Manuel Rico Lara: Juez, Pintor y Humanista ante la Injusticia
Manuel Rico Lara (Madrid, 23 de marzo de 1931), un magistrado conocido por su humanismo, melomanía y afición a la pintura, dejó una huella significativa en la judicatura española antes de su fallecimiento por causas naturales a los 82 años. Residía con su hija en Almonaster la Real (Huelva) desde hacía más de un año, y sus restos mortales fueron incinerados en Valverde del Camino, Huelva.
Trayectoria Profesional y Destinos
La carrera judicial de Rico Lara comenzó en el juzgado de Olvera (Cádiz), y posteriormente lo llevó por Priego de Cuenca y Huete. Su paso por Canarias, específicamente en Santa Cruz de la Palma, consolidó su otra gran faceta, la de pintor. Más tarde, ejerció en Torrelavega y Valdepeñas. En 1973, ascendió a la categoría de magistrado, siendo destinado a San Sebastián y, finalmente, a la Audiencia Provincial de Sevilla.
Durante su trayectoria, Rico Lara intervino en diversas jurisdicciones, incluyendo Peligrosidad y Rehabilitación Social, Vigilancia Penitenciaria, Familia, lo Social y Menores. Fue miembro de la asociación Derecho y Democracia, una organización interdisciplinar de juristas de todos los ámbitos creada tras el golpe del 23 de febrero de 1981. Su adhesión a esta organización se debió a su inalterable fe democrática, su defensa a ultranza de los derechos humanos y su profunda convicción de que la justicia debe estar al servicio de los ciudadanos, según recuerda su amigo y letrado, José Antonio Bosch.
El Calvario del Caso Arny
Hacia el final de su carrera, Rico Lara se enfrentó a una de las pruebas más duras de su vida: su falsa implicación en el caso Arny, una supuesta red de corrupción de menores en Sevilla. El caso, que estalló en 1995, lo llevó a un calvario judicial de dos años, del que quedó absuelto en 1998, declarando la sentencia su inocencia. En el momento en que ocurrieron los hechos, Rico Lara era titular del juzgado de menores de la capital andaluza. El testigo que en un primer momento le identificó se desdijo más adelante y confesó haberle confundido con otra persona.
El estallido del caso rompió en dos una ejemplar carrera judicial y quebró el unánime respaldo social a un magistrado demócrata y sumamente culto, cuyo nombre se había barajado como posible Defensor del Pueblo Andaluz. Los múltiples homenajes posteriores a su absolución fueron insuficientes para restituir el sufrimiento causado por lo que su amigo José Antonio Bosch, califica de una “injusta tortura” que le marcó personal y profesionalmente.
Jesús Vazquez revive su dolorosa implicación en este escándalo | Arny, historia de una infamia
Protagonistas Clave del Caso Arny y su Impacto
El caso Arny no solo afectó a Manuel Rico Lara, sino también a otras figuras públicas y profesionales del ámbito judicial. La serie documental 'Arny. Historia de una infamia' de HBO Max explora en profundidad este suceso que conmocionó a España en los años 90.
Testigos y Denunciantes
- José Antonio Sánchez Barriga (Testigo Número 1): También conocido como Eduardo para proteger su identidad, fue el denunciante principal. Él y otros 51 menores, muchos en situaciones marginales o adictos a las drogas, declararon como víctimas. Sánchez Barriga se retractó de su declaración antes del juicio, afirmando que fue presionado por el jefe del Grume. Posteriormente, fue condenado por su tercer asesinato.
Jueces y Fiscales
- María Auxiliadora Echávarri: Fue la jueza instructora del caso. El revuelo mediático llevó a restringir el acceso de la prensa al juzgado. Posteriormente, instruyó otros casos mediáticos como el de Mercasevilla y la rama política del caso de los ERE. Se jubiló anticipadamente en 2019, manifestando que en el caso Arny "se pisoteó la presunción de inocencia y la protección de las víctimas".
- Alfredo Flores: El Fiscal Jefe de Sevilla, tuvo un papel polémico al acusar a las defensas de presionar a los testigos con amenazas de "corbata colombiana". Tras 21 días y disculpas de Flores, el caso se reanudó. Se jubiló en 2004.
- Ángel Salas Gallego: Fue el juez ponente de la sentencia que absolvió a 32 de los 47 acusados. En la docuserie, Salas Gallego explica su convicción de que "si no había garantía de que se estuviera diciendo la verdad se absolvía porque con la duda no se puede condenar".
Fuerzas de Seguridad
- Arturo Caballero (Inspector Jefe del GRUME): Acusado por Sánchez Barriga de presionarle para que no retirara la denuncia contra Manuel Rico Lara y para que mantuviera su testimonio.
Acusados Famosos (Absueltos)
El caso salpicó a varias celebridades que fueron enteramente exoneradas en la sentencia. La siguiente tabla resume la implicación de algunos de ellos:
| Nombre | Profesión | Implicación en el Caso Arny | Impacto Personal y Profesional |
|---|---|---|---|
| Javier Gurruchaga | Cantante, actor, presentador | Acusado, solicitaban 1 año de cárcel. Defendió su inocencia, afirmando haber estado en el local en contadas ocasiones. | Perdió contratos y actuaciones de gira. Padeció una depresión y estuvo dos años sin salir de casa. Su manager, Carlos Vázquez 'Tibu', confirmó el impacto. |
| Jorge Cadaval | Humorista (Los Morancos) | Acusado y absuelto. | No ha participado en la docuserie, pero su abogado, Francisco B. Bocanegra, que también defendió a Rico Lara, hizo declaraciones. Se especuló que su imputación pudo ser por venganza policial. |
| Jesús Vázquez | Presentador, cantante | Uno de los nombres más famosos, su carrera estaba despegando. Requerido en el juzgado bajo amenaza de orden de búsqueda y captura. | Su mundo "se vino abajo". Vivió un calvario de casi tres años. Siempre sostuvo su inocencia y que nunca estuvo en el bar. Logró recuperarse y retomar su exitosa carrera. |
Otros Implicados
- Carlos Saldaña: El dueño del pub Arny, fue uno de los 16 condenados finalmente por el caso. Recibió una sentencia de 33 años de cárcel por 11 delitos de prostitución de menores, pero obtuvo la libertad condicional tras cumplir casi nueve años en prisión.
Legado Personal y Cultural
Al margen de su carrera en la judicatura, Manuel Rico Lara encontró tiempo para otra de sus pasiones: la pintura. «Siempre he tenido relación con los pintores. Cuando estudiaba derecho me reunía en el viejo estudio de Don Manuel Gutiérrez Navas, cuyo hijo era compañero de facultad». Su vocación artística recibió un segundo empujón a finales de los años 50, cuando una amiga le regaló una caja de pintura durante su destino en La Palma. Retomó los pinceles con pasión en los últimos años de su vida, contando entre sus amigos a grandes artistas como Santiago del Campo.
Sus obras, que incluían bodegones, escritores, camiones americanos, tranvías, la Torre de Pisa, personajes históricos (como Simón Bolívar), paisajes, retratos (con preferencia por personajes históricos) y autorretratos, se exhibieron en varias salas de Sevilla, como el Café Alcázares en su primera exposición. La pintura fue para él «un ejercicio de distensión y de ayuda en los momentos difíciles de mi vida».
Además, Rico Lara plasmó sus vivencias en el libro "Herido de vida". Sobre su biografía también se publicó "El juez Justo, memorias de un defensor indefenso", escrito por Francisco Correal.