El Mentor en la Odisea: Un Arquetipo de Guía y Consejero

La sociedad actual está cambiando su percepción sobre la heroicidad, incluyendo a figuras cotidianas y hasta a los niños dentro de este marco. Sin embargo, el imaginario colectivo siempre ha estado plagado de héroes, desde el Poema de Gilgamesh hasta la literatura épica contemporánea.

Estas historias reflejan un patrón narrativo definido por Joseph Campbell como el "camino del héroe". Este camino se puede resumir en la salida del hogar, la iniciación con diversas pruebas, la consecución del objetivo y el regreso al hogar.

Durante este camino, la figura del mentor es clave: un personaje que ayuda, protege y guía al héroe. El término "mentor" proviene, precisamente, de un personaje que aparece en la Odisea.

¿Quién era Mentor en la Odisea?

Méntor era el consejero de Ulises que quedó a cargo de la educación de su hijo, Telémaco. Al ser un referente para él, la diosa Atenea utilizaba su aspecto para asesorar al joven durante el viaje que emprende en busca de su añorado padre.

La instrucción del héroe es la mayor responsabilidad del personaje que recibe el papel de mentor. Debe poseer la capacidad de sembrar en su aprendiz una información que irá adquiriendo una gran relevancia en su futuro.

También tiene que ser la persona que le proporcione la motivación necesaria para continuar un camino que, como es de esperar, aparecerá repleto de obstáculos. Además, acabará siendo también la voz de la conciencia del protagonista, como Pepito Grillo para Pinocho, por ejemplo.

Esa conciencia se traduce también en los valores personales que el propio héroe va a desarrollar, que guiarán su proceso de maduración y que aparecen cuando esa figura de autoridad y protección ya no puede seguir acompañándolo.

Es fácil observar que los mentores son personajes muy importantes en la sucesión de las acciones que los héroes van desarrollando a lo largo de su camino.

Así pues, si extrapolamos este personaje arquetípico de la épica a nuestro mundo real y actual, no es difícil asociar la figura del mentor con la del maestro o el profesor. Instruimos a nuestros alumnos para que alcancen el conocimiento necesario con el que puedan lograr sus objetivos vitales en el futuro y los ayudamos a desarrollarse como seres humanos.

Aceptamos que nuestro papel es secundario, que los héroes son los protagonistas de sus historias y que nuestra meta es y será siempre apoyarlos para que logren alcanzar su destino.

Definición de Mentor

Según el diccionario, un mentor es un consejero o guía de otro. En la mitología, Mentor es conocido por ser amigo de Ulises, y Atenea toma su figura para aconsejar a Telémaco y al propio Ulises.

El mentoring ha estado unido históricamente a la figura de Mentor, personaje de “La Odisea” de Homero. Mentor es el amigo a quien Ulises designa para preparar a su hijo Telémaco como su sucesor en el reino de Itaca.

Telémaco es un joven inexperto que tiene que enfrentarse a una nueva situación: aprender a ser rey. Para ello, necesita de los consejos de alguien más experimentado que le ayude a reflexionar en los momentos de duda y dificultad.

Esa persona es Mentor, término que se utiliza, tanto en nuestra lengua como en la anglosajona, para designar a un hombre sabio, sensato, un guía y consejero prudente.

Paradójicamente, en “La Odisea”, quien realmente desempeña estas funciones es Atenea (diosa de la sabiduría). Ella es la que hace las preguntas y da los consejos, si bien para ello coge prestado el cuerpo y la voz de Mentor. Por tanto, quien intelectualmente lleva a cabo la práctica es una figura femenina y, sin embargo, el término desde antiguo se asocia a hombres, invisibilizando el papel de las mujeres.

El Mentoring en la Actualidad

Con toda seguridad has oído hablar del Mentoring, o has oído hablar de alguien que tiene un mentor, o de un programa de formación que ofrece mentorías como parte de su valor añadido. ¿Es lo mismo que un Coach? ¿Es un asesor? ¿un consultor? ¿qué es el mentoring - anglicismo de mentorización o acción de mentorizar? ¿Para qué sirve? ¿merece la pena?

Un mentor puede ser tu mejor aliado a la hora de tomar decisiones en los momentos de complejidad e incertidumbre en la re-orientación de tu carrera o proyecto Si acudimos al diccionario de la RAE, nos describe al mentor como “una persona de mayor edad o experiencia que acompaña en la toma de decisiones”. Con esa definición, no se diferencia mucho de un tutor, un albacea o incluso un guía o cualquier experto, ya que no incorpora matices de liderazgo, jerarquía, o función.

Si acudimos a la etimología del término, a su origen encontramos matices muy esclarecedores.En la obra épica de Homero - padre de la narrativa y el Story-telling de la cultura Occidental - que narra el viaje de Ulíses (Odiseo) a la Guerra de Troya, en la Ilíada y su posterior regreso, al albur de los antojos de los Dioses (Poseidón Dios del Océano, castiga a Ulíses por haber cegado a su hijo el cíclope Polifemo - aunque fuera en defensa propia) en la Odisea encontramos la primera referencia a la mentoría.

Ulises parte de Ítaca hacia un viaje de incierto retorno dejando a su esposa Penélope, y a su hijo pequeño Telémaco a cargo de su buen amigo de confianza Mentor para que le acompañe en su adolescencia y juventud aportándole los consejos y orientación que como padre ausente, él no va a poder prestarle.

Un mentor, no debería darte las respuestas, sino hacerte las preguntas que te lleven a identificar tus propias respuestas, llevándote a indagar en esas zonas - a veces poco visitadas - del autoconocimiento. Así un mentor, se convierte en ese consejero, guardián, asesor desinteresado - que como haría un padre - acompaña en la toma de decisiones aportando criterio, experiencia, sabiduría, relaciones…

Entonces ¿en qué podemos diferenciar el mentoring de otras personas que nos aportan consejos como los coaches o los consultores? Si bien con frecuencia se utilizan casi indistintamente, normalmente un coach - termino de origen deportivo con el que se designa al “entrenador” - se utiliza para un desafío muy específico, como puede ser desarrollar determinadas habilidades de liderazgo, comunicación, para la que nos prepara con pautas de entrenamiento - como quien se prepara con un entrenador persona para correr media maratón -.

El coach plantea pequeños desafíos progresivos, ejercicios, rutinas, para incorporar nuevos hábitos y vencer resistencias mentales y psicológicas expandiendo nuestra zona de confort. Desde otra perspectiva, un consultor o un asesor, es la fórmula de llegar más rápidamente a respuestas concretas.

Un mentor, no debería darte las respuestas, sino hacerte las preguntas que te lleven a identificar tus propias respuestas, llevándote a indagar en esas zonas - a veces poco visitadas - del autoconocimiento. "Conocete a ti mismo" - Nosce te ipsum - como rezaba el Oráculo de Delfos, otra potente referencia a nuestro pasado griego.

Si no aporta soluciones y respuestas, entonces ¿Qué valor aporta un mentor? Precisamente esa perspectiva objetiva y reflexión serena. En la vorágine de los tiempos actuales, a menudo en modo “multi-task” desempeñando varias tareas simultáneamente, con las agendas - analógicas y digitales - repletas, gestionando una auténtica “infoxicación” -una intoxicación por exceso de información -, y gestionando un entorno VUCA - Volátil, Incierto, Complejo y Ambiguo - , encontrar alguien que te dedique tiempo y te haga esas preguntas que sencillamente a veces procrastinamos, de manera desinteresada, sin juicios previos, sin castigo ni recompensa resulta de un valor incalculable.

Por todo lo anterior el Mentoring resulta de gran ayuda en procesos de cambio de carrera típicamente asociado a un estudio de postgrado, MBA, o en procesos de reinvención profesional, - en el título hablo de transformación "vital", no digital - y es muy usado por emprendedores a quienes un mentor aporta valores y criterio en momentos de desorientación. Y , volviendo a la Odisea, para contener algunos "cantos de sirena..."

Que el requisito de “persona más edad” no te traicione; Cada vez es más frecuente la mención al “mentoring inverso”. En el que es una persona más joven, pero con una experiencia singular - por ejemplo en nuevas tecnologías, redes sociales, marketing digital, marca personal…-, un nativo digital, un milenial o un knowmad, la que acompaña a un directivo en este nuevo entorno. Seguro que Telémaco podría enseñarle unos cuantos "life-hacks" y truquillos digitales al curtido Odiseo.

Algo en lo que siempre están de acuerdo mentores y mentorizados, es que el ejercicio es siempre tremendamente enriquecedor para ambos participantes.

Cuando CEOE Tenerife me invitó a formar parte del grupo fundador de la Red de mentores de Tenerife, contesté un rápido ¡SI! Por varios motivos; primero, por mi rápida predisposición a liarme la manta a la cabeza, y también, en segundo lugar, porque creo en la colaboración, creo en los equipos de trabajo y sobre todo creo en la complementariedad.

En estos días de formación sobre el mentoring (y sus aristas), también he reflexionado sobre mis mentores, sobre los hombros de esos gigantes que me han permitido avanzar.

Siempre lo he sabido, no hay mayor agradecimiento a la vida, que devolverle a ésta lo que has recibido y yo tengo ganas de que alguien encuentre en mí a su gigante, y descubra que mis hombros le han servido para avanzar, seguir sus sueños, le lleven estos a donde los lleven.

Mentoring o mentoría. ¿Te suena? Es algo de lo que se habla mucho. Está de moda… Y eso que es algo que se viene practicando desde el inicio de los tiempos.

El Proceso de Mentoring

Nos cuenta Homero en La Odisea que cuando Ulises marchó a la guerra de Troya encomendó a Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco. Sin embargo, ese encargo se convirtió en algo más que un simple y rutinario vínculo de tutelaje.

Terminada la guerra y no teniendo noticias de su padre, Telémaco, acompañado por Mentor, inició un viaje por toda Grecia con el fin de conseguir alguna pista que pudiera revelar su paradero.

Con el transcurso del tiempo, “mentor” pasó de nombre propio a nombre común, de hacer referencia a un individuo determinado a denominar a toda aquella persona que realice una función de consejero, guía o tutor; pasando el nombre de este personaje a significar consejero sabio y experimentado, o preceptor.

Como vemos, el término mentor se acuñó hace siglos, su figura se atestigua a lo largo de la historia, aunque no empezará a aparecer en los diccionarios ingleses y franceses como sinónimo de “consejero” hasta el año 1750. Y no es hasta hace pocos años cuando a través de una larga cadena de mentores que se va adaptando a las necesidades de cada sociedad y de cada época, surge el mentoring como herramienta para un sinfín de utilidades.

La comunicación es el hilo que sustenta el proceso de mentoring a través de la maiéutica socrática; la maiéutica es una técnica que consiste en interrogar a una persona para hacer que llegue al conocimiento a través de sus propias conclusiones y no a través de un conocimiento aprendido y preconceptualizado.

Se basa en la capacidad intrínseca de cada individuo, la cual supone la idea de que la verdad está oculta en el interior de uno mismo. La idea básica del método socrático de enseñanza consiste en que el maestro no inculca al alumno el conocimiento, pues rechaza que su mente sea un cajón vacío en el que se puedan introducir las distintas verdades.

En la escuela socrática el discípulo busca el conocimiento a través del diálogo con el maestro. Por tanto, los elementos básicos del diálogo socrático son la pregunta, la respuesta, el debate y la conclusión.

Dos factores clave de la supervivencia y crecimiento de las pequeñas empresas, en definitiva de su competitividad, son la motivación del emprendedor para la creación de la misma y el nivel de formación del emprendedor.

Los estudios que analizan la formación de los emprendedores se centran en la investigación del nivel de formación formal del empresario, clasificando a los mismos en función de los estudios primarios, secundarios, universitarios, etc., en suma de sus conocimientos.

En un primer vistazo observamos que los emprendedores más abundantes son los que tienen estudios primarios, esto incluso entre los emprendedores nacientes (0 a 3 meses) y los nuevos (antigüedad de 3 a 24 meses). De estos datos deducimos que un 42,80 % de los emprendedores afirma no tener formación específica para emprender.

Dirigir una empresa consiste en combinar una serie de recursos, humanos y técnicos, para lograr los objetivos que nos hemos propuesto. En este escenario la figura del mentoring se descubre como una herramienta útil para suplir esta importante carencia.

Son diversas las instituciones públicas para el fomento del emprendimiento que han aplicado con un éxito razonable el mentoring en los procesos de aprendizaje, no centrándose en los conocimientos del empresario sino en sus competencias y habilidades, que resultan, posiblemente, de una transcendencia capital para el éxito empresarial.

Curiosamente la palabra ‘mentor’ surgió como tal dando nombre a un personaje en la Odisea de Homero, pero no un personaje cualquiera. En la Odisea, cuando el héroe Ulises deja Ítaca para participar en la guerra de Troya, le encarga a Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco.

Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Mentor lo acompaña en esta tarea.

Las obligaciones que Mentor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Mentor también se ocupa de velar por su pupilo y bajo su auspicio, Telémaco, aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre.

Una vez sabido el papel que hace Mentor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Mentor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor.

Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Mentor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre.

¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Mentor? Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismo atributos en la figura del mentor, se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral.

Precisamente, analizando el vínculo entre Mentor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

El primero de ellos es que Mentor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.

El segundo tiene que ver con la actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, que es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.

El tercer punto extrapolable a los procesos de mentoring es el viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

Ya hemos visto que el término ‘mentor’ no es nada nuevo, viene de muy lejos y representa una figura perene a lo largo de la historia en casi todas las civilizaciones.

En resumen, el mentor en la Odisea es un arquetipo que ha trascendido los siglos, representando la figura del consejero sabio y guía experimentado que acompaña al héroe en su camino. Este rol sigue siendo relevante en la actualidad, tanto en el ámbito personal como profesional.