Agrupaciones de Desarrollo para PYMES: Impulsando la Competitividad y la Innovación

Llevar a cabo grandes inversiones y afrontar retos complejos, especialmente a nivel internacional, suele parecer una tarea exclusiva para las grandes empresas. Sin embargo, en los últimos años, el modelo colaborativo se ha impuesto con mayor frecuencia como una estrategia eficaz para abordar estos desafíos. La colaboración no solo mitiga los riesgos que implican los grandes proyectos, sino que también permite a las empresas, especialmente a las pequeñas y medianas (PYMES), acceder a fondos, profesionales e infraestructuras que de forma individual serían inalcanzables.

Dentro de este marco de colaboración, en España y Europa, existen dos figuras jurídicas clave que facilitan el desarrollo y la competitividad de las PYMES: las Agrupaciones Empresariales Innovadoras (AEI) y las Agrupaciones de Interés Económico (AIE).

¿Qué son las Agrupaciones Empresariales Innovadoras (AEI) o Clústeres?

Una Agrupación Empresarial Innovadora (AEI) o clúster es la combinación, en un espacio geográfico o sector productivo, de empresas y centros de investigación y de formación públicos o privados. Estos actores están involucrados en un proceso de intercambio colaborativo dirigido a obtener ventajas y/o beneficios derivados de la ejecución de proyectos conjuntos de carácter innovador.

Esta definición se fundamenta en el artículo 3 de la Orden IET/1444/2014 del Ministerio de Industria, Energía y Turismo, modificada por la Orden IET/1009/2016, del 20 de junio. El objetivo principal de las AEI es mejorar la competitividad de las pequeñas y medianas empresas. El apoyo a la creación y fortalecimiento de clústeres forma parte de la estrategia europea de promoción de la competitividad de las PYMES y de la innovación.

Registro de Agrupaciones Empresariales Innovadoras

En España, siguiendo las orientaciones comunitarias, el Ministerio ha puesto en marcha medidas dirigidas a la consolidación de un mapa de clústeres a través de los instrumentos de apoyo a las Agrupaciones Empresariales Innovadoras. Las entidades que deseen formar parte de este registro deben presentar una solicitud acompañada de documentación que justifique el cumplimiento de requisitos específicos:

• Representatividad y ‘masa crítica’ de empresas.
• Integración de organismos de investigación y formación.
• Estructuras organizativas y de coordinación adecuadas.
• Viabilidad financiera.
• Potencial innovador y posibilidades de proyección internacional.

El Órgano gestor del registro estudiará las solicitudes y resolverá sobre la procedencia de la inscripción, pudiendo requerir documentación adicional. La vigencia de la inscripción será de un máximo de cuatro años desde la fecha de notificación de la inclusión en el Registro. En la actualidad, el registro del Ministerio de Industria, Energía y Turismo incluye una gran variedad de agrupaciones, abarcando sectores como el turismo, la moda, la tecnología y los productos ecológicos.

Programas de Apoyo a las Agrupaciones Empresariales Innovadoras

El Gobierno nacional, a través del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, ha puesto en marcha programas de apoyo a las Agrupaciones Empresariales Innovadoras (AEI). Estos programas utilizan recursos públicos para impulsar estrategias de innovación y competitividad empresarial desarrolladas por las AEI inscritas en el Registro.

Beneficiarios y Actuaciones Objeto de Ayuda

Únicamente podrán ser beneficiarias aquellas entidades inscritas en el Registro de Agrupaciones Empresariales Innovadoras del Ministerio. En el caso de actuaciones para el desarrollo de actividades de innovación en cooperación, también podrán ser beneficiarios los miembros de dichas agrupaciones.

Las actuaciones y proyectos susceptibles de recibir las ayudas del programa se estructuran en diferentes líneas:

• Línea 1: Actuaciones de apoyo al funcionamiento de Agrupaciones Empresariales Innovadoras. Esta línea está destinada a AEI incipientes, es decir, las recientemente constituidas, en proceso de consolidación, con una antigüedad máxima de 4 años desde su fecha de constitución. Incluye la puesta en marcha y desarrollo de las estructuras de coordinación y gestión de las AEI, mediante la financiación de parte de los costes de personal y gastos de administración y funcionamiento.
• Línea 2: Estudios de viabilidad técnica. Estos estudios están enfocados a la definición de proyectos destinados a ser presentados a futuras convocatorias de programas como el de Apoyo a Agrupaciones Empresariales Innovadoras a través de la Línea 3 de “Proyectos de Tecnologías Digitales” o el programa marco de investigación e innovación de la UE para el periodo 2021-2027, “Horizonte Europa”.
• Línea 3: Desarrollo de actividades innovadoras. Esta línea impulsa proyectos de tecnologías digitales que promueven la transformación digital de las empresas, abarcando:
  • Actividades de investigación industrial.
  • Actividades de desarrollo experimental.
  • Innovación en materia de organización.
  • Innovación en materia de procesos.
  Las actividades de estudios de viabilidad técnica y desarrollo de actividades innovadoras pueden ser realizadas en cooperación entre varios miembros pertenecientes a una o varias entidades inscritas en el Registro de Agrupaciones Empresariales Innovadoras.

Gastos Subvencionables

Los gastos que pueden ser subvencionados incluyen:

• Gastos de personal técnico directamente involucrado en la ejecución de las distintas actuaciones.
• Colaboraciones externas.
• Viajes interurbanos y alojamiento por parte del personal técnico.
• En las actuaciones dirigidas al desarrollo de las estructuras de gestión y coordinación, también son subvencionables los gastos de personal administrativo y gastos relativos a servicios necesarios para la gestión operativa de la entidad, excepto gastos financieros y de inversión.

En ningún caso se considerará subvencionable cualquier tipo de impuesto.

Intensidad de Ayuda (Ejemplo Convocatoria AEI 2022)

Las cuantías máximas y la intensidad de ayuda para cada proyecto o actuación varían según el tipo de actividad y el tamaño de la empresa participante. A modo de ejemplo, en la convocatoria AEI 2022, las condiciones fueron las siguientes:

Es importante destacar que las intensidades de ayuda para la investigación industrial y el desarrollo experimental pueden aumentarse hasta un máximo del 80% de los costes subvencionables cuando el proyecto cumpla determinados requisitos, como la amplia difusión de resultados por medio de conferencias, publicaciones, bases de libre acceso o programas informáticos gratuitos.

La Agrupación de Interés Económico (AIE): Colaboración para la Internacionalización

Dentro del marco europeo, la colaboración está especialmente alentada por la figura jurídica de la Agrupación de Interés Económico (AIE). Una AIE es una sociedad mercantil, con personalidad jurídica propia, que está formada por un consorcio de empresas y que busca facilitar la realización conjunta de uno o varios negocios.

Estas agrupaciones están enfocadas especialmente al desarrollo de negocios en el marco de la Unión Europea, zona en la que más actividad internacional desarrollan las PYMES españolas. Las AIE están reconocidas por los Reglamentos europeos desde 1985 y por la legislación española desde 1991, aunque a menudo son grandes desconocidas.

Ventajas de las Agrupaciones de Interés Económico (AIE)

Las AIE ofrecen múltiples beneficios para las empresas que deciden unirse:

• Independencia y Autonomía: Las empresas que la forman mantienen plena independencia y autonomía sobre su gestión interna. Esto evita la complejidad de una fusión corporativa y facilita la disolución cuando los intereses empresariales dejen de converger.
• Participación Flexible: Cada compañía participa en el mantenimiento de la AIE de un modo distinto. Mientras unas aportarán capital, otras, sobre todo las de menor tamaño, podrán aportar servicios para mejorar la gestión.
• Transparencia Fiscal: Se rigen por un principio de máxima transparencia fiscal, lo que contribuye a la buena imagen y reputación de sus integrantes.
• Ventajas Competitivas: Permite obtener ventajas competitivas con una inversión más ajustada.
• Acceso a Ayudas Públicas: Facilita el acceso a ayudas públicas, ya que la Unión Europea desarrolla programas de ayudas específicos para este tipo de empresas.
• Implantación Comercial: Facilita la implantación comercial territorial de los asociados, gracias al impulso que ofrece estar integrado en una plataforma de estas características.

Puntos Débiles y Desafíos de las AIE

A pesar de sus ventajas, las AIE también presentan puntos débiles que deben ser considerados:

• Intereses Divergentes: Los intereses de los socios suelen alejarse con el paso del tiempo, desvirtuando con frecuencia la razón de ser de la AIE.
• Falta de Participación: La falta de participación y de dedicación de todos los miembros por igual genera tensiones que pueden complicar la gestión diaria del proyecto.
• Riesgo Reputacional: La mala praxis de una empresa en su gestión individual (escándalos financieros, corrupción, problemas laborales) puede salpicar indirectamente al resto de los asociados.
• Toma de Decisiones Lenta: La toma de decisiones de manera paritaria puede ralentizar el liderazgo y la ejecución de las tareas por parte de los miembros más activos de la agrupación.
• Exclusividad: Ninguno de sus miembros puede pertenecer a otra agrupación de estas características.
• Limitación de Personal: Existe una limitación máxima de contratación de hasta 500 personas para cada AIE.

Con estos puntos sobre la mesa, es fundamental valorar si la envergadura del posible proyecto internacional compensa o no los riesgos asociados a la colaboración.

Ejemplos de Agrupaciones de Interés Económico

Existen ejemplos notables de este tipo de colaboración en Europa que pueden servir como guía:

• Los servicios ferroviarios de alta velocidad Eurostar, que unen Londres con París y Bélgica.
• La eurociudad vasca Bayona-San Sebastián.
• La Escuela de París de Artes Europeas (EBS).

Estos ejemplos demuestran cómo las AIE pueden ser una herramienta poderosa para proyectos transfronterizos y de gran envergadura, facilitando la colaboración entre distintas entidades para alcanzar objetivos comunes.