Startups de Créditos de Carbono: Impulsando la Lucha contra el Cambio Climático

Acelerar la descarbonización se ha convertido en una prioridad global ante la evidencia de los crecientes impactos que supone el cambio climático en el equilibrio del planeta. Para evitar los peores escenarios, necesitamos ir al origen del problema, y frenar la emisión de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Sin embargo, desde la revolución industrial las emisiones de estos gases no han dejado de aumentar.

Los créditos de carbono son un instrumento financiero y certificados negociables que representan la reducción o eliminación de una tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente (CO2e) de la atmósfera. Permiten a empresas y países compensar sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) invirtiendo en proyectos sostenibles, como la reforestación o la captura de carbono. Su objetivo es penalizar a los contaminadores y recompensar a los proyectos que reducen o eliminan el CO2.

El sistema funciona bajo el principio de "cap and trade": los reguladores establecen un límite máximo de emisiones para industrias contaminantes. Si una empresa logra reducir sus emisiones por debajo de su asignación, puede vender sus créditos sobrantes a otras empresas que hayan superado su límite y necesiten más permisos. Este esquema crea un incentivo económico para invertir en tecnologías más limpias y eficientes.

En cualquier caso, los créditos de carbono no se han creado para que las organizaciones los compren y sigan emitiendo. Se las insta a que su prioridad sea reducir la huella de carbono de su cadena de valor al máximo, hasta alcanzar lo más pronto posible un nivel próximo a las cero emisiones. En este camino, los créditos son, por tanto, un complemento de dicha reducción que sirve para asumir responsabilidad por las emisiones difíciles de eliminar que se van generando durante el camino y en la fecha en que se alcanza ese nivel de máxima reducción.

¿Cómo se Generan los Créditos de Carbono?

Un crédito de carbono se genera por un proyecto implementado por un desarrollador cuyo objetivo es evitar emisiones o eliminar carbono en la atmósfera frente a una línea de base. Para que pueda emitir créditos, el proyecto tendrá que haber completado un proceso de validación, registro y verificación de acuerdo con los procedimientos de un estándar independiente reconocido. Cuando el estándar valida que el proyecto cumple con sus normas, lo inscribe con un identificador único en su registro y podrá empezar a emitir créditos a medida que se vayan verificando por un tercero las reducciones o absorciones de emisiones.

Podemos generar créditos de carbono por evitación/reducción de CO2 a través de proyectos de generación de energías renovables o de eficiencia energética o de eliminación de CO2 mediante tecnología o de forma natural. Los proyectos de carbono consisten en actividades que evitan emisiones o eliminan carbono de la atmósfera y pueden implantarse por soluciones de tipo tecnológico o basadas en la naturaleza (SbN). Un ejemplo de un proyecto de evitación tecnológico es la sustitución de una central eléctrica de combustibles fósiles por energías renovables, mientras que uno basado en la naturaleza sería la prevención de las emisiones asociadas a la deforestación.

Muchos proyectos de carbono, principalmente asociados a las soluciones naturales, también contribuyen a otros objetivos sociales y ambientales, proporcionando ingresos a las comunidades locales o protegiendo la biodiversidad. Para que un proyecto pueda emitir créditos de carbono transferibles, debe certificarse por un programa de acreditación o estándar, de acuerdo con sus metodologías y un protocolo de contabilidad con su propio registro.

Para garantizar que la diversidad de estándares se alinea con un marco común de calidad, se ha creado el Integrity Council for Voluntary Carbon Markets (IC-VCM) que, en 2023, ha establecido los principios comunes que deben cumplir los proyectos que emiten los créditos de carbono (Core Carbon Principles, por sus siglas en inglés) y los procedimientos para validar los estándares y metodologías alineados con estos principios, con el objetivo de establecer un marco sólido de confianza en la calidad de los créditos.

Tipos de Mercados de Créditos de Carbono

Los mercados de créditos de carbono se dividen en dos categorías principales:

• El mercado obligatorio de créditos de carbono: Es utilizado por empresas y gobiernos que, por mandato legal, deben compensar sus emisiones. En Europa (EU ETS), además de gobiernos, incluye empresas de energía, industria pesada y aviación y los precios rondan los 100€ por crédito. Mecanismos administrados por una organización internacional y establecidos en virtud de tratados internacionales: el Protocolo de Kioto que regulaba el Mecanismo de Desarrollo Limpio (CDM por sus siglas en inglés) y el Acuerdo de París prevé bajo el Art. Mecanismos establecidos por gobiernos regionales, nacionales o subnacionales. Es el caso de España donde opera un estándar nacional administrado por el Ministerio para la Transición Ecológica que es el organismo encargado de verificar que un proyecto pueda emitir créditos de carbono. Los proyectos deben estar inscritos en el Registro de Huella.
• El mercado voluntario de créditos de carbono: Permite a las empresas privadas y a particulares adquirir compensaciones de carbono de manera voluntaria, para conseguir objetivos de emisiones Net Zero. Es decir, permite a las empresas reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al mínimo y compensar el resto. Los precios son de lo más variados, según su origen. Este mercado es impulsado por objetivos de cero emisiones netas, un mayor control de la integridad de los proyectos y una creciente digitalización y sofisticación de su infraestructura.

Diferencias Clave entre Mercados

Podríamos decir que el mercado obligatorio es inmensamente más grande que el voluntario y es que el 21% de las 2000 mayores empresas del mundo se han comprometido a ser Net Zero, pero no pueden conseguirlo únicamente mediante la reducción de emisiones.

Desafíos y Oportunidades en el Mercado Voluntario de Carbono

La opacidad del mercado voluntario es un desafío. Según Bain, usando como fuente Verified Carbon Standar y Gold Standard, se ofertaron casi 150 millones de créditos durante 2021 y 2022, sin apenas crecimiento. Sin embargo, según BCG a principios de 2023, el mercado voluntario vio transacciones por más de $2bn, cuadriplicando el volumen de 2020 y mostrando un crecimiento sólido en 2022. Morgan Stanley, por su lado, indica que ya era de $2bn por 2020 y que llegará a $250bn en 2050.

El emprendedor español Francisco Benedito, con el apoyo de especialistas financieros, fundó ClimateTrade en 2019, un marketplace en el que, a través de la tecnología blockchain, las empresas pueden decidir en qué tipo de proyectos sostenibles o emprendimientos verdes quieren invertir sus créditos de carbono para compensar su huella. Francisco Benedito, CEO de ClimateTrade, ha creado la primera startup del mundo que tiene la capacidad de compensar kilogramos de CO2 de forma segura.

Patrikas Feiferas, de Contrarian Ventures, uno de los principales Venture Capital de ClimateTech en fase Seed en Europa, afirma que los mercados voluntarios de carbono (MVC) han visto más movimiento y desarrollo en los últimos 2 años que en los 10 años anteriores juntos. Los gobiernos también están entrando en escena: países como Gabón, Papúa Nueva Guinea y Belice han creado recientemente un marco a través del cual los gobiernos pueden emitir créditos de carbono y venderlos a otros países o empresas.

Sin embargo, la aparición de nuevas empresas en el sector y nuevos Venture Capital no han satisfecho aún las expectativas generales de los participantes en el mercado: la emisión global de créditos de carbono disminuyó un 21% en 2022, impulsada por el aumento del escrutinio público y el cuestionamiento de la calidad. La falta de consenso mundial sobre las variables reales que determinan el precio exacto (y, suponiendo, la calidad) por tonelada de CO2 eliminada queda muy bien ilustrada por la variación actual del precio de los créditos de carbono, ya que oscila entre los 10 dólares de las eliminaciones basadas en la naturaleza y los más de 1.600 dólares de algunas eliminaciones tecnológicas como la captura electroquímica de CO2 oceánico.

Para tener una presencia significativa en el mercado, el actual "salvaje oeste" de la MVC debe contar con una infraestructura decente, como vemos en cualquiera de los mercados financieros establecidos hoy en día. Ya hemos visto surgir agencias de calificación crediticia (por ejemplo, BeZero Carbon), plataformas transaccionales API (por ejemplo, CHOOOSE), plataformas de medición, notificación y verificación (por ejemplo, Marvin) y registros novedosos (por ejemplo, Isometric). Estos son sólo algunos de los pilares fundamentales de la futura infraestructura de MVC que necesitamos. En última instancia, todo se reduce a aumentar y facilitar la transparencia y la exactitud de los datos, lo que a la larga desbloquearía la financiación de la oferta de alta calidad y reduciría el riesgo de las preocupaciones del lado de la demanda.

Arjun Jairaj, de A/O, el mayor Venture Capital europeo de descarbonización residencial, señala que el mercado de compensaciones en los mercados voluntarios está siendo impulsado por los crecientes compromisos corporativos de reducción a cero. Él cree que las soluciones de eliminación basadas en la naturaleza, como el secuestro químico del suelo y el biocarbón, son especialmente prometedoras, ya que equilibran la escalabilidad, el coste y la eficacia. Hay oportunidades interesantes para reducir el coste de la verificación, el cumplimiento y la normalización de las compensaciones, con el fin de crear un producto comercializable que pueda apoyarse en el fuerte interés de los mercados de capitales a lo largo de todo el ciclo de vida, desde el desarrollo del proyecto hasta la retirada del crédito. Así pues, la transparencia y la mejora de los métodos de medición y seguimiento son aspectos interesantes.

El Papel de las Startups en el Ecosistema de Créditos de Carbono

Las startups están jugando un papel crucial en la evolución del mercado de créditos de carbono, abordando los desafíos de transparencia, verificación y liquidez, y explorando nuevas vías para la compensación y la eliminación de CO2. Aquí presentamos algunas de ellas:

• ClimateTrade: Plataforma que permite a las empresas e individuos compensar su huella de carbono comprando créditos de carbono verificados, utilizando la tecnología blockchain para garantizar la transparencia y eficiencia del proceso. Fundada en Valencia en 2017, con unos 50 empleados y casi €10M levantados.
• Dcycle: Plataforma que ayuda a las PYMES a medir la huella de carbono, implementar acciones, compartir los resultados y compensar mediante créditos de carbono desde la propia plataforma. Fundada en Madrid en 2019, con unos 25 empleados y casi €1M levantado.
• CleanCarbon: Convierten residuos orgánicos en energía a través de un proceso llamado gasificación a ultra alta temperatura (UHTG). Aplicando blockchain, vinculan su token CARBO a las emisiones de CO2 evitadas. Fundada en Canarias en 2021, con unos 15 empleados.
• AirCO2: Marketplace que conecta a empresas que buscan compensar su huella de carbono con propietarios de bosques que pueden absorber CO2. Los propietarios pueden monetizar sus bosques y las empresas pueden compensar sus emisiones de forma local. Fundada en Pontevedra en 2021, con unos 10 empleados.
• Forest Bank: Plataforma que permite tanto a individuos como a PYMES compensar su huella de CO2 mediante la plantación de bosques, permitiendo vender los bonos de carbono producidos por los árboles que plantan. Fundada en Cuenca en 2022, con unos 10 empleados.
• Reforestum: Plataforma que permite a individuos y empresas calcular su huella de carbono y compensarla a través de proyectos de reforestación. Monitorean en tiempo real la salud y la neutralización de carbono de los proyectos a través de satélites. Fundada en Valladolid en 2017, con unos 10 empleados.
• Azolla Projects: Plataforma que ayuda a los agricultores a implementar prácticas de agricultura regenerativa, capturar CO2 y generar créditos de carbono. Fundada en Barcelona en 2020, con unos 7 empleados.
• Coolx: Software de medición de densidad forestal para optimizar su análisis, gestión y conservación. Permite obtener estimaciones precisas y con datos precisos acerca de las reservas de carbono en los bosques. Fundada en Málaga en 2022, con unos 8 empleados.
• Neutral Farming: Plataforma que recompensa a los agricultores que implementan prácticas agrícolas regenerativas. Miden y verifican la captura de carbono, generando créditos de carbono. Fundada en Madrid en 2023, con unos 4 empleados.
• Orygen: Plataforma que identifica y conecta a propietarios de terrenos con desarrolladores de proyectos forestales que puedan generar un impacto positivo medioambiental y créditos de carbono. Fundada en Madrid en 2022, con unos 4 empleados.
• Carbon Glance: Plataforma de pricing inteligence para el mercado de créditos carbono. Ayuda a las empresas a calcular el coste real de sus emisiones y a entender su exposición a los mercados de carbono. Fundada en Escocia (pero con cofundador y CEO español) en 2023, con unos 4 empleados.
• Absorved: Desarrollando un bioreactor modular para capturar CO2 a través de un proceso de fotosíntesis con algas y convertirlo en biocombustibles y otros productos. Permite vender créditos de carbono generados a través de este proceso.

Beneficios y Limitaciones de los Créditos de Carbono

Beneficios

• Compensación de emisiones: Permiten a empresas y países neutralizar sus emisiones de CO2 invirtiendo en proyectos sostenibles.
• Incentivo económico: Fomentan la inversión en tecnologías más limpias y eficientes al penalizar las emisiones y recompensar su reducción.
• Financiación de proyectos: Abren vías de financiación alternativas para proyectos que reducen o absorben gases de efecto invernadero.
• Beneficios adicionales: Muchos proyectos contribuyen a objetivos sociales y ambientales, como la conservación de la biodiversidad y el apoyo a comunidades locales.
• Ventaja competitiva: La compra de créditos permite a las empresas diferenciarse, mejorar su reputación y acceder a financiación.
• Transparencia y confianza: La verificación y certificación garantizan que el capital se destina a proyectos con un impacto beneficioso y significativo.

Limitaciones

• Falta de consenso global: No existe un sistema global unificado para estos créditos, lo que genera confusión y diferentes estándares.
• Opacidad del mercado voluntario: La dificultad para conocer el tamaño real y el funcionamiento del mercado voluntario puede generar desconfianza.
• Greenwashing: El riesgo de que algunas empresas utilicen créditos de baja calidad para aparentar sostenibilidad sin realizar reducciones reales.
• Variabilidad de precios: Los precios de los créditos de carbono no son claros y pueden fluctuar significativamente entre mercados y proyectos.
• Cadena de intermediarios: La complejidad de la cadena de intermediarios puede dificultar el seguimiento de las inversiones y el impacto real de los créditos.
• Especulación financiera: El mercado puede ser susceptible a la especulación, desviando el enfoque de la mitigación climática.
• Dificultad en la verificación: La falta de claridad sobre si los créditos son para evitar o eliminar emisiones, y si estas eliminaciones son a corto o largo plazo, es un debate constante.

Es fundamental elegir proveedores que utilicen estándares reconocidos internacionalmente, como Gold Standard o Verra, para asegurar la credibilidad y el impacto real de los proyectos.

La Economía Circular como Solución Climática Complementaria

La lucha contra el cambio climático no solo se centra en la transición energética y las tecnologías de captura de carbono, sino también en cómo diseñamos, fabricamos y utilizamos productos y servicios. Las emisiones -el 45% de ellas- proceden de cómo diseñamos, fabricamos y utilizamos productos y servicios, incluidos activos energéticos como baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares. En este modelo económico lineal, todo lo que nos rodea tiene un impacto climático asociado, desde el transporte hasta las tostadoras, pasando por los edificios y los productos de panadería. Para hacer frente a estas emisiones globales de GEI necesitamos soluciones adicionales que puedan complementar la transición energética.

Las acciones de economía circular pueden ser acciones climáticas. Rediseñando la forma en que se producen y consumen los productos y servicios, utilizando los principios de la economía circular, podemos ampliar el impacto positivo que podemos tener sobre el clima y otros retos planetarios como la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación.

Startups Circulares: Innovación en Acción

Las startups circulares son uno de los ejemplos más interesantes de soluciones climáticas en acción. A diferencia de las empresas más consolidadas, las nuevas empresas pueden empezar con una mentalidad y un modelo de economía circular, en lugar de tener que hacer una transición desde un modelo lineal existente. Como tales, son libres de aportar nuevas ideas a viejos problemas desde el principio.

El Circular Startup Index de la Fundación Ellen MacArthur, una base de datos pública de empresas emergentes que demuestran uno o varios de los tres principios de la economía circular, cuenta con 750 y sigue creciendo. Este creciente número de empresas emergentes está contribuyendo a generalizar los modelos empresariales de economía circular. Desde 2020, diez startups circulares, de todos los sectores, han surgido como "unicornios".

• Moda: Vinted (mercado de moda de segunda mano) y Vestiaire Collective (plataforma global de reventa) demuestran el ahorro de emisiones y el impacto ambiental positivo al extender la vida útil de la ropa.
• Electrónica de consumo: BackMarket (plataforma para dispositivos reacondicionados) reduce drásticamente el uso de materias primas, agua y emisiones de carbono en comparación con productos nuevos.
• Plásticos y alimentos: Apeel (recubrimiento vegetal para productos frescos) aborda el desperdicio de alimentos y la necesidad de envases de plástico, ahorrando miles de toneladas de emisiones de GEI.
• Reparación y reutilización: Open Funk (electrodomésticos modulares y reparables) y Rheaply (plataforma de intercambio de recursos B2B) promueven la longevidad de los productos y la reducción de residuos.
• Tecnología para el impacto: Winnow (herramientas de IA para reducir el desperdicio de alimentos) y Deep Form (innovación en la fabricación automotriz para reducir residuos) aplican la tecnología para optimizar los procesos y reducir la huella de carbono.