El Emprendimiento Social: Historia, Origen y Definición de un Modelo que Transforma el Mundo

En el panorama actual, donde los desafíos sociales y ambientales son cada vez más apremiantes, ha surgido un modelo de negocio que combina el desarrollo empresarial de ideas innovadoras con impacto social, a la vez que busca la rentabilidad. Este modelo es lo que conocemos como emprendimiento social.

El emprendimiento social hace referencia a la creación de proyectos empresariales que tienen un impacto positivo en la sociedad y están enfocados en solucionar problemas de tipo social, cultural o ambiental. Se trata de un tipo de negocio con intención de generar beneficios, pero con una clara vocación comunitaria.

Como definición más básica, el emprendimiento social es un modelo de negocio que busca, mediante la creación de productos o servicios, generar un impacto positivo y luchar en favor de la sociedad y el planeta. El funcionamiento habitual de estos negocios es similar a cualquier empresa tradicional, pues tienen ánimo de lucro como cualquier otra compañía.

Los emprendimientos sociales son organizaciones que aplican estrategias de mercado para alcanzar un objetivo social. El movimiento del emprendimiento social incluye tanto a organizaciones sin ánimo de lucro que utilizan modelos de negocio para alcanzar su misión, como a organizaciones con ánimo de lucro cuyo propósito principal es de carácter social.

Su objetivo ― cumplir con objetivos que son al mismo tiempo sociales/medioambientales y financieros ― es a menudo descrito como el "triple resultado": lograr al mismo tiempo desempeñarse en la dimensión social, ambiental y del beneficio económico. Se diferencia de los emprendimientos comerciales en que su objetivo social o medioambiental siempre se encuentra en el centro de sus operaciones. El emprendimiento social busca satisfacer las necesidades de la sociedad en donde se desenvuelve.

Orígenes y Evolución del Concepto

A pesar de que el concepto de "emprendimiento social" se ha puesto de moda recientemente, se trata de una disciplina que ya ha aparecido en el pasado en muchas ocasiones. Antes de empezar, es importante explicar que el término “emprendimiento social” o “emprendedor social” no es un término de este siglo.

En el pasado nos encontrábamos con dos situaciones bien diferenciadas: por un lado las empresas que únicamente buscaban la generación de riquezas y, por el otro, las organizaciones sociales que se enfrentaban a las desigualdades de nuestra sociedad, más asociadas a las ONG. Si hablamos de los negocios tradicionales, su enfoque puramente económico dejaba de lado cualquier repercusión social: dedicaban todos sus esfuerzos y recursos en generar más riqueza.

En cuanto a las organizaciones sin ánimo de lucro y ONG, al no buscar modelos sostenibles y escalables de financiación, dependían absolutamente de subvenciones y donaciones de particulares para continuar su obra. Y aquí es donde aparece el emprendimiento social. Tomando lo mejor de cada caso, utiliza las técnicas de trabajo típicas de una empresa para generar beneficios y poder continuar su actividad; a la vez que genera un impacto positivo en uno o varios aspectos sociales.

León Walras y John Stuart Mill designaron este término a las nuevas empresas que generaban soluciones a los problemas producidos por el capitalismo. Rayó con fuerza en los años 70 debido a la difícil crisis económica mundial que originó el desempleo de millones de personas.

A lo largo de la historia de la humanidad, han existido emprendedores con capacidad innata de generar impacto en sus comunidades. Multitud de investigadores, escritores o sociólogos (entre otros) han tomado parte a lo largo de la historia en favor de un desarrollo económico que tuviese un fuerte impacto social.

El término de emprendimiento social fue por primera vez empleado en los años 80 por Bill Drayton, el fundador de la ONG Ashoka, la red de emprendedores sociales más grande del mundo, para referirse a iniciativas innovadoras que tenían como finalidad generar un impacto social siguiendo los principios del emprendimiento. De hecho, Bill Drayton es conocido como el padre del emprendimiento social, ya que fue él quien acuñó el término “emprendedor social” para referirse a las personas que, de manera innovadora, resuelven problemas importantes en la sociedad. Hace más de 30 años, fundó Ashoka, una comunidad de casi 3 mil emprendedores sociales alrededor del mundo que impulsa las ideas más importantes e innovadoras.

El otro pionero se trata de Muhammad Yunus, economista bangladesí y Premio Nobel de la Paz en el 2006. Desarrolló el Banco Grameen que da crédito a mujeres sin recursos en su país, por medio del modelo de microcréditos que desarrolló en los años 70. Esta manera de lucha contra la pobreza ha beneficiado a millones de personas, incluidas más de 6,6 millones de mujeres y hombres.

El Emprendimiento como Agente de Cambio

Cualquier definición del término “emprendimiento social” debe empezar con el análisis de la palabra “emprendimiento”. La palabra “social” simplemente modifica al emprendimiento. La palabra emprendimiento puede ser ambivalente. Por el lado positivo, indica una habilidad innata y especial para presentir y actuar cuando se presenta una oportunidad, y combinar el pensamiento innovador con la determinación de crear algo nuevo para el mundo.

Al igual que muchos estudiosos del emprendimiento, comenzaremos con el economista francés Jean-Baptiste Say, quien en el siglo XIX describió la figura del emprendedor como alguien que “mueve recursos económicos de un área de productividad baja a una más alta y con mayor rendimiento”. Un siglo después, el economista austriaco Joseph Schumpeter expandió el concepto a partir de esta idea de creación de valor, para proponer la que posiblemente es la idea más influyente sobre el emprendimiento.

Schumpeter identificó en el emprendedor la fuerza necesaria para impulsar el progreso económico, característica que, de faltar, volvería a las economías estáticas, estructuralmente inmóviles y propensas a la decadencia. Schumpeter presenta el concepto de Unternehemer, el espíritu emprendedor, responsable de identificar una oportunidad comercial (ya sea un material, producto, servicio o negocio) y organizar un proyecto para implementarlo. A pesar de caracterizarlos en términos heroicos, el análisis de Schumpeter establece el emprendimiento como parte de un sistema, adscribiendo al rol del emprendedor un impacto paradójico: disruptivo y generador al mismo tiempo.

Schumpeter ve al emprendedor como un agente de cambio dentro de la economía. Por otra parte, Peter Drucker no ve a los emprendedores necesariamente como agentes de cambio, sino como astutos y comprometidos explotadores del cambio. Sin importar si se caracteriza al emprendedor como un gran innovador o como un oportunista del cambio, los teóricos están de acuerdo en que el emprendimiento está asociado a la oportunidad.

El punto de partida del emprendimiento es lo que llamamos un contexto emprendedor, es decir, un equilibrio insatisfactorio que el emprendedor busca transformar. Por ejemplo, antes de la creación de FedEx, enviar un paquete de un extremo a otro de los Estados Unidos no era algo sencillo. Este sistema era muy complejo en el aspecto logístico, involucraba demasiados intercambios y el horario de entrega se veía afectado por las necesidades de los transportistas comunes.

Al emprendedor le inspira este equilibrio deficiente, pues percibe una oportunidad para aportar una solución, producto, servicio o proceso nuevo. La razón por la que el emprendedor ve esta condición como una oportunidad de crear algo nuevo, mientras otros lo ven como una molestia que se debe tolerar, proviene de las características personales que él o ella aportan a la situación: inspiración, creatividad, acción directa, valor y fortaleza. El emprendedor se inspira para alterar este desagradable equilibrio. Un emprendedor puede sentirse motivado a hacer esto porque es un consumidor frustrado o porque siente empatía hacia ellos. Algunas veces, los emprendedores se sienten tan atraídos a la oportunidad de cambiar algo, que poseen un deseo inmenso de destruir el status quo.

El emprendedor piensa de forma creativa y desarrolla una nueva solución que cambia dramáticamente la ya existente. El emprendedor no intenta optimizar el sistema actual con pequeñas mejoras, sino que busca una forma completamente nueva de abordar el problema. Con la inspiración brindada por la oportunidad y al poseer una solución creativa, el emprendedor toma acción directa. En vez de esperar a que alguien intervenga o convencer a otra persona de resolver el problema, el emprendedor toma una acción directa para crear un producto o servicio nuevo y encuentra la forma para desarrollarlo.

Los emprendedores demuestran valor a lo largo de todo el proceso de innovación, soportando todo el peso del posible riesgo y enfrentándose de forma directa, y quizá constante, al fracaso. Esto requiere que los emprendedores se arriesguen y tomen decisiones que, para otros, podrían ser poco inteligentes o, incluso, imposibles. Finalmente, el emprendedor posee la fortaleza para llevar exitosamente sus soluciones creativas al mercado para su adopción. Ninguna acción de emprendimiento se puede llevar a cabo sin pensar en los posibles atrasos o giros inesperados que se pueden dar, y el emprendedor necesita tener la habilidad para encontrar soluciones creativas a estas barreras y retos.

Cuando un emprendedor logra aplicar sus características personales a un equilibrio insatisfactorio, se crea un sistema de equilibrio estable que provee un alto nivel de satisfacción para los participantes del sistema. De acuerdo con la idea original de Say, el emprendedor debe crear un cambio permanente en el equilibrio, de uno de baja calidad a uno de alta. El nuevo equilibrio es permanente porque primero sobrevive y después se estabiliza, aunque algunos aspectos del equilibrio original sigan presentes.

Su supervivencia y éxito van más allá del emprendedor y de su emprendimiento original. En cada caso, la brecha entre la calidad del equilibrio anterior y el nuevo era inmensa. El nuevo equilibrio se convirtió rápidamente en algo sostenible y la actividad de emprendimiento original dio paso a múltiples imitadores. Si estos son los componentes clave del emprendimiento, la forma más útil e informativa de definir el emprendimiento social es establecer su congruencia con el emprendimiento, entendiendo que están cimentados por los mismos tres elementos.

Para comprender qué distingue a los dos tipos de emprendedores, es importante descartar la percepción de que la única diferencia es la motivación, es decir, la idea de que los emprendedores lo hacen por el dinero y los emprendedores sociales por altruismo.

Características del Emprendimiento Social

La importancia del emprendimiento social cobra tanta relevancia debido a que sus proyectos buscan resolver los asuntos sociales más importantes y encontrar ideas que provoquen cambios a gran escala. El emprendimiento social, de este modo, es un desarrollo que tiene como finalidad ayudar a paliar o resolver algún problema que afecta a un conjunto de personas.

Las características de un emprendimiento social permiten diferenciarlo de otros tipos de propuestas. Si bien pueden mantener una estructura semejante a la de cualquier compañía, los emprendimientos sociales buscan tener otro enfoque. La acción social, pues, se ubica sobre el fin de lucro.

Lo que caracteriza al emprendimiento social es que, al tiempo que el proyecto empresarial debe ser económicamente sostenible, debe ser también socialmente responsable y sostenible desde un punto de vista medioambiental. Los emprendedores sociales buscan crear empresas y organizaciones que sean capaces de introducir cambios sociales sistémicos y generar riqueza y desarrollo en los territorios en los que se asientan.

A diferencia de un emprendedor tradicional, que prioriza que su idea innovadora se convierta en un negocio rentable, un emprendedor social se enfoca en que su proyecto mejore la calidad de vida de las personas y las comunidades, y sea sostenible a largo plazo. Evidentemente, necesitará que el proyecto genere ingresos que permitan mantener las operaciones, pero la prioridad será lograr esa transformación social o impacto medioambiental.

El emprendimiento social va mucho más allá de la asunción por parte de una empresa de una estrategia de responsabilidad social empresarial o de los criterios ESG (gobierno ambiental, social y corporativo). En el emprendimiento social el objetivo social o ambiental es prioritario, forma parte de la misión y de la visión de la empresa.

Se trata de combinar los objetivos de lucro que caracterizan al primer sector (el de la empresa privada) con los objetivos de bienestar social propios del sector público (segundo sector) y las organizaciones sin ánimo de lucro (el tercer sector). Por ello, al emprendimiento social también se le conoce como cuarto sector.

Por otro lado, al tener unos valores e ideales muy marcados, los consumidores son fieles a la marca no tanto por el producto o el servicio (que también), sino por todo lo que representa. Precisamente estas dos ramas permiten a las empresas sociales incorporar a sus procesos cambios y mejoras que actualizan constantemente su estrategia.

A nivel general, puede indicarse que el emprendimiento social suele perseguir la autosustentabilidad o autosostenibilidad para reducir los impactos de la coyuntura del mercado.

Tipos de Emprendimiento Social

Existen diferentes tipos de emprendimiento social, y tu empresa puede adaptarse a cualquiera de ellos; incluso adoptar varios en su formato de trabajo.

• Emprendimiento social profesional: Es el proyecto de una o varias personas, que ponen sus conocimientos y habilidades en una idea para cubrir algunas necesidades sociales o ambientales.
• Emprendimiento social concienciador: Aquí se busca más el ser líderes de opinión de un cambio en la sociedad, tratando de convencer a otros para que les sigan.
• Intraemprendimiento social privado: Nace desde una propia empresa, que desarrolla una acción concreta en favor de la sociedad o el medio ambiente.
• Emprendimiento social apadrinado: En este punto estamos tan cerca de la RSC (que busca principalmente el reconocimiento y el beneficio económico) que casi nos suena raro.

Otros tipos de emprendimiento social incluyen:

• Emprendimientos sociales de promoción.
• Emprendimientos sociales de especialistas.
• Emprendimientos sociales de acción local.

Ejemplos Destacados de Emprendimiento Social

Los proyectos de emprendimiento social pueden aplicarse en muchos sectores, como la educación, la salud, el medio ambiente o el desarrollo comunitario. Son los más típicos, pero no los únicos.

También conocemos centros de terapia ocupacional o de acompañamiento, o iniciativas que fomentan el empleo y la accesibilidad de personas con discapacidad, en situación de exclusión social o con diversas barreras para su día a día. En los Países Bajos, una empresa enseña a leer utilizando herramientas digitales innovadoras y un método basado en el juego.

La Unión Europea lleva años apoyando la función social de las sociedades mercantiles, habiendo redactado incluso informes a su favor. Así, por ejemplo, se han movilizado fondos públicos para ayudar a las empresas sociales, se ha establecido también el Fondo Europeo de Emprendimiento Social con el fin de facilitar el acceso a las empresas sociales a la financiación, y se han desarrollado también mercados de valores sociales aprobándose un Código de conducta para la provisión de microcréditos.

El Emprendedor Social: Más Allá de la Rentabilidad

Implementar un proyecto de emprendimiento social puede ser una salida laboral para quien estudie Trabajo Social. Si tradicionalmente se asociaba el perfil del trabajador social a empleos en el ámbito de los servicios sociales, las políticas públicas, la mediación o las oenegés, entre otros, lo cierto es que los conocimientos, destrezas y habilidades de un trabajador social le facilitan la implicación en proyectos y empresas de tipo social. El Grado en Trabajo Social online de UNIR permite desarrollar el pensamiento crítico y una capacidad propositiva que facilitan tanto el diagnóstico de problemas como el diseño de políticas para resolverlas.

Son conocimientos que a un trabajador social le son útiles tanto para optar a un puesto en el sector público, como para trabajar en entidades privadas o sin ánimo de lucro, o bien para ejercer por su cuenta la profesión, iniciando su propio proyecto de emprendimiento social.

Como hemos visto, los beneficios que puedes obtener son muchos, más allá de los monetarios. Además, al estar en constante búsqueda de la innovación, serás un pilar muy importante para que tu sector siga avanzando, y tú con él. Ya has visto cómo una empresa puede formar parte de un cambio social mientras sigue generando beneficios, así que te toca a ti tomar los mandos.