La Experiencia de Trabajar en Startups: Más Allá del Glamour Tecnológico

Trabajar en una startup es un viaje turbulento y lleno de desafíos que pueden poner a prueba tu capacidad de resistencia, tolerancia a la presión y creatividad. Este reto desencadenó procesos cruciales y cambios que, una vez realizados, no tendrían retorno. Aunque se hable mucho del emprendimiento tecnológico, a menudo se aborda muy poco sobre las condiciones laborales que existen en estos sectores.

Las startups pueden ser innovadoras y disruptivas, pero también son inestables, con una altísima tasa de fracaso, dependen de la financiación externa y, a menudo, están inmersas en una esquizofrenia empresarial: o triunfas pronto y eres escalable, o lo más probable es que acabes cerrando. En España, de más de 7.500 startups, solo un pequeño porcentaje logra relevancia mediática o acceso a inversores; la mayoría, lamentablemente, son irrelevantes e invisibles. Es en estas pequeñas compañías donde suelen comenzar los problemas laborales.

¿Qué es una Startup y Cómo se Diferencia de una Pyme?

Muchos se preguntan por qué a las startups no se les llama simplemente pequeñas empresas. El punto es que realmente no son lo mismo. Las startups, si bien son compañías pequeñas, se caracterizan por ser de reciente creación y siempre son empresas tecnológicas que buscan desarrollar un producto o servicio a través de Internet. Su principal capital es básicamente su proyecto, en el que ponen todas sus esperanzas de éxito. Además, en muchos casos, no requieren de instalaciones físicas ni mobiliario; basta con tener un ordenador y una conexión a Internet, favoreciendo el trabajo remoto.

Mientras que una Pyme puede operar en cualquier sector y tener una estructura más tradicional, una startup busca la innovación y la escalabilidad rápida en el ámbito tecnológico. Su objetivo es transformar una idea disruptiva en un producto o servicio que cambie el mercado.

Características de una Startup:

• Innovación constante: Las startups son empresas donde la tecnología es el pilar de todo. Los cambios están a la orden del día, buscando mejorar la idea y probar cosas nuevas. La innovación constante se da porque en una startup no hay nada hecho.
• Equipos reducidos y cohesionados: Por lo general, se trata de un equipo reducido y muy unido, donde todos se conocen y saben qué hace cada uno.
• Jerarquía plana o de tipo horizontal: Los empleados suelen tener mayor poder de decisión y responsabilidades, ya que se les considera completamente capacitados.
• Crecimiento acelerado: Este tipo de empresas favorecen enormemente el crecimiento personal y profesional, ya que es mucho más sencillo escalar de posición.
• Flexibilidad y adaptación: Se trabaja por resultados, no por cantidad de tiempo, lo que implica aprender a manejar el horario y cumplir con los tiempos de entrega.
• Desarrollo continuo: La implicación de los empleados es mayor y, aunque cada uno está especializado en un área, al final todos terminan sabiendo un poco de todo.
• Contacto directo con clientes: Al ser una empresa en crecimiento, el trato con el cliente puede ser mucho más personalizado, permitiendo conocer de primera mano las necesidades del mercado.

Testimonios y Realidades de Empleados en Startups

Los escenarios en el mundo startup son desiguales. Hemos hablado con empleados y exempleados, así como con fundadores de este tipo de compañías, para dibujar un escenario muy variado: en las tecnológicas consolidadas suele haber empleados valorados y bien pagados, pero en las startups recién creadas muchos desempeñan un trabajo precarizado, en condiciones abusivas y con un salario bajísimo o incluso inexistente.

1. Becaria y Precariedad: "Nunca he trabajado tanto por tan poco dinero"

María, una becaria de comunicación, compartió su experiencia: "No cobraba un duro y trabajaba entre ocho y 10 horas diarias, además de varios fines de semana. Sabía que sería duro, pero fue mucho peor". En otra experiencia en un e-commerce, le ofrecían 700 euros al mes por jornada completa y, tras negociar, consiguió subirlo a 750. Ella redactaba en el blog, enviaba notas de prensa, gestionaba redes sociales y escribía reseñas de productos, sin bajar de las 10 horas de trabajo diarias. María lo tiene claro: "No vuelvo a una startup ni loca. Ahora estoy en una empresa tradicional con unas condiciones muy mejorables, pero al menos no me venden historias del emprendimiento y sus maravillas."

No es difícil encontrar ofertas de empleo cercanas a la realidad que describe María, donde se buscan becarios para puestos de gran responsabilidad con salarios irrisorios o incluso sin mención del sueldo, aunque sí de beneficios como mesas de ping-pong.

2. Falsa Autónoma: "En cuanto pueda irme, me voy"

Sandra entró a trabajar en una startup de facturación para pymes: "Acababan de levantar una ronda de financiación y pensé que habría buenas condiciones, pero de eso nada: cobro 900 euros brutos al mes. Y como soy joven y podía coger la cuota de autónomos de 50 euros, me dijeron que tenía que facturarles. Si no, no les interesaba". Su CEO "se pasa el día en charlas diciendo lo importante que es ser emprendedor y los valores de su startup, pero la gente debería conocer las condiciones en las que nos tiene trabajando a todos".

3. El Sénior y la Estabilidad: "Por lo general, a los informáticos suele irnos mejor"

Julián, programador sénior en dos startups ya consolidadas, no tiene motivos para quejarse. "En la anterior startup, el sueldo no era tan alto como podría ser en una empresa grande y más tradicional, pero estaba muy bien valorado y me gustaba mucho mi trabajo. Y en la que estoy ahora lo tengo todo: estoy muy bien valorado, me encanta el trabajo y cobro muy bien." Él atribuye su buena experiencia a la financiación de las empresas: "La empresa en la que estoy ahora tiene bastante financiación. Y la tiene porque ha sido seria desde el principio: haciendo buena tecnología, formando un buen equipo y teniéndolo contento."

4. El Programador Júnior y la Falta de Dirección: "No es que no sepamos hacerlas nosotros, es que no sabría hacerlas ni el director técnico de Google"

Santi, de 23 años, encontró trabajo en una startup de recientísima creación. Su CEO, un hombre de unos 50 años, tenía una idea para una app, pero no sabía cómo ejecutarla tecnológicamente. "Somos dos programadores y nos pide cosas que son imposibles." Santi ha cambiado de empresa: "Me he ido de allí y he entrado en una consultora extranjera. No es la mejor empresa, trabajaré como un animal, pero estaré mejor pagado y al menos mi jefe sabrá de lo que habla."

Estos testimonios hablan de dos posibles causas de desigualdad en las startups: la dependencia de la financiación y el propio ego del emprendedor.

Dependencia de la Financiación

Joaquín, CEO de una startup tecnológica de Euskadi, explica: "Si tu proyecto no es bueno, no tienes dinero, no contratarás buenos perfiles, no podrás hacer un buen producto..." En algunos casos, incluso los informáticos pueden ser precarios, especialmente en empresas que recurren a la tecnología para vender, donde se les exige rapidez con sueldos bajos.

El debate sobre la "guerra por los ingenieros" surge cuando startups consolidadas ofrecen sueldos muy altos, lo que dificulta la competencia para las más pequeñas. Joaquín no ve sentido a esta queja: "Si recibes una gran ronda de financiación, ¿cómo no vas a poner esos sueldos? No puedes acusar a alguien de ser desleal por pagar mejor."

El Ego del Emprendedor

Este problema, aunque subjetivo, es prácticamente unánime entre las fuentes consultadas. María cuenta que, al quejarse de las condiciones, el sueldo o el trabajo fuera de horario, la respuesta era siempre la misma: "que el 'mundo startup' es así, que hay que echar muchas horas, que tenemos que tener pasión, que estamos haciendo algo rompedor, que estamos cambiando el mundo...".

Arriaga coincide: "No puedes exigir que la motivación sea la misma, porque si la cosa va bien, el que se forra eres tú, no el empleado. Ves a emprendedores que dicen: 'Necesitamos empleados que se adapten a la filosofía 'startup', pero ¿qué quieren decir con eso? ¿Que los empleados estén trabajando 12 horas al día, estresados y cobrando 300 euros al mes? Hay muchos así, por desgracia."

Joaquín opina que "en una startup hay que hacer muchos esfuerzos, pero tiene que haber un toma y daca: igual tú puedes pedir a tu equipo que un fin de semana trabaje porque hay que entregar un proyecto, pero a cambio tienes que dar días libres, o flexibilidad horaria... Tienes que compensar al trabajador. Si no, la gente no aguanta y en cuanto puede se va a otro sitio."

Existe un debate delicado sobre la figura social del emprendedor tecnológico, a menudo alabada. ¿Hemos exagerado el discurso emprendedor? ¿No estaremos pasando por alto comportamientos que socialmente no permitiríamos a cualquier otro tipo de empresario? "Socialmente, al emprendedor tecnológico se le permiten cosas que no se le permitirían al empresario medio", dice Arriaga. "Se nos ve como una figura innovadora, que trae el I+D y labra el futuro del país", pero "es una creencia muy peligrosa, porque además es falsa: una pyme tradicional crea mucho más empleo que una 'startup'. El objetivo de una 'startup' tecnológica es escalar, ganar mucho más dinero gastando lo menos posible, incluyendo a los empleados."

Ventajas y Desventajas de Trabajar en una Startup

Trabajar en una startup es una experiencia completamente diferente a trabajar en una empresa tradicional. Tal como sucede con todo, tiene sus pros y sus contras. Dependiendo de qué aspectos valores más, podrás decidir si vale o no la pena unirte a este mundo.

Tabla Comparativa: Corporativo vs. Startup

Ventajas de Trabajar en una Startup:

• Impacto directo: Involucrarse en todas las fases del producto, desde la idea hasta el despliegue, y ver cómo la gente lo utiliza.
• Aprendizaje acelerado: "6 meses en una startup equivalen a 2 años de experiencia de todo un departamento de software." Te conviertes en un solucionador de problemas, adquiriendo un perfil generalista muy valioso.
• Innovación tecnológica: Estar al día con las últimas tecnologías (IA, Blockchain, IoT) y buscar el toque disruptivo.
• Voz escuchada: Al ser equipos pequeños, todas las ideas son importantes y no hay procesos burocráticos tan rígidos como en las grandes compañías.
• Crecimiento personal y profesional: La oportunidad de crecer mucho más rápido, escalar de posición y formar parte de algo naciente que, si tiene éxito, será también tu éxito.
• Desarrollo de habilidades: Aprender a priorizar tareas, trabajar con recursos limitados y fomentar la creatividad y la imaginación.

Desventajas de Trabajar en una Startup:

• Inestabilidad laboral: Alta tasa de fracaso, contratos temporales o como "contractor", y poca estabilidad económica.
• Carga de trabajo y estrés: Dedicación 100%, sin horarios definidos, fines de semana ni vacaciones, lo que lleva a altos niveles de estrés y agotamiento.
• Bajos salarios iniciales: Presupuesto asignado al personal suele ser bajo, ya que los líderes reinvierten los pocos beneficios en el proyecto.
• Falta de dirección y estructura: El crecimiento puede ser sin una dirección clara o una escalera profesional establecida.
• Incertidumbre: La necesidad de pivotar constantemente y el riesgo de que el proyecto no encuentre su "market fit".
• Recursos limitados: Trabajar con lo que se tiene y hacer que los pocos recursos disponibles alcancen.

El Papel del Departamento de RRHH en una Startup

El departamento de People en startups o scale-ups que están creciendo tiene un papel crucial, siendo la parte más importante el Talent Acquisition. Es esencial encontrar los perfiles más talentosos, ya que el capital humano es el eje principal de una empresa. El objetivo no es solo encontrar el talento, sino también retenerlo, un reto cada vez más difícil en un mercado laboral competitivo.

Como dijo Giulia Miazzo, Head of People PayFit España: "El departamento de RRHH no puede estar invirtiendo tiempo en generar las nóminas de más de 100 empleados, o en imprimir papeles e irlos firmando manualmente. Hay que automatizar esas gestiones para dedicar este tiempo a lo que verdaderamente importa." Y es que, trabajar en una startup requiere implicación por parte de los empleados para sacar adelante una idea disruptiva a un ritmo rápido.

Las nuevas generaciones dan por sentado la compensación, el modelo de trabajo híbrido, un buen equipo y un buen manager. Por ello, buscan lo que se encuentra en los niveles superiores de la pirámide de Maslow, como el crecimiento profesional, aspectos más difíciles de trabajar por parte del departamento de RRHH.

Perfiles Buscados y Cómo Acceder al Mundo Startup

Si bien el perfil necesario para trabajar en una startup puede variar, hay ciertas habilidades y roles comunes que son altamente valorados:

Habilidades Clave:

• Creatividad e innovación: Valoración de personas capaces de inventar y crear cosas.
• Ganas de aprender: Más que años de experiencia o títulos, se valora la disposición y rapidez para aprender.
• Adaptabilidad al cambio: "Gente que se adapta al cambio, que huele el cambio, que son el cambio."
• Tolerancia a la incertidumbre: Proactividad, inquietud y valentía ante lo desconocido.
• Colaboración: Capacidad de trabajar en equipo, comunicarse constantemente e interrelacionarse.
• Implicación total: Estar 100% involucrado en el proyecto, sintiéndose miembro del equipo y no solo un empleado.

Perfiles Profesionales Comunes:

• Diseño y usabilidad web: Profesionales que entiendan la creación de sitios web atractivos y útiles.
• Programadores: Indispensables para el desarrollo tecnológico.
• Marketing online: Expertos en crecimiento y visibilidad en el mercado.
• Soporte a clientes: Enfocados en brindar una agradable experiencia al usuario.

Estrategias para Encontrar Empleo en Startups:

• Páginas web y blogs de las empresas: Las startups suelen publicar ofertas laborales en sus propias plataformas.
• Networking: Hacerse conocido en el medio en el cual se desea trabajar para aumentar las oportunidades de ser recomendado.
• LinkedIn: La red social por excelencia para encontrar empleo.
• Conferencias y eventos: Asistir a eventos donde los fundadores de startups relatan sus historias y discuten sobre sus proyectos.
• Blogs personales: Un blog interesante y bien trabajado demuestra la implicación con la tecnología y el emprendimiento.

Cultura del Trabajo en Startups: Entre el Sueño y la Realidad

Constantemente nos enfrentamos a cambios y una dinámica de trabajo muy rápida que te hace cuestionar, ¿cómo seguir generando valor para el equipo y nuestros clientes? Nos hemos dado cuenta de que el mejor kit de supervivencia que tenemos son nuestros valores. Nos encanta la novedad, esto va en nuestras venas, quedarnos en la zona de confort es fatal, especialmente porque como empresa de tecnología el desarrollo es constante.

La verdad es que en las startups, "aquí los errores son permitidos". Cada error que cometemos es asumido con honestidad y genera un aprendizaje que nos hace más fuertes y adaptables. Asumimos el reto del proceso y el esfuerzo por mejorar. Así como no puedes sobrevivir sin confianza, no puedes sobrevivir en una Startup sin ella. Pero esta confianza debe ser mutua y estar basada en la ética laboral y la compensación justa.

En el lado oscuro, la cultura de la exageración y de la hipérbole hasta lo absurdo, la innovación como dogma que chafa cualquier otro principio y sobre todo la cultura del trabajo llevada a límites insanos, son aspectos que, aunque a veces resultan irónicos, generan sufrimiento para quien los vive. El "buenrollismo" que lo inunda todo puede llevar a que la profesionalidad se aparque en pro de sacar horas de trabajo, primando la cantidad sobre la calidad.

El boom de las startups forma parte de un movimiento que ya no tiene vuelta atrás: la transformación digital. Las startups, como mayores representantes de ese movimiento, llegaron para quedarse, pero es fundamental que el equilibrio entre la innovación, el crecimiento y el bienestar de los empleados sea una prioridad para construir un futuro laboral más sostenible y humano.