Emprendimiento en América Latina: Estadísticas y Tendencias

Los empresarios creativos no son un subproducto del desarrollo, sino generadores de empleo y un componente crítico del mismo. En el caso de América Latina, donde el crecimiento de la productividad siguió mostrando un pobre desempeño aun durante el reciente auge de las materias primas, alentar el surgimiento de empresarios dinámicos es esencial para la preservación y ampliación de los avances económicos y sociales logrados en los últimos diez años.

La buena noticia es que América Latina y el Caribe es una región de emprendedores. De hecho, la proporción de emprendedores, empleadores y negocios formales es mayor que en otras regiones con un nivel de ingreso similar. Prácticamente uno de cada tres trabajadores en América Latina es autónomo o es un pequeño empleador y, contrariamente a los que se cree popularmente, la proporción de empresas registradas formalmente también es comparativamente grande.

Pero no todos los emprendedores fueron creados iguales. De acuerdo a un nuevo informe del Banco Mundial, "El emprendimiento en América Latina: muchas empresas y poca innovación", el hecho de que existan tantas empresas pequeñas puede en realidad ser el síntoma de un desequilibrio dañino: los empresarios "transformadores" no generan suficientes puestos de trabajo de calidad.

En América Latina, pocos empresarios llegan alguna vez a contratar un trabajador. Siguen siendo muy pequeños incluso tras décadas de operación. Las empresas de la región con 40 o más años de actividad emplean a alrededor de 110 personas, mientras que en Asia oriental emplean cerca de 170, en Europa oriental alrededor de 220 y en países de alto ingreso, a 250.

Con la excepción de Brasil, que invierte el 1 por ciento de su PIB en Investigación y Desarrollo (I+D), en promedio la región invierte mucho menos (menos de 0,5 por ciento), es decir un tercio el nivel de China y apenas un cuarto el nivel de los países de ingreso alto. Asimismo, las empresas formales en América Latina introducen productos nuevos a un ritmo menor que las empresas en otras regiones en desarrollo.

Una nueva investigación patrocinada por el Banco Mundial en torno a prácticas de gestión halló que las empresas que emplean 100 personas o más no utilizan los sistemas más actualizados de gestión de talento basado en desempeño. Los datos de la encuesta revelan que la proporción de empresas familiares (que en promedio tienden a estar peor gestionadas que las empresas que se comercializan públicamente) en América Latina prácticamente duplica a la de Estados Unidos.

El número de compañías que ingresan al mercado exportador también es muy bajo. Incluso en los principales exportadores de la región, como Chile, Colombia y México, el porcentaje de empresas que eligen exportar es mucho menor que en países como Bangladesh, Pakistán o Tanzania.

Quizás lo más sorprendente sea que incluso las empresas más grandes de América Latina sufren de esta falta de innovación. Las multilatinas del sector manufacturero en promedio invierten apenas 0,06 dólar por cada 1.000 dólares de ingreso en I+D. Mientras tanto, las multinacionales invierten 2 dólares por cada 1.000 dólares en China y 2,6 dólares por cada 1.000 dólares en países de ingreso alto. Incluso las filiales de corporaciones multinacionales en América Latina y el Caribe tienden a ser menos innovadoras.

En los últimos años, las políticas latinoamericanas se enfocaron en la asistencia a pequeñas y medianas empresas. Pero estos esfuerzos también deben dirigirse a las nuevas empresas. Son las empresas jóvenes las que suelen crecer. Fortalecer el capital humano, alentar la competencia y mejorar los derechos de propiedad intelectual también puede ayudar a inclinar la balanza.

Por suerte hoy en día los tomadores de decisiones de la región tienen mayores posibilidades de centrar sus esfuerzos y recursos en fomentar el crecimiento. Luego de años de lidiar con debilidades macrofinancieras, ahora pueden enfocar su atención en construir las bases para el crecimiento de la productividad. Los empresarios transformadores serán cruciales para este esfuerzo y si bien no existe un número ideal de estos para una sociedad, el hecho es que el futuro de América Latina dependerá de tener muchos más.

Brasil se ubica en el primer lugar de las economías más innovadoras de Latinoamérica, según los resultados del Índice Mundial de Innovación 2023, elaborado cada año por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). De un total de 19 países evaluados en América Latina y el Caribe, Brasil obtuvo una puntuación de 33,6 sobre 100, situándose entre los 50 mejores del mundo. Con 33,3 puntos, Chile se posicionó en segundo lugar, seguido de México, con 31.

A pesar de tener un rendimiento menor en comparación con otras regiones, Uruguay (63º) y Colombia (66º) fueron los países que más subieron en esta edición del índice, situándose entre los 70 primeros a nivel global.

Después del notable aumento de las operaciones de capital riesgo en 2021, las condiciones monetarias más restrictivas en 2022 llevaron a un resultado matizado para las inversiones en startups en América Latina.

En Perú, el 43% de la población muestra disposición para emprender en los próximos tres años. El fomento de la cultura empresarial, la mejora de la infraestructura de apoyo y cambios normativos han contribuido al crecimiento de este indicador en los últimos años. Según el Ministerio de la Producción (Produce), Perú cuenta con más de 102,000 emprendedores formales, generando un total de 340,000 empleos directos. La Oficina General de Evaluación de Impacto y Estudios Económicos del sector informa que, hasta el 2021, el 48.9% de los emprendimientos registrados se concentran en Lima y Callao. Además, el 83.4% de estos emprendimientos está vinculado a actividades de comercio (41.7%) y servicios (41.7%), con ventas mensuales promedio de S/ 22,000.

En Colombia, el ecosistema emprendedor prospera con creciente innovación y creatividad. A pesar de los desafíos económicos y sociales en el 2024, el panorama para los emprendedores es dinámico, respaldado por iniciativas gubernamentales. Según Innpulsa, más de 54,833 colombianos participaron en programas para fortalecer la cultura emprendedora, con una inversión de más de 42,000 millones de capital destinados a fortalecer las micro, pequeñas y medianas empresas en todo el país.

Recientemente, OBS Business School lanzó el informe «Presente y Futuro del Emprendimiento», dirigido por el profesor Ralph Michaud. Este documento examina desafíos y oportunidades actuales, como el impacto de nuevas tecnologías y la creciente relevancia de prácticas empresariales éticas y sostenibles, ofreciendo además una visión detallada de la realidad del emprendedor.

El informe de OBS Business School destaca datos relevantes sobre el emprendimiento global y latinoamericano. Según el Global Entrepreneurship Monitor (GEM), que evalúa el entorno emprendedor, Colombia lidera en Latinoamérica en la posición 28, enfrentando desafíos como acceso a financiamiento e infraestructura. Los cinco mejores países para emprender son Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Taiwán, India y Holanda, según el índice NECI.

Tendencias en modelos de negocio

Los emprendedores en Latinoamérica, a pesar de enfrentar diversos desafíos económicos y sociales, tienden a considerar de manera significativa las implicaciones sociales en sus proyectos, según indica el informe. Estas dos tendencias principales marcarán el futuro de la sostenibilidad en la región.

“El 2023 se destacó por la innovación en modelos de negocio con soluciones híbridas que combinan tecnología, personalización y sostenibilidad”, resaltó Michaud. En Latinoamérica, la industria líder es la Fintech, según Glisco Partners & Endeavor. Aunque la Healthtech no tiene tanto peso, ambos sectores se destacan por su enfoque en ESG (Environmental, Social, Governance, por sus siglas en inglés), abordando aspectos ambientales, sociales y de gobierno corporativo.

Las Fintech en Colombia son fundamentales en el ecosistema startup, experimentando un crecimiento anual promedio del 24% al 25%. Para finales de 2023, se habían establecido 361 Fintech locales, siendo el 63,6% de ellas generadoras de menos de US$ 500,000 anuales. No obstante, un 2.7% de estas empresas alcanzaron ingresos en el rango de US$ 50 a US$ 300 millones.

El autor concluye que, a pesar del notable crecimiento de las startups, las condiciones para emprender aún presentan desafíos significativos, representando una amenaza constante para el desarrollo de los ecosistemas. Destaca la necesidad de políticas gubernamentales que impulsen el crecimiento y favorezcan las inversiones locales, contribuyendo así de manera positiva a los proyectos de los emprendedores.

El e-Commerce está más sólido que nunca. En 2023, el comercio electrónico obtuvo un crecimiento del 19,5% en las ventas minoristas a nivel mundial. Las proyecciones indican que las ventas online representarán la cuarta parte de las ventas minoristas para 2027. El mercado de alimentos saludables experimenta un crecimiento importante. Según Statista y su proyección, los ingresos en el mercado de ciberseguridad alcanzarían los 185.700 millones de dólares en 2024.

The Round Up señala que más del 55% de los consumidores está dispuesto a pagar un extra por productos con menos contaminantes y más sostenibles para luchar contra el cambio climático y deterioro ambiental. Un estudio realizado por Health For Animals comenta que existen más de 1.000 millones de animales de compañía en el mundo. Los consumidores buscan cada vez más opciones saludables pero también, deliciosas comidas. Crear sistemas inteligentes de calefacción, buscar apoyo en el internet de las cosas y considerar las herramientas de seguridad son la norma del futuro.

«El camino del emprendimiento está lleno de retos, pero cada obstáculo superado es un peldaño más hacia el éxito. América Latina se ha hecho notar en los últimos años en el panorama de la innovación: en 2021, las 'startups' de la región consiguieron una financiación récord de 19.500 millones de dólares. Ese mismo año, 18 compañías latinoamericanas alcanzaron el estatus de unicornio ('startups' que consiguen una valoración de 1.000 millones de dólares antes de salir a bolsa).

"Vienen dos años difíciles a nivel global, pero el capital global va a estar disponible para Latinoamérica y sus emprendedores", afirma Fermín Bueno, CEO de la firma de innovación y capital de riesgo especializada en 'fintech' Finnovista. Para Joe Naffah, director en México de BBVA Spark, "las 'startups' son conscientes de que va a ser más difícil y más caro acceder a capital, y de que ser eficientes y conseguir fuentes adicionales de financiación es clave".

En Latinoamérica, donde el 78% de la población ya utiliza Internet, las nuevas tecnologías pueden ser la solución a los principales retos. El 'fintech' lidera el mercado. En 2021 atrajo casi 6.000 millones de dólares (el 39% del total recaudado por las 'startups' de la región), y casi la mitad de los unicornios latinoamericanos cabalgan por este sector. En segundo lugar, el 'e-commerce' acaparó el 20% de la inversión de 'venture capital' en 2021.

El emprendimiento en la región se concentra en países como Brasil o México y, dentro de estos, en las grandes urbes. Pero esto no va necesariamente en detrimento de otros 'hubs' incipientes: "Tener vecinos que atraen más inversión o con mayor número de 'startups' beneficia a los que estamos cerca", opina Aurora Otoya, responsable de BBVA Open Innovation Perú. "Las buenas ideas se contagian, los mercados se expanden, los ojos de inversionistas se posan en toda la región… Y también nos hace ser más competitivos".

El mayor 'hub' de Brasil y de toda Latinoamérica es la sede de nada menos que 12 unicornios, así como de empresas que ya han protagonizado exitosas salidas a bolsa como el neobanco Nubank. Entre los sectores de emprendimiento en auge se encuentran el 'fintech', con unicornios como EBANX o Neon (apoyado por BBVA); y el 'proptech', liderado por QuintoAndar y Loft.

El 'hub' emprendedor ya cuenta con un unicornio, la 'fintech' Ualá. El ecosistema bonaerense es el tercero en importancia de América Latina, y acaparó el 67% de la inversión recibida por las 'startups' argentinas en 2021.

El bautizado como "Chilecon Valley" logró atraer una inversión de casi 3.000 millones de dólares en capital riesgo en 2021.

El ecosistema emprendedor de Lima se encuentra en una fase temprana, todavía desprovisto de unicornios (si bien la 'edtech' limeña Crehana apunta maneras para convertirse en el primero). Los emprendedores locales no parecen estar dispuestos a dejar escapar las oportunidades que encierra la innovación.

"La resiliencia es lo que más les caracteriza", opina la responsable de BBVA Innovation Perú. "Es nuestro día a día tener contextos políticos y económicos muy movidos, pero los emprendedores latinoamericanos ven las oportunidades en los momentos difíciles. Por su parte, Joe Naffah también se muestra optimista respecto al pulso a la innovación en la región. "Los emprendedores latinoamericanos son atrevidos. No le temen a nada, están dispuestos a retar y a innovar".

GEM es el mayor estudio vinculado a emprendimiento del mundo y se desarrolla de forma ininterrumpida desde 1999 evaluando características, motivaciones y ambiciones de cientos de miles de personas de más de 60 países. El último informe presentado en Corea del Sur cubre el 68% de la población y el 86% del PIB mundial.

Según el informe, las economías con mayor desarrollo reportan niveles más altos de iniciativa emprendedora impulsada por oportunidades y, a su vez, mayores índices de innovación y de perspectivas de creación de empleo. A nivel regional, América del Norte se sitúa a la cabeza con un 82% de emprendedores motivados por oportunidades, seguida de Europa (75%) y Asia y Oceanía (74%).

El grado de innovación, que según GEM se da cuando una iniciativa emprendedora ofrece un producto o servicio nuevo para el mercado, es también más elevado en economías desarrolladas como Canadá (43%), Estados unidos (36%) o Francia (48%).

El principal índice que analiza GEM es la Tasa de Actividad Emprendedora (Total Entrepreneurial Activity-TEA), que mide las iniciativas que tienen hasta 3,5 años de vida en el mercado sobre la población de 18 a 64 años. En España la actividad emprendedora ha aumentado un punto con respecto al año anterior (del 5,2% al 6,2%) y, por primera vez en ocho años, ha superado el umbral del 6% iniciando la recuperación hacia las cifras que alcanzaba antes de la crisis.

En términos generales, el informe refleja un descenso en el nivel de las expectativas de creación de empleo. Según los autores, estos cambios podrían indicar que cada vez más emprendedores eligen trabajar de forma autónoma. Los datos indican también que existe una correlación entre los altos niveles de motivación por oportunidad y las perspectivas de creación de empleo. América del Norte es, por tanto, la región con la mayor proporción de emprendedores que esperan crear puestos de trabajo en los próximos cinco años (58,8%), mientras que en Europa la mitad indican que generarán al menos un empleo.

El Informe Mundial GEM realiza entrevistas a expertos en emprendimiento de todo el mundo que evalúan doce componentes que se consideran imprescindibles para crear un ambiente estimulante para los emprendedores. En España han resaltado el valor de las iniciativas gubernamentales encaminadas a impulsar el emprendimiento, aunque han criticado que no se acompañen con políticas que reduzcan los trámites burocráticos y las cargas impositivas.

Si bien su valoración sobre la educación en emprendimiento ha mejorado, los expertos insisten en que esta formación todavía tiene un papel secundario y recomiendan la introducción de más conceptos sobre actividad emprendedora tanto en etapa escolar como universitaria. El fomento de la transferencia de I+D al tejido productivo también es señalado como un punto débil en España sobre el que es necesario realizar políticas más efectivas.

Global Entrepreneurship Monitor (GEM) es la red mundial más importante sobre investigación en emprendimiento.

CISE (Centro Internacional Santander Emprendimiento) es un centro que fomenta el espíritu emprendedor e impulsa la generación de start-ups en todo el país.