PYMES y Desarrollo Sostenible: Un Camino Hacia la Competitividad y el Impacto Positivo

En el mundo empresarial actual, la responsabilidad social empresarial (RSE) ha ganado una relevancia indiscutible, y no solo para las grandes corporaciones. Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) también juegan un papel crucial en la implementación de prácticas responsables y sostenibles. Su compromiso es vital para el desarrollo sostenible, impactando directamente la economía y la sociedad.

La Importancia Crucial de las PYMES en la Economía Global y la Sostenibilidad

Las PYMES representan una parte significativa del tejido empresarial global. De acuerdo con la ONU, estas empresas constituyen el 90% del tejido empresarial, aportan entre el 60% y el 70% del empleo y el 50% del producto interior bruto (PIB) a nivel mundial. En España, por ejemplo, contribuyen con el 99,8% de las empresas y el 66% del empleo total, según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo. En Costa Rica, las PYMES representan el 75% del total de las empresas del país y contribuyeron a la generación del 25% del empleo.

Por lo tanto, su papel en la promoción de prácticas responsables es fundamental para el desarrollo sostenible de cualquier país. Apostar por la sostenibilidad es cada vez más importante para estas empresas. La sostenibilidad es un ‘must’, no una opción, y genera resultados instrumentales para las empresas, como una mayor reputación, más lealtad del consumidor, más fortaleza de la marca y mejor atracción y retención de talento.

¿Qué es la Responsabilidad Social Empresarial (RSE)?

La RSE se refiere a la integración voluntaria por parte de las empresas de preocupaciones sociales y ambientales en sus operaciones comerciales y en sus relaciones con los interlocutores. En el contexto de las PYMES, esto significa que las empresas no solo se centran en la rentabilidad económica, sino también en el impacto social y ambiental de sus actividades.

Cuando se habla de responsabilidad social empresarial, se hace hincapié en la forma en que las empresas hacen negocios responsablemente. Ese nivel de responsabilidad debe estar apegado a una serie de principios éticos y morales y, sobre todo, a lo que dicta la ley. La RSE va más allá del cumplimiento pleno de los requerimientos legales obligatorios, partiendo del supuesto de que las empresas cumplen con las exigencias normativas y, adicionalmente, invierten de forma voluntaria en capital humano, el entorno y las relaciones con los interlocutores o multistakeholders.

En conclusión, el tema de la responsabilidad social empresarial implica reconocer que las empresas deben actuar responsablemente con la sociedad, el ambiente y la economía, y con la misma empresa.

El Concepto de Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible se define “como la satisfacción de las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Ha emergido como el principio rector para el desarrollo mundial en el largo plazo, buscando lograr de manera equilibrada el desarrollo económico, el desarrollo social y la protección del ambiente.

El concepto de desarrollo sostenible hizo eco en el nivel internacional en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente Humano realizada en Estocolmo, en 1972. Posteriormente, en la década de los ochenta, la Organización de Naciones Unidas instituyó la Comisión Mundial para el Medio Ambiente y Desarrollo (Comisión Brundtland), que determinó la necesidad de que el crecimiento económico fuera compatible con la cohesión social y con la protección del ambiente.

A pesar de los esfuerzos mundiales por fortalecer programas de desarrollo sostenible, los avances no han sido tan esperanzadores como se esperaba. El desarrollo tiene dimensión económica, social y ambiental, y solo será sostenible si se logra el equilibrio entre los diferentes factores que influyen en la calidad de vida. Las generaciones presentes tienen la obligación de dejarles a las generaciones futuras suficientes recursos para que puedan disfrutar al menos del mismo grado de bienestar que tienen ellas en la actualidad.

Actualmente, se considera que el sector de las PYMES es uno de los sectores productivos más importantes de la economía mundial. La sostenibilidad debe tratarse tanto en lo interno como en lo externo de una empresa. En lo interno, se trata de un proceso de gestión empresarial que ha de entenderse como de responsabilidad social corporativa. De este modo, es evidente que se necesita incentivar en las PYMES la gestión práctica del desarrollo sostenible.

Beneficios Estratégicos de la RSE y la Sostenibilidad para las PYMES

La RSE es importante para las PYMES porque mejora su reputación, atrae y retiene a los clientes y empleados, y puede abrir nuevas oportunidades de negocio. Además, ayuda a mitigar riesgos relacionados con el medio ambiente y la sociedad. Las empresas que adoptan prácticas responsables suelen ganar la lealtad de los clientes y mejorar su reputación.

Mejora de la Reputación y la Lealtad del Cliente

Un estudio de Deloitte indica que el 63% de los consumidores prefieren comprar productos y servicios de empresas que demuestran un compromiso con la sostenibilidad. La sostenibilidad es cada vez más importante para los consumidores, lo que puede tener un impacto positivo en la reputación de la empresa.

Acceso a Nuevos Mercados y Oportunidades de Financiación

Las PYMES que implementan la RSE pueden acceder a nuevos mercados y oportunidades de financiación. Los inversores y socios comerciales a menudo buscan empresas con prácticas responsables, lo que puede abrir puertas a colaboraciones estratégicas y fondos de inversión. Cada vez más grandes empresas eligen a sus proveedores teniendo en cuenta criterios sociales y medioambientales.

Reducción de Costes y Mejora de la Eficiencia

Apostar por la sostenibilidad puede ayudar a reducir costes y a mejorar la eficiencia, gracias al uso de tecnologías sostenibles, la gestión eficaz de los residuos y la utilización de materiales sostenibles. El uso de materiales sostenibles puede reducir los costos de producción y aumentar la eficiencia de los procesos.

Atracción y Retención de Talento

La sostenibilidad genera resultados instrumentales para las empresas, como una mejor atracción y retención de talento. Fomentar un entorno de trabajo inclusivo y diverso mejora la moral del equipo y puede aumentar la productividad y la innovación.

Fuente de Innovación y Crecimiento

La sostenibilidad puede convertirse en una fuente de innovación y crecimiento, ya que invita a desarrollar productos y servicios que respondan a las nuevas demandas del mercado. Es importante que las empresas conozcan tanto los riesgos de no integrar políticas sostenibles como las oportunidades de hacerlo.

Estrategias y Ejemplos Prácticos de Sostenibilidad en PYMES

Las PYMES pueden adoptar diversas estrategias para integrar la sostenibilidad en sus operaciones, comenzando con una evaluación de sus prácticas actuales, identificando áreas de mejora y estableciendo objetivos claros. Involucrar a los empleados en este proceso y comunicar los avances regularmente es crucial para el éxito.

Implementación de Prácticas Sostenibles

Esto incluye la gestión eficiente de los recursos, la reducción de residuos y la utilización de energías renovables. Por ejemplo, una PYME puede optar por fuentes de energía solar o eólica para sus instalaciones, contribuyendo así a la reducción de la huella de carbono.

Promoción de la Igualdad y la Inclusión

Fomentar un entorno de trabajo inclusivo y diverso es otra forma de implementar la RSE. Esto implica políticas de igualdad de género, apoyo a la diversidad cultural y la inclusión de personas con discapacidad.

Integración de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS) proporcionan un marco para que las PYMES alineen sus estrategias con metas globales. Estos objetivos abarcan áreas como la erradicación de la pobreza, la educación de calidad, la igualdad de género y la acción por el clima. Las PYMES pueden seleccionar los ODS más relevantes para su negocio y establecer planes de acción específicos.

A continuación, se presentan ejemplos prácticos de cómo las PYMES pueden integrar los ODS:

Ejemplos Reales de PYMES Comprometidas con la Sostenibilidad

• Bio-bean (Reino Unido): Esta empresa invirtió en tecnología innovadora para transformar los residuos del café en biocombustible, reduciendo el impacto medioambiental de esta cadena. Gracias a su apuesta por la sostenibilidad, ha aumentado su presencia en otros mercados y ha establecido alianzas en EE. UU.
• Fitplanet (España): Creada por Esterri Peña y Paula Cerrada, esta marca de moda sostenible elabora ropa deportiva a partir de botellas de plástico recicladas, aplicando la economía circular. Además, tiene un objetivo social: dona el 10% de lo recaudado con cada prenda a proyectos de protección de especies en peligro de extinción.
• La Huerta de Rosita (Bogotá): Sus creadores mejoraron su reputación y atrajeron nuevos clientes e inversores al comercializar alimentos orgánicos provenientes de una agricultura sostenible y respetuosa con el medioambiente.

Marco Normativo y Apoyo para la Sostenibilidad Empresarial

El tema del desarrollo sostenible en los negocios ha tomado importancia últimamente en el contexto mundial. Actualmente muchos países están amparados a criterios comerciales relacionados con la sostenibilidad y las prácticas amigables con el ambiente. Esto implica que quienes fomenten y desarrollen dichas prácticas pueden lograr un trato preferencial, diferenciado, en el momento de hacer negocios.

El Pacto Mundial de las Naciones Unidas

Dentro de los esfuerzos mundiales por comprometer a los países y a sus empresas en proteger y realizar prácticas amigables con el ambiente, destaca el Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Esta iniciativa es catalogada como la mayor iniciativa de sostenibilidad empresarial en el nivel mundial, dado que ofrece a las empresas una plataforma integral que les permite alinear sus operaciones y cadenas de valor con objetivos sociales y de sostenibilidad más amplios. Propone principios fundamentales relacionados con la forma de hacer negocios, entre ellos: favorecer el cuido del ambiente, adoptar iniciativas para promover una mayor responsabilidad ambiental, y alentar el desarrollo y la difusión de tecnologías inocuas para el ambiente.

El Pacto Verde Europeo y la Taxonomía de la UE

Las PYMES españolas se encuentran en un momento crítico en cuanto a su estrategia de sostenibilidad, impulsado por el Pacto Verde Europeo. Dicho Pacto está contemplado como la estrategia de crecimiento de Europa para mejorar el bienestar y la salud de los ciudadanos, lograr que Europa sea climáticamente neutra de aquí a 2050 y proteger, conservar y mejorar el capital natural y la biodiversidad de la UE.

Una herramienta de transparencia sólida y con base científica a disposición de empresas e inversores es la Taxonomía de la UE, establecida a través del Reglamento UE 2020/852. Esta obliga a divulgar las medidas que toman en cuestiones relacionadas con el medio ambiente, impacto social y en materia de gobernanza. La Taxonomía establece exigencias, diferentes clasificaciones y formas de informar sobre las actividades que se realizan en materia de sostenibilidad, permitiendo a las empresas demostrar de manera clara cómo consiguen la sostenibilidad de su negocio. Les da la oportunidad de desarrollar una transición sólida y ágil de sus actividades y la posibilidad de acceder a unas determinadas fuentes de financiación.

Los objetivos medioambientales definidos por la Taxonomía son:

• Mitigación del cambio climático: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
• Adaptación al cambio climático: Disminuir el impacto adverso del clima actual y futuro.
• Uso sostenible y protección del agua y los recursos marinos: Preservar el buen estado ecológico de las masas de agua.
• Transición a la economía circular: Minimizar ineficiencias en el uso de materiales y recursos, y reducir la generación de residuos.
• Prevención y control de la contaminación: Evitar un aumento significativo de las emisiones de contaminantes.
• Protección y restauración de la biodiversidad y el ecosistema: Mantener el buen estado y la resiliencia de los ecosistemas, hábitats y especies.

Además, la guía para la implementación de «no causar daño significativo» dentro del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia es un instrumento clave del NextGenerationEU, que asegura que las inversiones y reformas financiadas no perjudiquen significativamente los objetivos medioambientales de la UE.

Apoyo Gubernamental e Institucional

En Costa Rica, el desarrollo de las PYMES está a cargo del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC). En materia de responsabilidad social, el MEIC impulsa proyectos de alcance nacional como el Código de prácticas responsables de la cadena de valor y el “Plan nacional de responsabilidad social”, que pretenden concienciar a las empresas en cuanto a sus responsabilidades y a los efectos sociales y ambientales de sus operaciones. Aún es frecuente encontrarse con empresas que se preocupan por la productividad, la calidad, la seguridad y el ambiente de forma aislada, por lo que es crucial incentivar la gestión práctica del desarrollo sostenible.

Desafíos y Soluciones para la Sostenibilidad en PYMES

A pesar del creciente interés, las PYMES enfrentan diversos obstáculos al implementar estrategias de sostenibilidad.

Principales Obstáculos

• Costes: El aumento de los costes generales y laborales, y los costes asociados a la sostenibilidad, que se reflejan en el precio final de los productos.
• Cadena de Valor: Dificultad para compartir los valores de sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de valor.
• Normativa: Una normativa a menudo poco amigable o compleja para las pequeñas y medianas organizaciones.
• Recursos Limitados: Menos recursos y capacidad de promoción profesional en comparación con las compañías de mayor tamaño, lo que dificulta la captación de talento.
• Riesgos: Las empresas pueden enfrentarse a riesgos ambientales, económicos y reputacionales si no abordan adecuadamente los problemas de sostenibilidad.

Claves para el Éxito y Herramientas de Apoyo

La apuesta de las PYMES por liderar en materia de sostenibilidad puede aportarles una ventaja competitiva. Para ello, el compromiso de los equipos directivos con los objetivos de sostenibilidad debe ser inquebrantable y debe ir acompañada de una formación adecuada. Es especialmente relevante la transferencia de conocimiento y tecnología entre el sector público, las universidades, las empresas y la sociedad civil.

Para evitar el ‘greenwashing’ (lavado de imagen verde), las PYMES pueden hacer esfuerzos para medir y proporcionar datos comparables con los de los competidores y con los de la propia empresa en otros periodos temporales. Para empezar, las PYMES que quieren hacer sus primeros cambios para ganar en sostenibilidad deben centrarse en un aspecto concreto.

• Consultorías Estratégicas: Pueden ofrecer asesoramiento especializado, ayudar a desarrollar estrategias de RSE y proporcionar herramientas y recursos para medir y comunicar el impacto.
• Herramientas de Autodiagnóstico: El Ministerio de Industria y Turismo ofrece un autodiagnóstico sobre economía circular, un test de tan solo 20 preguntas que permite conocer el punto en el que una organización se encuentra en cuanto a sostenibilidad corporativa. Esta herramienta les permite diagnosticar su modelo productivo, el impacto que genera sobre el medio ambiente y establecer planes para los cambios necesarios.
• Cursos y Formación Especializada: Existen programas diseñados para ayudar a las PYMES a adaptarse a las crecientes exigencias de información en materia de sostenibilidad, desarrollar modelos de negocio sostenibles, conocer los principios de la gestión de recursos y residuos, y explorar estrategias para acceder a financiación verde y aprovechar incentivos gubernamentales.
• Reportes No Financieros y Certificaciones: Además de implementar un modelo sostenible, es importante ser capaz de comunicarlo. En este sentido, los reportes no financieros y el uso de certificaciones son dos buenas prácticas de rendición de cuentas ante la sociedad.

En la actualidad, las pequeñas y medianas empresas están abordando de manera cada vez más activa la estrategia de sostenibilidad. A pesar de las dificultades, las PYMES están demostrando un interés creciente en la sostenibilidad y la RSE, reconociendo que los tres ejes (la dimensión social, medioambiental y de gobernanza) se interrelacionan entre sí y son fundamentales para su éxito a largo plazo.