Richard Rawlings: Biografía de un Empresario Apasionado por los Automóviles

El poder de la televisión es tal, que puede hacer de cualquiera un personaje popular en todo el mundo. Si viajas al extranjero, es probable que te encuentres a alguien con una camiseta de “Gas Monkey Garage”, el taller donde se desarrolla Fast N’Loud. Esta serie se ha emitido en más de 200 países, gracias a que en todas partes hay gente que ama los coches. En el centro de todo está siempre el jefe, Richard Rawlings (1969), un tipo astuto, con mucha calle y don de gentes, bastante vacilón y con sentido del humor.

Inicios y Pasión por los Automóviles

Nuestro protagonista nació en Fort Worth (Texas) y desde niño fue con su padre a shows automovilísticos. Su progenitor solía estar en el garaje, liado con coches viejos y motos, y sus amigos iban allí para echarle una mano y tomar unas cervezas. Desde entonces empezó a comprar y vender coches, hasta que se hizo con un Pontiac Trans Am del 77 en sus tiempos del high school.

Cuando era pequeño, su padre le dijo: “puedes comprar un coche de 10.000 dólares por 5.000 si llevas el dinero en el bolsillo”, y él se grabó a fuego ese consejo. Nuestro protagonista se compró su primer coche, un Mercury Comet verde, con catorce años, aunque lógicamente no podía conducirlo.

Diversas Etapas Profesionales

Después fue repartidor de cerveza Miller Lite, policía y bombero. Lo recuerda así: una vez estaba entregando cerveza en un bar, y el típico tipo que siempre estaba en la barra me dijo: “hijo, ¿qué vas a hacer con tu vida?” Le dije: “señor, quiero ser oficial de policía”. Él dijo: “Bueno, ¿por qué no lo haces? ¡Estás repartiendo cerveza!”. Yo tenía 19 años. Le dije que tenía que ser una ciudad que me aceptase y tal. Entonces me dijo: “¡Maldita sea, soy el alcalde de Richardson!”. Dos semanas y media después, estaba en la academia de policía.

En 1999 abrió un negocio de impresión, publicidad y marketing llamado The Lincoln Press. Él era muy buen vendedor, y sabía mantener buenas relaciones con sus clientes.

Gas Monkey Garage: El Comienzo del Éxito

Fue en 2004 cuando inauguró en Dallas (Texas) el negocio que cambiaría su vida, el taller Gas Monkey Garage. Su socio fue Aaron Kaufman, un talentoso mecánico de Forth Worth. Empezaron a trabajar juntos, y se movieron todo lo necesario para promocionar su marca. Fue a partir de ahí cuando Rawlings comenzó a concebir su show televisivo.

Fast N’Loud: El Salto a la Fama

Después de ocho años con el taller funcionando, finalmente logró convencer a Craig Coffman, vicepresidente de Discovery Channel, para que diera luz verde al programa. Rawlings admite, medio en broma, que es posible accediera a emitir el programa solo para que dejara de acosarle. Y Coffman reconoce: “Probablemente sea el empresario más agresivo con el que he trabajado”.

El primer capítulo se emitió en 2012, y se tituló “Model A Madness”; en él restauraban y preparaban un Ford A de 1931 en solo nueve días. Pronto Fast N’Loud se hizo enormemente popular, y en 2014 Dodge contrató a Rawlings para una campaña de publicidad en televisión, que incluso se emitió en la Superbowl.

Expansión de la Marca Gas Monkey

Richard siempre quiere más, y nunca se ha conformado con la serie, sino que ha expandido su marca sin parar. Un detalle significativo sobre su talento para promocionar su marca es que tiene puesto el nombre de Gas Monkey en el techo de su nave, para que lo vean los pasajeros de los aviones que la sobrevuelan.

Su tienda on-line de ropa y accesorios funciona muy bien; en 2013 inauguró un enorme restaurante en Dallas, Gas Monkey Bar & Grill, y en 2014 un lugar para conciertos. En 2016 creó la que seguramente es la línea más rentable, su propia bebida energética, Gas Monkey Energy.

Récord en la Carrera Ilegal Cannonball

En las primeras horas del lunes 14 de mayo de 2007, Richard Rawlings y Dennis Collins rompieron, con un Jaguar XJS, el récord de Heinz y Yarborough, que llevaba vigente de casi 30 años, y que marcaba 32 horas y 51 minutos. Decidieron intentar mejorar el récord después de hacer una apuesta de 50.000 dólares con un participante de la Bullrun Rally 2007. Richard y Dennis usaron un Ferrari 550 Maranello con la capacidad del depósito de combustible aumentada, y marcaron un tiempo de 31 horas y 59 minutos.

El Final de Fast N’Loud

La serie quedó muy tocada en 2.017 cuando, tras trece años de relación, el barbudo mecánico Aaron Kaufman decidió dejar el programa, por sentirse muy estresado y no tener tiempo para otros proyectos. Finalmente, el show televisivo dejó de grabarse en 2021, tras 15 temporadas y 138 episodios.

Durante los ocho años en los que el programa se emitió, Rawlings dirigió el taller con mano dura, y despidió a muchos empleados sin contemplaciones. Algunos incluso trabajaron en otros shows de televisión para hacerle la competencia. De hecho, actualmente el simpático mecánico barbudo Aaron Kaufman protagoniza otro programa en Amazon llamado Shifting Gears, donde realiza proyectos más detallados.

Richard Rawlings en la Actualidad

Desde entonces Rawlings se lo ha tomado con más calma y sigue trabajando para la TV, en el show Garage Rehab. Dieciocho años después de abrir Gas Monkey Garage, Rawlings puede mirar hacia atrás con orgullo. A lo largo de su vida ha tenido tres esposas, más de 400 coches y se le calcula una fortuna personal de unos 20 millones de dólares. Es fácil entender porqué solía terminar sus capítulos sonriente y con una cerveza en la mano.

Richard Rawlings visitó Madrid, invitado por la firma de cosmética masculina Beardburys. Richard acudió al Scamp Festival:

• P: ¿Qué tal está yendo el día?
• R: ¡Perfecto! Mira cómo está esto, lleno de gente, es increíble el evento que hemos organizado, estoy entusiasmado.
• P: ¿Es ésta la primera vez que vienes a España?
• R: Sí, nunca había estado en España; he tenido ocasión de pasear por Madrid, me está gustando mucho la ciudad, es muy bonita; entre otras cosas, he visto el Palacio Real, he visitado un par de museos, y la comida me está encantando. Llevamos aquí una semana. El tiempo no ha sido muy bueno, pero hemos tenido mucha suerte, porque hoy hace un día precioso; mañana descansamos, y luego vuelta a casa.

Richard Rawlings es un ejemplo de cómo la pasión por los automóviles, combinada con una visión empresarial y una personalidad carismática, pueden llevar al éxito en el mundo del automovilismo y la televisión.