Ramón García Ruiz: El Empresario Que Democratizó el Crédito en Granada
En los albores del siglo XX, en una Granada marcada por la pobreza y la dificultad de acceso al crédito, surgió una figura que cambiaría el panorama financiero para las clases populares: Ramón García Ruiz. Junto a sus cuñados, Miguel y Francisco Olmedo Villalobos, fundó Créditos La Paz, un innovador sistema de financiación que permitió a miles de familias acceder a bienes de consumo sin los abusivos intereses de los prestamistas.
Calle Reyes Católicos, una de las principales arterias comerciales de Granada donde Créditos La Paz tuvo presencia.
Un Contexto de Necesidad y Usura
Durante el siglo XIX, la economía se monetizó, pero amplios sectores sociales vivían con salarios insuficientes. Aunque en Granada florecieron bancos, estos solo ofrecían crédito comercial a quienes ya poseían dinero o bienes. Las clases trabajadoras, con sueldos escasos, no tenían acceso a la financiación para sus compras. Ante esta situación, solo quedaban dos opciones: la compra a plazos (poco común por el alto riesgo de impagos) o recurrir a los prestamistas, conocidos localmente como "semaneros".
El semanero se convirtió en un usurero que cobraba intereses elevadísimos. Por ejemplo, si una mujer quería comprar un abrigo de 200 pesetas, el semanero se lo compraba y le hacía firmar un documento reconociendo una deuda de 280 pesetas o más. El semanero pasaba cada semana a cobrar pequeñas cuotas, ganando hasta 80 pesetas en la operación. Esta práctica abusiva era común y criticada en la prensa granadina de la época.
'El Prestamista', obra de Quentin Massys, 1514, que ilustra la figura del prestamista en la sociedad.
El Semanero: Rey del Crédito al Consumo
El semanero era el rey del crédito al consumo, especializado en diversos productos. Además de los altos intereses, conseguían rebajas en las tiendas. El riesgo de impago era alto, por lo que recurrían a la presión, el escándalo e incluso la agresión para cobrar. En la década de 1910-20, proliferaron los semaneros comisionistas de almacenes de telas, vendiendo "cortes" de puerta en puerta, ya que no se vendía ropa confeccionada.
En este contexto de pobreza, la mayoría de la gente vestía ropa remendada y desgastada. La miseria y la falta de empleo eran las principales causas del aspecto harapiento, aunque digno, de la población.
El Nacimiento de Créditos La Paz
Fue en este contexto comercial y de pobreza que Ramón García Ruiz, junto con sus cuñados Miguel y Francisco Olmedo Villalobos, creó Créditos La Paz, un sistema novedoso para que la gente humilde accediera a bienes de consumo de manera cómoda y sin costes añadidos.
Ramón García Ruiz nació en Loja el 20 de febrero de 1883, en la festividad de San Sebastián, patrón de los comerciantes. Era descendiente de una saga de comerciantes adinerados. Su abuelo, Ramón García Fregenal, era uno de los mayores contribuyentes de Loja, dueño de un comercio de lencería.
Tras estudiar bachillerato en Granada, Ramón manifestó su deseo de ser comerciante, pero no quiso trabajar en el negocio familiar en Loja. Prefirió ser aprendiz en una tienda de Granada, "Echevarría, Carnicero y Cía.", donde conoció a María Paz Olmedo Villalobos, quien se convertiría en su esposa y compañera de negocios.
Al casarse, Ramón se asoció con sus cuñados y en 1910 la firma pasó a llamarse "Olmedo Hermanos y García". Se establecieron en la calle Oficios con el nombre "Tejidos La Paz" (1911), en homenaje a la madre de los Olmedo y a la esposa de Ramón. En 1918, trasladaron el negocio a la Gran Vía, convirtiéndose en una de las principales arterias comerciales de la ciudad.
Gran Vía de Colón, una de las principales arterias comerciales de Granada.
La Revolución de Créditos La Paz
La ampliación del negocio trajo consigo la creación de la sección financiera: Créditos La Paz. Ramón García Ruiz implementó un sistema de financiación novedoso en España, que permitía a los clientes acceder a todo tipo de productos sin los intereses abusivos de los semaneros. El requisito para que un comercio se convirtiera en colaborador era la firma de un contrato que estableciera las condiciones de funcionamiento.
Créditos La Paz tuvo mucho éxito porque permitía el acceso al consumo sin usura. Por ejemplo, si un abrigo costaba 200 pesetas en la tienda "El Regalo", Créditos La Paz pagaba al contado a la tienda, pero con un descuento del 10% (180 pesetas). El cliente pagaba a Créditos La Paz 20 pesetas durante diez meses, financiando su abrigo sin recargo.
La posterior eclosión de los créditos al consumo de todos los bancos, la revolución en el sistema de vestir y la mejora de la economía llevaron a Almacenes/Créditos La Paz a su estancamiento y desaparición hace cuatro décadas. Fueron pocas las familias granadinas y del oriente andaluz que no recurrieron alguna vez a los vales de La Paz para financiar a plazos algún capricho o necesidad.
SECUNDARIA RAMÓN GARCÍA RUIZ
Ramón García Ruiz falleció, pero su legado perdura. Su visión empresarial y su compromiso social transformaron el acceso al crédito en Granada, beneficiando a miles de familias y combatiendo la usura.