Startups pioneras en el envejecimiento saludable y la economía de la longevidad

El envejecimiento dejó de ser una proyección estadística para convertirse en un dato estructural. Este dato plantea nuevos retos globales a escala social, económica y de salud para las generaciones presentes y futuras. El envejecimiento de la población es resultado inevitable de la transición demográfica hacia vidas más largas y familias más pequeñas. En ese escenario, la tecnología empieza a ocupar un lugar cada vez más visible: no como solución total, sino como una herramienta en desarrollo para reorganizar el cuidado, la salud y la vida cotidiana de las personas mayores.

Organismos como la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas vienen señalando desde hace más de una década el envejecimiento como fenómeno estructural. La población mundial de 60 años o más y la proporción que suponen dentro de la población general no dejan de aumentar. En 2030, la cifra de personas de 60 años o más habrá aumentado en un 34% con respecto a 2019. Esto significa que pasarán de 1000 millones en 2019 a 1400 millones.

La Nueva Normalidad Demográfica: Retos y Oportunidades

Las previsiones del INE apuntan a que dentro de un par de años, el 20% de los españoles tendrá más de 65 años. En 2030, el porcentaje aumentará al 25% y en 2050 llegará al 35%. Se estima que en el año 2050 vivirán en el mundo más de 2.000 millones de personas mayores de 60 años. En los últimos 20 años, la esperanza de vida ha aumentado en 6 años y medio a nivel mundial; en nuestro país, se ha incrementado en 10 desde 1975. El problema, sin embargo, no es cuánto vivimos (lifespan) sino cómo lo hacemos (healthspan).

Para enfrentarse a estos retos, las startups 'agetech' están desarrollando soluciones que ponen el foco en los mayores. La tecnología es una buena aliada para garantizar el envejecimiento saludable, definido como el proceso de desarrollo y mantenimiento de la capacidad funcional que permite el bienestar durante la vejez. El envejecimiento saludable es un proceso que abarca toda la vida y que afecta a todas las personas. Las medidas para asegurar un envejecimiento saludable pueden y deben adoptarse a todas las edades.

Para la Organización Mundial de la Salud, en España, la salud comienza a resquebrajarse a partir de los 65 años. Si alcanzar en condiciones el último bloque existencial es importante, no lo es menos comprender las fronteras de la ciencia. La carrera hacia la inmortalidad es una constante entre científicos, gerontólogos e incluso magnates tecnológicos como Elon Musk. Se trata, sin ninguna duda, de una aspiración titánica que no impide que existan metas más asequibles.

El Panorama del Envejecimiento Poblacional

El envejecimiento de la población es uno de los grandes cambios demográficos del siglo XXI. El problema es tal que la OMS publicó en diciembre de 2020 el plan para la Década del Envejecimiento Saludable (2020-2030). Este plan es parte del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento de las Naciones Unidas. La capacidad funcional viene determinada por la capacidad intrínseca de una persona. La capacidad intrínseca depende en gran medida de los entornos en los que las personas han vivido a lo largo de su vida. Las desventajas en materia de salud, educación, empleo y obtención de ingresos comienzan pronto. Además, se refuerzan mutuamente y se acumulan a lo largo de la vida.

Datos Proyectados sobre el Envejecimiento Global

El siguiente cuadro muestra las proyecciones de crecimiento de la población mayor de 60 años:

Estas cifras subrayan la urgencia de desarrollar soluciones innovadoras para esta demografía creciente.

La Silver Economy como Motor de Innovación

El ecosistema conocido como AgeTech reúne a empresas que trabajan en ese cruce. Desde robots sociales hasta biotecnología, el sector crece al ritmo de una población que vive más años y plantea nuevas demandas. El envejecimiento de la población es uno de los grandes cambios demográficos del siglo XXI. Este nuevo escenario está impulsando una ola de innovación conocida como silver economy, un ecosistema de empresas y startups que desarrollan productos y servicios pensados específicamente para mejorar la calidad de vida en la madurez.

Centrándonos en las personas de más de 65 años y según World Data, hay actualmente 750 millones de personas mayores en el mundo, y esa cifra cruzará la marca de los mil millones para 2030. Por tanto, el nombre de Silver Economy no es en vano, ya que es un mercado con un potencial inmenso y al alza. De hecho, la economía de la longevidad en EEUU, es decir, aquella enfocada en las personas mayores de 50 años, genera un PIB de 6,3 billones de euros, según un estudio realizado por Oxford Economics y la AARP (la principal asociación de personas mayores de EEUU).

La llamada silver economy abarca desde tecnología sanitaria hasta plataformas de ocio, servicios financieros o soluciones de vivienda. Y todo apunta a que seguirá creciendo en los próximos años. El envejecimiento abre todo un campo de oportunidades de negocio y generación de riqueza para la sociedad. En general, se trata de un segmento de la población con un poder adquisitivo medio-alto, que cada vez quieren hacer más cosas. Quiere disfrutar de la vida, y es un sector deseando gastar dinero en cosas que le importan.

Ejes Clave de Innovación en AgeTech

La tecnología no aparece como una solución única, pero sí como un campo de experimentación donde se ensayan nuevas formas de habitar la vejez. Desde dispositivos que intervienen en la vida cotidiana hasta investigaciones que buscan modificar procesos biológicos, el ecosistema AgeTech funciona como un laboratorio en expansión. Estas son algunas de las áreas donde las startups están haciendo progresos significativos.

1. Combatir la Soledad y Promover la Conexión Social

Una parte de las innovaciones surge de un problema concreto: el aislamiento. Distintos estudios lo vinculan con deterioro cognitivo y problemas de salud, especialmente en personas mayores que viven solas. Para enfrentar esto, varias startups han desarrollado soluciones que fomentan la interacción y el acompañamiento.

• Intuition Robotics: desarrolló ElliQ, un robot social diseñado para interactuar con adultos mayores. El dispositivo propone actividades, recuerda rutinas y mantiene conversaciones básicas. ElliQ utiliza inteligencia artificial proactiva para reducir la soledad y motivar rutinas saludables en el hogar.
• Onorato AI: es uno de los proyectos más singulares. La startup ha desarrollado una mascota robótica con forma de loro que utiliza inteligencia artificial para acompañar a personas mayores que viven solas en casa. El dispositivo reconoce voz, rostro y movimiento para interpretar el estado emocional del usuario y adaptarse a él.
• Kuvu: ofrecen seguridad y garantías a las personas mayores que viven solas para que alquilen sus habitaciones vacías a jóvenes cualificados que buscan un lugar asequible para vivir en sus ciudades. Basan su modelo en generar relaciones intergeneracionales uno a uno para reducir y prevenir la soledad.
• SocialTV: desarrollado por la empresa española Imatia, es un dispositivo que convierte cualquier televisión en una plataforma para que las personas mayores puedan comunicarse y entretenerse.
• Vermut: es la plataforma que quiere probar que la edad es solo un número de verdad. Se encuentran convencidos de que cada etapa de la vida tiene su potencial y buscan sacar el máximo de las personas mayores de 55 años. Vermut es una plataforma digital que conecta a personas mayores de 55 años a través de actividades culturales, educativas y de ocio.

2. Optimización del Cuidado Domiciliario y Asistencia Personalizada

El cuidado también empieza a reorganizarse a través de plataformas digitales. La mayoría de los mayores prefieren envejecer en su propio hogar antes que trasladarse a una residencia, lo que impulsa soluciones que facilitan esta independencia.

• Honor y Birdie: desarrollan sistemas para coordinar servicios domiciliarios, registrar información en tiempo real y conectar a familias con cuidadores.
• Papa: articula redes de acompañamiento que combinan asistencia práctica y presencia social. El modelo introduce una lógica intermedia entre el cuidado profesional y el vínculo comunitario.
• CareYaya: conecta estudiantes del área médica con adultos mayores para servicios de acompañamiento. Este tipo de iniciativas busca ampliar la oferta de cuidado en contextos donde la demanda crece más rápido que la disponibilidad de profesionales.
• Cuideo.com / Cuidum: son plataformas online que permiten a las familias contratar y gestionar cuidados para las personas mayores en el domicilio, de una forma fácil, flexible, segura y personalizada. Esta startup 'agetech' utiliza la inteligencia artificial (IA) para encontrar el cuidador más adecuado a las necesidades del mayor.
• Agnes Care: es una aplicación móvil española que profesionaliza los cuidados de los mayores en domicilios, residencias y centros de día.
• Qida: ofrece un seguimiento continuo por parte de profesionales que evalúan las necesidades de cada persona y ajustan el plan de cuidados con el paso del tiempo.

3. Monitorización Avanzada, Seguridad y Detección Temprana

El monitoreo cotidiano es otro eje en expansión. El desarrollo de estas herramientas se vincula con un cambio más amplio en los sistemas de salud: el pasaje de la intervención tardía a la detección temprana. El uso de sensores inteligentes permite monitorear patrones de conducta en tiempo real, transformando el cuidado domiciliario en un sistema de alerta temprana ante posibles riesgos de salud.

• CarePredict: trabaja con sensores y dispositivos portátiles que detectan cambios en los patrones de actividad. La información permite anticipar situaciones de riesgo antes de que se traduzcan en un evento clínico.
• Neko Health: propone un modelo basado en escáneres corporales y análisis automatizado de datos. El objetivo es identificar anomalías antes de que se conviertan en enfermedades.
• Kwido: trabaja en tres ejes específicos, ofreciendo Kwido Salud, un software de telemedicina para la monitorización remota de variables de salud. Kwido Home es su solución de monitorización de mayores en domicilio basado en sensores.
• Neki: es la startup de dispositivos localizadores GPS para personas mayores, lo que les permite ser monitoreados. Ofrecen relojes GPS para personas mayores con inicios de Alzheimer o demencia, así si se pierden o se despistan, los familiares pueden localizarlos.
• Ingevital: comercializa radares inalámbricos que siguen los movimientos para avisar al cuidador si detectan un percance.
• Durcal: comercializa un reloj GPS para mayores con detector de caídas y botón de ayuda las 24 horas, conectado a una 'app' de teleasistencia.
• Ellie Care: una aplicación móvil que se conecta a cualquier reloj inteligente y ofrece un sistema de recompensas que premia hábitos saludables.
• Beprevent: sus dispositivos se adhieren a varios objetos de la casa (por ejemplo, la nevera, el bote de las medicinas o las gafas). El tamaño de estos sensores es mínimo, apenas el de una moneda de dos euros.

4. Estimulación Cognitiva y Bienestar Mental

El bienestar mental y la capacidad cognitiva son fundamentales para una vida plena en la vejez. Las startups abordan este aspecto con soluciones innovadoras.

• Kwido Mementia: es su programa de estimulación cognitiva digital diseñado para combatir y detectar, incluso desde casa, el deterioro cognitivo en mayores.
• Effectivate: es una aplicación desarrollada por una startup israelí para el entrenamiento cognitivo (neuro-fitness) de personas mayores mediante Inteligencia Artificial. La Inteligencia Artificial de Effectivate mejora la eficacia del entrenamiento con cada sesión de formación que lleva a cabo el usuario.
• Oroi: añade un ingrediente diferente: la realidad virtual. Con esta tecnología, ofrece soluciones terapéuticas para profesionales e instituciones de atención a personas mayores.

Respecto a la edad percibida, los resultados de estudios mostraron que los cerebros de las personas que se sienten más jóvenes que su edad objetiva tienden a tener también características fisiológicas más jóvenes. Una de las hipótesis sugiere que las personas que maduran biológicamente con lentitud, es decir, aquellas cuyo cerebro es «más joven» de lo que marca su edad, son las que también se sienten más jóvenes.

5. Biotecnología y Medicina de Precisión para una Longevidad Activa

El campo más experimental del ecosistema AgeTech se encuentra en la biotecnología. Aquí, varias startups intentan comprender los procesos biológicos del envejecimiento y su vínculo con enfermedades crónicas. El objetivo es dotar de una mayor calidad de vida al mayor e incluso, si es posible, frenar el envejecimiento. El mercado global de terapias para la longevidad superó los 23.000 millones de dólares en 2024.

• Retro Biosciences: investiga terapias celulares orientadas a enfermedades asociadas a la edad.
• Altos Labs: trabaja en reprogramación celular. En ambos casos, se trata de líneas de investigación en desarrollo, cuyos resultados aún no tienen aplicación masiva.
• Insilico Medicine: utiliza modelos computacionales para descubrir fármacos.
• Gero: analiza grandes bases de datos para identificar patrones vinculados al envejecimiento.
• BioAge Labs: desarrolla medicamentos enfocados en enfermedades relacionadas con la edad, en un intento por intervenir sobre los mecanismos que las producen.

La investigación científica busca comprender los mecanismos biológicos del envejecimiento para extender la vida saludable.

Medicina Genómica y Biomarcadores

Un 50% de nuestra longevidad depende de nuestra genética. Descubrir qué instrucciones de funcionamiento trae nuestro cuerpo por defecto, nos permite no solo predecir la enfermedad, sino también intervenir de manera temprana para evitar su desarrollo o ralentizarlo y minimizar su impacto. Como explica Guillermo Pérez-Soler, CEO de N-GENE, “nos parece un crimen que siendo hoy tan fácil leer el código genético no se utilice en consulta. Cualquier médico que se precie debería no solo conocer una analítica de sangre”.

• N-GENE: en España, la compañía ya está presente en más de 180 clínicas que ofrecen tratamientos de medicina personalizada. El paciente solo tiene que proporcionar una muestra de saliva, a partir de la que se secuencia el ADN del paciente.
• Life Length: se dedica a analizar la longitud de los telómeros, ya que son uno de los mejores indicadores de la edad biológica del individuo. La compañía nació en 2010 como una 'spin off' del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas y es el único laboratorio español acreditado por el Ministerio de Sanidad en esta materia.

Detección Precoz de Enfermedades Crónicas

Las enfermedades crónicas son una realidad. El 49,3% de hombres y el 59,1% de mujeres de más de 15 años tienen alguna enfermedad o problema de salud crónico percibido. A nivel celular, se produce lo que conocemos como senescencia: las células dejan de dividirse pero no mueren, se quedan ahí y se acumulan, interviniendo en el deterioro funcional, la inflamación crónica y numerosas enfermedades. La aterosclerosis es una enfermedad crónica caracterizada por el estrechamiento y endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa.

• Una spin-off de la Universidad Politécnica de Valencia ha diseñado sensores moleculares que se activan únicamente cuando detectan biomarcadores característicos de la senescencia celular, generando señales fluorescentes que permiten visualizar y cuantificar estas células.
• AItheroscope, de Horus ML: ofrece soluciones avanzadas para identificar signos tempranos de aterosclerosis subclínica en atención primaria a partir de retinografías. La evidencia médica confirma que existe una correlación entre la microvasculatura del fondo del ojo y la presencia de aterosclerosis.

En el Future Trends Forum se analizó las consecuencias del envejecimiento de la población en la sociedad y las empresas, apuntando las oportunidades que puede aportar la innovación en este campo.

Microbiota Intestinal y Bioimpresión 3D

La microbiota intestinal lleva tiempo ganando peso en la investigación sobre longevidad. Los estudios en centenarios revelan que su microbioma tiende a parecerse al de personas mucho más jóvenes: más diverso, más equilibrado, con menor presencia de bacterias asociadas a la inflamación crónica.

• Biotasmart: reconocida con el Premio al Mejor Pitch, trabaja precisamente en esa dirección.
• Regemat 3D: con sede en Granada y presente en más de 28 países, ha desarrollado sistemas de bioimpresión y biorreactores que permiten generar tejidos -piel, hueso, tejido cardiaco- combinando células, biomateriales y señales mecanobiológicas.
• Xcure Surgical: da un paso más y traslada esta tecnología a los quirófanos. La compañía desarrolla implantes óseos personalizados impresos en 3D para casos complejos de ortopedia y traumatología donde los implantes estándar no funcionan.

6. Medicina de Estilo de Vida y Programas Integrales

En el ámbito de la medicina preventiva y de estilo de vida, las startups ofrecen soluciones personalizadas para el bienestar general.

• Rosita Longevity: se funda en 2020 en la Comunidad Valenciana en forma de app con la idea de retrasar esa espiral del deterioro. En la aplicación, cuyo precio por suscribirse oscila entre 30 y 300 euros al mes, se incluye un itinerario de ejercicios y consejos, y clases grabadas o en directo con psico-nutricionistas, fisioterapeutas y médicos. Con presencia en España, Latinoamérica y Estados Unidos, y «varios miles de usuarios» en cartera, Rosita logra que sus clientes hagan un promedio de 180 minutos de ejercicio a la semana. Uno de los efectos de esta disciplina es «la reducción en un 75% del riesgo de caídas».
• Rosita Longevity: dispone de varios test con visión artificial donde se calcula, por ejemplo, la fuerza en piernas y brazos y el riesgo de un resbalón, además de diversos cuestionarios sobre salud emocional y cognitiva. Una vez obtenida esa «pirámide de la longevidad» se fijan metas a medio y largo plazo. Cada trimestre se revisa el plan diseñado para cada persona con la idea de que «la nota de su estado de salud no sea simplemente un cinco pelado, sino un nueve».
• Rosita Longevity: traslada al mundo online la Medicina de Estilo de Vida. Así, cuando un usuario se descarga la aplicación, introduce unos datos de salud básicos que configuran el plan inicial. En ese sentido, cuanto más se usa la app, más adaptada o personalizada al usuario está.

En Estados Unidos, los proveedores de servicios sanitarios, con objeto de mejorar sus resultados, están aprovechando el aumento de clientes que quieren desempeñar un papel más activo en el control de su propia salud, fomentando la tecnología que promueve el seguimiento vital, la detección temprana y la prevención de enfermedades. La app de Rosita Longevity va justo a resolver esa problemática en el denominado sector de las Terapias Digitales (Digital Therapeutics (DTx)).

7. Soluciones para la Autonomía y Nuevos Entornos de Vida

La búsqueda de mantener la independencia en el propio domicilio impulsa la creación de herramientas y plataformas que facilitan esta elección.

• Mi Legado Digital: permite realizar todo tipo de gestiones para que el cliente pueda ordenar sus asuntos antes de su fallecimiento. La compañía también presta servicios relacionados con las facultades mentales en la última etapa de la vida. Para ello se sirve de la tecnología 'blockchain'.

El coste medio de una residencia geriátrica ronda los 2.000 euros al mes, según un estudio de la consultora DBK. Un precio que no está al alcance de todos los bolsillos. En este sentido, las nuevas tecnologías pueden ser un buen aliado.

Inversión y Futuro del Ecosistema AgeTech

La longevidad y el envejecimiento activo figuran entre los temas de inversión favoritos de los gurús financieros. Como botón de muestra, la start up británica Juvenescence, especializada en la lucha contra el envejecimiento, ha logrado recabar 50 millones de dólares en menos de dos años. Para apoyar en esta meta a las startups 'agetech', BBVA Spark pone a disposición de los emprendedores soluciones de financiación a medida para que puedan seguir haciendo crecer compañías de alto crecimiento. La Fundación Innovación Bankinter, a través de su programa Startups y junto a Bankinter Capital Riesgo, invierte en startups de alto potencial como Rosita Longevity.

En conjunto, estas propuestas no reemplazan los sistemas tradicionales, pero introducen formas de seguimiento continuo que modifican la relación entre pacientes, familias y servicios de salud. Hoy el foco empieza a ampliarse. El desarrollo de estas startups refleja un cambio profundo en la forma en que la sociedad entiende el envejecimiento. El ecosistema AgeTech funciona como un laboratorio en expansión. En ese territorio, todavía inestable, se cruzan expectativas, inversiones y límites. Con el aumento de la longevidad, la pregunta clave para empresas, instituciones y emprendedores es: ¿Cómo construir una sociedad en la que vivir más también signifique vivir mejor?

Gracias a la tecnología aplicada a la salud y a la evolución de las investigaciones científicas en torno a muchas de las enfermedades más graves, podemos afirmar que viviremos mejor, más tiempo, más sanos y más felices. Disfrutar de una longevidad activa. El reto no es, simplemente, alargar la vida. Pasa, más bien, por hacer que la calidad de vida sea mayor a una edad avanzada.