El Significado y Origen de la Frase "Escuchad Bien las Palabras de Mentor"

La palabra "mentor" tiene un origen profundamente arraigado en la antigüedad griega, específicamente en la obra épica de Homero, la Odisea. Para entender su significado y la resonancia de la frase "escuchad bien las palabras de mentor", es fundamental explorar la evolución de este término desde un nombre propio a un concepto universal de guía y sabiduría.

Los Orígenes en la Odisea de Homero: El Personaje de Méntor

Méntor era hijo de Álcimo y Asopis. Esta palabra griega se conforma a partir de “Men” que significa “el que piensa” y “tor” que es el sufijo masculino.

Curiosamente, la palabra ‘mentor’ surgió como tal dando nombre a un personaje en la Odisea de Homero, pero no un personaje cualquiera. Cuando Odiseo (Ulises) partió a la guerra de Troya, confió lo más sagrado que tenía -su hijo Telémaco- a su amigo Méntor. En la Odisea, Ulises le encarga a Méntor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco. Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Méntor lo acompaña en esta tarea.

Un Rol Marginal pero Fundacional

Muchos autores han transmitido la idea de que el personaje Méntor era un individuo sabio al que Odiseo confió el desarrollo de su hijo Telémaco durante la que sería su larga ausencia. Suelen omitir que en esta obra el papel que desempeña el personaje Méntor es, realmente, marginal. No existe ninguna cita en la que el personaje Méntor ejerza con Telémaco ninguno de los roles anteriores. Tampoco citan que Méntor fracasó en el único encargo que recibió de Odiseo: proteger su casa, es decir a su esposa y su riqueza.

De hecho, uno de los papeles protagonistas corresponde al personaje de la diosa Atenea (Minerva), hija de Zeus y diosa de la guerra y de la sabiduría, que es realmente la que desempeña los roles anteriores en favor de su favorito Telémaco. Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Méntor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre. ¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Méntor?

Las obligaciones que Méntor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Méntor también se ocupa de velar por su pupilo y bajo su auspicio, Telémaco, aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre. La Odisea de Homero tiene el mérito de crear el personaje y su nombre: Méntor.

La Transformación del Concepto: Fénelon y "Les Aventures de Télémaque"

En 1689 el francés François de Salignac de La Mothe-Fénelon escribe “Les Aventures de Télémaque”, que se convirtió en la obra más famosa y re-editada del siglo XVIII, ejerciendo una significativa influencia en la pedagogía de la época. Fénelon era educador, escritor y arzobispo de Cambrai. Esta obra pretende ser una continuación de la Odisea de Homero, y constituye una crítica velada al absolutismo de Luis XIV -el Rey Sol- urdida en el relato de la instrucción por Méntor del joven Télémaque.

La obra de Fénelon, como continuación de la de Homero, es una obra maestra escrita con una perspectiva educativa. No parece existir duda acerca de que Fénelon se inspiró en sus propias experiencias para diseñar sus personajes Méntor y Télémaque, ya que pasó bastante tiempo en una corte que le repugnaba por su lujuria, avidez de guerra y egoísmo. Tomó partido canalizando sus creencias subversivas, para esa época, a través de su personaje Méntor.

El Arquetipo del Mentor

Podemos observar que Fénelon y su Méntor representan un arquetipo de dos caras: el mentor como tutor (vía palabras) y el mentor como modelo o ejemplo de actuación (vía acciones). Como tutor, Méntor guía a Télémaque, y Fénelon guía al nieto de Luis XIV. Como tutores, sus palabras ofrecen guía y perspectiva. Lo que hace notable a los personajes, tanto a Fénelon como a Méntor, no es tanto el hecho de que den consejos sabios, sino de que esos consejos estén extraídos de su propia experiencia.

La lectura comparada de ambas obras muestra que, en la Odisea, Homero prima las dificultades de Odiseo y apenas da relevancia a la educación de Telémaco.

El Mentor en la Actualidad: Un Guía Sabio y Prudente

Una vez sabido el papel que hace Méntor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Méntor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor. Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismos atributos en la figura del mentor, se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral. El término mentor se acuñó hace siglos, su figura se atestigua a lo largo de la historia aunque no empezará a aparecer en los diccionarios ingleses y franceses como sinónimo de “consejero” hasta el año 1750.

Tres Puntos Clave del Mentoring

Precisamente, analizando el vínculo entre Méntor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

1. El primero de ellos es que Méntor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.
2. El segundo tiene que ver con la actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, que es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.
3. El tercer punto extrapolable a los procesos de mentoring es el viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

Y eso es exactamente lo que se inicia con cada relación de mentoring: un periplo, una odisea interior en el que están implicados dos actantes, el aprendiz y el guía, con conciencia de su necesidad mutua focalizada en la consecución de un objetivo. Esta metáfora ilustra a la perfección el movimiento sinuoso e irregular que va conformando todo proceso de aprendizaje.

Características de un Verdadero Mentor

Una relación de mentorización tiene que ser lo primero una relación de confianza entre dos personas. Ha de tener un objetivo bastante concreto y, además, siempre se acaba. Pero lo más importante, es que el mentor no está para decir al emprendedor lo que debe hacer, sino para retarle, para hacer de abogado del diablo, para empujarle a ir más allá… Cuando lees las biografías de grandes emprendedores siempre hacen referencia a alguien que en algún momento dado hizo todo eso y más. También les ayudaron a abrir puertas, pusieron a su disposición su red de contactos, pero repito, nunca les dijeron lo que debían hacer. Creo mucho en esas relaciones vis a vis, de confianza, en las que nadie tiene las respuestas completas, y en el que se colabora para encontrarlas.

Cuando Odiseo partió a la guerra, confió lo más sagrado que tenía -su hijo Telémaco- a su amigo Méntor. Ese es el estándar. Es doloroso ver cómo hoy esa herencia se desvanece.