El Mundo de las Startups: Definición, Mentalidad y Oportunidades de Crecimiento

Empecemos por el término “startup”, que resulta ambiguo y causa confusión. Algunos se refieren a startup de forma indiferente para describir empresas con 3 empleados y con una valoración económica de 200 mil euros, y a la vez para describir empresas con 1300 empleados y una valoración de 1400 millones de euros como Cabify.

El concepto de startup al que nos referimos es el equipo de fundadores o de innovación de una empresa, que está en su fase inicial o también llamada “early-stage”. Este equipo se mueve en un contexto extremadamente incierto, opera en modo de búsqueda de un modelo de negocio, su producto-servicio tiene un alto componente tecnológico y su ambición es impactar al mayor número de personas lo antes posible.

Como bien dijo Eric Ries, “Una startup es una institución humana diseñada para crear un nuevo producto o servicio en condiciones de extrema incertidumbre”. Steve Blank, por su parte, añade que “Una startup es una organización temporal diseñada para buscar un modelo de negocio repetible y escalable”.

Entonces, con todas estas piezas, nuestra definición de startup es la siguiente: es un equipo de fundadores o de innovación que no tiene idea de qué su producto-servicio funcionará en el mercado (alta incertidumbre), con ambición de impactar al mayor número de personas (escalar rápidamente) y para hacerlo su modelo se basa en el uso de tecnología (creación de valor soportada por la tecnología) y opera en modo de búsqueda de un modelo de negocio repetible y escalable.

Las Cuatro Características Clave de una Startup en Fase Inicial

Repasemos detenidamente cada una de estas características que definen nuestro concepto de “early-stage startup”.

Contexto Altamente Incierto

A diferencia de una empresa establecida, que tiene productos-servicios en el mercado, donde su modelo de negocio es conocido y su foco está en el crecimiento por medio de la optimización de procesos, una early-stage startup busca crear un producto-servicio nuevo (innovar), se mueve en un terreno inexplorado con alta incertidumbre, donde no hay casos de éxito que sirvan de referencia. Al igual que los primeros exploradores del polo norte, el equipo de innovación requiere estar mentalizado que se enfrenta a una tarea de alto riesgo, donde las probabilidades de fallar son altas.

Modo de Búsqueda de un Modelo de Negocio

A diferencia de una empresa con un producto-servicio establecido en el mercado que ha demostrado que su modelo de negocio funciona, una startup opera en modo de “búsqueda”, búsqueda de una oportunidad, de una idea y de un modelo de negocio que sea repetible y escalable.

Alto Componente Tecnológico

En una startup, una parte importante de la operación depende principalmente de crear tecnología. Veamos un ejemplo: TripAdvisor es una empresa de tecnología. Venden productos de viaje (habitaciones de hotel, paquetes de vacaciones, vuelos, etc), pero para que eso sea posible, la mayor parte del trabajo es construir tecnología como páginas de hoteles, cuentas de usuario, formularios para que los usuarios pongan reseñas, almacenamiento de fotos y funciones de búsqueda. Un restaurante local, por otro lado, no es una empresa de tecnología, incluso si tiene un sitio web elegante y moderno. Esto se debe a que la actividad principal del restaurante como negocio es crear comida y un gran ambiente para los comensales, y no tecnología.

Ambición de Impactar al Mayor Número de Personas

Otra característica de una startup es la ambición de querer llegar a un mercado grande lo antes posible, lo que significa escalar rápidamente. Uno de los factores fundamentales para conseguir ese escalamiento rápido es operar con tecnología. Airbnb, por ejemplo, puede dar de alta 5000 nuevas habitaciones en 15 días en su plataforma, mientras que a la empresa internacional Hilton le tardaría al menos 14 meses en construir 5000 nuevas habitaciones. Como bien afirmó Paul Graham, cofundador de Y Combinator, “Lo único esencial para una startup es el crecimiento. Todo lo demás que asociamos con startups se desprende del crecimiento”.

El "Startup Mindset": Experimentación y Enfoque en el Cliente

Para que una startup o un equipo de innovación alcance su propósito, el equipo tiene que desarrollar una mentalidad (mindset) de experimentación constante y tener el foco en obtener, todo el tiempo, feedback de sus clientes.

El “Startup Mindset” es una forma de pensar y de enfrentarse a un contexto de innovación temprana, donde la experimentación y el feedback constante de los usuarios forma parte del desarrollo de productos-servicios, centrado en aportar valor a la vida de sus clientes. Asimismo, forma parte de esta mentalidad el pensar en usar la tecnología para impactar al mayor número de personas, y por supuesto, encontrar un modelo de negocio que sea escalable y sostenible en el tiempo.

Mindset de Experimentación Constante

Las startups, al estar en modo de búsqueda y moverse en un terreno de alta incertidumbre, deben afrontar este contexto como lo haría un niño pequeño que descubre el mundo, aprendiendo por medio de la prueba y el error, experimentando con su entorno. Asumir este mindset de experimentación no es tan fácil como suena, porque entra en constante conflicto con lo que nos han enseñado en la escuela, la universidad y con la presión social de ser eficientes. Entra en juego con nuestro orgullo, ya que todos deseamos conseguir el éxito a la primera y nos duele asumir que no teníamos razón, que nuestra idea no era muy buena.

El objetivo de experimentar y aprender de la prueba y error es el aprendizaje, un aprendizaje que nos ayuda a ir reduciendo la incertidumbre, pero que debe hacerse con cierta rapidez, antes que se termine el presupuesto y la caja de la startup. Esto implica desarrollar la capacidad de resiliencia para recuperarse rápido del fracaso y volver a experimentar lo antes posible, y así constantemente. Pero también hay que lidiar con el “sesgo de confirmación”, muy presente en todos nosotros y que ejerce una fuerza que nos ciega ante las evidencias, haciendo que sólo queramos escuchar lo que confirme nuestro punto de vista. Para entrenar el mindset de experimentación, que implica capacidad de resiliencia y evitar el sesgo de confirmación, hay que hacer proyectos, hay que pasar a la acción, hay que experimentar y reflexionar. Sólo el entrenamiento y la puesta en acción de las ideas (doing) nos ayudan a adquirir este modo de pensar.

Mindset Centrado en el Cliente

La experimentación constante nos ayuda a avanzar y disminuir el riesgo, pero sólo se puede hacer de la mano del feedback constante de nuestros clientes. Las oportunidades de innovación se esconden bajo los comportamientos de las personas, y solo la observación y la conversación empática con los usuarios nos permiten ver el mundo con sus ojos, lo que nos da pistas de sus verdaderas necesidades y problemas. A este enfoque empático con nuestros usuarios le denominamos el mindset de “Human-Centered Innovation”. Steve Blank nos dice incansablemente que la principal tarea de los fundadores de una startup o equipo de innovación es salir del edificio y pasar tiempo hablando y observando a los usuarios. Es una tarea que no se debe delegar en la fase de early-stage, porque son los fundadores los que deben aprender de los usuarios, darse cuenta de que se han equivocado, aprender y diseñar los siguientes experimentos, para seguir avanzando, progresando.

Tipologías de Emprendimiento: Más Allá de la Startup Tradicional

Para comprender mejor el panorama emprendedor, presentamos una clasificación basada en la experiencia, que ayuda a entender los diferentes tipos de emprendimiento según sus objetivos y estrategias de crecimiento:

*Bootstrapping: hacer que las cosas funcionen aunque sea en lo mínimo necesario al menor costo posible.

Emprendimiento "Estilo de Vida" (Lifestyle)

Estos nacen como un negocio que nos permite vivir, siendo ese finalmente su objetivo. Buscan no tener inversión inicial (o que sea mínima), bajos costos fijos, flexibilidad y control. Muchas veces el dueño es el único empleado que trabaja desde casa y terceriza actividades de soporte que necesita para operar. Cuando quiere tomarse un descanso lo hace y empieza de nuevo. La forma legal de operar muchas veces es independiente/unipersonal y no formalizada como empresa (se factura a título personal). Es más bien un negocio y el objetivo principal no es crecer (aunque no se descarta) sino vivir bien a partir de una habilidad desarrollada, sin asumir mayores riesgos.

Aunque la generación de ingresos puede ser limitada, un experto consultor que trabaja de esta manera en un tema específico puede cobrar hasta doscientos dólares la hora (si es un experto reconocido) y ocupar unas 80 horas totales en su trabajo, recibiendo 16 mil dólares de ingresos que luego de impuestos le quedan casi completos, ya que no tendrá grandes costos fijos de estructura. Entre los casos más comunes encontramos consultores especializados (estrategia, marketing, finanzas, etc.), diseñadores, desarrolladores web y expertos en marketing digital independientes, vendedores en plataformas como Mercado Libre de productos que no tienen en inventario o adquirieron en algún remate, o trajeron de China, chefs a domicilio, YouTubers de nicho, Podcasters, médicos con consultorio propio, abogados, contadores, etcétera. Un caso interesante es el de un experto en carros eléctricos que desde su canal en YouTube analiza opciones y por un pago asesora en el mejor carro para comprar de acuerdo a las necesidades y perfil del cliente.

Emprendimientos Independientes (Indie)

A diferencia del modelo anterior, en este caso sí quieren crear una marca, formalizar la operación de una empresa y crecer, pero prefieren hacerlo orgánicamente y no aceleradamente: paso a paso, sin apuro, manteniendo el control y siendo rentables en el camino. Puede ser que tomen deuda o reciban una inversión de un socio estratégico que aporte capital y conocimiento, pero su foco no es vender la empresa y esperan vivir de dividendos. Un caso típico son las cadenas gastronómicas familiares, por ejemplo, una familia que tiene 3 formatos diferentes de oferta: cafetería, comida italiana y comida internacional, y entre todas, luego de 15 años, cuentan con 15 locales. Tienen una planta de producción, un gerenciamiento profesional y siempre están viendo nuevas oportunidades, pero con cautela, sin buscar volverse un McDonald’s o vender franquicias sin control. Otro ejemplo son empresas de software que, siendo rentables, se enfocan en un nicho específico como herramientas para creadores de contenido, con equipos pequeños distribuidos por el mundo, trabajando remoto y que han construido desde cero: sin inversores tipo fondos, sino reinvirtiendo cada dólar generado. Un ejemplo muy interesante es el de JotForm, empresa creada por un emprendedor turco que empezó a tiempo parcial y hoy tiene en su nicho una excelente posición competitiva y ha crecido incluso realizando adquisiciones. Como bien dice su fundador, desde 2006 hasta ahora y a fuerza de bootstrapping, ha logrado desarrollar una marca que ya creó 130 empleos, factura millones de dólares y le permite vivir muy bien sin haber recibido inversión de terceros hasta ahora, por lo que se mantiene “independiente” en sus decisiones.

Startups (Crecimiento Exponencial)

Esta es la tipología donde los emprendedores fundadores buscan que su recién creada marca crezca exponencialmente en ventas, o “escale” como se suele decir en estos espacios, a una tasa de más del 100% interanual en sus primeros años. Estas startups tienen por objetivo capturar rápidamente una gran oportunidad y poner barreras de entrada a otros competidores, más allá de que para ello se necesite perder una gran cantidad de dinero durante mucho tiempo (burn rate que cubren los inversores VCs generalmente). La ganancia de los fundadores e inversores, en la gran mayoría de los casos, es vender la compañía en mucha más plata de la invertida aún en pérdidas: 5 a 50 veces la plata invertida en un horizonte de tiempo de 5 a 10 años, pero puede ser más si es extraordinaria.

Transiciones entre Modelos de Emprendimiento

• De Lifestyle a Startup/Scaleup: Un ejemplo es MilAnuncios.com en España, que habiendo sido por muchos años un proyecto a tiempo parcial de su creador, terminó siendo un jugador líder en su segmento de mercado y fue adquirido en cientos de millones de euros.
• De Lifestyle a Indie: Podemos encontrar muchísimos casos, pero uno recurrente es ver negocios familiares donde la mamá o la abuela empezaron un lifestyle casi de subsistencia o por distracción, y la siguiente generación lo llevó a un negocio familiar independiente de buen crecimiento. Un caso ejemplo es el de Todo Fresa, que empezó como una repostería de garaje y terminó siendo una de las marcas de un grupo gastronómico que incluye también a Parmessano, RedMan y Ditali entre otras marcas, con decenas de puntos de venta y siempre buscando nuevas oportunidades.
• De Indie a Startup: No es tan fácil encontrar ejemplos, pero sí es verdad que cuando un fondo de los denominados private equity compra una empresa familiar (una indie), buscan acelerar su crecimiento en los siguientes 10 años, al estilo startup, pero en otra escala.

Por experiencia, nunca se ha visto una startup que termine siendo un negocio estilo de vida. En general, los emprendedores ambiciosos que buscan alto crecimiento (y valoraciones) no van a conformarse con este tipo de modelo y seguramente “matarán” el proyecto antes de resignarse a terminar ahí.

Las Fases de una Startup: Del Nacimiento a la Madurez

El emprendedor pone la semilla de la idea, los inversores riegan el proyecto para que pueda crecer y la compañía madura gracias al trabajo de todo el equipo. A lo largo de las diferentes fases o etapas de una startup, el negocio puede evolucionar desde un pequeño proyecto hasta una compañía de gran tamaño. Al igual que los seres vivos, las compañías emergentes también nacen, crecen y maduran gracias a los nutrientes del ecosistema inversor.

En España, con un ecosistema emprendedor cada vez más maduro, nacieron dos nuevos unicornios el año pasado, de acuerdo con CBInsights. En América Latina, fueron nueve, y más de una treintena trotan ya por la región. Pero ¿qué fases atraviesa una startup hasta alcanzar esa valoración? ¿Qué rasgos caracterizan a cada etapa?

Fase de Idea

En esta etapa, el emprendedor da forma a su idea para desarrollar un producto o servicio que soluciona algún problema existente en el mercado o es capaz de aprovechar una oportunidad hasta ahora no explotada. Es habitual mantener los costes al mínimo en esta fase, dado que la compañía necesita despegar.

Fase de Semilla (Seed Stage)

En esta fase, la startup ha definido su modelo de negocio y comienza a lanzar su producto al mercado, para lo que elabora un plan de marketing con el fin de darse a conocer. Esta es la etapa en la que comienzan a aparecer los primeros clientes en el mercado y también las primeras métricas de resultados. De nuevo, la startup necesita más fondos para crecer que en la fase anterior, ya que además el equipo ha crecido. Aquí es común la inversión de 'Business Angels' y el apoyo de Aceleradoras.

Fase de Crecimiento (Growth Stage)

Cuando una empresa llega hasta aquí, significa que ha logrado el 'product-market-fit', es decir, su producto ha encajado en el mercado. El alto potencial de crecimiento de las startups hace que, en esta fase, sea fundamental escalar las ventas en poco tiempo. En esta etapa, los 'Hedge Funds' pueden desempeñar un papel importante.

Fase de Expansión y Madurez

Se produce cuando se ha llegado a un punto de consolidación en el mercado, estableciendo una presencia sólida y duradera.

Apoyo y Financiación para Emprendedores

Poner en marcha y hacer crecer un proyecto emprendedor requiere no solo una mentalidad adecuada, sino también acceso a recursos y apoyo. Afortunadamente, existen diversas iniciativas y programas que facilitan este camino.

Comillas Emprende: Impulsando Iniciativas

Comillas Emprende pone a tu disposición los medios necesarios para emprender. Acoge y da cobertura hoy en día a las diferentes iniciativas de emprendimiento, procurando su integración y coordinación.

• Foro de Inversión Comillas ICAI - ICADE: Esta es una iniciativa promovida por el Club Empresarial ICADE, la Asociación de Ingenieros del ICAI y la Universidad Pontificia Comillas. Su principal objetivo es conectar a inversores potenciales con startups que se encuentren en fase de captación de capital. El Foro se convoca con cadencia trimestral, en sesiones de 1 hora de duración, en la que se presentan un máximo de 5 proyectos previamente seleccionados por un comité de expertos, atendiendo a la viabilidad contrastada del negocio, la valía profesional del equipo promotor y el respaldo previo de inversores especializados en el sector.
• Concurso de Ideas Comillas Emprende: Una iniciativa con la que podrás desarrollar tu idea de principio a fin y aspirar a ganar uno de los premios, entre los más de 7000€ otorgados, por empresas como Indra, Iberdrola, Roca Junyent o la misma universidad. Permite desarrollar tu idea mediante píldoras de contenido, así como de mentores que te asesorarán a lo largo del proceso.

Oportunidades de Financiación en Europa

La Unión Europea cuenta con varios programas que pueden impulsar tu idea, ya sea a través de financiación directa, préstamos, subvenciones u orientación.

• Programa LIFE: Apoya con hasta un 60 % del presupuesto total proyectos de empresas e instituciones centrados en medio ambiente o acción por el clima. Tras más de 30 años en funcionamiento, LIFE ha impulsado casi 1.000 proyectos en España con una contribución de más de 973 millones de euros. El programa LIFE funciona a través de convocatorias anuales que se suelen publicar en el mes de mayo. Si quieres informarte, puedes contactar con los puntos de contacto en España: para proyectos de naturaleza, biodiversidad, economía circular, calidad de vida, mitigación al cambio climático y adaptación al mismo (bzn-lifemiteco [dot] es) y para energías limpias (bzn-life-cetidae [dot] es). Gracias a la financiación de la Unión Europea, LIFE EGGSHELLENCE ha conseguido desarrollar una maquinaria única que permite separar la membrana del huevo de la cáscara. A través de LIFE ReNatural se han desarrollado soluciones constructivas para viviendas utilizando cáscara de arroz, bloques de arcilla y corcho. Otros proyectos innovadores incluyen el sistema de ADmit Therapeutics, que llegará al mercado y supondrá un paso de gigante en la lucha contra el alzhéimer, y la tecnología de GENAQ, que permite producir hasta 5.000 litros de agua al día, en función de las necesidades y las condiciones medioambientales.
• Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER): Es parte de la Política Agrícola Común (PAC). Financia proyectos que modernicen las explotaciones agrícolas; fomenten la innovación en el sector y las prácticas agrícolas que protejan el medio ambiente; promuevan la sostenibilidad y logren mejorar la calidad de vida de las zonas rurales a través de su desarrollo económico. En el periodo 2021-2027 España recibirá 7 200 millones de euros. Para desarrollar proyectos en el marco del Feader, se debe dirigir a la consejería de agricultura de su comunidad autónoma o contactar con la Red Pac (redpacmapa [dot] es) del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Gracias a los fondos FEADER, Víctor hizo de su granja de gallinas camperas un proyecto más sostenible y rentable.
• Acelerador del CEI (Consejo Europeo de Innovación): Ofrece a las pymes, empresas emergentes y emprendedores, la posibilidad de acceder a subvenciones de hasta 2,5 millones de euros para financiar proyectos de cierto riesgo, pero con un gran potencial. Además, también permite el acceso a inversión de capital para actividades comerciales y de refuerzo de su presencia internacional.

ENISA: Impulso a Pymes Españolas

La financiación de ENISA está diseñada para impulsar a las pequeñas y medianas empresas españolas con proyectos viables e innovadores. Para obtenerla, se realiza una solicitud a través del portal de ENISA. La entidad no solo financia, sino que también acompaña, guía y apoya, ofreciendo información clara y objetiva para facilitar el camino hacia la financiación del proyecto.

Spain Up Nation: Una Marca País para la Innovación

La marca Spain Up Nation nace con la vocación de hacer marca país. Con ella se establece la creación y construcción de un movimiento hacia la cultura de la innovación en toda la sociedad y actores que impacte en la transformación del modelo económico de España. Si tu objetivo es formar parte de este ecosistema, ¿quieres certificar tu startup?