El Mentor: Una Guía Fundamental para el Desarrollo Profesional y Personal

En el dinámico mundo actual, el desarrollo personal y profesional se ha convertido en una prioridad. En este contexto, la figura del mentor emerge como un pilar fundamental. Pero, ¿qué quiere decir mentor realmente?

¿Qué es un Mentor?

El mentoring hace referencia a una relación de desarrollo personal o profesional en la que una persona con experiencia (mentor) se encarga de guiar, ayudar y aconsejar a otra con menos trayectoria (mentorizado) a alcanzar sus objetivos. Esta relación de apoyo y guía entre un mentor experimentado y un emprendedor ofrece una serie de ventajas significativas que pueden impulsar el crecimiento y la supervivencia de las startups en un entorno empresarial cada vez más competitivo.

El concepto de mentoring tiene sus raíces en la antigua Grecia. La palabra “mentor” proviene de la figura de Mentor en la “Odisea” de Homero, quien era un amigo de confianza y consejero de Telémaco, hijo de Ulises. En el contexto interno de una organización, es un guía profesional, una persona experimentada que aporta los consejos de su propia experiencia. Es una persona que se percibe como poseedora de mayor sabiduría y experiencia.

Por un lado, buscar un mentor significa intentar aprender de la experiencia de otro; de alguien que actúa como guía en el desarrollo profesional, aportando su conocimiento, tiempo y esfuerzo para acompañar a trabajadores más jóvenes o inexpertos. Asimismo, presupone que algunas personas pueden poseer un alto potencial pero a la vez desconocer el mejor modo para desarrollarlo. El mentor está ahí para ayudarnos a descubrirlo.

El Rol y la Importancia del Mentor

“Enseñar es un privilegio y es parte de mi responsabilidad entrenar a la siguiente generación”, esta frase de uno de los mentores más famosos de la historia del cine, el célebre Obi-Wan Kenobi de ‘Star Wars’, resume a la perfección el motivo principal por el que una persona decide tutelar a otras y contribuir a su crecimiento.

El mentor es una persona que es fuente de inspiración para los más jóvenes en tanto que despierta respeto por su trayectoria y conocimiento profesional. En este sentido, el mentor representa un futuro deseado por quienes tienen menos experiencia y, por ello, se convierte en un gran motivador y una fuente de enseñanzas. El mentor es, así, una especie de tutor que ayuda al “aprendiz” a abrir los ojos ante posibles peligros y le permite reconocer sus puntos fuertes.

El papel que desempeñan los mentores es sencillo y natural, pero importante y memorable, a medida que el mentorizado crece personal y profesionalmente. Los mentores ofrecen orientación y asesoramiento profesional, comparten perspectivas y retos y ofrecen conexiones potenciales. Los mentores suelen actuar como consejeros vitales, aprovechando las experiencias de sus propias vidas para compartir secretos para el éxito y consejos de vida.

Beneficios del Mentoring

Esta técnica cuenta con múltiples beneficios para ambas partes. En el caso del mentorizado, le ayuda con su desarrollo profesional y personal, mejora su red de contactos y le da acceso a nuevas oportunidades. Comprometerse con un mentor puede ayudar a aumentar la confianza de un estudiante, alinear sus expectativas con las realidades de la vida y el trabajo, y fomentar su crecimiento y desarrollo. Los mentores ayudan a liberar el potencial de crecimiento personal, académico y profesional de sus alumnos.

Para los emprendedores, esta figura puede ser especialmente relevante en el desarrollo de sus proyectos, ya que una persona con experiencia -que ha recorrido un camino similar al que ellos han decido iniciar ahora-, será capaz de reconocer con mayor facilidad sus posibles fallos. Los beneficios del mentoring para emprendedores y startups incluyen:

• Orientación y asesoramiento estratégico: Brindando a los emprendedores una valiosa orientación y asesoramiento estratégico.
• Fortalecimiento de habilidades y conocimientos: En áreas críticas para el éxito de la startup, como liderazgo, gestión, finanzas, marketing, ventas y desarrollo de productos.
• Acceso a redes de contactos profesionales: Lo que puede abrir puertas a los emprendedores para acceder a potenciales inversores, clientes, socios estratégicos y otros actores clave en el ecosistema empresarial.
• Desarrollo de una mentalidad de crecimiento: Impulsando a los emprendedores a ser más resilientes, adaptables y abiertos a nuevas ideas y desafíos.
• Acceso a recursos y financiamiento: De gran utilidad para el desarrollo de la startup.
• Acompañamiento emocional y apoyo psicológico: Ante las dificultades y momentos de estrés que puedan aparecer.

Para el mentor, tendrá la satisfacción de ver cómo, gracias a su acompañamiento (unido a otros factores), un profesional puede ir alcanzando sus objetivos y metas de carrera. Ser mentor es una gran oportunidad para ser un recurso y devolver algo. Como mentor, es una sensación gratificante ayudar a un estudiante y devolverle algo, sabiendo que usted tuvo un impacto. Esto ayuda a construir su propia experiencia como profesional.

Cualidades Esenciales de un Buen Mentor

Un buen mentor debe tener unas cualidades específicas para poder ejercer su papel de forma correcta. Mostrar empatía es de los aspectos más esenciales en un mentor. La empatía es la capacidad de ver las cosas desde el punto de vista de otra persona, de ponernos en su lugar y de experimentar lo que ella siente. Además, un mentor debe:

• Contar con una experiencia inspiradora: Para que pueda servir como ejemplo, debe contar con un recorrido inspirador.
• Tener una experiencia mínima en la compañía: Es necesario que, además de aportarle consejos sobre cómo progresar en sus objetivos, le oriente en cuanto a los principios y cultura de la compañía.
• Practicar la escucha activa: Esto supone la habilidad de entender no sólo lo que la persona está expresando directamente, también los sentimientos, ideas o pensamientos intrínsecos a lo que se está diciendo para poder proporcionar buenas respuestas (feedback).
• Ser honesto: Es importante que el mentor sea sincero y que sea capaz de trasladar mensajes difíciles, si es el caso, a su mentorizado.
• Orientación hacia la solución de problemas: El mentor debe sentirse capaz de guiar a su mentorizado a resolver los problemas y obstáculos que se le puedan presentar por sí mismo.
• Comunicación efectiva: El mentor debe practicar la escucha activa y, además, ser capaz de formular preguntas que puedan llevar a que el mentorizado pueda explicar mejor cómo se siente y proporcionar más detalles.

El mentor no debe echar más leña al fuego, generando estrés, sino canalizar toda esa energía para acelerar el crecimiento. Para ello debe ser una persona motivadora, que sepa escuchar y cultivar una relación de confianza con el otro. Los expertos insisten en que todos los mentores de una organización o programa de aceleración, deberían recibir una formación que les ayude a realizar su trabajo. Al margen de la relación que tenga con su pupilo, el mentor debe saber ser crítico y objetivo con el plan de acción de la empresa. Su actitud debe ser constructiva y de escucha, pero siempre dejando clara su posición.

Tipos de Mentoring

Esta relación de mentoría puede construirse de un modo formal o informal y desarrollarse de forma individual o grupal.

• Mentor informal: Es aquel que establece una unión natural con su pupilo, “debido a una relación de amistad, respeto personal o profesional o admiración mutua”. Suele ejercer como guía en temas relacionados con el desarrollo profesional y trabaja a través del ‘coaching’, la asignación de retos y la exposición del emprendedor para darle más visibilidad.
• Mentor formal: Se trata de un profesional asignado por una organización o programa de aceleración de empresas para ofrecer tutelaje al emprendedor. Suelen ser voluntarios y la relación con los pupilos suele durar poco, con la intención de continuar, de forma informal, más adelante.
• Mentoring individual: Es el formato más tradicional, donde un mentor trabaja directamente con un mentee.
• Mentoring grupal: Implica a un mentor trabajando con varios mentees simultáneamente.
• Mentoring inverso: Es una dinámica donde empleados más jóvenes y menos experimentados asesoran a los más veteranos.

Mentoring vs. Coaching: Diferencias Clave

Hace varios años que la figura del coach comenzó a resonar en Europa y, en la actualidad, la idea de incluir en las empresas a una persona que ayuda y orienta a los trabajadores a la hora de incorporarse a un determinado puesto y que colabora para que sus objetivos profesionales sean alcanzados, está cada vez más difundida. Sin embargo, menos conocida es la figura del mentor.

Aunque ambos procesos comparten el objetivo común de hacer crecer a las personas en sus metas laborales y profesionales, existen diferencias fundamentales:

Elegir uno u otro dependerá de las necesidades y objetivos específicos del individuo.

¿Necesito un Mentor?

La pregunta de si se necesita un mentor es muy personal. Depende. Si nuestro rumbo profesional no es del todo claro, un mentor puede ser quien nos facilite encontrar un camino a seguir y nos allane el paso. Ello no significa dejar que el mentor sea quien tome las decisiones por nosotros, sino descubrir una persona en quien sentirnos reflejados y que pueda ofrecernos consejos o advertencias útiles para nuestro crecimiento profesional.

Lo primero que hay que hacer, tal y como se ha ido expresando a lo largo del artículo, es definir los objetivos profesionales que se quieren alcanzar. Como mentorizado, es importante intentar estructurar las ideas y analizar hacia dónde se quiere llegar. Durante los encuentros, será beneficioso para el mentorizado realizar todas las preguntas que puedan surgir. No será necesario aplicar al pie de la letra todos los consejos, pero, cuanta más información se tenga al respecto, mejor se podrá escoger qué acciones llevar a cabo.

Cuando se vaya a escoger a un mentor, es importante que se busque a alguien que esté en un punto profesional más avanzado para que pueda aportar su visión y experiencia. Antes de tomar la decisión de seleccionarlo como mentor, es aconsejable un primer encuentro para conocerse y poder intercambiar puntos de vista y trayectorias y, de este modo, comprobar si realmente es la persona apropiada. Se fijarán los siguientes intercambios o, al menos, el próximo para revisar el plan.

Para el mantenimiento de la relación, lo ideal es que el mentorizado sea la parte más activa, es decir, que los encuentros que se tengan, por lo general, dependan de él y de sus necesidades. Los objetivos profesionales son evolutivos y los buenos mentores ayudan a los estudiantes en su evolución profesional.

Para encontrar al mentor adecuado, revise los puntos en común, piense en los intereses mutuos y haga las preguntas adecuadas. Considere cómo usted encuentra una cita: es similar, si no igual. Parece una tontería, pero cuando usted piensa en todos los algoritmos que emparejan usted con alguien, se trata del mismo concepto. En algunas universidades, los estudiantes y antiguos alumnos interesados responden a preguntas clave para desarrollar un perfil que una herramienta de mentores utiliza para formar emparejamientos. Alumnos y mentores se emparejan basándose en algoritmos construidos sobre áreas de interés mutuo, incluyendo áreas de carrera y programas, y otras preferencias extraídas de sus perfiles. Ofrecemos a los estudiantes y antiguos alumnos la plataforma, la red, el esquema y las guías sugeridas. Cuando consiguen un emparejamiento, hacen suya la relación de tutoría.

Impacto del Mentoring en las Organizaciones

En la actualidad, especialmente en el sector IT, existe una alta preocupación por retener talento y evitar la fuga de altos potenciales de las compañías. Como sabemos, se trata de un mercado que está en continuo movimiento y existe mucha competencia. Una de ellas, muy importante, es el sentir que puedes tener progresión profesional y que la empresa quiere ayudarte a ello. Hoy en día, existen muchos obstáculos en cuanto a la retención de empleados y es necesario encontrar soluciones a este problema. Uno de los factores que más hace aumentar el engagement es el sentimiento de progresión y la posibilidad de crecimiento dentro de la compañía.

Un mentor ayudará a que los empleados se comprometan más con su trabajo ya que, cuando trabajas en tus objetivos de carrera, consideras que tu trabajo tiene más sentido y, por tanto, te esfuerzas más en que sea de calidad. Las empresas que implementan programas de mentoring logran un aumento significativo en el desarrollo y retención del talento interno. De acuerdo con diversos estudios, las empresas con programas de mentoring ven una mejora del 50% en la retención y el compromiso de los empleados. Además, las empresas que ofrecen oportunidades de mentoring a sus empleados también consiguen una mejora considerable en la satisfacción laboral y el desarrollo profesional. Por ejemplo, un estudio encontró que el 57% de los empleados que participan en programas de mentoring creen que estos programas son altamente efectivos para alcanzar sus objetivos de aprendizaje y desarrollo profesional.

El concepto del mentor -consolidado hace más de medio siglo dentro del ámbito académico estadounidense- comienza a sonar en nuestro país como una figura aún algo difusa. Sin embargo, se perfila como una tendencia que cobrará fuerza creciente en el ámbito empresarial en los próximos años. Ya en la actualidad, algunas grandes compañías han empezado a ofrecer programas de “mentoring”, que buscan “emparejar” a jóvenes profesionales con personas de mayor experiencia y trayectoria que puedan servirles de orientadores o modelos a seguir.

En BBVA Momentum, el programa de emprendimiento social de BBVA, los mentores, procedentes de BBVA y entidades de otros sectores, son un pilar fundamental que trabajan mano a mano con los emprendedores para impulsarles en su crecimiento. El ‘mentoring’ que ofrece el programa es uno de los puntos que más valoran los emprendedores, “la formación de BBVA, con sus mentores y toda su experticia, nos aporta luces sobre cómo hacer exitosos nuestros emprendimientos”, afirma Camila Cooper de la empresa Cuna de Cartón, participante en BBVA Momentum 2017 en Colombia. Juan Ignacio Casanova, del emprendimiento VITA Profesionales, participante en BBVA Momentum 2017 en España, tiene muy presente la principal enseñanza de su mentor: “Nos ha hecho ver la importancia de atender a los detalles que se obvian”, explica.

Ejemplos de Mentoring Exitoso

• El que fuera CEO de Google, Eric Schmidt, ha sido un mentor clave para los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin.
• Indra Nooyi: CEO de PepsiCo, atribuye gran parte de su éxito a la mentoría que recibió de Jack Welch, ex CEO de General Electric.

Estos son sólo algunos casos de éxito que destacan cómo el mentoring puede tener un impacto significativo en la vida profesional y personal.

Mentoring en el Ámbito Académico

En el entorno académico, establecer relaciones entre estudiantes y antiguos alumnos es tan valioso como cualquier curso impartido. La tutoría es una gran herramienta para ayudar a los estudiantes a aprender habilidades de creación de redes al principio de sus carreras. Los estudiantes que tienen mentores pueden conocer mejor su campo profesional y obtener consejos sobre las decisiones para su futuro y las elecciones que hagan.

Los programas de tutoría mejoran la experiencia universitaria de un estudiante. Ofrecen a los estudiantes y a los antiguos alumnos u otros profesionales la oportunidad de trabajar juntos para alcanzar un objetivo. Es a través de este tipo de conexión como los antiguos alumnos y los estudiantes pueden crear una cultura comprometida y gratificante. Además, estos programas garantizan que los alumnos reciban el tipo de apoyo que necesitan para sobresalir como estudiantes ahora y como profesionales en el futuro. Los mentores ayudan a los estudiantes a construir su red, sus conexiones y su credibilidad. Los mentores ayudan a los estudiantes a desarrollarse socialmente y les proporcionan la experiencia de reuniones individuales con profesionales del sector. Los mentores sirven de modelo y refuerzan la confianza. Escuchan, dan su opinión y responden a las preguntas. A través del intercambio de ideas, conocimientos y experiencias, pueden compartir herramientas y recursos que ayuden al estudiante a clarificar sus objetivos educativos y profesionales. Ningún estudiante debería quedarse sin el apoyo fundamental y la conexión con las oportunidades que proporciona un mentor. De hecho, usted puede considerar la posibilidad de tener varios mentores.

Un mentor no tiene por qué tener todas las respuestas, sólo debe estar dispuesto a escuchar y compartir lo que sabe. Los mentores ofrecen consejos sobre todo tipo de temas, desde los académicos y la financiación de su educación hasta consejos para el éxito profesional. Los alumnos exploran el mundo laboral comprometiéndose y adquiriendo conocimientos y experiencia desde la perspectiva de un profesional y aplicando lo aprendido a situaciones de la vida real. A lo largo de una tutoría, los tutelados se familiarizan con el protocolo corporativo y añaden recursos y herramientas para ayudar a identificar las necesidades de desarrollo a largo plazo. La tutoría profesional ofrece oportunidades para un mayor crecimiento, desarrollo, colaboración y conexión. Los consejos clave son dejar que las relaciones se desarrollen en sus propios términos, en su propio tiempo. Puede ser a corto plazo, a largo plazo o según lo necesite y acuerden usted y su mentor.