Gorka Izagirre: Biografía de un Empresario Vasco en la Vanguardia de la Gastronomía

Gorka Izagirre es un nombre que resuena con fuerza en el mundo empresarial vasco, un linaje de emprendedores que han sabido adaptarse a los tiempos. De los altos hornos a la alta gastronomía, Izagirre ha sabido destacar por proyectos con fama internacional.

Los empresarios vascos son conocidos por ser imparables, hospitalarios, familiares, arraigados, valientes y con mucho estilo. Muchos de ellos han dejado sectores de éxito para volver a las montañas de Vizcaya, al lado rural, a una agricultura heroica de clima hostil. Esta cabezonería es aplicable al tesón y empeño en sacar lo mejor del terruño.

Y así es como el mundo de la alta gastronomía da la bienvenida a los nuevos y jóvenes señores vascos y dice “Sí” al txakolí.

El Txakolí: Un Vino Gastronómico

El txakolí, con un gusto adquirido y un conocimiento especial para poder apreciar su originalidad y acidez, ha ido domándose, apaciguándose y sometiéndose para convertirse en uno de los vinos más gastronómicos. En los menús de los grandes restaurantes han presumido de hacer combinaciones entre vino y comida que han ido de lo imposible a lo cercano, del contraste al engranaje perfecto, pero siempre intentando sorprender con la variedad.

Ahora se impone un maridaje o emparejamiento uniforme en el que un vino sea capaz de aguantar sabores, texturas, producto y especias que se combinan en las suculentas raciones de los grandes restaurantes, y el txakolí es el aliado perfecto.

El equilibrio en la acidez, los aromas vegetales y complejos, las notas afrutadas y los sabores intensos fueron el acompañamiento ideal para el menú diseñado para la ocasión. Quizá por eso el txakolí empieza a ser considerado como uno de los mejores estilos de vino blanco. De hecho, recientemente en el Concurso Mundial de Bruselas ha sido reconocido un txakolí como mejor vino blanco del mundo.

El premio obtenido por un txakoli (42 by Eneko Atxa 2015 de Bodega Gorka Izagirre) de una de las bodegas de la D.O. Bizkaiko Txakolina significa un reconocimiento internacional al trabajo que viene desarrollando la Denominación a lo largo de los 25 años de vida que cumple precisamente este año.

En palabras de Eneko Atxa: “El trabajo, la dedicación, el compromiso, la interpretación del tiempo, la transmisión del conocimiento, lo ancestral y lo contemporáneo, el espacio y el tiempo, el trabajo de las comadronas de la naturaleza de escuchar y entender para después transformar y dar… ¡Es nuestra historia en un sorbo! Afortunados los que bailemos al ritmo del Txakoli.

Andoni Luís Aduriz (Mugaritz) apela a la parte más filosófica del disfrute: “Cuando comemos o bebemos es difícil obviar que, además de obtener nutrientes o alimentar nuestros sentidos, también ingerimos el territorio, la cultura y los valores que conviven en el producto, auténticos distintivos de quiénes somos y de dónde venimos. Más allá de su acidez y su sabor, el txakoli se convierte en un símbolo del hogar. Compartir nuestros paisajes es, sencillamente, compartir nuestra casa”. Genial apreciación teniendo en cuenta que la palabra txakoli etimológicamente proviene de “etxeko ain”: lo justo para casa.

Aunque lo justo ya no vale porque el emprendimiento les hace tener un crecimiento constante, una constante evolución, tanto en el aspecto de crecimiento de su dimensión, como de mejora de la calidad del producto elaborado. Tanto el número de hectáreas dedicadas al cultivo de la vid, como la producción de uva y txakoli mantienen una tendencia ascendente. En resumidas cuentas, una evolución de un sector que vuelve a ser joven y dinámico que apuesta tanto por el mantenimiento de las características de este vino, como por la innovación en su promoción y en la elaboración de vinos adaptados a los gustos del mercado.

Península Vinicultores y Bideona

En los últimos años se ha producido un vuelco importante al encomendar la elaboración, gestión y comercialización de sus vinos a Península Vinicultores. Una compañía centrada en la producción y comercialización de vinos, Península es un proyecto del empresario conquense y miembro de la familia propietaria de Fontana Jesús Cantarero y de los Masters of Wine Andreas Kubach y Sam Harrop, a los que posteriormente se sumó el empresario vasco Gorka Izagirre.

Con pequeños proyectos ya en marcha en otras regiones españolas, Fontana ha servido para aplicar toda una serie de nuevos conceptos apoyados en un manifiesto ético. Básicamente se resumen en trasladar al mercado la sostenibilidad en el campo y en la búsqueda de la autenticidad en cada uno de los niveles de precio; algo así como un camino ascendente desde lo meramente organoléptico a una mayor presencia de referencias culturales y de placer estético a medida que aumenta el precio y la complejidad y personalidad de los vinos.

La compañía Península Vinicultores se ha aliado con Gorka Izagirre para abrir la nueva bodega Bideona de Rioja Alavesa. Su objetivo es elaborar en sus instalaciones de Villabuena vinos que, según sus impulsores, “representen la personalidad de pueblos, parajes y viñas, situados entre el río Ebro y la Sierra Cantabria”.

Península Vinicultores y la familia Izaguirre, propietaria de la bodega vizcaína de txakoli Gorka Izaguirre, han unido fuerzas y conocimientos para poner en marcha la nueva bodega Bideona en Villabuena de Álava. El proyecto ha visto la luz tras la compra de la bodega Arabarte en 2018 y tras una cuantiosa inversión, “una de las mayores realizadas en La Rioja Alavesa en los últimos años”, según sus promotores.

Dos años de trabajos han dado como resultado una funcional bodega en Villabuena de Álava, diseñada, según sus impulsores, “para extraer la personalidad de pueblos, parajes o viñas situados entre el Ebro y la Sierra Cantabria”. Porque la bodega lleva aparejadas cerca de 300 parcelas diseminadas por las localidades de Samaniego, Leza, Laguardia, Elciego, Baños de Ebro, Lanciego y Navaridas, todas ellas ubicadas en Rioja Alavesa.

Bideona elabora vinos de pueblo, de paraje y parcela que reflejan su origen en viñedos históricos de la comarca Bideona quiere dar a cada cepa de estos terrenos “un tratamiento específico”, según explica Andreas Kubach, director general de Bideona y de Península Vinicultores y uno de los principales impulsores de la nueva bodega alavesa.

Península Vinicultores es una compañía de elaboración y comercialización de vinos formada por un equipo “global y multicultural”, entre los que hay viticultores, enólogos y distribuidores. La firma participa en bodegas como Fontana Bodegas & Viñedos, Quinta de Quercus y Badiola, esta última también en Rioja Alavesa.

Por su parte, Gorka Izaguirre es una de las marcas más señeras de txakoli con denominación de origen Bizkaiko Txakolina. Esta bodega familiar apuesta por las variedades locales ‘hondarrabi zuri’ y ‘hondarrabi zuri zerratia’, que representan prácticamente el 100% de sus 31 hectáreas de viñedo propio, repartidas en 29 parcelas diseminadas por nueve municipios diferentes de todo Bizkaia, siendo cultivados todos dentro de los parámetros de la viticultura integrada.

Orgullo de pertenencia al territorio

“Creo que Rioja es la extensión más interesante en el mundo vinícola de España; pero no hemos venido aquí a hacer más de lo mismo”, explica Andreas Kubach. “Es momento de superar esa filosofía de estilos que ha marcado tanto los riojas, con esa tradicional división de crianzas y reservas que da como resultado vinos hechos en bodega por el enólogo. Al final, las maceraciones carbónicas y los maderazos de barrica homogeneizan todo y ocultan esos matices de origen que hacen tan diferentes unos viñedos de otros”, afirma Kubach, uno de los pocos ‘Master of Wine’ (Maestro del Vino o MW) que hay en España.

“Una de las cosas que más me impresiona de Rioja Alavesa es el enorme orgullo de pertenencia y anclaje al territorio que tienen los viticultores. Ese componente emotivo les permite identificar las viñas que plantaron sus abuelos o sus padres y ellos no han querido arrancar”, reconoce Kubach.

Entrevista a Andreas Kubach, Director General de Península Vinicultores

Andreas Kubach cuenta que Península Vinicultores es la compañía vinícola que él y sus socios soñaban, un modelo que no existía. Es su proyecto vital. Gestiona, desde Madrid, bodegas y viñas de toda España, siguiendo íntegramente todos los pasos, desde la cepa hasta la copa, separando la propiedad de la gestión.

Kubach, Jesús Cantarero, propietario de Fontana Bodegas & Viñedos, en Castilla-La Mancha y Sam Harrop, Master of Wine, como él, son los cofundadores. Península Vinicultores es mi proyecto vital. Somos un grupo de gente, de lo más ecléctico, que nos conocemos desde hace tiempo, con mucha experiencia en el mundo del vino, que nos dimos cuenta de que compartimos valores e ideas, el por qué estamos en el vino y dónde pensamos que va y la frustración anterior de años de experiencia.

Es una compañía de elaboración de vinos y gestión de fincas y bodegas. Gestiona íntegramente todos los pasos, desde la cepa hasta la copa. En el caso de las bodegas Fontana y Badiola, Península actúa como director general, como director de viticultura, director de enología, comercial y financiero. Integramos todas las áreas funcionales e intentamos construir los negocios de forma coherente.

Fontana fue la primera finca, Jesús, el dueño es mi amigo desde hace muchos años y mi socio fundador junto con Sam Harrop. Ahí hay una sociedad que es la dueña del viñedo. Península decide todo y factura todo el vino, no factura servicios. No aglutina bodegas y las comercializa, sino que hace los vinos en estas bodegas, aunque no sea el dueño de los activos. Los accionistas pueden ser accionistas de las diferentes etapas.

Cada parte del negocio asume los riesgos que le son intrínsecos y no tiene los gastos de los demás. En Fontana hay un equipo técnico, pero no una dirección técnica porque eso lo asume Península, por ejemplo. No hay director comercial porque lo asume Península. Son dos bodegas y varios proyectos.

Teníamos mucha inquietud con Rioja porque pensamos que hay una oportunidad de hacer riojas distintos y estuvimos literalmente cinco años buscando proyectos y socios. Y lo hizo la casualidad. Soy amigo de Eneko Atxa, el cocinero de Azurmendi. En una comida allí conocí a su tío Gorka Izagirre y nos dimos cuenta de que teníamos la misma inquietud con riojas terroir. Riojas de origen y no de estilo. Él nos ayudó a buscar el sitio adecuado. Compramos una bodega que estaba a la venta en Villabuena de Álava. Repetimos el modelo de Fontana.

Me refiero a proyectos de montaña como Apóstata y otros. Son vinos que hace nuestro equipo en bodegas que tenemos alquiladas o en las tenemos acuerdos de espacio.

Sí, aunque a mí no me gusta el concepto vinos de autor. Tenemos un problemilla en España, en general. Tenemos una cultura de hacer lo que nosotros llamamos vinos de estilo, en el sentido de que su personalidad emana del trabajo en la bodega. El Rioja clásico de crianza oxidativa es el clásico ejemplo. Los llamados vinos de autor, creo que son una reacción en Rioja a vinos clásicos cuando no estuvieron de moda y había que emular la Ribera de Duero. Se hacen vinos buscando más madurez, más contenido polifenólico, o mucha madera nueva, mucha fruta, pero vuelve a ser un vino de estilo.

Se está forzando un estilo, más que expresando un lugar. Haces un vino que huele y sabe a un Ribera, aunque sea de Rioja. Yo no tengo ninguna aspiración artística de perpetuarme a mí mismo con la botella, lo que quiero es una expresión cultural en la botella. Eso es algo que se entiende mucho mejor en otros países. Y para mí, es una de las razones por las que nos quejamos de que no vendemos caro.

Las razones son complejas, pero desde luego no ocurre solo porque falte la promoción. La gran mentira del vino español, y sé que no es nada popular decirlo, pero para mí es obvio, después de muchos años, es que hacemos un gran vino pero no sabemos venderlo. Eso no es totalmente cierto. Eso también pasa. Y volvemos a la idea que hemos hablado antes, a esa separación del marketing de la creación del vino.

Su manifiesto afirma que quieren compartir su pasión por el vino, pero que no ven como su papel ‘educar’ al consumidor. Porque es una simplificación que nos hace mucho daño. La razón por la que existimos como elaboradores de vino es que la gente sea más feliz y disfrute. Disfrutar emana de diferentes placeres, uno es el obvio, que es el organoléptico y social pero también hay uno gastronómico, estético y cultural. Si tú te pones en plan académico, en educar lo que alguien debe beber le quitas todo el placer. Yo no quiero dar clases de geografía o de historia a nadie, lo que...

Tabla de Vinos Gorka Izagirre