cercano a 1.5 puntos porcentuales en la fuerza laboral femenina. Como señala María Luisa Orozco, "El cambio más significativo es que dejamos de ser la excepción para convertirnos en comunidad. Antes era común ver a una sola mujer en un equipo técnico; hoy hay presencia femenina en exploración, operación, seguridad, medio ambiente, laboratorios y puestos de liderazgo".

La percepción pública es uno de los desafíos más complejos. Orozco sostiene que la participación femenina juega un rol estratégico en la construcción de la licencia social. "La mujer es un puente natural entre la empresa y la comunidad. Su liderazgo tiende a la escucha y la mediación, generando confianza en temas de salud, medio ambiente y empleo". Para que la inclusión de género no sea percibida como una acción simbólica, se enfatiza la necesidad de profesionalizar la diversidad, tratando la inclusión con el mismo rigor que cualquier otro indicador estratégico.

Imagen: Mujeres profesionales en roles de liderazgo en una mina, simbolizando la creciente inclusión y el impacto positivo de la diversidad de género en el sector.

Desafíos Persistentes para la Equidad de Género en la Minería

A pesar de estos avances, el camino hacia una verdadera igualdad de género en la minería enfrenta desafíos persistentes. Aún existen prejuicios de género y falta de políticas adecuadas que limitan el acceso y la permanencia de mujeres en el sector. Muchas empresas aún mantienen una cultura que no apoya completamente la inclusión, y las políticas de conciliación laboral suelen ser insuficientes. Los programas de mentoría deben incluir tanto a mujeres como a hombres, fomentando una comprensión más profunda del liderazgo femenino y cómo colaborar efectivamente.

Las mujeres no solo ven deteriorada su calidad de vida y la de sus familias producto del metabolismo espacial minero, que produce territorios al servicio de esta industria, con una identidad marcadamente masculina, sino que enfrentan dificultades para formar parte de este territorio. A través de entrevistas a actores clave de los gobiernos locales del territorio minero producido por Minera Los Pelambres en el Choapa alto, se identifican y describen tanto las limitantes que enfrentan las mujeres, así como las consecuencias en el espacio laboral, social y doméstico que sufren cuando logran -con dificultad- formar parte de la minera o insertarse en los empleos derivados de la renta minera.

En el aspecto laboral, los efectos son múltiples. En primer lugar, al ser la minería una industria masculinizada, el número de empleos directos para las mujeres es mucho menor que los ofertados para los hombres, y los limitados empleos para las poblaciones locales normalmente son ocupados por ellos. Segundo, las jornadas laborales por turnos son una limitante para las mujeres encargadas tradicionalmente de las tareas de cuidado y labores domésticas. Tercero, insertarse en una industria de hombres implica cambios estructurales y logísticos que muchas empresas no están dispuestas a hacer.

A nivel global, entre el 70% y el 80% de las mujeres trabaja en servicios, lo que significa que su inserción en la industria extractiva es muy baja, no superando el 10% de la fuerza laboral. En la industria minera, esto se traduce en empleos de menor jerarquía y, por tanto, con menor salario, garantías y beneficios. En América Latina, la CEPAL estima que la minería y los hidrocarburos emplean a menos del 1% de la población ocupada, es decir, su impacto en la empleabilidad de la región es pequeña en relación con su participación en la economía.

En Chile, aunque la participación laboral de las mujeres aumenta en las últimas décadas, sigue siendo la más baja de la región, con brechas importantes de más de 10 puntos porcentuales respecto de países de similar nivel de desarrollo socioeconómico. La tasa de participación femenina es del 52.7% y la de los hombres es del 73.8% (INE, 2019). Estas creencias tradicionales influyen en que el sector minero no constituya un rubro posible para las mujeres.

Ejemplo Regional: El Valle del Choapa y Minera Los Pelambres

El Valle del Choapa, localizado en el norte de Chile, se enmarca en el área de los valles transversales. La intervención del proyecto minero Minera Los Pelambres recorre la totalidad del valle, 120 kilómetros de cordillera a mar, en un entorno donde coexisten más de 40 localidades con 84.000 habitantes (Censo, 2017). Sus pueblos desarrollan actividades económicas tradicionales, tales como la agricultura, ganadería de subsistencia, pesca y minería pequeña y mediana.

El yacimiento a cielo abierto de Minera Los Pelambres, que comienza sus operaciones en 1992, extrae principalmente cobre. La intervención, además del rajo de mina y la planta de procesos, incluye dos tranques de relaves, mineroductos y relaveductos que afectan a la totalidad del valle agrícola. Este proyecto pertenece a la compañía de capitales nacionales Antofagasta Minerals, que se encuentra entre los diez mayores productores de cobre del mundo. La planta concentradora, ubicada a 1.600 msnm, procesa 210.000 kilotoneladas de mineral a diario.

Las comunas consideradas como territorios mineros han sido reconfiguradas por este proyecto en su fase expansiva. Estas transformaciones son resultado de los esfuerzos del Estado para organizar los territorios en relación con la disponibilidad de recursos naturales. Es en las áreas urbanas donde se concentran las mayores transformaciones. Salamanca, por ejemplo, es la comuna que alberga las principales intervenciones de Minera Los Pelambres (MPL), la que en términos demográficos presenta un índice de masculinidad de 115.23 hombres por cada 100 mujeres, mayor a la media nacional de 95.9 (Censo, 2017).

Imagen: Mapa del Valle del Choapa en Chile, destacando la ubicación de Minera Los Pelambres y las comunidades circundantes afectadas por el proyecto.

La Perspectiva de Género en el Análisis de Territorios Mineros

La perspectiva de género permite visibilizar, comprender y abordar los problemas y las desigualdades que enfrentan las mujeres, especialmente las mujeres pobres en territorios marginales. La cosmovisión de género cambia con las culturas y las sociedades, por tanto, los territorios mineros construyen su propia visión de género. Las mujeres también forman parte de esta cultura minera masculinizada, pero para ellas se produce tensión.

El rol de las mujeres en la minería y en los territorios producidos por ella es una cuestión débilmente investigada. Sin embargo, aunque existen diversos estudios que analizan la situación de desigualdad que ha afectado a las mujeres en lo económico, político, social y laboral en la industria extractiva, son menos los que profundizan en la dimensión de género en la minería, los que en su mayoría se aproximan desde la inserción laboral de las mujeres en el sector minero.

El interés en la inserción laboral de las mujeres en la minería se relaciona con las narrativas usadas por la industria minera para su legitimación. Los empleos con mejores salarios en comparación con otras industrias, así como los beneficios para el desarrollo local, constituyen parte del imaginario instalado; sin embargo, al profundizar en los territorios locales metabolizados por esta actividad, dichos beneficios son cuestionados, lo que especialmente sucede con las mujeres que se ven afectadas en múltiples dimensiones.

La irrupción territorial de la minería se legitima a través de discursos sobre desarrollo, crecimiento económico y empleo. Sin embargo, en las últimas décadas se ha evidenciado que los resultados en el desarrollo local no son los esperados. Por ello, es crucial profundizar en uno de los múltiples aspectos que evidencia que los efectos locales de la minería no son los proyectados en términos de desarrollo y bienestar, por el contrario, muchas veces perjudican las trayectorias territoriales propias sacrificando social y ambientalmente a sus habitantes por cuestionables beneficios económicos.

Imagen: Infografía ilustrando las brechas de género en la participación laboral y los beneficios en la industria minera a nivel global y regional.

La Carga Invisible de las Mujeres y la Transición Energética Justa

La transición energética no será justa si la extracción de minerales estratégicos sigue trasladando los costos a las mujeres, las comunidades rurales y los territorios. En México, la expansión de la minería para abastecer energías limpias puede profundizar la contaminación del agua, los daños a la salud, la violencia contra defensoras del territorio y la exclusión de quienes menos se benefician del llamado progreso verde. Las mujeres son las más afectadas y las menos beneficiadas por esta paradoja del progreso verde, que se enraíza en un modelo de negocios de la industria minera que esconde una realidad de género estructural: las mujeres soportan las mayores cargas ambientales y sociales de la minería y, al mismo tiempo, son las más excluidas de sus supuestos beneficios económicos.

El actual modelo de negocios de la minería reproduce y profundiza violaciones a derechos humanos, daños ambientales y desigualdades de género que afectan de manera desproporcionada a mujeres rurales, mujeres indígenas y defensoras del territorio. La minería a gran escala contamina agua, suelo y aire, consume grandes volúmenes de agua y provoca daños a la salud y al ambiente. Muchas veces, estas mujeres quedan excluidas de decisiones y sufren violencia por defender el ambiente. Nada de esto es un efecto colateral inevitable; es el resultado de un sistema que prioriza la maximización de ganancias por encima de la vida, el cuidado, el ambiente y los derechos humanos.

En muchas regiones mineras rurales de México, los roles de género tradicionales implican que las mujeres sean responsables del agua, la seguridad alimentaria del hogar y el cuidado de la tierra. Cuando las operaciones mineras contaminan el aire, la tierra y las fuentes de agua locales con metales pesados, las mujeres se ven expuestas a mayores riesgos para la salud: deben recurrir a agua contaminada para cocinar, lavar ropa y para el consumo general de sus hogares, lo que aumenta el riesgo de cáncer y de problemas reproductivos, respiratorios y de la piel, entre otros. Además, deben invertir más tiempo y recursos para conseguir agua potable y alimentos seguros, lo que reduce sus oportunidades laborales o educativas y pone en riesgo la salud y la sostenibilidad de sus familias.

Caso Emblemático: Río Sonora, México

En 2014, la mina Buenavista del Cobre de Grupo México derramó sustancias tóxicas en el Río Sonora, afectando la salud, el agua, el ambiente y la economía de unas 22 mil personas en 38 comunidades a lo largo de la cuenca. A casi 12 años de ese desastre -el mayor generado por la minería en México- las comunidades siguen sin atención especializada a la salud, sin suficientes plantas potabilizadoras, sin programas de remediación ambiental y económica, y sin garantías de que no volverá a ocurrir.

Las palabras de la defensora y líder de los Comités de Cuenca Río Sonora, Martha Patricia Velarde, lo expresaron con claridad: no hay acceso a agua limpia en las comunidades pese a la presencia de arsénico, mercurio, cobre, manganeso y plomo en el agua que consumen. Su caso se convirtió en símbolo de la falta de justicia y reparación integral para las personas afectadas por el derrame minero.

Medidas Necesarias para una Transición Justa e Inclusiva:

• Participación efectiva: Las mujeres deben participar de forma sustantiva en todos los procesos que afecten sus vidas, incluyendo los proyectos de desarrollo relacionados con la minería. Debe haber paridad en los espacios de toma de decisiones.
• Paridad y derechos de tenencia: Es fundamental que las mujeres tengan título de propiedad y regularización de la tenencia de la tierra, fortaleciendo su participación con voz y voto en las asambleas y reforzando su liderazgo comunitario.
• Información y seguridad: El acceso a información clara y oportuna es central para comprender los impactos diferenciados de los proyectos en sus cuerpos, medios de vida y comunidades. La seguridad de las defensoras es indispensable.
• Manejo del agua con enfoque de género: Deben impulsarse cambios en el manejo del agua en zonas mineras, beneficiando directamente a mujeres y niñas y garantizando mayor disponibilidad de agua para el hogar y actividades económicas locales.
• Salud ambiental y prevención: Se deben fortalecer los mecanismos que aseguren una mejor salud ambiental, con acceso garantizado a agua segura, atención preventiva a la salud y monitoreos de enfermedades y riesgos ambientales.
• Debida diligencia empresarial con perspectiva de género: Las empresas mineras deben estar obligadas a realizar procesos de debida diligencia en derechos humanos con perspectiva de género, enfoques preventivos y mecanismos de remediación y acceso a la justicia.
• Transparencia y regulación: Es necesario fortalecer la fiscalización, la transparencia de concesiones y la información pública, así como aplicar plenamente las sentencias que protegen a comunidades.

La transición energética es urgente e inevitable. Pero no puede construirse sobre los mismos cimientos de despojo que han caracterizado a la minería durante décadas. Los compromisos climáticos globales no tienen sentido si se cumplen a costa de la salud, el agua y los derechos de las mujeres que habitan los territorios donde están los minerales.