Qué son las "improbable startups" y por qué no puedes ignorarlas

Puede que el término "improbable startups" te resulte incómodo, pero la incomodidad es parte del cambio. Quizá llevas demasiado tiempo ignorando lo que proponen las empresas digitales jóvenes, y no es solo una cuestión de simpatía, modernidad o buenas intenciones, sino de supervivencia. En un mundo que se transforma al ritmo de un algoritmo, el lujo de ignorar estas innovaciones ya no es sostenible.

Las empresas digitales jóvenes no están aquí para presumir de una aplicación ni para robarte el lugar. Llegan con soluciones concretas, tecnología escalable, flexibilidad y ganas de adaptarse a tu realidad. Integrar la innovación en el mundo B2B, donde cada decisión pesa, puede ser la diferencia entre seguir compitiendo o quedarte en la grada, viendo cómo otros lideran el cambio.

¿Qué es y qué no es una startup?

Si bien es cierto que la definición de startup refiere específicamente a un negocio que ha sido creado recientemente, es decir, a toda empresa nueva, lo cierto es que ya ha tomado una definición más específica debido a sus particularidades en la práctica.

Cuando hablamos de empresa nos referimos a una organización permanente diseñada para ejecutar su modelo de negocios sostenible en el tiempo. En cambio, cuando hoy hablamos de una startup, nos referimos, según la definición de Steve Blank, a aquellas organizaciones temporales diseñadas para buscar un modelo de negocio innovador que sea repetible y escalable.

Siguiendo a Steve Blank, el enfoque científico debe ser la base y sostén de esa búsqueda de modelo para ser considerada una startup, es decir, debe basarse en hipótesis comprobables, que cuenten con una validación empírica a través de la realización de experimentos prácticos y del exhaustivo análisis de resultados. El enfoque científico al que se refiere es el desarrollado por Eric Ries, conocido también como “método lean startup”.

Este método es utilizado por muchas empresas para minimizar riesgos, por ejemplo, para lanzar nuevas líneas de producto, pero eso no las convierte en startups, dado que esta última nace para innovar, escalar, replicar y en muchos casos, ser vendida. De este modo, sus fundadores se embarcan en un nuevo desarrollo una y otra vez.

Como dijimos, una startup es una empresa nueva, que cuenta con un modelo de negocio repetible y escalable, atractivo por ser innovador, con grandes posibilidades de crecimiento, apoyadas en el uso de nuevas tecnologías. Pero ¿cualquier empresa nueva es una startup? La respuesta es no. Es necesario, además de todo lo mencionado, que cuente con un potencial de crecimiento alto y que su escalabilidad sea tan sencilla que pueda replicarse en otros mercados, tanto sectoriales como geográficos.

Tipos de startups

Existen diferentes tipos de startups, pero hay que tener en cuenta que, para crear este tipo de empresas, no basta solo con tener una buena idea, por disruptiva que sea. Veamos algunas de estas tipologías:

• Startups sociales: Estas empresas vienen a desmitificar ese prejuicio y creencia extendida de que el único y principal objetivo de toda empresa es ganar dinero. Por el contrario, el objetivo de estas empresas es hacer el bien a otras personas. Un ejemplo clarísimo de este tipo de startups es code.org, creada para que estudiantes de diferentes edades puedan aprender y se acerquen al mundo de las ciencias de la computación.
• Startups comprables: Hay muchos casos en los que se crean startups con el objetivo de venderlas a empresas más grandes, como Uber o Amazon. Estas empresas son más comunes en la industria del software y la tecnología.
• Startups escalables: Se trata de aquellas empresas que cuentan con un enorme potencial y una gran facilidad para acceder al mercado global, por lo que generalmente hablamos de empresas que pertenecen a la industria tecnológica. Por esta particularidad, sumada a que suelen contratar a los mejores trabajadores, suelen ser compradas y/o recibir apoyo financiero de grandes inversores que impulsan su escala, el desarrollo de sus ideas y las ayudan a convertirse en empresas internacionales.
• Grandes empresas emergentes: Se trata de aquellas que, entendiendo que tanto la tecnología como su competencia y sus propios clientes cambian con el tiempo, se disponen a diseñar líneas, verticales y/o productos innovadores buscando satisfacer los deseos y necesidades de clientes modernos. Es crucial ser conscientes de que la vida útil de las grandes empresas es finita y que para no perecer es imprescindible adaptarse a las nuevas condiciones de manera innovadora.

Diferencias entre startups y emprendimientos

Hemos hablado de lo que es y lo que no es una startup, en qué se diferencia de una empresa consolidada y qué tipos de startups podemos encontrar. Es importante también tener presente que una startup y un emprendimiento no son sinónimos.

¿Por qué? Porque mientras que cuando hablamos de emprendimiento nos referimos a toda empresa que sea nueva, incluyendo en ello al trabajo independiente -registrado o no- o por cuenta propia, una startup se refiere siempre a aquellas que específicamente tienen la intención de proyectarse y crecer mucho más allá de su fundador original y de su localización inicial.

Impacto de lo digital: casos reales más allá de Silicon Valley

Estas transformaciones no son teoría: ya están ocurriendo en áreas como operaciones, marketing, talento, ventas o gestión de datos. Algunos ejemplos:

• Automatización e inteligencia artificial: Muchas tareas repetitivas (traducción, atención al cliente, administración, auditoría) están siendo sustituidas o redefinidas. La clave: automatizar sin perder el toque humano.
• Ciberseguridad avanzada: Los ataques ya no vienen solo de virus genéricos, sino de ingeniería social, neurociencia, gamificación. Entre el 80 % y 95 % de los incidentes tienen origen humano.
• Big Data y decisiones basadas en datos: Si aún trabajas con Excel, con sistemas aislados, es hora de mirar soluciones que gestionan enormes volúmenes de datos, anticipan cambios y optimizan operaciones desde el día uno.

Esto no ocurre solo en startups tecnológicas puras. Ocurre ya en empresas como la tuya, en organizaciones establecidas, en sectores aparentemente tradicionales.

Mientras dudas, otros ya están explorando nuevas soluciones digitales, captando talento que quiere trabajar en proyectos innovadores y evolucionando más rápido con menos recursos. Ser receptivo no es hacer caridad ni quedar bien en una charla motivacional. Es adelantar a la competencia, atraer talento que huye de lo predecible y evolucionar como líder que ve lo que viene.

Características de los recursos humanos en una startup

En cuanto a la organización de los recursos humanos en una startup, podemos mencionar algunas características principales, dado que su funcionamiento difiere mucho de la empresa tradicional:

• Necesita talento con un mindset muy flexible, dispuesto a experimentar de forma ágil.
• Se asegura de que el gen innovador sea parte del ADN de la empresa.
• Genera espacios para que la comunicación fluya entre las células o tribus de trabajo.

Ejemplos de startups latinoamericanas

Si bien el ecosistema de Latinoamérica está más avanzado que otros mercados emergentes, aún falta mucho por desarrollar. Aun así, pueden identificarse muchas startups en las que vale la pena invertir. Aquí una tabla con algunos ejemplos de startups latinoamericanas:

Adaptación y resiliencia en tiempos de cambio

Decir que las startups se anticiparon a la crisis sería bastante pretencioso. De existir una fórmula que garantizase la continuidad de una empresa en tiempos adversos, con aplicarla a pie juntillas sería suficiente. Pero tampoco la supervivencia de un proyecto radica siempre en estar en el sitio y momento adecuados, va también, como dice Adolfo Berraquero, director de emprendimiento e innovación de Bridge for Billions, de identificar y resolver problemas reales.

Lo que AR Vision hace es ponerse en la casilla de salida de una tendencia tecnológica que, según un informe de PWC, tendrá un impacto de hasta 1,5 billones de dólares en la economía mundial de 2030. Si las previsiones se cumplen y estás ahí, puedes catapultarte a lo más alto, pero si se retrasan, puede que te desfondes antes de alcanzar la meta. Este apego al riesgo, ligado a la actitud de una startup, en momentos de contracción como el actual se ve peor que en ciclos expansivos. Ahora no se habla de unicornios, sino de startups camello o, como prefieren decir en la gestora de fondos Bewater Funds, “empresas eficientes de capital”, esto es: “empresas que necesitan poco capital de sus inversores y que consiguen volúmenes de facturación y/o transacciones de valor para la compañía importantes, siempre siendo rentables o mirando la rentabilidad muy de cerca”. La máxima de vigilar la caja y el rigor presupuestario en todo momento, vuelve a ser principal.

La capacidad de adaptación

Otra práctica que, según el director de estrategia en la consultora Opinno, Daniel Medina, resulta errónea son los planes de negocio continuistas, basados en los resultados de años anteriores, porque estrechan la perspectiva. “Muchas startups se conforman con crecer cada año un poco más que el anterior. Este tipo de planes, cuando llega una crisis, te los revienta”. Para no caer en esta rutina, Medina aboga por utilizar estrategias de Foresight que analicen las señales de cambio en el presente e identifiquen patrones de evolución y, en función de esas señales, tomar mejores decisiones. No se trata tanto de predecir el futuro como de visualizar posibles escenarios -buenos y malos- y estar preparados en caso de que se produzcan. La metodología no busca soluciones, busca adaptaciones.

En cuanto al análisis del entorno actual, Claudio Drapkin, fundador de Solo Consultores y coautor del libro Total Value Management, declara: “La complejidad del entorno actual debemos escucharla a dos niveles: en primer lugar, poner atención a las macrotendencias del entorno ‘lejano’ (por ejemplo: cambios en el poder geopolítico y económico o el nuevo mix demográfico entre otras) y, por otro, mirar de cerca las tendencias del entorno ‘cercano’ (clientes, proveedores, tecnología, entorno territorial, etc). Ambos niveles imprimen una fuerte exigencia por la velocidad a la que se mueven, la incertidumbre que muestran y por la intensidad y fricción que puedan generar en tu negocio”.

¿Diversificar?

Para Iago Sanmartín, cofundador de Monkey Markets, “lo más interesante para una empresa sería tener multicliente, multiproducto y multicanal. De manera que, si cualquiera de estos cayese, poder aguantar el chaparrón y mantenerte en pie”. Pero no todos comparten la misma visión. Para Virginia Sánchez, Social Venture Builder de Zubi Labs, en momentos de incertidumbre es preferible “quedarse con el negocio core y quitar los extras que no aportan mucho ni al negocio ni al cliente”. Se añade a ello, como reconoce Alfredo Pérez, el riesgo de perder el foco.

Cómo empezar de verdad

No necesitas un plan estratégico de 200 páginas. Haz esto:

1. Identifica tres empresas jóvenes que estén resolviendo problemas reales que te afectan.
2. Escúchalas con atención, prueba algo pequeño (un piloto, un prototipo).
3. Realiza seguimiento: compara resultados, mejora lo que funcione.

Hazlo hoy. Verás que esas iniciativas generan efectos positivos reales, tanto en impacto como en confianza profesional. La innovación no espera. Tu ventaja competitiva se está construyendo ahora: con decisiones pequeñas, con apertura a lo nuevo. Empieza hoy.