Lecciones empresariales de "Silicon Valley": Una guía para emprendedores

La serie “Silicon Valley” de HBO es mucho más que una comedia hilarante sobre el mundo de las startups y los programadores. Es una fuente invaluable de información útil para el desarrollo de una startup, presentada en un lenguaje sencillo y accesible, lo que la convierte en una recomendación obligada para todos los aspirantes a emprendedores. Para aquellos que no disponen de tiempo para ver la serie completa, hemos preparado una selección de los episodios más instructivos que abordan situaciones reales en el mundo de las startups.

La serie narra la historia de Richard Hendricks, un programador estadounidense que crea un algoritmo de compresión de datos innovador y revolucionario para su producto Pied Piper. Richard, junto con sus amigos, decide crear una startup basada en su invento. Sin experiencia empresarial previa, el equipo se enfrenta a numerosos desafíos y aprende lecciones valiosas a lo largo del camino.

La disyuntiva inicial: ¿Vender la startup o aceptar una inversión?

Esta es la premisa que da el pistoletazo de salida al argumento de la serie y una decisión crucial a la que se enfrentan muchas startups con un producto de valor.

Episodio 1 - 17:40 - 18:40: La valoración de la startup

Richard no comprende el potencial de su invento, pero empresarios experimentados como Gavin Belson (director de Hooli Corporation) y Peter Gregory (inversor) sí lo entienden y le ofrecen dos opciones de desarrollo. Gavin ofrece comprar el servicio web de Richard junto con los derechos del código y el algoritmo, mientras que Peter ofrece invertir en la futura empresa de Richard.

Este episodio ilustra una forma de determinar los términos de inversión. Una de las partes difíciles de la inversión en etapas iniciales es valorar una startup. La oferta de compra de Gavin le brinda a Peter la forma más sencilla de evaluar. Si hay un comprador para toda la startup, el inversor puede determinar fácilmente el costo de su participación. El diálogo también destaca cómo, a medida que la oferta de Gavin aumenta, Peter reduce el monto de la inversión y su participación, manteniéndose dentro de un rango cómodo para el inversor en términos del monto de la inversión.

La importancia del equipo y la visión empresarial

El éxito de una startup no solo depende de una buena idea, sino también de un equipo sólido y una visión clara del negocio.

Episodio 2 - 5:30 - 9:50: El inversor busca la empresa, no solo el producto

Richard asiste a una reunión con Peter Gregory para discutir el proyecto y la inversión. La primera pregunta que le interesa a Peter es la composición del equipo del proyecto y la asignación de acciones. A continuación, Peter se interesa por el plan de negocios, la estrategia de entrada al mercado, el presupuesto y otros documentos que reflejan la visión del futuro negocio.

Peter explica que, como inversor, le interesa la empresa, no solo su producto. Un inversor compra una participación en una empresa y obtiene importantes beneficios cuando vende su participación después de que su valor haya aumentado. Este principio funciona tanto en inversiones de riesgo como en la compra ordinaria de acciones de una empresa pública o de una participación en una LLC. Peter Gregory enfatiza esta idea: "Pago 200.000 dólares por el 5% y tú le diste a alguien el 10%, ¿para qué?". Es decir, se espera que una persona que reciba el 10% se beneficie al menos con $400.000.

Episodio 2 - 12:30 - 16:40: La utilidad de los fundadores

Richard y Jared entrevistan a los amigos de Richard para conocer sus habilidades y funciones en la futura empresa, así como los beneficios que pueden aportar. La idea es que la amistad es amistad, pero las acciones de la empresa deben reflejar la utilidad de los fundadores para el desarrollo del negocio y su contribución a la causa común.

Estrategias de entrada al mercado y amenazas de copia

El lanzamiento de un producto y la protección de la propiedad intelectual son aspectos cruciales para cualquier startup.

Episodio 3 - 0:10 - 1:10: El "primero en el mercado" y el público objetivo

Gavin Belson, a quien Richard rechazó el trato, reúne un equipo para realizar ingeniería inversa y restaurar el algoritmo de Richard. Al mismo tiempo, Gavin lanza videos anunciando su plataforma de software Nucleus para compresión de datos. Dinesh, un programador del equipo de Richard, dice: "El que sale primero, aunque sea con la peor calidad, gana". Tiene razón y está equivocado al mismo tiempo.

Parece que quien ingresa primero al mercado con un producto fundamentalmente nuevo tiene la oportunidad de capturarlo sin competencia. Además, el producto puede incluso convertirse en un nombre familiar. Sin embargo, para un producto fundamentalmente nuevo, normalmente no existe una necesidad clara y formada, y hay que explicar a la gente lo bueno y conveniente que es el nuevo producto y cómo mejora la vida de los consumidores. Esta es exactamente la dirección que tomó Gavin Belson con su comercial.

Además, la ausencia de competidores directos no significa que será fácil. Los consumidores que ya tienen una necesidad la satisfacen de alguna manera y están acostumbrados al orden de cosas existente. Aún tendrás que explicarles por qué tu producto es mejor. Al ingresar a un mercado donde ya hay pioneros, una startup recibe una gran ventaja: puede estudiar las deficiencias de los competidores existentes, las necesidades de los usuarios existentes y ofrecerles la mejor solución, adaptada a las tareas específicas de un determinado segmento de clientes. Una startup no puede darse el lujo de desperdiciar productos para todos. Para lanzarse, las startups deben centrarse en un público objetivo pequeño con una necesidad claramente definida.

La amenaza de verse copiada

Si un producto es bueno, no tardan en aparecer los imitadores. En la serie, la gran empresa Hooli aprovecha todos sus recursos para copiar el concepto y construir una herramienta igualmente funcional. A una startup con una buena propuesta de valor, los competidores pueden surgir de cualquier sitio: grandes empresas u otras startups con ambición. Copiar e imitar son acciones que se entrelazan constantemente en Silicon Valley.

Registro de la empresa y visión del producto

Los aspectos legales y la definición del producto son fundamentales en las primeras etapas de una startup.

Episodio 3 - 1:35 - 3:00: El nombre de la empresa y la monetización

Peter Gregory (el inversor) escribió el cheque a Pied Piper Inc, no a Richard personalmente, y la empresa debe estar registrada para que se acrediten los fondos. Esto fue revelado al final del episodio 2. Ahora Richard se enfrenta a un problema: en California ya existe una empresa con el mismo nombre y debe aceptar comprar el nombre o cambiar el nombre y pedirle a Peter que vuelva a emitir el cheque. Richard decide reunirse con el propietario de Pied Piper Inc y negociar la compra del nombre, si es posible.

Durante la conversación, Richard ve claramente que no tiene ninguna visión sobre el concepto del futuro producto. Se le ocurrió un algoritmo que proporciona beneficios, que puede usarse como base para la tecnología, pero ¿cuál será el producto de la empresa? Está claro que nadie ni siquiera empezó a pensar en la monetización. Esta situación es bastante típica, porque las startups a menudo tienen una parte técnica de una solución bien desarrollada, pero no tienen una idea clara de quién la necesita, cómo y por cuánto venderla.

Gestión del equipo y riesgos en el desarrollo

La eficiencia del equipo y la gestión de riesgos son vitales para el progreso de una startup.

Episodio 5 - 18:30 - 21:00: SCRUM para mejorar la eficiencia

Jared (que en realidad es Donald) sugiere empezar a trabajar utilizando SCRUM para mejorar la eficiencia del equipo. Un proyecto personal favorito se puede realizar sin ninguna metodología o seguimiento de tareas, pero cuando un equipo comienza a trabajar en el proyecto, el éxito no se puede lograr sin herramientas efectivas de trabajo en equipo. Se muestra brevemente el trabajo en SCRUM y la competencia que ha comenzado entre los miembros del equipo sobre quién trabaja más rápido, completa más tareas y, en general, quién es más genial. La formalización de tareas proporcionó una herramienta para medir la eficacia de los miembros del equipo.

Episodio 6 - 17:30 - 21:00: No ser codicioso con empleados temporales

El equipo de Pied Piper se anuncia como participante en la batalla de las startups y no tiene tiempo para completar su plataforma de almacenamiento de datos en la nube. El inversor Peter Gregory sugiere recurrir a un experto externo, "El Tallador", para desarrollar el código de los elementos faltantes del sistema. El Tallador, un hombre muy joven, demuestra gran habilidad en su área de trabajo y completa su tarea antes de lo acordado. Richard le asigna más tareas de otra área, pensando que no aumentaría el pago.

Como resultado, el Tallador comete errores que arruinan muchos de los módulos ya preparados. De este episodio se pueden sacar las siguientes conclusiones: No se debe ser codicioso y confiar en los empleados temporales más de lo acordado y de lo que realmente entienden. No se debe otorgar a los empleados más derechos de acceso y poderes de los necesarios para realizar sus tareas, especialmente a los empleados temporales. Además, el episodio muestra la fragilidad de los sistemas de software y advierte contra cambios arriesgados en vísperas de eventos importantes. Es mejor mostrar menos funcionalidad, pero probada y comprobada, que aspirar a más con un alto riesgo de cometer errores y pasar vergüenza.

Presentaciones públicas y retroalimentación del cliente

La capacidad de presentar un producto y comprender a los usuarios es fundamental para el éxito.

Episodio 7 - 23:30 - 24:10: Preparación para discursos públicos

El equipo de Pied Piper asiste a la batalla de startups TechCrunch Disrupt. Durante la presentación de otro proyecto, Human Heater, los jueces hacen preguntas y comentan: "esto no es seguro, nadie lo comprará". El orador discute con los jueces y presenta el argumento: "He estado trabajando en esto durante 15 años".

De este episodio se pueden deducir al menos 2 recomendaciones: Al prepararse para un discurso público, vale la pena practicar frente a personas que no están familiarizadas con el proyecto y escuchar preguntas y objeciones para prepararse para ellas; la respuesta a las objeciones debe ser convincente, los argumentos deben ser objetivos y la manera de responder debe ser cortés y respetuosa.

Episodio 8 - 4:20 - 7:00: El pivote y la comunicación con usuarios potenciales

Jared le cuenta al equipo de Pied Piper sobre el pivote: cambiar un modelo de negocio o producto. Su comportamiento posterior es cómico y muestra lo que no se debe hacer. En esencia, intenta realizar entrevistas problemáticas, pero no del todo correctamente. Este es el primer episodio de la serie en el que alguien del equipo de Pied Piper intenta comunicarse con usuarios potenciales.

La importancia de escuchar al público objetivo correcto

Identificar y escuchar al público objetivo adecuado es una lección crucial para cualquier startup.

Temporada 3 - Episodio 9 - 5:30 - 14:00: El error de los grupos focales

La plataforma en la nube “Pied Piper” se ha lanzado, tiene aplicaciones móviles y más de 500.000 usuarios registrados, pero el número de usuarios constantes no supera los 10.000. Richard se lo admite a Mónica, la asistente del director del fondo de inversión. Mónica decide descubrir cuál es el problema y organiza grupos focales para estudiar las reacciones de los usuarios ante el producto. Dado que el producto es supuestamente para todas las personas y no requiere conocimientos especiales, los grupos focales incluyen personas de diversas profesiones (no de TI). Se invita a Richard a observar un grupo focal de usuarios potenciales.

Al final, los usuarios están "completamente confundidos", "sorprendidos" y "se sienten estúpidos". Pero, de hecho, simplemente no entienden lo que está sucediendo. Richard declara que el grupo probablemente fue mal elegido, pero le dicen que este ya es el quinto grupo y que tiene la reacción menos hostil. Al final resultó que, la plataforma se mostró previamente y se entregó a especialistas de TI para que la probaran, y como público objetivo del producto se eligió a "personas comunes y corrientes", a quienes no se les había mostrado previamente la plataforma ni se les había pedido su opinión.

Este episodio muestra un error muy típico de las startups: recopilar comentarios sobre la idea y luego sobre el producto del público objetivo equivocado. Como resultado, el producto resulta ser bueno y hay buenas críticas, pero no de las personas que deberían comprarlo. Consecuentemente, aunque hay un producto bueno y desarrollado con los comentarios de los usuarios, las ventas planificadas no se alcanzan, las métricas reales son completamente diferentes y es probable que la economía no funcione.

El ecosistema de Silicon Valley y sus realidades

Silicon Valley es el horno tecnológico del mundo, donde se cuecen todos los avances digitales que invaden los mercados internacionales y sofistican tanto nuestra cotidianidad laboral como nuestro tiempo de ocio.

La serie "Silicon Valley" como reflejo de la realidad

Pocas series pueden representar tan bien el ecosistema de emprendimiento como "Silicon Valley". Cada capítulo es una lección de supervivencia empresarial, donde se abordan temas como el espionaje industrial, la búsqueda de financiación empresarial, los entresijos legales de los derechos de autor, las estrategias financieras y contractuales, las OPAs, las fusiones empresariales, las alianzas, las participaciones, los viveros o incubadoras de empresas emergentes, los lanzamientos de marca, etc. Todo ello en clave de comedia y en formato de sit-com evolucionada.

Desde el primer capítulo vemos cómo Richard logra crear un algoritmo de comprensión de datos innovador y revolucionario para su producto Pied Piper, que por accidente llama la atención del multimillonario e inversor ángel Peter Gregory y de la empresa en la que Richard trabaja: Hooli. Por supuesto que todo está plagado de humor, tanto negro como geek. En ella no solo podrás ver cómo los protagonistas llevan la idea a la creación de un Producto Mínimo Viable (MVP), sino cómo estos enfrentan auténticos problemas y obstáculos para las startups que incluyen asuntos de administración y gestión.

Si no estás cerca de vivir en Silicon Valley, esta serie te da una idea del ambiente que suele experimentarse allá y de mucha de la jerga que se utiliza, así como de conceptos que quizás desconocías relacionados al mundo tecnológico, empresarial, financiero y de emprendimiento. Como bien dijo Aaron Leevie, fundador de Box: lo malo de la serie es que se parece mucho a la vida real en Silicon Valley.

Responsabilidades del fundador y crecimiento de la empresa

Cuando una startup empieza, lo lógico es que el fundador sea el CEO. Es el responsable, el jefe, el que mejor conoce el proyecto, algo fundamental para llevarlo a buen término. Sin embargo, cuando la empresa crece, las responsabilidades del CEO son desbordantes. Y, cuando el CEO, como le ocurre a Richard, es un técnico, un programador, no suele ser la persona ideal para dirigir el negocio. Al menos es lo que en muchos casos acaban pensando los inversores, quienes proponen a su propio CEO, una persona con experiencia y contactos en el sector, para relegar al fundador a un puesto más acorde con sus capacidades.

El paso de crecer a vender

Una cosa es desarrollar producto y otra muy distinta, venderlo. La primera fase es la de los ingenieros y la de las ideas. En la segunda entran en juego los números y los compromisos. Hay startups que tienen muy claro su modelo de negocio desde el principio, pero otras no tanto. Esto es lo que le ocurre a Pied Piper. En cuanto se contrata a un equipo comercial aparecen las tensiones.

El fundador y los creadores del producto tienen una idea del mismo. Mientras que el equipo de ventas suele contar con una aproximación más laxa al concepto. En este caso lo importante es vender y el choque es inevitable. La pugna entre desarrollo y ventas que se ve en la serie Silicon Valley no es extraña en una startup.