I Congreso Europeo de Repoblación Rural: Impulsando el Emprendimiento y la Innovación con el Modelo "Startup Village"

El Nacimiento de una Iniciativa Vital para el Mundo Rural

El pasado 31 de julio, la localidad burgalesa de Villahoz se erigió como kilómetro cero de Europa para la repoblación durante la celebración del I Congreso Europeo de Repoblación Rural. Organizado por el Ayuntamiento de Villahoz (Burgos) y la asociación 'Territorio Emprendimiento', con la colaboración de la Comisión Europea, el Gobierno de España, la Junta de Castilla y León y la Diputación de Burgos, este evento histórico tuvo como objetivo fundamental plantear soluciones al problema de la despoblación.

El congreso, impulsado por el Ayuntamiento de Villahoz, se enmarca en la estrategia The Startup Europe de la Comisión Europea. En este primer congreso, se organizó una jornada de debate en torno al papel del emprendimiento en las zonas rurales como oportunidad para su reactivación y repoblación. El reto demográfico plantea nuevas soluciones en las zonas rurales españolas buscando una mayor dinamización empresarial que consiga generar mayores oportunidades.

El Concepto "Startup Village": Ecosistemas de Innovación Rural

El objetivo principal del congreso fue fomentar el emprendimiento en los pueblos que están quedándose sin habitantes, con la creación de 'startups', empresas innovadoras. Se trata del movimiento europeo 'Startup Village' que busca soluciones integrales e innovadoras con el fin de enfrentarse a los retos de la despoblación.

Los organizadores señalan: «Debemos construir pueblos donde se puedan crear startups y se pueda emprender en igualdad de condiciones que en las ciudades. Las nuevas tecnologías nos permiten emprender en cualquier lugar por más remoto que sea. Para ello hace falta crear ecosistemas de innovación en todos los pueblos». Estos ecosistemas locales, según precisan, deben estar conectados a nivel comarcal y provincial para que tengan suficiente masa crítica para atraer inversores y facilitar la búsqueda de clientes y la expansión internacional.

Un alto nivel de conexión entre los ecosistemas locales de las villas startup es la clave para crear STARTUP VILLAGES en toda Europa. Este concepto de Startup Village es único en Europa y es fundamental para cambiar el futuro del mundo rural español y europeo. La iniciativa Startup Village nace en 2019 y está coordinada por la Asociación Territorio Emprendimiento. Además, cuenta con iniciativas en Torremocha de Jarama (Madrid), Sigüenza (Guadalajara) y Yátova (Valencia), para movilizar proyectos de gran impacto social, económico, medioambiental y cultural.

Organización y Respaldo Institucional

El evento, que reunió a más de 300 personas entre ponentes y asistentes, fue desarrollado por Territorio Emprendimiento y el Ayuntamiento de Villahoz. Hasta el momento se habían registrado más de 250 personas, entre emprendedores, más de 50 alcaldes (de Málaga, Lugo, Baleares, Zamora, Ávila, Valencia, Córdoba, Extremadura, Burgos y Soria) y representantes de grandes corporaciones.

Participantes Destacados

El congreso contó con ponentes de alto nivel, así como con el apoyo y la participación de diversas entidades. A continuación, se detalla la participación:

Fundador de Startup Olé y catedrático de la Universidad de Salamanca, Arturo Villar, CEO de StartupCity Europe Partnership y CO-Fundador StartupVillage, junto con Francisco Martin, CO-Fundador StartupVillage y CEO de Territorio Emprendimiento, fueron figuras clave en la organización y presentación del congreso.

Desarrollo del Congreso: Un Programa Rico en Debates y Soluciones

El programa del congreso se desarrolló intensamente, con diversas mesas redondas y talleres. A continuación, un resumen de la jornada:

Recepción y Saludo de Autoridades

A las 9:45 h, se realizó la recepción de asistentes. A las 10:15 h, tuvo lugar el saludo de autoridades y la presentación del congreso. Intervinieron Francisco Martin, Paco Palacios (Alcalde de Villahoz), Exmo. Sr. Presidente César Rico Ruiz (Diputación de Burgos), Isidro Laso (Comisión Europea), María Victoria Seco Fernández (Directora General de Telecomunicaciones, Junta Castilla y León), Ignacio Molina (Director del Comisionado del Gobierno Central frente al Reto Demográfico), y María Teresa Ambrós (Dirección General de Innovación y Digitalización del Ministerio de Agricultura). Se proyectó un vídeo de bienvenida de Isabel Bombal, Directora General del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

Mesas Redondas y Talleres Temáticos

A partir de las 10:40 h, Arturo Villar realizó una introducción al concepto Startup Village y a las mesas redondas.

• 10:45 h. - Emprendimiento en áreas rurales: Contó con la participación de Jordi Solá (Cento Pasamo SL), Marilé Ballesteros (Bodegas Araus), David Díaz (Europaja), Andrés Hernando (CEO de Hiperbaric) y Jesús Val (Integra2).
• 10:45 h. - Taller: Criterios de inversión en proyectos, condiciones, cómo afrontar una reunión con inversionistas: Impartido por Isaac Chocrón (Business Development Director Iberia at OurCrowd, fondo israelí), con introducción y participación de José A. Benito (CEO Promtur.es, CO-Fundador StartupVillage y VP Territorio Emprendimiento).
• 11:25 h. - Los periodistas y la comunicación como eje principal en la repoblación: Mesa moderada por Juanma Romero (RTVE Emprende), junto a Juanjo Santacana (subdirector de El Economista), Aythami Pérez (BUROSconecta / El Norte de Castilla), Mariló Sánchez (Capital Radio) e Inmaculada Pascual (El Diario de Burgos). Se realizó la entrega de premio por Territorio Emprendimiento / StartupVillage a Juanma Romero.
• 12:10 h. - Financiación de proyectos e infraestructuras: Se debatieron los criterios de financiación por entidades privadas, inversores, entidades financieras y crowdfunding. Intervinieron Oscar Farres (Fondo Europeo de Inversión) y José Bayón (Consejero Delegado ENISA).
• 12:50 h. - Papel de la administración ante el reto de la repoblación rural, local, autonómica, nacional y europea: Con la participación de Isidro Laso (Comisión Europea), David Cierco Jiménez de Parga (Director General RED.ES, Ministerio Economía) y Juanma Revuelta (Director Fundación Finnova).
• 16:30 h. - El papel de las grandes empresas / entidades en los territorios rurales: Gonzalo Rodríguez-Carmona González-Páramo (Multi-emprendedor, CO Fundador StartupVillage y VP Territorio Emprendimiento) moderó esta mesa con Telmo Pérez (Director General de Innovación ACCIONA), Juan Ávila (Innovación Red Eléctrica Española), Raquel Morito Robles (Telefónica), Raúl Santos (Zwitt Proyect) y Antonio Alonso (Presidente Asociación Española de Escuelas de Negocios).
• 17:15 h. - Diferentes puntos de vista, conclusiones y aportaciones varias a la repoblación rural: Mesa moderada por Francisco Martin, con Emilio Corchado (Startup Olé y Universidad de Salamanca), Eduardo Elúa (presidente de STARTUP BURGOS), María Ángeles Prieto (Alcaldesa de Zapardiel), Alberto Pascual (Feporcyl), Eduardo Francés (emprendedor rural y exalcalde Castrojeriz), Marta Martínez (catedrática especialista en repoblación rural Universidad de Burgos) y Gonzalo Rodríguez-Carmona González-Páramo.

Tras las mesas matutinas, a las 13:30 h, se realizó una visita al pueblo que finalizó en la zona de ocio y piscinas donde se sirvió un aperitivo.

Desafíos y Propuestas Clave para la Repoblación Rural

Durante el congreso, se debatieron mecanismos concretos para implementar el concepto "Startup Village" en el medio y corto plazo. Se discutió la mejor forma de utilizar los fondos públicos existentes en fórmulas de colaboración público-privada, buscando que los fondos públicos tengan un «efecto multiplicador» a imagen de los partenariados público-privados europeos que tan bien funcionan.

Isidro Laso apuntó que la despoblación es un problema que sufren los pueblos desde hace 40 o 50 años. «Se trata de un problema al que queremos buscar solución mediante las 'start-ups'». En su opinión, lo que se precisa es un cambio de mentalidad. «Hay que presentar esto como algo viable», reconoce. Se ha puesto de manifiesto que con conexión a internet el emprendimiento rural es totalmente viable, pero también se ha resaltado que Burgos cuenta con muchas zonas de sombra y que la cobertura móvil y de internet suele tener muchos fallos. Por eso, la implicación de las administraciones es clave.

La normativa europea califica el mercado de internet como de libre competencia, por lo que las administraciones pueden intervenir poco en este aspecto, pero sí se pueden desarrollar líneas de subvención para financiar que se implante la cobertura allí donde es menos rentable para las empresas. Igualmente, algunos echaron de menos que se hablase de agricultura o ganadería, los que hasta ahora han sido motores del medio rural y que actualmente no tienen relevo generacional. También se ha manifestado que no se necesita más dinero, sino invertirlo de forma correcta en los pueblos.

Se identificaron varias necesidades para impulsar la repoblación: mejor conexión por carretera, servicios de calidad, conectividad, reducción de burocracia y ventajas fiscales a las empresas que se asienten en el medio rural.

Iniciativas Locales en Villahoz

El proyecto Startup Village contará con cinco líneas de actuación. Los emprendedores que opten por desarrollar sus iniciativas en Villahoz podrán contar con ayudas fiscales por parte del Ayuntamiento. El Consistorio también se ha ofrecido a prestar soluciones de habitabilidad para los que se quieran asentar en la zona. Igualmente, estos emprendedores contarán con un asesor que se encargará de acompañarles y guiarles sobre las ayudas públicas y a ponerse en contacto con otras 'start-ups'.

El Futuro de la Iniciativa "Startup Village"

El director de Startups en la Comisión Europea, Isidro Laso, con raíces en Villahoz, ha apuntado que esta es la «primera vez» que se celebra un evento de estas características en Europa y eso marca a España como «líder a nivel europeo». Isidro Laso mostró su intención de que este evento no quede en uno solo. Desde la Comisión Europea se quieren analizar los resultados de este primer congreso para que, en función de su éxito, se puedan escalar a nivel europeo estas cinco líneas de actuación.

Con respecto a las subvenciones y la inversión de dinero, Laso ha señalado que los emprendedores pueden optar a financiación europea porque «hay muchas líneas abiertas». Tras la visita de Dubravka Šuica, vicepresidenta de Democracia y Demografía en 2020, y el apoyo de la ex-comisaria Mariya Gabriel de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud, la iniciativa fue escalada a la Comisión Europea.

Desde el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, se ha trazado la Estrategia de Digitalización del Sector Agroalimentario y Forestal del Medio Rural, que se centra en el liderazgo del sector agroalimentario sostenible, en la lucha contra el despoblamiento rural y el fomento de las TIC´s. La iniciativa StartupVillage forma parte de la Estrategia de Digitalización del Sector Agroalimentario y Forestal y del Medio Rural para los años 2019-2020 y 2021-2023.