La Revolución de la Movilidad en la Costa Oeste: Robotaxis y Furgonetas Innovadoras

San Francisco, Los Ángeles y Phoenix son testigos de una transformación en la forma en que las personas se mueven, gracias a la avanzada tecnología de conducción autónoma y el auge de las furgonetas eléctricas y camper. Estamos presenciando en directo, y cada vez más cerca, cómo avanza la conducción autónoma y se pone al servicio del público. Waymo, la compañía que ya tiene su servicio abierto al público, espera tener operativos más de 20.000 taxis autónomos en los próximos años.

Waymo: El Futuro de los Robotaxis en San Francisco y Más Allá

“Lo primero que hicimos fue montar un Waymo”. Este es uno de los tantos mensajes que la gente que visita San Francisco comparte en las redes sociales. Además del Puente Golden Gate, el parque del mismo nombre, la rueda SkyStar, entre otras tantas atracciones, muchos turistas parecen estar encantados con el lado más futurista de esta ciudad estadounidense. La conducción autónoma en esta metrópolis californiana no es algo nuevo. Los coches de Zoox, Cruise y Waymo llevan tiempo moviéndose sin conductor por sus calles. Sin embargo, Waymo, propiedad de Alphabet, abrió su servicio a cualquier persona.

“Waymo es el futuro”, escribe un usuario en X, que muestra en un vídeo como un coche de Waymo mueve el volante mientras se dirige a su destino por una carretera. En este caso estamos hablando de un Jaguar I-PACE, un vehículo equipado con varios sensores y cámaras claramente visibles. Todo apunta a que el taxi autónomo evolucionará hasta tal punto que el hardware adicional tan distintivo que le acompañada en la actualidad acabará completamente integrado. Salvando las diferencias, algo así como lo que podemos ver en los coches de Tesla con Piloto automático y Capacidad de conducción autónoma total.

Cómo Funciona el Servicio de Waymo One

1. Descarga la app de Waymo One: Para comenzar, descarga la app y crea una cuenta.
2. Dinos adónde quieres ir: Elige tu destino para que te pasen a buscar y te lleven.
3. Sube al vehículo: Pueden viajar hasta cuatro pasajeros al mismo tiempo. Abre la puerta con la app y abróchate el cinturón.
4. Disfruta del viaje: Presiona “Comenzar viaje” y mira la vista de Waymo Driver y la ruta que tomará en la pantalla para pasajeros.

Waymo Driver es la tecnología de conducción autónoma con una experiencia inigualable que prioriza la seguridad. Acumula más de 60 millones de kilómetros de experiencia en conducción real, enfrentando todo tipo de situaciones (equivalente a conducir a la Luna ida y vuelta 80 veces). Waymo sigue un marco de seguridad riguroso que combina múltiples métodos que ayudan a verificar y validar sus criterios de preparación de seguridad para cumplir con las leyes y reglamentaciones aplicables. Realizan pruebas durante más de una década en más de diez estados y, hoy en día, operan sin riesgos un servicio completamente autónomo y público de transporte privado a pedido en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles.

Cualquier persona que se encuentre en San Francisco puede usar su servicio. Los pasajeros pueden viajar por San Francisco, Daly City, South San Francisco, San Bruno, Millbrae y Burlingame. También están agregando pasajeros gradualmente en Silicon Valley y haciendo pruebas en partes de la península. En San Francisco, usan el Jaguar I-PACE, un vehículo completamente eléctrico, y emplean cargadores que se alimentan con energía 100% renovable. También son un socio autorizado del programa CleanPowerSF de la SFPUC.

La protección contra el hackeo es una prioridad clave. Por ello, tienen varias capas de seguridad que se diseñaron para prevenir el acceso de fuentes no autorizadas al sistema de conducción autónoma. Se aislaron los controles, la conducción y los frenos de la comunicación exterior. La computadora a bordo, que es responsable de la tarea de conducción en todo momento, está protegida de las redes inalámbricas. Cuando los vehículos se comunican con el equipo de respuesta de la flota, se encriptan todas las conexiones móviles. Constantemente trabajan en la evolución de su tecnología para asegurarse de tener una protección segura.

Expansión y Desafíos de Waymo

Cada semana, cientos de residentes de Phoenix, San Francisco y Los Ángeles encuentran un alegre mensaje en sus buzones de correo electrónico: «¡Abróchate el cinturón! Estás listo para viajar. Bienvenido a Waymo One». Con esa confirmación, quedan fuera de la lista de espera del mayor servicio de robotaxi de Estados Unidos: más de 500 todoterrenos Jaguar eléctricos que pueden conducirse solos. La flota de Waymo, cargada de sensores y controlada por inteligencia artificial (IA), no será omnipresente en las ciudades estadounidenses a corto plazo, pero 2024 es un punto de inflexión para una tecnología que muchos defensores esperaban que llegara hace años. Tras quince años de I+D, más de 8.000 millones de dólares de inversión y múltiples programas piloto, los robotaxis de Waymo se han convertido en un negocio, reservando más de 50.000 viajes a la semana en las tres ciudades. Suponiendo una tarifa media de veinte dólares por trayecto, los ingresos anuales deberían superar los cincuenta millones de dólares este año. En 2022 eran de menos de un millón de dólares, según una estimación de Pitchbook, lo que representa un crecimiento de alrededor del 1.000%.

“Waymo es realmente el ganador en el juego de robotaxi”, dijo Ross Gerber, CEO del gestor de patrimonio con sede en Los Ángeles Gerber Kawasaki, un inversor en Alphabet y potencial rival de auto-conducción Tesla. El camino hacia la comercialización de la tecnología de conducción autónoma no está exento de desafíos: los reguladores de seguridad de Estados Unidos están investigando docenas de informes sobre el comportamiento errático de sus vehículos, aunque ninguno involucra lesiones o muertes. Recientemente, la empresa anunció la retirada del software de toda su flota de 672 vehículos después de que un robotaxi en Phoenix chocara contra un poste telefónico en mayo cuando intentaba detenerse a baja velocidad.

Waymo avanza más gradualmente. Se prepara para ofrecer viajes comerciales, sin humanos al volante, a finales de este año en Austin, pero no ha confirmado el calendario para otros mercados. Aunque ya cuenta con 200.000 usuarios en San Francisco, el servicio de robotaxi sólo se ofrece en una pequeña porción de la enorme región de Los Ángeles, donde se iniciaron las operaciones comerciales hace varias semanas. Alphabet no desglosa los ingresos de Waymo en sus informes de resultados, sino que los incluye en el negocio de “Otras apuestas”, que incluye servicios relacionados con Internet y la sanidad. Los ingresos se dispararon un 72% hasta los 495 millones de dólares en el primer trimestre, coincidiendo con la expansión del servicio de Waymo en San Francisco y Phoenix. Además de los ingresos por viajes, Waymo está generando fondos gracias a una improbable asociación con Uber, que en su día fue un rival al que llevó a los tribunales por robo de tecnología.

En 2022, Waymo anunció planes para introducir furgonetas eléctricas adaptadas a su servicio de Zeekr, una marca creada por la china Geely Automotive. El objetivo es un “despliegue gradual y sostenible de nuestra tecnología”, dijo Mawakana. Esto ha sido confirmado por la propia firma en un comunicado, en el cual aseguran también que la suya es la primera licencia de este tipo expedida por las autoridades californianas. Así, la ciudad del Golden Gate se convertirá en la primera gran localidad de Estados Unidos con un servicio de transporte automatizado. Desde enero de este mismo año, sus taxis autónomos ya habían comenzado a transportar pasajeros por toda la localidad en régimen de pruebas.

Imagen: Flota de robotaxis Waymo en San Francisco, destacando su tecnología de sensores.

Rivian: El Auge de las Furgonetas Eléctricas

La startup de vehículos eléctricos Rivian se ha convertido en el segundo fabricante de automóviles más valioso de Wall Street. Desde las furgonetas R1T y R1S de Rivian hasta las furgonetas de reparto de Amazon, la empresa de automóviles eléctricos de rápido crecimiento tiene grandes planes. Rivian, una nueva empresa de camiones totalmente eléctricos, se ha convertido recientemente en uno de los nombres más importantes de Wall Street, ya que su OPI estaba valorada en más de 127.000 millones de dólares. Eso significa que Rivian ocupa el segundo lugar entre los fabricantes de automóviles, solo por detrás de Tesla, que tiene un valor bursátil de más de 1 billón de dólares.

Orígenes y Visión de Rivian

La empresa fue fundada en 2009 por Robert «RJ» Scaringe, ingeniero y graduado del MIT, quien creció cerca de Melbourne, Florida, donde pasó su juventud trabajando en automóviles y disfrutando del senderismo y la exploración del Estado del Sol. Se dio cuenta de que estaba contribuyendo a la contaminación del medio ambiente que amaba y esperaba preservar. De hecho, el nombre de Rivian proviene del río Indian, donde RJ pasó gran parte de su juventud explorando en su bote de remos.

Si pasaras por las oficinas corporativas de Rivian en Irvine, California, o su planta de fabricación en Normal, Illinois, pensarías que estás visitando una tienda de aventuras al aire libre como REI o Dick's Sporting Goods. Esto se debe a que la empresa se enorgullece de no parecer ni actuar como un lugar que fabrica automóviles (o camiones). El profundo compromiso del director ejecutivo Scaringe con el medio ambiente y la sostenibilidad se puede ver en todas partes de la instalación. El único objetivo de Rivian es marcar una diferencia positiva en el mundo, y se propone hacer precisamente eso.

De Prototipos a la Producción Masiva

Rivian dedicó sus primeros años a desarrollar un coche deportivo de lujo totalmente eléctrico, que presentó un prototipo funcional en 2011. Pero Scaringe y su equipo de diseño se dieron cuenta de que un vehículo nuevo y más aventurero no solo estaba más en línea con los ideales de la empresa, sino que también era el punto óptimo en el que los estadounidenses compraban nuevos vehículos, es decir, SUV y camionetas. Para 2015, la empresa había cambiado su enfoque hacia un ecosistema centrado en vehículos para actividades al aire libre. Dos años más tarde, Rivian compró una antigua planta de Mitsubishi en Normal (Illinois) para utilizarla como planta de fabricación. A finales de 2017, había completado dos prototipos Alpha: una camioneta completamente reinventada y un SUV, los dos vehículos favoritos de los estadounidenses. La camioneta R1T y la SUV R1S se estrenaron ese año en el Salón del Automóvil de Los Ángeles para asombrar al público.

Los vehículos Rivian están llenos de lujo y comodidades, que incluyen una gran cantidad de enchufes eléctricos y todas las comodidades para acampar y divertirse al aire libre. Llévalos con espacios de almacenamiento y lo último en tecnología. Eso es lo que hizo Rivian.

Modelos Disponibles: R1T y R1S

• Rivian R1T (camioneta): El primer vehículo disponible para los consumidores. Hay tres niveles de equipamiento disponibles, incluida la edición de lanzamiento. Viene con el paquete de baterías de gama media de la compañía, que ofrece más de 300 millas de autonomía. Las reservas para la edición de lanzamiento de cinco plazas de 75.000$ se agotaron al máximo para 2021, seguidas del paquete Adventure, que cuesta el mismo precio, y del paquete Explore, más económico, de 67.500$.
• Rivian R1S (SUV): Promete un lujo y una autonomía superiores, así como la capacidad de atravesar terrenos extremadamente accidentados. Al igual que la variante pickup, este modelo estará disponible en tres niveles de equipamiento y la Launch Edition está agotada, aunque las variantes Adventure y Explore llegarán este año. Los precios son ligeramente más altos que los del R1T.

Todos los vehículos Rivian ofrecen el Crédito fiscal federal para vehículos eléctricos, así como otros incentivos estatales y locales para ayudar a reducir el precio.

Asociación con Amazon y Expansión Global

En 2019, Rivian fue una gran noticia en todo el mundo cuando Amazon invirtió 700 millones de dólares, además de un pedido de 100.000 furgonetas de reparto totalmente eléctricas que Rivian desarrolló específicamente para Amazon. Quienes viven en las áreas de Los Ángeles y San Francisco ya han visto estas furgonetas eléctricas en uso en las calles. La compañía producirá 10.000 de esas furgonetas este año, así como sus vehículos de consumo. Las furgonetas se distribuyeron en 16 ciudades de EE. UU. este año.

Rivian está creando y expandiendo su propia infraestructura de carga conocida como «Adventure Network», comenzando con estaciones de carga en todos los parques estatales de Colorado. Utilizados como banco de pruebas para una mayor expansión, es posible que pronto veamos cargadores en los parques estatales de todo el país. La compañía también tiene planes de abrir centros minoristas para que los clientes potenciales puedan ponerse «quisquillosos» con los nuevos vehículos. El primero de ellos ya está abierto en Venice, California. Rivian, que no se limita a las ventas en Estados Unidos, está negociando actualmente una instalación en el Reino Unido. Está invirtiendo en la contratación de expertos en baterías para desarrollar sus propios paquetes de baterías de estado sólido y tiene previsto construir una fábrica de 5.000 millones de dólares en Georgia para seguir expandiéndose.

Imagen: Furgoneta de reparto eléctrica Rivian para Amazon, circulando por una calle urbana.

Roadsurfer: Liderando el Alquiler de Furgonetas Camper

La compañía alemana de alquiler de furgonetas camper y autocaravanas opera ya en 91 localizaciones y 16 países. En 2016, cinco amigos apasionados del surf juntaron sus ahorros para crear en Múnich una 'start-up' especializada en el alquiler de furgonetas camper. Empezaron con sólo 12 vehículos. Nueve años después, Roadsurfer acaba de alcanzar los 10.000 vehículos y se ha convertido en la compañía líder europea en el alquiler y servicios asociados a furgonetas camper y autocaravanas.

La compañía con sede en Múnich anunció hace dos meses la captación de una nueva inversión de 30 millones de euros, liderada por el fondo británico Avellinia Capital, que le ha permitido ampliar su flota de vehículos y reforzar su presencia internacional en Europa y América del Norte. Roadsurfer opera ahora una flota de 10.000 vehículos en 91 localizaciones y 16 países, incluyendo seis bases en España situadas en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Málaga y Bilbao.

A su gama tradicional de furgonetas compactas y modelos de gran volumen se suman ahora nuevas unidades de las marcas premium LMC y Hymer, ambas pertenecientes al grupo Erwin Hymer, así como la incorporación de la nueva Volkswagen California, recientemente renovada y presentada por Volkswagen Vehículos Comerciales. "Esta nueva ronda de financiación nos permite seguir creciendo con el objetivo de convertirnos en el referente global del turismo en libertad", afirma Markus Dickhardt, CEO y cofundador de Roadsurfer. "Incorporar vehículos de gama alta como los de LMC y Hymer, y apostar por modelos icónicos como la nueva Volkswagen California, nos permite ofrecer una experiencia aún más cómoda, premium y sostenible", añade el directivo alemán.

Ecosistema Integral de Movilidad Camper

Desde su nacimiento en Múnich en 2016, Roadsurfer ha revolucionado el turismo sobre ruedas con una fórmula basada en flota renovada, digitalización, y servicios adicionales como suscripción, venta de vehículos y su propia red de pernocta legal (los llamados Roadsurfer Spots). Además del alquiler tradicional, Roadsurfer ha desarrollado un ecosistema integral de movilidad camper que incluye una red europea con más de 10.000 parcelas legales de pernocta en localizaciones únicas y diferenciales como bodegas, fincas o granjas. Los espacios de pernocta se pueden localizar, reservar y hasta pagar a través de la aplicación Roadsurfer Spots, que también permite planificar la ruta gracias a Google Maps.

Además, Roadsurfer se encarga de la venta de sus propios vehículos cuando alcanzan cierto tiempo de uso o antigüedad, generalmente entre dos y tres años, para renovar su flota con modelos más nuevos y modernos. La empresa comercializa sus vehículos seminuevos tanto en concesionarios asociados como 'online', aunque por ahora este servicio sólo está disponible en Alemania, Países Bajos, Francia, Reino Unido, Suiza y Portugal.

Presencia en España y Estados Unidos

“España es uno de los mercados prioritarios para Roadsurfer por volumen y potencial de desarrollo”, asegura Malvin Kaiser, responsable de Marketing en Roadsurfer España. "Muchos de nuestros clientes son turistas europeos que vuelan directamente a España y alquilan un vehículo en nuestras bases de Barcelona, Málaga o Valencia para viajar y conocer España", explica Malvin, que tiene familia y pasa gran parte del año en Elche. Roadsurfer opera ya en seis ciudades españolas y prevé reforzar su implantación en España mediante expansión de su red de pernocta rural legalizada (Roadsurfer Spots) y el incremento de su flota con modelos de gama alta como Hymer, LMC y Volkswagen California. Además, la empresa alemana se ha propuesto como objetivo la promoción del uso de campers durante todo el año como alternativa segura, versátil y económica al turismo tradicional.

Estados Unidos es otro de los mercados clave para Roadsurfer. Tras su lanzamiento en 2023 en la Costa Oeste (Los Ángeles, Las Vegas y San Francisco), la compañía alemana ha abierto nuevas bases en Seattle, Denver, Salt Lake City y Phoenix. A finales de 2025 también abrirá su primera base en la Costa Este, concretamente en Miami.

Imagen: Furgonetas camper de Roadsurfer en un entorno natural, listas para la aventura.

Tabla Comparativa: Servicios de Movilidad Innovadores

La siguiente tabla resume las características clave de las empresas mencionadas en el artículo:

La startup estadounidense Pebble Flow también ha desarrollado una caravana eléctrica con un sistema de conducción autónoma para maniobras, buscando modernizar el mercado de vehículos recreativos. La empresa pretende modernizar el mercado de vehículos recreativos, donde hasta el 10% de los hogares estadounidenses poseen estos vehículos, pero la fabricación sigue siendo mayoritariamente manual.