Panoramio: La Historia de una Startup Española que Conquistó Google

La historia de Panoramio es una de las más queridas dentro del ecosistema emprendedor español. Esta startup, lanzada en 2005 por Joaquín Cuenca y Eduardo Manchón, permitió a cualquier usuario subir sus imágenes a la nube, asociándolas a unas coordenadas determinadas de Google Maps.

¿Qué es una Startup?

El término anglosajón "startup" se utiliza para hacer referencia a las empresas o ideas empresariales que empiezan desde cero. Se podría traducir por "embrión" o "inicio". En el área de nuevas tecnologías e informática, que tiene como referencia a los Estados Unidos en general y a Silicon Valley en particular, son famosos los casos de startups que comenzaron a trabajar en garajes porque no disponían de recursos.

Según Eduardo Manchón, cofundador de Panoramio, en España y Latinoamérica no hay más startups porque la gente no tiene espíritu emprendedor y se ve todo como si fuera algo imposible, aunque en realidad no es tan difícil. Montar webs que prosperen es posible. Tampoco es necesaria la gran idea revolucionaria. En Estados Unidos las startups surgen porque la gente se imita una a otra; los ex-trabajadores fundan empresas imitando a las empresas para las que trabajaban. Todo es imitación. Mucha gente haciendo cosas parecidas al mismo tiempo. Y el que lo hace bien, triunfa.

Mitos del Emprendimiento y la Visión de Panoramio

• MITO 1: “Hace falta una superidea para montar el proyecto, una idea original”. Falso: el éxito viene normalmente de la ejecución, no de la idea. Cuando Panoramio empezó ya había 7 u 8 webs que ya hacían lo mismo. Panoramio triunfó porque fueron ágiles y solucionaron bien y rápido los problemas del día a día, atendiendo a lo que demandaban los usuarios. La idea de Panoramio fue geoposicionar fotos. Sin embargo, fueron los usuarios los que les hicieron ver que antes que fotos de la gente en sitios, preferían sólo las fotos de los sitios. Las ideas las acaban definiendo los usuarios. Si tratamos de imponer las nuestras nos quedaremos solos.
• MITO 2: “Copiar está mal”. No, las ideas no tienen patente. Las tecnologías sí. Si copiamos bien una idea y ejecutamos bien, mejoramos lo que existe y somos útiles.
• MITO 3: “Los errores terminarán por derrumbar el proyecto”. Falso.

El Inicio Humilde de Panoramio

Panoramio es una empresa que pertenece a Google, pero su historia es la de una startup desarrollada por dos españoles: Joaquín Cuenca Abela y Eduardo Manchón Aguilar. El primero, licenciado en física e informático. Panoramio en sus orígenes era una herramienta informática que servía para geoposicionar fotografías, creada por dos amigos en su tiempo libre. Geoposicionar significa asociar una fotografía a una posición sobre un mapa. Así, si por ejemplo visionáramos sobre un mapa la zona de la Torre Eiffel de París, en caso de existir una imagen geoposicionada en ese lugar se nos mostraría un icono que nos permitiría ver la fotografía. De este modo un mapa adquiere mayor utilidad, ya que no solo podemos geoposicionar fotografías: podemos geoposicionar datos de cualquier tipo, por ejemplo, la ubicación de un restaurante. Y asociada a esa ubicación, la carta del restaurante.

Panoramio nació en 2005 de la mano de dos jóvenes alicantinos, Eduardo Manchón y Joaquín Cuenca como un sitio web donde los internautas podían colgar las mejores fotos de sus viajes. El objetivo de Panoramio era permitirle a los usuarios de esa aplicación aprender más sobre una zona específica del mapamundi, observando las fotografías que capturaban otros usuarios. Una característica importante de Panoramio es que es una comunidad de usuarios. Panoramio.com permite subir fotos marcando sobre una imagen de satélite dónde están sacadas. El mapa de fondo es Google Maps o Google Earth, y sobre el mapa vemos dónde está la foto.

El Camino hacia el Éxito y la Adquisición por Google

En sus orígenes Panoramio estaba constituido por dos personas que se plantearon gestionar una página web a modo de reto. Inicialmente no tenían plan de empresa, no estaban dados de alta de ninguna manera, ni como autónomos ni como empresa. Únicamente trabajaban en su página en su tiempo libre, ya que tenían otros trabajos. Por otro lado, ponían publicidad en la web a través de la herramienta para insertar publicidad en páginas web de Google, Google AdSense. Trabajaban en sus propios pisos porque no tenían local.

Después de tener la idea, registraron el dominio en julio de 2005. Unos tres meses más tarde, ya colgaron su primera versión de página web, en octubre de 2005. Pues con lo que viene a denominarse “marketing de guerrilla”, o lo que es lo mismo, “currándoselo a pedal”. Los fundadores empezaron subiendo sus propias fotos. Por otro lado, visitaban webs de personas que tenían fotografías interesantes y les escribían correos electrónicos personalizados (nada de spam) pidiéndoles que participaran en Panoramio. De esas peticiones una parte de ellas fructificaba y el boca a boca hizo que poco a poco se fueran incorporando contenidos. Al principio trabajaban sobre Google Maps. Lo hicieron rápido.

La persona que les había escrito les puso una mención en su blog y miembros del equipo de Google vieron esa mención en el blog... Todo iba rápido y una cosa traía a la otra. En enero de 2006 los llamaron de Google Earth: habían visto su página y querían pedirles permiso para poner un link en Google Earth hacia su página. Al principio la reacción fue de desconfianza. Finalmente dijeron que sí y esto les generó “de golpe y porrazo” un tráfico de 2000 usuarios únicos diarios. Panoramio falló por saturación, se cayeron los servidores. Desde Google les ofrecieron, más adelante, servidores para soportar el tráfico. El número de visitantes había crecido y ya suponía un problema de mantenimiento. Esta oferta fue un “acuerdo entre amigos”, no hubo contrato ni nada. Más adelante Google decidió incluir Panoramio “por defecto” dentro de Google Earth y el tráfico se multiplicó de golpe x 30. Al mes siguiente se multiplicó x 2 (lo que ya suponía una multiplicación x 60). Los servidores no daban abasto. La gente se entusiasmaba y trabajaba para la web subiendo fotos. A la gente le gustaba subir sus fotos y ver las fotos que habían subido los demás.

Cuando Panoramio empezó a ir bien comenzaron a llegar ofertas de proyectos con instituciones como ayuntamientos, gobiernos autonómicos, etc. Las cosas iban demasiado bien y Google, que ya mantenía una relación estrecha con la página, ofreció un montón de dinero (por lo menos a la vista de los fundadores lo era) para comprarla.

Un total de 6 millones de euros se supone que pagó Google en 2007 por la compra de la startup Panoramio para integrarlo en su servicio de Google Maps. Eduardo Manchón lleva a cuestas una historia de éxito. Aunque él diría que todo se trató de suerte. Cuando en 2005 este alicantino fundó Panoramio, una startup de fotografías geolocalizadas, no se imaginaba que la herramienta despertaría el interés de Google. Y que el gigante informático llegaría a pagar seis millones de euros por ella. Con Joaquín Cuenca, vendieron la empresa en 2007, y empezaron a trabajar en ella en 2005.

Cerrada la operación los dos fundadores siguieron su camino emprendedor por separado. Con esta última protagonizó un nuevo exit el año pasado tras ser adquirida por el fondo sueco EQT.

El Cierre Definitivo de Panoramio

Google pone fin de forma definitiva a la aventura de Panoramio. ¿Por qué cierra ahora Google Panoramio? Básicamente porque Google ha integrado buena parte de sus características en funcionalidades propias de Maps, de modo que mantener Panoramio por un lado y lo que ya se puede hacer con Maps por otra, supone duplicar funciones sin que haya un beneficio claro para el usuario. No es la primera vez sin embargo que Google intenta poner fin a la aventura “española”. Como en esta ocasión, en 2014 Google afirmaba que cerraba Panoramio. En aquel momento únicamente la presión de los usuarios, que registraron miles de firmas para pedir a Google que no cerrase una de sus aplicaciones favoritas, la salvó de la quema.

Las Startups en el Ecosistema Español y las Adquisiciones por Gigantes Tecnológicos

¿Es inevitable que cuando una startup española alcanza un nivel crítico sea adquirida por Google o Apple? Depende tanto de la estructura accionarial de la empresa como de la situación económica de sus fundadores. Si cuentas con inversores, estos querrán en algún momento hacer un exit. Si te haces grande y quieres mantener el control puedes salir a bolsa, para que sin venderla tengas acceso a liquidez. O bien vender las acciones en el mercado secundario, es decir, cambiar unos socios por otros. En España no se espera que las compañías tecnológicas salgan a bolsa, por lo que es relativamente fácil que opten por una venta. Aquí las rondas son pequeñas. A partir de cierto nivel compites internacionalmente, porque en nuestro país las rondas más grandes oscilan entre 15 y 20 millones.

Los fondos españoles han multiplicado su capacidad por diez en pocos años, pasando de diez millones a cien millones. La clave son las políticas involucradas que aseguran que el 50% del dinero es europeo. Con fondos de cien millones ya se está a otro nivel. Al final se trata de un tema de madurez del mercado. Es esa falta de madurez la que nos limita.

¿Por qué compran las grandes tecnológicas?

Depende del caso. En Panoramio compraron al equipo aunque en realidad les interesaba nuestra comunidad de usuarios. Los equipos de Google jamás han sabido generar una comunidad donde la gente contribuyese. Con Google+ ya les pasó. Cuando una empresa es pequeña, se suele comprar al equipo. Pero cuando son grandes, es una combinación de ambos factores. Lo que está claro es que no te compran por tu facturación, sino por otras razones.

Una de dos: o te quedas muy feliz en tu nicho o llegará un momento en que si te haces grande salta la liebre. También corres el riesgo de que te copien. Es muy difícil competir con cierta gente si no tienes mucho dinero. Otro ejemplo es Slack, que ha sido adquirido por Salesforce.

Business is business. Hay algo sentimental en vender tu empresa, pero es lo normal. Es como aquel padre que le da lástima alejarse de su hijo porque se va a la universidad. Pero cuando un proyecto adquiere cierto tamaño es inevitable que vendas. ¿Te puedes enrocar? Sí, pero eso te llevará a ser una compañía de nicho o a cerrar. El mundo tecnológico te da la posibilidad de escalar y tener impacto.

Casos de Éxito de Startups Españolas Adquiridas por Gigantes

Aquí presentamos algunos ejemplos de startups españolas que han sido adquiridas por grandes corporaciones tecnológicas:

Contacto con Grandes Tecnológicas

Te contactan ellos, porque tampoco saben mucho de ti y quieren conocerte. Más allá de lo que puedan inferir del mercado no tienen mucho conocimiento. Siempre nos agarramos a cifras, pero esas valoraciones son o subjetivas o inventadas. Y te contacta alguien que realiza las compras de Google, por ejemplo, un tipo que se pasa la vida comprando empresas y que quiere quedarse con la tuya. En Panoramio se encontraron a tres chavales que ni siquiera tenían una SL. En ese caso, se dice que se compra al kilo de fundador: cuánto cuesta que cada uno de ellos arreglen su vida en función de sus ambiciones. Normalmente se paga entre uno y cinco millones por fundador. Cada vez está todo más caro. Cuando se compró Youtube por mil millones nos pareció mucho, pero ahora ya no nos parece tanto.

La Cultura del Esfuerzo vs. la Oportunidad

Hay una cultura imperante de que si te esfuerzas, lo consigues. Es una especie de justificación psicológica que mueve a las personas. Pero en muchos campos, por más que te esfuerces, rindes lo que rindes. Si tienes los amigos adecuados o has elegido bien tu carrera, es más probable que tus esfuerzos den resultado.

Eduardo Manchón recuerda su experiencia antes de Panoramio: "yo antes de Panoramio trabajé con Ubaldo Huerta, el fundador de Loquo, que luego se vendió la empresa a eBay. Gracias a Ubaldo descubrí ese mundo y me puse a crear una startup con un amigo de la infancia que era un genio y encajaba perfectamente en el proyecto. Nadie más me hubiera servido. En ese momento, Google lanzó la API de Google Maps y nosotros aprovechamos el momento. He visto a personas claramente ineptas participar de una ola que arrastra a todo el mundo y tener éxito. Esas olas son totalmente aleatorias y no dependen de ti. Y lo contrario: con los bots hubo un tiempo en que pareció que llegaba una ola que finalmente no cuajó."

Claves para una Startup de Éxito

1. Empezar con algo pequeño y crecer: Siempre que haces software empiezas por algo muy pequeño. Es inevitable. Sacar un nuevo Spotify significarían cientos de millones de euros. Siempre es más sano hacer algo minimalista e ir creciendo.
2. Equipo fundador joven y con confianza: Eduardo Manchón aboga por comenzar con un equipo fundador joven, que no supere las dos o tres personas, con confianza absoluta y sin subcontrataciones.
3. Minimalismo en los gastos: Recomienda no constituirse como empresa ni preocuparse por la legalidad hasta que el negocio web empiece a funcionar. Para qué perder nuestro tiempo en algo que no es el núcleo de nuestra empresa si hasta que no alcancemos cierto volumen de actividad somos un cero a la izquierda. Al principio, lo fundamental es el desarrollo. Y después, el desarrollo. Más adelante habrá tiempo para las gestiones que sean necesarias. Es decir, en cuanto se tenga algo presentable, aunque falte mucho por mejorar, lo mejor es ponerlo on-line de forma que los propios usuarios nos puedan orientar respecto a lo que son sus gustos y preferencias.
4. Enfocarse en la utilidad: El dinero solo viene si haces algo que valga la pena. Que piense en divertirse y el dinero vendrá solo. Que jueguen. Cuando empiezas algo debe gustarte y pasártelo. Todo lo demás vendrá después.

Para que la cosa arranque hacen falta ideas, organización y desarrollo de las ideas. Para el desarrollo de las ideas hace falta un programador. Un ingeniero informático suele ser una pieza común en los proyectos de internet.

El Poder de las Grandes Corporaciones y el Futuro Tecnológico

Por un lado, cuando los clientes usan algo es que están satisfechos. Pero si alguien poderoso se aprovecha de su posición para arrasar la competencia, hay que limitarlo. Las empresas cuando toman cierto tamaño van a utilizar información o prácticas monopolísticas, porque se convierten en monstruos. Sobre todo si se permite la escalabilidad suprema.

Windows 95 no tenía alternativas hace veinticinco años. Y ahora no existe. La tecnología siempre cambia. A día de hoy, es cierto que es muy difícil que surjan alternativas, máxime por todas las sinergias que han creado estas grandes empresas. Pero fíjate en Amazon: durante años han perdido dinero con la tienda para crecer, pero a la vez han dinamizado el mercado, desde los ereaders a la paquetería, y han vuelto más eficientes al resto de empresas que ofrecen casi el mismo servicio. ¿Justifica eso que puedan abusar de su posición de monopolio?