La Propiedad Industrial como Motor de Crecimiento para las PYMES

En un entorno empresarial cada vez más competitivo, la innovación y la diferenciación se han convertido en factores clave para el crecimiento. La propiedad intelectual y la propiedad industrial están formadas por un conjunto de normas que regulan la adquisición y el uso de derechos sobre bienes intangibles susceptibles de uso comercial. El sistema de Propiedad Industrial se materializa en la concesión de unos derechos exclusivos a sus titulares, derechos que les otorgan unos privilegios (monopolio de explotación) pero también unos deberes.

La Importancia de la Propiedad Industrial para las PYMES

Un reciente estudio conjunto de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) y la Oficina Europea de Patentes (EPO) confirma que las empresas que protegen sus creaciones mediante derechos de Propiedad Industrial (PI), como patentes, marcas y diseños, obtienen mejores resultados económicos que aquellas que no lo hacen. Este informe, que ha analizado el rendimiento de más de 119.000 empresas de los 27 países miembros de la Unión Europea entre 2013 y 2022, lanza un mensaje claro: proteger la innovación mediante la propiedad industrial se traduce en mayores ingresos y mejores salarios para los empleados.

Beneficios del Registro de Patentes, Marcas y Diseños

El estudio destaca los siguientes puntos clave:

• Las empresas con derechos de propiedad industrial generan un 41% más de ingresos por empleado que las que no registran ninguna patente, marca o diseño.
• Los empleados de estas compañías reciben salarios un 22% más altos de media.
• En el caso de las pequeñas y medianas empresas, la diferencia es aún más notable: las PYMES con derechos de PI generan un 44% más de ingresos por empleado.

El informe también destaca que los propietarios de patentes son los que presentan el mejor rendimiento económico: sus ingresos por empleado son un 28,7% superiores, y los salarios que pagan son un 43,3% más elevados. Los titulares de marcas registradas y diseños también muestran cifras positivas, con incrementos del 23,3% y el 29,3% en ingresos por empleado, respectivamente.

Tabla de Rendimiento Económico por Tipo de Propiedad Industrial

Elaboración propia a partir del estudio de la EUIPO y la EPO.

Infografía: Beneficios económicos de la Propiedad Industrial para las PYMES.

La Brecha de Protección entre PYMES y Grandes Empresas

Menos del 10% de las PYMES europeas poseen derechos de propiedad industrial, mientras que en las grandes compañías este porcentaje sube hasta casi el 50%. Esta brecha supone una gran oportunidad para las pequeñas empresas, ya que los datos demuestran que aquellas que sí protegen su innovación son mucho más productivas y rentables. Una correcta estrategia de protección es clave para diferenciarse, crecer y competir en igualdad de condiciones que las grandes corporaciones.

Infografía: Porcentaje de empresas con derechos de Propiedad Industrial en la UE.

Apoyo y Financiación para PYMES

Además, las pequeñas y medianas empresas se pueden beneficiar de la nueva convocatoria del Fondo SME Fund «Ideas Powered for Business» 2025 lanzada por la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO). Esta iniciativa ofrece ayudas económicas que pueden destinarse a cubrir el 50% de los costes asociados (máximo 1.500€) a la protección de marcas, diseños, patentes y variedades vegetales.

Instrumentos de Protección de la Propiedad Industrial

Existen distintos instrumentos de protección para una invención. La selección de la forma más adecuada de protección deberá ser objeto de un examen profundo sobre las características de cada invención particular y las necesidades o requerimientos de la empresa.

• DISEÑOS INDUSTRIALES: Permiten la protección únicamente de la apariencia o forma externa de la totalidad o de una parte de un producto.
• SIGNOS DISTINTIVOS: Nombres comerciales y marcas. Los nombres comerciales protegen signos o denominaciones de personas físicas o jurídicas en el ejercicio de la actividad empresarial, mientras que las marcas hacen lo propio con signos de identificación de productos o servicios.
• SECRETO INDUSTRIAL: Protección de procedimientos prácticos industriales y comerciales conocidos por un círculo limitado de personas que permiten una ventaja competitiva frente a los que no lo poseen.

Cómo Proteger la Propiedad Industrial de una PYME

En el caso de las creaciones de propiedad industrial, el registro de patentes es la forma más común de que una PYME pueda proteger sus derechos con respecto a su invención o creación frente a terceros competidores. Para registrar una patente en España, y de manera adicional al pago de las correspondientes tasas de concesión anuales, también deberá superarse un proceso de estudio en el que se verifique que la invención tiene rasgos novedosos, originales y que sea útil para algún propósito. Dicho proceso de concesión de patente debe durar menos de 18 meses, de conformidad con la última ley de patentes publicada, y si finalmente es concedida el periodo de protección de esa invención en España será de 20 años (siempre que se satisfagan las tasas de manera anual).

Adicionalmente a la solicitud de patente, otra forma de proteger una creación o invención por parte de una PYME sería mediante el modelo de utilidad. Se trata de una opción no tan exigente (en cuanto a que se trata de un trámite más rápido y ágil al poder gozar de su protección en un proceso que puede durar hasta solo 4 meses) y, desde luego, más económica. A través de esta alternativa podrá registrarse invenciones en relación con cualquier utensilio, herramienta, dispositivo, etc., a escala nacional y durante un periodo de protección de 10 años.

En caso de que el activo que la PYME quiere proteger no encaje en ninguna de las dos opciones anteriormente descritas, se puede registrar esa creación en la forma de protección de un diseño. Y para ello son necesarios solamente tres días (si bien podría alargarse hasta 4 meses si existe oposición) para proteger sus diseños. Gracias a esta figura de protección, la empresa podrá gozar de protección sobre los derechos de explotación de sus diseños durante el periodo de tiempo de 25 años en el ámbito nacional, y que podrá renovarse cada cinco años siempre que se esté al corriente de las correspondientes tasas.

Por último, y en el caso de las marcas (activo muy valioso para una PYME/empresa porque suponen la identidad de esa PYME), podrá protegerse mediante su registro en la OEPM, para el caso de que la marca sea española, que será renovable cada 10 años (siempre que se esté al corriente en el pago de las tasas correspondientes) y la concesión del registro de la marca por la OEPM puede durar entre cuatro y cinco meses; o mediante su registro en la EUIPO, para los casos de las marcas comunitarias de cara a identificar en el mercado productos de una marca en los 28 países europeos.

Información y Asesoramiento

Las bases de datos de Propiedad Industrial constituyen una valiosa fuente de información tecnológica. Por ejemplo, los documentos de patente o modelo de utilidad contienen información que puede ser utilizada en la vigilancia estratégica para analizar las innovaciones que se están produciendo en un sector determinado, las líneas de investigación de la competencia, etc. La búsqueda de información en las bases de datos de Propiedad Industrial es importante para estudiar las posibilidades de solicitar una patente/modelo de utilidad para los resultados obtenidos en el proceso innovador. El conocimiento de elementos diseñados o desarrollados por otras empresas/inventores particulares aportará ideas adicionales para el desarrollo del nuevo producto. El adecuado estudio de los productos protegidos mediante los títulos de Propiedad Industrial evitará el desarrollo y puesta en el mercado de productos que puedan interferir con los elementos protegidos por otras empresas/inventores particulares.

Las principales fuentes de consulta incluyen:

• Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM): bases de datos de patentes, marcas, diseños industriales, etc. Igualmente, se puede consultar el estado jurídico de las solicitudes.
• United States Patent and Trademark Office (USPTO): Búsqueda de patentes publicadas por la Oficina Nacional de Estados Unidos a través de la Patent Full-Text and Image Database (PatFT).

Esquema: Fuentes de información en Propiedad Industrial.

Transferencia de Tecnología y Explotación de Resultados

El fin último de la realización de un proyecto de I+D+i por parte de una empresa es la obtención de una serie de resultados que le permitan ganar competitividad a través de nuevos o mejorados productos, servicios o procesos. La explotación de los resultados de un proyecto de I+D+i puede realizarse por diversas vías en función del tipo de resultados obtenido. El propietario de un título de Propiedad Industrial (una patente, por ejemplo) puede optar directamente por la explotación directa de sus resultados, la licencia o la cesión.

La transferencia de tecnología es el proceso por el cual se lleva a cabo la transmisión del saber hacer (know-how), de conocimientos científicos y/o tecnológicos y de tecnología de una organización a otra. Las fuentes de transferencia u orígenes de la tecnología transferida pueden ser de muy diversos tipos, por ejemplo: universidades, centros de investigación, laboratorios, centros tecnológicos, otras empresas. Hay que tener en cuenta que transferir tecnología implica adquirir, ceder, compartir, licenciar, acceder o posicionar conocimiento innovador en el mercado.

Registrar una patente no implica necesariamente tener que fabricarla uno mismo: se pueden conceder licencias parciales o totales a otras empresas interesadas, generando ingresos por regalías. Existen distintos tipos de licencias, como las contractuales -que pueden ser exclusivas o no-, y las de pleno derecho, que mantienen las mismas garantías.

Propiedad Industrial: Una Inversión Estratégica

El estudio de la EUIPO y la EPO subraya que la propiedad industrial es un factor determinante en el éxito económico de las empresas europeas. La propiedad industrial no solo protege las creaciones de las empresas, sino que también les otorga ventajas competitivas:

• Mayor valor empresarial: Los derechos de PI son activos intangibles que aumentan el valor de la empresa y facilitan la obtención de financiación.
• Acceso a nuevos mercados: Las marcas y patentes permiten expandirse con mayor seguridad y reconocimiento.
• Aumento de la confianza: Los consumidores asocian la protección de marcas y diseños con calidad e innovación.
• Capacidad de colaboración: Las patentes y otros derechos favorecen las alianzas estratégicas y la transferencia tecnológica.

D. Manuel Rodríguez Venegas -Técnico Superior de la Oficina Española de Patentes y Marcas-ha ofrecido una explicación práctica sobre cómo gestionar los activos intangibles desde una mirada legal y operativa. El ponente subrayó que muchas compañías en España, sobre todo pymes, no registran adecuadamente sus marcas, patentes o diseños, lo que limita sus opciones de crecimiento y afecta a su valor en el mercado. En cuanto al papel de la OEPM, recordó que este organismo ofrece herramientas de asesoramiento y apoyo financiero, tanto para proteger activos dentro del país como para ampliar su cobertura en el exterior. De tal forma, la ponencia puso de relieve que la propiedad industrial representa un recurso importante para afianzar la competitividad empresarial. Proteger marcas, patentes y diseños abre la puerta a nuevas fórmulas de colaboración, transferencia de tecnología y obtención de ingresos por licencias.

Sectores con Mayor Actividad en Propiedad Industrial

Los sectores que destacan por su alta actividad en propiedad industrial son:

• Información y comunicación (14,8%)
• Fabricación (14,2%)
• Suministro de agua, gestión de residuos y saneamiento (12%)
• Actividades profesionales, científicas y técnicas (10,7%)

Estos sectores son ejemplos claros de que la innovación y la protección de los activos intangibles son motores fundamentales del crecimiento empresarial.

Gráfico: Distribución de registros de Propiedad Industrial por sector.