El Emprendimiento Social: Innovación para un Mundo Mejor

Crear tu propio negocio conlleva esfuerzo, perseverancia y pasión por lo que haces. La gran pregunta sería si, además de todo eso, con tu empresa consigues que el mundo (en menor o mayor medida) sea un poco mejor. El emprendimiento social se refiere a cuando un individuo o un grupo de personas asumen la responsabilidad de resolver los problemas predominantes de la sociedad. No tienen por qué ser problemas a gran escala, sino que también pueden ser pequeñas acciones a problemas de proximidad.

El concepto de emprendimiento social fue acuñado por primera vez en 1980 por Bill Drayton, CEO y fundador de Ashoka, para hacer referencia a aquellas iniciativas innovadoras que tenían como objetivo generar un impacto social escalable siguiendo principios de emprendimiento. Por su parte, la Schwab Foundation para el Emprendimiento Social, habla de un modelo para el cambio social que combina la misión de servir a las poblaciones más vulnerables del planeta junto con los principios del emprendimiento y buenas prácticas del sector privado para crear un mundo más justo, equitativo y sostenible.

El objetivo último de un emprendimiento social tiene que ver con generar beneficio en una dimensión social o medioambiental, que puede ser a través de la generación de beneficio económico. Los emprendedores sociales, por tanto, son aquellas personas que inician y desarrollan un proyecto de estas características, priorizando el impacto social por encima del beneficio económico. Además, en UnLimited Spain les gusta hablar de emprendedores de impacto social para referirse a aquellos emprendedores sociales que cuentan con modelos de negocio económicamente sostenibles y viables en el tiempo para así maximizar su impacto.

La Economía Social: Un Marco de Actuación

Si hasta ahora hemos hablado de emprendedores sociales, en este punto podemos echar un vistazo a los términos macroeconómicos. Según CEPES, entendemos por Economía Social el conjunto de las actividades económicas y empresariales privadas que persiguen, además del interés colectivo de sus integrantes, el interés general (tanto económico como social).

Cualidades y Características del Emprendedor Social

Una vez definido a grandes rasgos qué es el emprendimiento social, debemos centrarnos en cuáles son las cualidades que tiene un emprendedor social. Los emprendedores sociales se dedican a la innovación social y a la transformación en varios temas incluyendo la educación, la salud, el medio ambiente y el desarrollo. Lo más importante es resaltar que todos podemos ser emprendedores sociales y encontrar una solución a un problema.

Aunque no hay un único perfil de emprendedor social, sí existen una serie de cualidades que suelen estar presentes en quienes lideran este tipo de iniciativas. Podríamos hablar de habilidades propias de un perfil emprendedor o rasgos personales y que suelen ser comunes a la mayoría de estas personas. La confianza en uno mismo es uno de los factores que más caracterizan a un ‘entrepreneur’. Una persona que se conoce a sí misma es capaz de discernir cuáles son sus puntos fuertes, pero también cuáles son los puntos débiles. Eso posibilita que las personas puedan apoyarse en otras para llevar a cabo proyectos en los que ‘no son tan buenos’, generando redes de apoyo.

También suelen caracterizarse por tener una fuerte motivación, con una visión real del futuro, las capacidades y el logro. Por otro lado, los emprendedores también tienen una gran capacidad de planificar y organizar, a la vez que presentan una comunicación eficaz. Obviamente estas son sólo algunas de las habilidades que caracterizan a un emprendedor, pero a ello podemos añadir pasión, liderazgo, innovación, resiliencia, capacidad de tomar decisiones difíciles, enfoque y otras muchas características más.

Pero entonces, ¿cuáles son las habilidades o características de un emprendedor o emprendedora social? Todos los factores que caracterizan a un emprendedor son parte también de la personalidad de un emprendedor social. Eso sí, a estas características hay que añadirles otros valores esenciales: inconformismo, responsabilidad social y compromiso. Es decir, hablamos de aquellas personas que no se conforman con lo preestablecido porque se cuestionan la realidad o porque tienen historias personales detrás que les motivan a emprender. Buscan un compromiso con aquello que no les gusta de la sociedad, haciendo su trabajo con pasión pero también con responsabilidad.

Ofrecer soluciones a los problemas sociales no siempre es fácil. Por eso, la adaptación al contexto y la coherencia entre las actividades y el propósito de la empresa son siempre fundamentales para entender la mente de un emprendedor social y la continuidad de su proyecto. El impacto social no suele ser inmediato. De ahí que el emprendedor social debe saber combinar paciencia con estrategia: tiene la mirada puesta en el futuro, pero actúa con los pies en la tierra. Trabajar en el sector social implica moverse a través de entornos dinámicos, por lo que las soluciones no siempre funcionan igual en todos los lugares. Por eso, los emprendedores sociales desarrollan una gran capacidad de adaptación: modifican, replantean, escuchan y prueban. Una de las claves del emprendimiento social es su viabilidad a largo plazo. En cualquier caso, no hay una definición fija y menos aún unas características propias y comunes a todo el conjunto de los emprendedores sociales.

“Los negocios sociales son empresas creadas para resolver problemas... Si todos creemos en ello, desaparecerá la oscuridad”. Cuando alguien se pregunta qué es el emprendimiento social puede encontrar la respuesta más acertada en esta frase de Muhammad Yunus, banquero, economista y líder social de Bangladesh. Además de todo ello, es Premio Nobel de la Paz por desarrollar el Banco Grameen, fundado en 1983 y que otorga microcréditos a los más necesitados para ayudarles a desarrollar la autosuficiencia financiera.

Tipos de Emprendedores Sociales

Existen diferentes tipos de emprendedores sociales, cada uno con un enfoque y escala de impacto distintos:

1. Emprendedor social comunitario: Este tipo de emprendedores son contribuyentes modestos que se dirigen a sus comunidades inmediatas y buscan resolver sus problemas. Suelen enfocarse en temas como la educación, alfabetización, alimentación, higiene, salud, empleo, etc. Por lo general, están ubicados en áreas geográficas pequeñas con una visión amplia y un equipo que cree en sus objetivos.
2. Emprendedores sociales sin fines de lucro: Estos perfiles están más motivados por la ganancia social que por la financiera. Empiezan con un coste inicial y, cuando el negocio empieza a generar beneficios lo reinvierten en la causa. Por ejemplo, imagina una empresa social cuya visión inicial era brindar atención médica básica gratis a quienes la necesiten.
3. Emprendimiento transformacional: Suele ser la siguiente etapa del emprendimiento social sin fines de lucro. Estos empresarios se enfocan en las necesidades y problemas sociales que normalmente están fuera del alcance de otras empresas o gobiernos. Además, están enfocados a crear un gran impacto social y generar beneficios económicos para las organizaciones. Suelen operar a gran escala y tener sus propias normas y regulaciones.
4. Emprendedores sociales globales: Son grandes jugadores que abordan problemas sociales y ambientales a escala mundial. Su objetivo es lograr un cambio en los sistemas sociales utilizando su posición financiera e internacional. En general, las grandes organizaciones y los multimillonarios siguen el camino del emprendimiento social global cuando se vuelven socialmente responsables y concentran sus esfuerzos en lograr un cambio positivo. Estas organizaciones tienen objetivos de alto nivel, como luchar contra la escasez de alimentos en África o erradicar ciertas enfermedades del mundo. Como resultado, trabajan con una red de otras organizaciones y emprendedores sociales para lograr los resultados deseados.

Emprendimiento Social vs. Empresa Social

Aunque las empresas sociales y el emprendimiento social pueden parecer lo mismo, son conceptos muy diferentes. Un emprendedor social no es una empresa social, y eso hay que diferenciarlo.

Ejemplos Inspiradores de Emprendimiento Social

El perfil de profesionales con una gran conciencia y motivación para ayudar a otras personas a través de una empresa está aumentando de manera vertiginosa en todo el planeta. Soluciones innovadoras para preocupaciones sociales, emprender para la sociedad, respuestas que vayan a la raíz de los problemas de las personas... Haize Trueba los utiliza todos para dar sentido a lo que hace. Un sentido solidario y protector que le llevó a saber que su trabajo tendría una utilidad para los demás. Cuando se es joven, las iniciativas sociales parecen tener aún más valor. A continuación, algunos ejemplos:

• Empresa de yogures y lácteos con inclusión laboral: Se trata de una empresa que fabrica yogures y otros productos lácteos. El valor añadido en este caso es que muchos de sus trabajadores tienen alguna discapacidad mental, de manera que el trabajo pasa a ser otro tipo de terapia. Cuentan con educadores sociales, psicólogos y otras muchas ayudas para las necesidades especiales de sus trabajadores.
• Empresa de alimentos sin gluten en Bolivia: Se trata de un negocio familiar centrado en el Comercio Justo y en los productos ecológicos.
• Organización de desarrollo y microfinanzas para mujeres en América Latina: Se dedican a ofrecer tratamientos para prevenir la ceguera a precios accesibles.
• Ecosia: Es un motor de búsqueda que ayuda a mejorar el medio ambiente. El mecanismo es sencillo: lo que cobra Ecosia por cada anuncio (en concreto, el 80%) lo destina a plantar árboles en Brasil.
• Renata de Jesus y la Red Mainhas: Renata, emprendedora social y cultural, construyó su vida participando en movimientos sociales negros y feministas. Descubrió que la maternidad puede ser un lugar solitario y que el emprendimiento no consiste solo en vender un producto o servicio. Así, junto con otras 3 amigas, creó la Red Mainhas. La Red Mainhas está formada por estas cuatro mujeres que trabajan en la producción cultural, fomentando el arte y que se conocieron durante un curso de emprendimiento. Según Renata, la mayoría de las mujeres, cuando se convierten en madres, emprenden el camino del emprendimiento. Para ella, «cuando las mujeres se juntan pueden mover muchas cosas». A través de la ventana del futuro, Renata ya ve un espacio para todas estas mujeres con una tienda colaborativa, un espacio de coworking, un lugar para eventos temáticos y cursos.
• Kuvu: Haize Trueba, junto con sus socios, creó Kuvu, un programa de alojamiento compartido para aliviar la soledad no deseada en personas mayores. El negocio echó a andar en 2019, justo antes de la pandemia, lo que supuso un reto. “Al principio trabajamos sobre todo en la parte tecnológica porque todo se lleva a cabo desde una plataforma en línea. El diseño tenía que ser muy inclusivo para que pudieran utilizarlo las personas mayores”.
• Autofabricantes: Francisco Díaz lidera este proyecto de investigación colectiva que busca generar soluciones alternativas y accesibles en código abierto en torno a la diversidad funcional. Desarrolla asistencias técnicas personales y trabaja en la generación de conocimiento libre para mejorar su autonomía y calidad de vida, utilizando la fabricación digital e involucrando en procesos de coproducción a familias, usuarios, técnicos y a cualquier persona que quiera participar.
• Atlas de la Diversidad: Narcís Vives comanda esta plataforma digital colaborativa, que presenta un nuevo paradigma de aprendizaje que utiliza aplicaciones tecnológicas para que los maestros exploren técnicas educativas innovadoras y conecten con otras escuelas. “Al principio presentamos una propuesta a la Unión Europea para llegar a 1.500 escuelas de distintos países. Queríamos promover una forma de aprender muy vinculada al territorio y así fundamos Atlas de la Diversidad. Hemos generado un banco de datos creado por los propios alumnos que es un retrato de los diferentes problemas sociales de sus comunidades”.

El Auge del Emprendimiento Social

El auge del movimiento del emprendimiento social se debe al enorme cambio en la mentalidad de la sociedad que se ha producido en los últimos años. Según el Informe Especial Global Entrepreneurship Monitor (GEM) sobre Emprendimiento Social 2024, los datos sobre la puesta en marcha de este tipo de emprendimiento han aumentado en los últimos años en todo el mundo. Ahora es el momento en el que esos perfiles de emprendimiento social están despertando. Personas con una gran conciencia y motivación para ayudar a los demás que parece que están hechas de una pasta especial.

Ashoka es una organización sensibilizada con el emprendimiento social desde hace 40 años. “Somos la quinta ONG con más impacto del mundo y queremos poner cara y ojos al emprendimiento social”, explica Alexandra Mitjans, su directora hasta 2022. “Nosotros buscamos a personas que quieran llevar a cabo este tipo de emprendimiento en 90 países y tenemos una red de 4.000 emprendedores. Nosotros trabajamos también con ONG emprendedoras y promovemos el trabajo de personas que están impactando en la vida de miles de ciudadanos.

Las iniciativas emprendedoras educativas se han convertido en un modelo de emprendimiento social en mayúsculas. Hoy el modelo que domina la educación y la manera de enseñar se basa en la transferencia de información del profesor al alumno. Por eso surgieron lugares donde se podían pulir las habilidades de emprendimiento social de los ciudadanos. Uno de ellos fue el Centro de Innovación Social de Stanford, una de las primeras iniciativas que puso en marcha la universidad. Hoy es promotor y referencia en el desarrollo de ideas y proyectos para mejorar el mundo.