Warren Bennis y las Características del Liderazgo: Transformando la Visión en Realidad

Warren Bennis fue una figura destacada en el mundo del liderazgo y la gestión. Nacido el 8 de marzo de 1925 en Nueva York, Bennis estudió psicología y economía en Antioch College y luego obtuvo su doctorado en economía y seguridad social en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Ocupó puestos académicos en varias universidades, incluida la Universidad de Boston.

Decía Warren Bennis, uno de los más grandes estudiosos del tema del liderazgo en la modernidad, que éste no es más que “la capacidad de transformar la visión en realidad”. En Líder X.0 estamos completamente en línea con las enseñanzas de Bennis.

Sobre las características y el origen del liderazgo es mucho lo que se ha escrito. Se trata de una capacidad que sin duda puede trabajarse, desarrollarse y mejorarse, pero que en ocasiones viene marcada por la naturaleza de la persona. Las competencias de liderazgo, como todas las competencias, se desarrollan, se potencian y con la práctica continua se mejoran y actualizan.

Las cualidades de un líder nato suelen manifestarse en su comportamiento de forma clara, desde las acciones más simples y cotidianas. Pero muchas de ellas también son habilidades que pueden y deben ser entrenadas y perfeccionadas.

Antes de iniciar este interesante recorrido por las cualidades de un líder, es importante que tengamos en cuenta que todos los individuos tenemos características y potencialidades diferentes. Es común ver a personas con muchas de las más valiosas cualidades de un líder, sin hacer ningún uso de ellas. Y al contrario, otras que quizás no están tan orientadas de forma natural al liderazgo, pero se ocupan en aprender, desarrollar e implementar nuevas habilidades que les conduzcan a este camino.

Bennis es conocido por su enfoque en el desarrollo de líderes y su creencia en que el liderazgo es una habilidad que se puede aprender y perfeccionar. Promovió la idea de que el liderazgo efectivo se basa en la autenticidad, la visión, la empatía y la adaptabilidad. También le da importancia de primer orden a la confianza que describe como “el pegamento emocional que une a líderes y seguidores”.

Según ciertas opiniones «el líder nace, no se estudia ni se elige; se es». Si tomáramos por separado, una por una, estas afirmaciones podrían buscar puntos de conexión con cada una de ellas, pero si las junto en una sola frase, me siento en profundo desacuerdo con el determinista sentido del liderazgo que defiende, pues creo firmemente que este no es un don reservado a unos cuantos privilegiados, sino que se trata de una actitud que, como cualquier otra, cada uno de nosotros puede aprender y desarrollar.

Comparto, cómo no hacerlo, que hay personas que ya vienen de serie con algunos de los atributos esenciales que definen el liderazgo pero, aun así, eso no las identifica como líderes, a menos que inviertan gran cantidad de tiempo y esfuerzo en pulirlos, mejorarlos, entrenarlos y, sobre todo, aplicarlos al servicio de los demás. Algunas de estas habilidades también aparecen muy destacadas en déspotas, demagogos, tiranos y autoritarios que las utilizan en su propio beneficio y, aunque a través del miedo también puedan alcanzar los resultados que buscan, ni son sostenibles en el tiempo, ni dejan un legado en la organización. Al contrario, hacen añicos la confianza y las relaciones, por lo que en absoluto podemos identificarlos como líderes al servicio de personas y equipos. Por lo tanto, y en el mejor de los casos, los ‘líderes potenciales’ nacen, pero les queda mucho camino por recorrer para ser percibidos como tales por los demás.

Cuando hablamos de cómo se ve o cómo se aprecia el liderazgo de alguien, hacemos referencia a actitudes sencillas y concretas que tienen gran impacto en los demás y que cualquiera de nosotros, si realmente lo desea, puede poner en práctica hasta consolidarlas como nuevos hábitos que aumentarán el impacto e influencia de nuestro liderazgo. Es probable que, en la mayoría de los casos, no sea algo ‘innato’ y seguramente nos puede costar más esfuerzo que a otros que ‘han nacido con ello’ pero, por supuesto, todos podemos aprenderlo.

Considero que es un noble arte la capacidad de liderar personas haciéndolas sentir valiosas, competentes y reconocidas, y desde hace más de 50 años y aunque parezca contradictorio, el liderazgo también es una ciencia que estudia, observa y analiza qué es lo que hacen quienes alcanzan resultados extraordinarios, cómo demuestran esta capacidad de influencia positiva en sus organizaciones, qué hacen exactamente, cómo lo hacen, cuáles son las actitudes, los comportamientos y el lenguaje con los que se expresan y qué valores transmiten con todo ello, cómo conectan con sus seguidores, qué tipo de conversaciones tienen con ellos y cómo consiguen que se sientan orgullosos de pertenecer a sus equipos y que les ofrezcan su compromiso auténtico. Gracias al estudio del liderazgo como ciencia podemos contrastar, medir y comparar los diferentes modelos y estilos que existen y obtener conclusiones valiosas que sirvan de referencia para todos aquellos que quieren y necesiten aprender a liderar al servicio de personas y equipos.

El liderazgo es por lo tanto arte, ciencia y, sobre todo, ética. Son los demás los que perciben al líder como un referente, como una persona digna de confianza a la que merece la pena seguir y con la que comprometerse. No podrás ser mejor líder de lo que eres como persona… y ese auto-liderazgo es una tarea y una responsabilidad que te ocupará toda la vida y que quizá, no se pueda estudiar pero que, desde luego, puedes y debes aprender.

Por último, existen opiniones que también afirman que no se elige ser líder; se es o no se es. Pues otra vez, sí y no. Si se refieren a que nadie nace queriendo ser líder, que ser líder no es una vocación, ni un oficio o profesión, tal y como afirma Warren Bennis… no puedo estar más de acuerdo. Pero si entendemos liderar como ayudar a alguien (persona o equipo) a ser mejor, a crecer y a transformarse en su mejor versión, en cualquier contexto o situación, empresarial, familiar, profesional, deportiva… eso sí que es una decisión trascendente que define una forma de ser y de estar en el mundo, eso sí que es una elección, quizá la más importante; elegir una vida con sentido y propósito.

De hecho, si liderar es ponerse al servicio de los demás para ayudarles a desplegar su máximo potencial, tengo la convicción de que cada uno de nosotros y a pesar de ser perfectamente imperfectos, en algún momento de nuestra vida, queriendo o sin querer y en uno u otro ámbito de actividad, hemos ejercido alguna vez ese rol de Líder. Sostengo que liderar no es una opción al alcance de unos pocos elegidos, de algunos TOP, sino un hábito que nos ayuda a todos a crecer y a ser mejores de lo que estamos siendo. Como dice Andrés Ortega, «desde la idealización del liderazgo y sus inalcanzables modelos, una persona puede ser o no un líder… pero desde la realidad que todos vivimos, un líder siempre es y será, ante todo, una persona». Y cuando somos capaces de asumir esta realidad tal y como es… podemos desmitificar esa concepción sobrehumana del liderazgo… y es entonces cuando podemos entender el liderazgo desde otra perspectiva en la que todas las personas somos líderes dependiendo del contexto y las circunstancias… y viceversa, todos los líderes son personas con anhelos, deseos, aciertos y errores, con preocupaciones y temores, con inseguridades y dudas, con emociones incómodas, con ilusión, energía y altibajos, con aciertos y errores, con fe, esperanza, creencias y límites… En definitiva, personas con todos los benditos atributos y rasgos con los que todos y cada uno de nosotros, sin excepción, convivimos día a día. Peter Drucker, gurú austriaco del Management, afirmaba que «los líderes nacen, pero nacen tan pocos que a los demás hay que formarlos.» Así es que, no hay excusas y tú, en esencia, un ser humano standard y perfectamente imperfecto, también eres un líder. ¡Despierta… y atrévete a brillar!

BRILLAR es atreverte vivir conectado a tu auténtica naturaleza, a tu esencia y a lo mejor que tienes para ofrecer. Cuando te permites brillas, tu sola Presencia ilumina a los demás, sobran las palabras, un gesto, una sonrisa, un abrazo, tu silencio… es suficiente. ALUMBRAR es ayudar a otro a encontrar su camino inspirándole a ser quien todavía no está siendo… pero podría llegar a ser… con tu ayuda. Alumbrar es ser un líder al servicio de los demás generando conversaciones transformadoras para ellos.

Principios Clave del Liderazgo de Warren Bennis según su libro "On Becoming a Leader"

On Becoming a Leader Publicado en 1989, el libro explora los conceptos esenciales del liderazgo y ofrece ideas valiosas sobre cómo una persona puede convertirse en un líder efectivo:

• Liderazgo Auténtico: Bennis enfatiza la importancia del liderazgo auténtico, que implica ser uno mismo y actuar de acuerdo con sus valores y creencias.
• Visión y Propósito: El libro destaca la necesidad de que un líder tenga una visión clara y un propósito definido.
• Aprender de la Experiencia: Bennis argumenta que el liderazgo se desarrolla a través de la experiencia y el aprendizaje.
• Empoderar a Otros: Un líder eficaz no solo se enfoca en su propio éxito, sino que también capacita a otros.
• Comunicación Efectiva: La comunicación es una habilidad fundamental para el liderazgo.
• Adaptabilidad y Flexibilidad: Los líderes deben ser adaptables y flexibles en un entorno que cambia constantemente.
• Toma de Decisiones: Bennis aborda la toma de decisiones y la necesidad de la valentía para tomar decisiones difíciles.
• Liderazgo y Seguimiento: Bennis argumenta que el liderazgo y el seguimiento son dos lados de la misma moneda.
• Desarrollo Continuo: El liderazgo es un proceso continuo de desarrollo.

Warren Bennis, uno de los mayores expertos en Liderazgo, daba una definición muy clara y concisa de lo que tenía que hacer una persona para ser líder: “Practicar lo que dices. Simplifiquemos.

A partir de aquí iniciamos una reflexión en la que se cuestionan los diferentes modelos de liderazgo. Obviamente cada uno de estos modelos o estilos tienen sus beneficios y también sus desventajas. Un estilo autoritario en ocasiones puede tener buenos resultados y un estilo más solidario y transformacional puede no conseguir los objetivos y las metas deseadas.

El líder consciente es aquel que provoca o inspira una transformación, ya sea en el entorno o en las personas. Fomenta la creación de culturas de cambio, la flexibilidad, adaptabilidad, resiliencia y agilidad. Trabajar y Escuchar; poner su rol al servicio del equipo, del propósito común y esto no se consigue si no es con una escucha activa. Ser consciente de los propios errores; tomar riesgos es una virtud, unas veces acertaremos y otras no.

Es básicamente imposible pensar en un buen líder que no tenga la empatía como una de las características estructurales de su personalidad. Entendemos este término como la capacidad de percibir o inferir los sentimientos, las emociones y pensamientos de las demás personas. En este sentido, parte del profundo reconocimiento al otro, a su inteligencia y sus emociones.

Otra de las cualidades de un líder que definen su accionar, es el enfoque a la acción. Los líderes no esperan que las cosas pasen, ni que las oportunidades lleguen a tocarles la puerta. Al contrario, salen a buscarlas, a lucharlas y lograrlas, en una actitud proactiva.

Sin duda que la confianza es un factor determinante, que puede orientarnos hacia el éxito o hacia el fracaso en nuestras vidas. Una persona segura de sí misma, de sus capacidades, cualidades y conocimientos, sabe cómo transmitir su propio poder a los demás. Camina erguida, estrecha con fuerza las manos en los saludos, habla en un buen tono de voz y expresa sus ideas con claridad y convicción.

En el camino del liderazgo, el conformismo es una palabra desconocida. Los verdaderos líderes son aquellos que van siempre en búsqueda de nuevos retos, en sus proyectos, en sus espacios laborales y en sus propias capacidades.

Y cerramos este recorrido por las cualidades de un líder, con un aspecto que es clave en la diferenciación entre el liderazgo y la jefatura. Bien se dice que mientras un jefe ordena, un líder inspira y acompaña, y sin duda que este es un elemento fundamental para la consecución de grandes proyectos.

El camino del liderazgo lleva mucho de convicción y naturaleza, pero también de preparación, de convencimiento y visión a largo plazo.

Tabla de Competencias de Liderazgo según Warren Bennis:

"Ningún líder trata de ser un líder. Las personas viven sus vidas buscando expresarse a sí mismas al máximo y, cuando esa expresión es valiosa, inspiran a los demás que les identifican como líderes. Para liderar, tan solo necesitas convertirte en la persona que quieres y puedes llegar a ser." Warren Bennis (libro ‘On becoming a leader’)