Santiago Sala: Liderazgo y Expansión de Grupo Apex, el Gigante Español de los Aperitivos
Pamplona, 29 de enero de 2019 - La revista Negocios en Navarra, con el patrocinio de CaixaBank y en colaboración con la Confederación de Empresarios de Navarra (CEN), ha otorgado a Santiago Sala, socio y director general de Grupo Apex, el Premio Empresario del Año 2018. El galardón, que alcanza este año su vigésimo octava edición, ha sido entregado por la presidenta del Gobierno de Navarra, Uxue Barkos, en un acto que ha contado con la asistencia de más de 300 personas, representantes del mundo empresarial y los negocios de la Comunidad foral.
Biografía de Santiago Sala
Santiago Sala González, nacido en Bilbao en 1971, es una figura clave en el panorama empresarial español. Licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad del País Vasco con especialidad en Dirección Comercial, Sala ha continuado su formación a lo largo de su carrera. En 2006, cursó el Programa de Dirección General del IESE y en 2012, el ADECA (Alta Dirección Empresa de la Cadena Alimentaria) en el Instituto Internacional San Telmo.
A la edad de 29 años, en 2001, Santiago Sala fue nombrado director general de Apex (Aperitivos y Extrusionados) en Ribaforada, cuando la empresa pertenecía a la multinacional catalana Borges. Desde 2008, participa en la propiedad de la empresa, siendo actualmente accionista, presidente del consejo y CEO del Grupo APEX.
Además de su rol en Grupo Apex, Santiago Sala es presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Productos de Aperitivo (AFAP), fundador y miembro de la Junta Directiva del Clúster Agroalimentario de Navarra -Nagrifood- y fundador y miembro de la Junta Directiva de la Asociación A+ Emprendedores de la Ribera. También se desempeña como mentor del programa de emprendimiento Orizont de Sodena. En su faceta de apoyo al emprendimiento, es accionista de empresas en diversos sectores como Raman Technologies, Alimentos Sanygran, Gennera Fuerza de Venta o Nicklaustrade.
Grupo Apex: De Aspil al Liderazgo Nacional
El Grupo Apex, con sede central en Ribaforada (Navarra), tiene sus raíces en la empresa Aspil, que comenzó su actividad en 1979 en una bajera en el centro de Ribaforada, dedicada a los aperitivos salados. La compañía Aperitivos y Extrusionados fue constituida en 1983 en la misma localidad. Más tarde, se construyó la fábrica que hoy continúa y donde se mantiene la sede del grupo.
Desde 2001, bajo la dirección de Santiago Sala, Aperitivos y Extrusionados (Apex) ha experimentado una transformación significativa. Cuando Sala asumió el cargo, la empresa se encontraba en una situación financiera delicada, con 80 trabajadores y pérdidas. La estrategia de Sala fue dar un giro a la empresa, centrándose en el crecimiento de las ventas y en la escucha de las demandas del mercado. Se inició una colaboración con licencia Disney, utilizando sus personajes y películas en los productos, lo que impulsó las ventas y la base de clientes. En un período de seis años, las ventas pasaron de seis millones de euros en 2001 a 13 millones en 2007.
En 2008, Santiago Sala, junto con otros cuatro accionistas (entre ellos los navarros Sodena y Clave Mayor), adquirió la empresa a Borges, marcando un hito en su trayectoria. Desde entonces, el Grupo APEX ha aglutinado enseñas líderes y de referencia en el mercado de los snacks como Aspil, Jumpers, Popitas y Papas Vicente Vidal, entre otras.
Crecimiento y Expansión Estratégica
El jurado del Premio Empresario del Año 2018 ha reconocido el liderazgo de Sala en el proceso de crecimiento y expansión de Grupo Apex, convirtiéndola en líder en su sector. Grupo Apex es el mayor operador nacional en el sector de aperitivos y extrusionados.
El plan de expansión del Grupo Apex ha sido notable en los últimos años. Durante el año 2018, Grupo Apex adquirió el 100% del capital de la compañía valenciana Papes Safor. Esta compra se sumó a la adquisición del 70% del capital social de la compañía SyC Diversificación en diciembre de 2017, completada hasta el 100% en diciembre de 2018. El año se cerró con la adquisición a Borges del negocio de fabricación y venta de palomitas microondas y su marca líder, Popitas. Con este crecimiento, Grupo Apex dispone de 5 centros de producción en España, más de 450 empleados y alcanzó los 80 millones de ventas, multiplicando por dos su tamaño en tan solo tres años.
El Grupo navarro sigue ampliando su portafolio en el mundo del snack salado, donde Apex es la primera empresa de capital español. Recientemente, se ha anunciado la compra del negocio y la marca POP UP y la firma de un acuerdo a largo plazo que le otorga la distribución en exclusiva para España, Portugal y Andorra de la marca EAGLE. Ambas operaciones, que se suman a la reciente adquisición de la fabricante catalana de chips vegetales Viube Foods, se enmarcan en la estrategia de crecimiento acelerado y diversificación en canales de venta y familias de producto que Grupo Apex lleva desarrollando desde hace una década, completando su novena operación corporativa.
Además de la ampliación de marcas y negocios, la compañía continúa con sus inversiones de mejora de productividad y aumento de capacidad productiva para responder al excelente crecimiento de sus ventas, que en el último ejercicio superaron los 100 millones de euros. Actualmente está en proceso de finalizar la ampliación de la planta de Ejea de los Caballeros (Zaragoza), tras las recientes ampliaciones de sus fábricas de Ribaforada (Navarra) y Riego de la Vega (León).
Hitos Relevantes de Grupo Apex
Aquí se presenta una tabla con los hitos más significativos en la historia de Grupo Apex, mostrando su evolución y estrategia de adquisiciones:
| Año | Hito |
|---|---|
| 1979 | La compañía Aperitivos y Extrusionados inicia su actividad bajo la marca ASPIL. |
| 1983 | Se constituye la compañía Aperitivos y Extrusionados en Ribaforada (Navarra). |
| 1993 | Adquisición de Frutos Secos Abrego. |
| 1999 | Integración al 100% en el Grupo Borges. |
| 2006 | Comienza sus ventas a grandes superficies y adquisición de la marca TRAVESA. |
| 2008 | Santiago Sala y otros accionistas adquieren la empresa a Borges. |
| 2010 | Compra de Papas Vicente Vidal, introduciéndose en el mercado de patatas fritas. |
| 2011 | Adquisición de Aperitivos Gus, convirtiéndose en líder español en ventas a marcas del distribuidor. |
| 2013 | Lanzamiento de Marinas, marca de patatas fritas de máxima calidad. |
| 2017 | Creación de una filial comercial en Bayona, Francia. Compra de SYC Diversificación (fabricante de Jumpers). |
| 2018 | Adquisición de Papes Safor y del negocio de POPITAS. |
| 2019 | Formalización de la adquisición de la marca ESPADA de Espafrima S.L. |
| 2020 | Adquisición y puesta en marcha de una línea de fritura al vacío. |
| 2021 | Adquisición de los activos de Productos Emilio Arias Lizano (pipas y frutos secos). |
| 2022 | Adquisición de Viube Foods S.L. (chips vegetales MIKSO). Adquisición de la marca Pop Up y acuerdo de distribución de EAGLE. |
| 2023 | Adquisición de la empresa Santo Reino (Jaén). |
| 2024 | Adquisición del 100% de las acciones de Tot Snack. Apertura de una nueva fábrica en Alesón (La Rioja). |
| 2025 | Incorporación de SUPERMEX Foods (productos tex-mex). Incorporación de activos tecnológicos e industriales de Uriarte Iturrate. |
Actualmente, Grupo Apex cuenta con 9 centros de trabajo en España y alrededor de 500 personas empleadas de manera directa. Algunas de sus marcas más conocidas son Aspitos, Aspil, Jumpers, Popitas, Marinas, Vicente Vidal, pipas Arias, MIKSO o Puntazos, entre otras.
Aspitos: Un Clásico con 40 Años de Historia
La marca Aspitos está de aniversario este 2024, celebrando 40 años desde su lanzamiento al mercado. Este aperitivo extrusionado fue introducido por la empresa Aspil, hoy integrada en el Grupo Apex, y rápidamente se hizo popular entre los niños por su original forma y tamaño. Era principios de 1984 cuando se empezaron a vender los primeros Aspitos, bajo la filosofía de ofrecer "los snacks infantiles más divertidos, sanos y sabrosos". Inicialmente, se comercializaban envasados individualmente, al precio de cinco pesetas.
Los Aspitos son una extrusión elaborada con sémola de maíz, aceite de girasol y sal. Cada Aspito tiene forma de tubo, midiendo 14 cm de largo con un diámetro de 1,5 cm. Su composición los hace naturales y sanos, aptos para niños alérgicos, ya que están libres de alérgenos como lactosa o gluten. Pueden consumirse a partir de los nueve meses porque se deshacen en la boca sin necesidad de masticar y son fáciles de sujetar.
Aspitos, producto exclusivo de Aspil, es perfecto para bolsas de cumpleaños y piñatas por su tamaño y coste reducido. De esta forma, la marca abarca un público más amplio, llegando a niños de hasta 8 años. El producto llega al niño por dos vías: compra de adulto para consumo del niño o bolsa de cumpleaños. Su alta notoriedad se debe a que están disponibles en el 90% de los puntos de venta del Canal Impulso desde hace cuatro décadas. Madres y pediatras lo recomiendan como snack sano y natural, lo que ha generado una comunicación viral sobre sus beneficios.
Innovación Constante: Aspitos Bio y Aspitos Fruta
A lo largo de sus 40 años, la marca Aspitos ha demostrado un compromiso continuo con la innovación. En 2020, se llevó a cabo la renovación de su imagen, actualizando el logo y la mascota. Este nuevo packaging vino acompañado por el eslogan "Naturalmente divertidos", que hace referencia a la naturalidad del producto y a su asociación con la diversión.
En línea con esta naturalidad, se lanzó Aspitos Bio, una versión 100% ecológica elaborada únicamente con sémola de maíz y aceite de oliva, y con todas las garantías del certificado oficial ecológico de la UE.
El año pasado, Grupo Apex presentó los Aspitos Fruta, totalmente libres de alérgenos y con certificación ecológica. Este producto, con un sabroso e intenso sabor a plátano y naranja, mantiene su característico formato adaptado a la alimentación infantil y se distingue por ser sin sal, con 10% de aceite de oliva y 0% de azúcar añadido. Estas innovaciones reflejan la apuesta de la empresa por "ofrecer alternativas únicas y saludables, respondiendo a las demandas cambiantes de los consumidores".