Autores Principales y Fundamentos de Lean Startup: Una Visión Detallada

La metodología Lean Startup se ha convertido en una filosofía empresarial innovadora, puesta en práctica por emprendedores y empresas de todo el mundo. Es un nuevo enfoque que se está adoptando globalmente para cambiar la forma en que las empresas crean y lanzan sus productos.

Este método es el camino para poner a prueba de forma continua la visión del negocio, para adaptarla y ajustarla antes de que sea demasiado tarde. Su objetivo principal es reducir el riesgo en el lanzamiento de nuevos productos y servicios, optimizando el uso de recursos y gestionando la incertidumbre inherente al mundo de las startups.

Orígenes y Figuras Clave de Lean Startup

Aunque cuando hablamos de Lean Startup acabamos pensando en Eric Ries, que es el autor del libro más conocido sobre la temática, su origen está en Steve Blank. Blank era un emprendedor de Silicon Valley preocupado por su cliente, se enfocaba mucho y necesitaba que su producto se basara realmente en los problemas que su público objetivo tenía. Por eso, comenzó a desarrollar un método para poder validar su producto.

Lean Startup se originó cuando Steve Blank, profesor en Berkeley de Eric Ries, invirtió en la startup del propio Ries y este quemó el dinero de la inversión rápidamente. Ese proceso de aprendizaje de Ries fue el germen para el nacimiento de Lean Startup.

Hay otros paralelismos, como el hecho de que Blank es autor del libro Four Steps to the Epiphany, que es una especie de génesis del libro de Ries que desencadenó todo el movimiento alrededor de Lean Startup. La metodología Lean StartUp es un concepto acuñado por Eric Ries, aunque proviene de Japón de las teorías de Lean Manufacturing de Toyota.

Ries, ingeniero de software, aplica la teoría Lean al lanzamiento de nuevas empresas. Básicamente, porque tuvo más de un fracaso lanzando al mercado empresas con la manera tradicional de hacer las cosas, y se planteó que debería de haber otra manera de hacerlo. Este empresario estadounidense, que popularizó esta metodología de trabajo, adquirió sus conocimientos de Steve Blank, emprendedor de Silicon Valley y su mentor.

Eric Ries: El Popularizador de Lean Startup

Eric Ries es el creador de la metodología Lean Startup, una filosofía empresarial innovadora puesta en práctica por emprendedores y empresas de todo el mundo. Ha fundado varias startups, entre ellas IMVU, donde ejerció de director de tecnología, y ha asesorado en materia de estrategias de negocio y producto a startups, sociedades de capital riesgo y grandes corporaciones, entre ellas General Electric, empresa con la que se asoció para la creación del programa FastWorks.

Ries ha sido emprendedor residente en la Escuela de Negocios de Harvard, IDEO y Pivotal, y es fundador y consejero delegado de Long-Term Stock Exchange. El método Lean Startup surgió en la década de 2000 y fue popularizado por Eric Ries, un emprendedor y consultor de Silicon Valley. Ries se inspiró en las prácticas de desarrollo de software ágiles y en la filosofía de la fabricación de Toyota para crear un enfoque innovador para el desarrollo de nuevos productos y servicios.

Ries define una startup como "una organización diseñada para crear nuevos productos y servicios en condiciones de extrema incertidumbre". Esto se cumple tanto para aquellas personas que trabajan en el garaje de su casa como para un grupo de profesionales experimentados de una de las empresas que aparecen en el ranking de la revista Fortune. Lo que todos ellos tienen en común es la misión de traspasar la incertidumbre para encontrar el camino hacia un negocio sostenible.

Lean Startup vs. Lean Manufacturing

Tampoco es extraño que las raíces de Lean Startup beban del sistema de producción de Toyota, el Lean Manufacturing, y es que ambos comparten la palabra "Lean" y claro está, esto no es casual. Tradicionalmente, la filosofía Lean aplicada a los procesos productivos, pone su atención en eliminar cualquier tipo de desperdicio. El caso típico suele ser eliminar los stocks intermedios entre procesos, que casi todas las plantas de producción tienen.

Digamos que ambas metodologías son frutas. Tienen cosas en común, pero son esencialmente diferentes. Una es una naranja, la otra una pera. El fundador de Toyota, Kiichiro Toyoda, creó una "producción ajustada" que es la traducción de Lean Manufacturing. Fue aquí donde Eric Ries, el autor del libro Lean Startup, se inspiró para la metodología que expone en su libro.

Toyoda había creado un modelo que buscaba ser lo más eficiente posible para producir a menor coste y con la mayor rapidez. Es decir, lo que quiere todo emprendedor, entregar el máximo de valor con el menor número de recursos posibles. Esto lo podía hacer porque optimizaba de manera continua esta cadena.

Como se puede observar en la tabla comparativa, son modelos complementarios más que compatibles. Sus perímetros de actuación son diferentes y sus propósitos clave también.

La primera se dirige más a las empresas establecidas que realizan una producción en masa que quieren optimizar y mejorar, mientras que la segunda se dirige a las empresas emprendedoras que desarrollan nuevos productos o productos existentes en nuevos mercados.

Definición y Elementos Clave de Lean Startup

Ries desarrolló Lean Startup a partir de necesidades desesperadas: el momento en el que Ries estaba dirigiendo sus startups era justo tras el hundimiento de las punto.com y el acceso al capital era complejo. Cierto es que Internet había aparecido para quedarse, pero el modelo existente alrededor de las empresas creadas nativamente bajo el paraguas de Internet, era necesario reformularlo completamente. La ocasión era evidente.

El método Lean Startup ha demostrado ser un enfoque efectivo para el desarrollo de productos y servicios y ha ayudado a muchas empresas a lanzar al mercado productos innovadores y exitosos en un tiempo récord. La metodología Lean Startup se basa en la capacidad de aprendizaje para reducir riesgos y costes.

El enfoque que el autor nos muestra en El método Lean Startup hace que las empresas sean más eficientes en el uso del capital y que apoyen de manera más efectiva la creatividad humana. Se trata de poner en marcha diversas prácticas que acortan el ciclo de desarrollo del producto, miden el progreso real sin recurrir a los indicadores vanidosos y ayudan a entender qué es lo que realmente quieren los consumidores. Además, este método permite a la empresa cambiar de dirección con agilidad y alterar los planes minuto a minuto.

En lugar de despilfarrar tiempo diseñando elaborados planes de negocio, el método Lean Startup ofrece a los emprendedores de empresas grandes y pequeñas la mejor manera para poner a prueba de forma continua su visión, para adaptarla y ajustarla antes de que sea demasiado tarde.

El Ciclo "Construir-Medir-Aprender" y el MVP

Aprendizaje validado, experimentación e iteración son los tres pilares en los que se basa la metodología Lean Startup. El concepto gira sobre el concepto del MVP (Minimum Viable Product), el Producto Mínimo Viable. La experimentación consiste en enfrentar cuanto antes las ideas al mercado, en forma de prototipos, entrevistas, productos mínimos viables (MVP), para testar las hipótesis del negocio y convertirlas en hechos.

En un enfoque de desarrollo tradicional, el producto en sí mismo es un fin, por lo que volver a intentarlo no es una opción. Si el producto resulta fallido, hay un nuevo ciclo completo de desarrollo, y esto conlleva tiempo y costes asociados. Fracasar en la metodología tradicional es lento y costoso.

El enfoque de Lean Startup permite que el fracaso sea rápido, más barato y, si cabe, bienvenido. Cuando se comienza el camino de creación de un producto, tenemos muchas ideas, suposiciones, asunciones, etc. Creer tener un gran producto entre manos es una estupenda hipótesis, nada más. La manera más sencilla de probar una hipótesis, es la realización de un experimento.

Una versión simple del producto final, que nos permita testar el concepto en el mercado y sacar conclusiones, no solo para aprobar-descartar, sino para corregir en caso necesario algún aspecto del producto. Construyendo este MVP, podemos medir los resultados y aprender de la experiencia obtenida. Ries denomina este ciclo una vez completado, como "validación por aprendizaje".

El ciclo no solo debe responder a si el producto debería seguir ciclando y ser construido, también a si hay modelo de negocio viable alrededor del mismo. En ese caso, volveremos a aplicar la iteración "Construir-Medir-Aprender". En una startup o negocio siempre tenemos que crear, medir y aprender. Constantemente. La clave de este proceso es testear rápido. Haces un cambio, lo mides y pruebas para ver si funciona ese cambio basado en tu hipótesis y mides los resultados para aprender y ver qué haces con esto: si lo mejoras, lo eliminas o lo dejas así.

Hay que actuar con rapidez, es la manera de adaptarnos al entorno. Del círculo repetitivo del que hablaba "Crear-Medir-Aprender" nace el MVP o Producto Mínimo Viable. Es la manera de lanzar un producto sin que tenga que estar acabado del todo para poder testearlo y modificar lo que necesitemos. Así evitamos gastar una gran cantidad de dinero en algo que no sabemos que va a funcionar. Cuando una startup ha comprobado que su MVP funciona, lanzará su producto final, asegurando un gran porcentaje de éxito. Es la manera en la que se puede reducir el número de errores y la incertidumbre final.

Un MVP se va lanzando con mejoras o modificaciones y se va probando constantemente con el cliente potencial. Se va entregando valor en periodos más cortos de tiempo. La idea es construir un MVP lo más rápido posible para validar o invalidar tu hipótesis de negocio cuanto antes.

Pasos para implantar la metodología Lean Startup y construir un MVP

Hay tres pasos muy importantes que debemos seguir para implantar la metodología en nuestra empresa, representados en un círculo infinito que representa la iteración y repetición de estos pasos:

1. Plantear una hipótesis: Esto se basa en el planteamiento del problema que se detecta en el mercado y la manera en la que tú vas a solucionarla (con tu producto o servicio) que será por lo que tu cliente te va a pagar.
2. Validación de la hipótesis: Por eso tienes que probar el producto en una muestra de posibles clientes y si es necesario aplicar los cambios necesarios que hayan surgido en estas pruebas.
3. Medición de la hipótesis: Esto es muy importante, lo que no se mide no se puede mejorar. Siempre tendrás que saber cuáles son los niveles de satisfacción del cliente y seguir mejorando.

El proceso Lean Startup es un ciclo continuo de aprendizaje y mejora. Para construir un MVP, puedes seguir los siguientes pasos:

• Identifica tu hipótesis de negocio: Antes de comenzar a desarrollar tu producto o servicio, es importante que tengas una idea clara de qué problema estás tratando de resolver y cómo lo resolverás.
• Define tu público objetivo: Identifica a quién estás tratando de alcanzar con tu MVP.
• Prioriza tus características: Una vez que tengas una lista de características que deseas incluir en tu MVP, es importante priorizarlas.
• Construye tu MVP: Con tu lista de características priorizadas, es hora de comenzar a construir tu MVP.
• Lanza tu MVP y analiza los resultados: Es muy importante analizar los resultados de tus pruebas para determinar si tu hipótesis de negocio es válida o no. Si es válida, es hora de seguir adelante y mejorar el MVP.

La idea es probar tu hipótesis lo antes posible para asegurarte de que estás construyendo algo que los clientes realmente quieren. El feedback de los clientes es una forma valiosa de recopilar información sobre cómo se está utilizando tu producto o servicio y cómo puedes mejorarlo.

Obras Fundamentales de Lean Startup

Si quieres mejorar tus conocimientos en esta metodología, el libro de Eric Ries es estupendo para profundizar. "La única forma de ganar es aprender más rápido que nadie", el libro El método 'Lean Startup': cómo crear empresas de éxito utilizando la innovación continua, publicado en 2011, recoge esta afirmación de Eric Ries.

Estos son algunos de los muchos libros disponibles sobre el método Lean Startup:

• The Lean Startup: How Today’s Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses de Eric Ries.
• Running Lean: Iterate from Plan A to a Plan That Works de Ash Maurya.
• The Lean Entrepreneur: How to Accomplish More by Doing Less de Brant Cooper y Patrick Vlaskovits.
• Lean Analytics: Use Data to Build a Better Startup Faster de Alistair Croll y Benjamin Yoskovitz.

El camino hacia el Lean Startup explica cómo empresas de todo tipo pueden incrementar sus ingresos, impulsar la innovación y convertirse en organizaciones preparadas para sacar partido de las inmensas oportunidades que nos brinda el siglo XXI. A partir de experiencias reales de empresas que han llevado a la práctica estas ideas en un amplio abanico de sectores, industrias y servicios, El camino hacia el Lean Startup aborda con detalle un conjunto de iniciativas que pueden ayudarte a apostar por el espíritu emprendedor como eje central de tu negocio, así como mostrarte cómo cambiar la mentalidad de tu equipo directivo.

Integración de Lean Startup con Otras Metodologías

La metodología Lean Startup es interesante y muy recomendable para emprendedores. Es evidente que tenemos que minimizar los riesgos y el coste de lanzar un producto mínimo viable. Este método hace que se reduzcan los errores que conlleva emprender. Te darás cuenta en la fase de medición y aprendizaje. Irás viendo si funciona o no tu MVP. El producto o servicio no es todo lo que hay que validar. Este método es lo que nos va a permitir crecer en la innovación. Pensar siempre en mejoras para poder aumentar el valor que entregamos, sin acomodarnos.

Para complementar Lean Startup y optimizar aún más el proceso, se pueden integrar otras metodologías y herramientas:

• 'Design Thinking': Metodología complementaria al 'Lean Startup' que se suele aplicar en las primeras etapas de análisis de usuario para hacer más eficiente la comprensión del problema y poder ofrecer las mejores soluciones.
• 'Business Model Canvas': Modelo para plasmar de una manera visual el desarrollo del proyecto o producto. Podrás plantear todos los elementos en relación con tu empresa en una sola hoja lo que hará que puedas tener una visión global y tomar decisiones de manera más ágil.
• Marco de trabajo 'Scrum': Usar metodologías ágiles hará que tu equipo trabaje de una manera más dinámica y eficiente. Será más fácil cumplir objetivos.
• Mapa de Empatía: Para desarrollar el perfil de tu cliente, cuanto más logremos saber de él mejor. Te ayudará a conocer mejor los puntos de dolor que tiene.

Aplicando este método a nuestra startup lo que conseguiremos será comprender nuevas necesidades, encajar los cambios, alinearnos con el cliente y no perder de vista jamás nuestro objetivo. Esto significará seguir un proceso iterativo. El objetivo es acortar los ciclos de desarrollo basándonos en la validación de lo aprendido, en la experimentación y en repetir los procesos persiguiendo siempre la innovación continua de nuestro negocio.