¿Quién fue Mentor? Origen y significado del término

El término "mentor" tiene sus raíces en la antigua Grecia, específicamente en la Odisea de Homero. En esta épica, cuando el héroe Ulises deja Ítaca para participar en la guerra de Troya, le encarga a Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco.

Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Mentor lo acompaña en esta tarea. Las obligaciones que Mentor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Mentor también se ocupa de velar por su pupilo y bajo su auspicio, Telémaco, aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre.

Una vez sabido el papel que hace Mentor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Mentor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor.

Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Mentor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre. ¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Mentor? Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismos atributos en la figura del mentor, se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral.

El papel de Mentor en la Odisea

Analizando el vínculo entre Mentor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

• Adaptación: Mentor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.
• Compromiso: La actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.
• Viaje: El viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

La evolución del concepto de Mentor

La mentoría es una práctica tan antigua como la civilización misma, donde figuras como Aristóteles y Platón ya ejercían roles similares a los de un mentor moderno. En la Edad Media, los oficios y gremios funcionaban también bajo este paradigma de “mentor”. Y en la Universidad de Oxford, durante los siglos XV y XVI se establecieron las figuras de “mentors”, que tenían a su cargo la enseñanza y el desarrollo de los estudiantes en todas las esferas de su vida, tanto académica como social y espiritual.

En el mundo contemporáneo, el mentoring se posiciona al lado de disciplinas como el coaching y el counselling, ofreciendo un enfoque más personalizado y basado en la experiencia para el desarrollo profesional y personal. En las empresas de todo tipo crece la aplicación del mentoring interno y externo. En el primer caso, se trata de personas que mentorean a otras por tener experiencia en determinado aspecto, dentro de la compañía. Por ejemplo, quien lidera puede ser mentor de personas de su equipo. En el caso externo, se convoca a un tercerizado.

La duración de un proceso de mentoring es variable: puede ir desde un solo encuentro a varias sesiones con una frecuencia a determinar. La mentoría es un acto de servicio y de entrega de tu conocimiento; transfieres experiencia para que la otra persona crezca y se desarrolle según el rumbo que desee. En la mentoría es fundamental entender y conectar emocionalmente con las personas. El rol de escuchar, y no sólo oír, significa ser agudos y profundos en lo sutil de las sesiones de mentoría. Puedes lograrlo prestando toda la atención al otro, mostrando interés genuino.

Tipos de Mentoring

Existen, esencialmente, dos tipos de mentoring:

• Formación: mentoring para el desarrollo formativo y profesional de coaches.
• Consultoría: proyectos de mentoring en empresas.

Beneficios del Mentoring en las Organizaciones

El principal objetivo del mentoring en las empresas es mejorar el desarrollo del potencial y talento de los trabajadores/as de las organizaciones. Pero hay muchos mas. El mentoring en las organizaciones incide sobre numerosos aspectos, como el liderazgo, el talento y la retención.

Los proyectos de mentoring no solo fortalecen una cultura de aprendizaje dentro de la organización, además tienen otras consecuencias positivas a nivel global en las compañías: aceleran el desarrollo y retienen el talento de la compañía y refuerza el papel de los líderes en el desarrollo de las personas.

Un estudio de Harvard Business Review reveló que las personas que servían como mentores experimentaban niveles más bajos de ansiedad y describían su trabajo como más significativo que aquellos que no eran mentores.

Mentoring vs. Coaching

Normalmente, ambos términos se confunden y se utilizan indistintamente. Una de las principales diferencias entre el coaching y la mentoría es que, en esta última, el camino lo marca el mentor dando consejos, directrices, recomendaciones y trazando un plan de acción. El coach, por su parte, no aconseja ni recomienda, simplemente ayuda a la persona a encontrar sus propias respuestas.

Por otra parte, el coach puede acompañar tanto en objetivos personales como profesionales mediante el entrenamiento de diferentes habilidades. El mentor, se centra en aspectos más profesionales y suele ser alguien experto en ese sector. Por último, la relación con el profesional también es muy diferente.

En resumen:

• Mentoring: El camino lo marca el mentor, dando consejos y directrices. Se centra en aspectos profesionales.
• Coaching: Ayuda a la persona a encontrar sus propias respuestas. Puede acompañar tanto en objetivos personales como profesionales.

El Rol del Mentor

Es importante destacar lo que un mentor NO es:

• Un sustituto de la persona mentorizada.
• Un solucionador de sus problemas.
• Alguien que asume la propiedad de los problemas de la persona mentorizada.
• Alguien que juzga ni critica negativamente las inquietudes de la persona mentorizada.
• Alguien que impone sus ideas.
• El protagonista.

A lo que se compromete el líder o profesional como mentor, sin embargo, es a «hacerse cargo y asumir el compromiso de contribuir al aprendizaje y desarrollo del potencial de la otra persona durante el proceso en el que esté asignado como mentor, comprometerse también con su propio desarrollo, estar abierto al aprendizaje entendiendo que su punto de vista no es el único y reconociendo la singularidad de cada persona».

5 Competencias Clave de un Mentor

1. Respeta la manera de ver el mundo de otras personas.
2. Crea una relación de confianza.
3. Sabe centrar la conversación.
4. Apoya y anima a nuevos comportamientos.
5. Es flexible y cambia de puntos de vista.

Claves del Éxito de un Proyecto de Mentoring en Empresa

Para que un proyecto de mentoring sea un éxito, se proponen una serie de pasos imprescindibles:

1. Trabajo previo con RRHH y comunicaciones a las partes.
2. Exhaustiva selección de mentores.
3. Formación a mentores: entrenamiento en competencias.
4. Gestión de expectativas con los mentorizados.
5. Seguimiento del proceso y evaluaciones pertinentes.

Empresas que Implementan Programas de Mentoring Exitosos

• Google: Programas de mentoring formales e informales.
• General Electric (GE): Programa «Leadership Acceleration«.
• Salesforce: Programas de «mentoring cruzado».
• McKinsey & Company: Mentores asignados a todos los empleados nuevos.
• Procter & Gamble (P&G): Programas de mentoring estructurados.

El Mentoring y el Empoderamiento Femenino

A lo largo de la historia, el papel de las mujeres en el mentoring ha sido a menudo invisibilizado. Sin embargo, figuras como las matronas y las saloniers francesas desempeñaron roles clave en la transmisión de conocimientos y el desarrollo intelectual y social. Es fundamental reconocer y valorar la contribución de las mujeres en el mentoring, así como fomentar relaciones de mentoring diversas y equitativas.