Las PYMES: Motor Económico de Europa y su Definición según la Unión Europea

Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) constituyen el eje principal de la economía de la Unión Europea y representan el 99 % de sus empresas. Emplean a aproximadamente 100 millones de personas, lo que las convierte en una fuente esencial de emprendimiento e innovación, características vitales para la competitividad de las empresas de la Unión. España, al igual que otros países de la UE, cimenta su base económica en la pequeña y mediana empresa. Especialmente las microempresas impulsan el crecimiento económico y crean puestos de trabajo.

La Definición de PYME en la Unión Europea

La Comisión Europea tiene como objetivos principales promover el emprendimiento y mejorar el entorno de negocios para las PYMES, para garantizar la estabilidad social. Para ello, la UE ofrece una serie de ayudas, pero para acceder a ellas se deben cumplir una serie de requisitos. Para empezar, ser considerada una PYME. El concepto de PYME que se utiliza a nivel de la Unión Europea se encuentra en la Recomendación 2003/361/CE de la Comisión de las Comunidades Europeas, de 6 de mayo de 2003, sobre la definición de microempresas, pequeñas empresas y medianas empresas. La Recomendación persigue fundamentalmente fijar el marco adecuado para coordinar las ayudas comunitarias y estatales a este colectivo de empresas. Se trata de evitar que compañías cuyo poder económico sea superior al de una verdadera PYME puedan aprovecharse de los mecanismos de apoyo destinados específicamente a estas.

Esta definición de microempresas, medianas y pequeñas empresas, que se utiliza desde su entrada en vigor el 1 de enero de 2005, solo es vinculante para determinadas materias, como las ayudas estatales y la aplicación de los fondos estructurales o de los programas comunitarios.

Criterios para la Clasificación de PYMES

Según la Recomendación 2003/361/CE, los criterios para clasificar las PYMES son los siguientes:

• Mediana empresa: aquella que tiene menos de 250 trabajadores y una cifra de negocio anual no superior a 50 millones de euros, o bien un balance general anual no superior a 43 millones de euros. Se ha de cumplir el criterio del número de trabajadores y uno de los otros dos, ya sea el de facturación o el de balance, indistintamente.
• Pequeña empresa: aquella que tiene menos de 50 empleados y una cifra de negocio anual o un balance general anual no superior a 10 millones de euros.
• Microempresa: aquellas que se ubican en un primer escalón. Desde la UE se considera PYME a aquella que, como mucho, emplea a seis personas. Sin embargo, se pueden estudiar casos más particulares tanto si se tienen más empleados como menos, pero dependiendo de sus volúmenes de negocios y las relaciones con otras empresas.

La RAE define una PYME como “empresa mercantil, industrial, etc., compuesta por un número reducido de trabajadores y con un moderado volumen de facturación”. Una explicación en la que se refleja el 95% del tejido empresarial, tanto en España como en la mayoría de los países de Europa, haciendo de ellas uno de los principales músculos generadores de empleo de todos ellos (con una media que oscila entre el 60% y el 70%).

El Concepto de Control y Vinculación

Desde la UE se quiere garantizar que las ayudas se conceden, de manera exclusiva, a las PYMES que lo necesiten. Por tanto, se le da una mayor importancia a la definición de PYME. En primer lugar, porque desde la Comisión Europea valoran la posibilidad de que el tamaño no sea el único factor a tener en cuenta. Incluso tomando como referencias el número de trabajadores y el volumen de negocio, hay empresas muy pequeñas que están vinculadas a otras grandes y en este caso, la UE no la considera PYME. De igual manera, aquellas empresas, por pequeñas que sean que puedan acceder a un volumen importante de recursos adicionales tampoco se considerará como tal.

En este sentido, la definición de PYME en la guía tiene en cuenta las relaciones con otras empresas en tanto en cuanto sean vínculos de propiedad significativos o proporcionan acceso a recursos adicionales, financieros o de otro tipo. Según el porcentaje de participaciones con otras compañías, podrían no considerarse PYME. En cuanto al concepto de control en la UE es uno de los más significativos. Es una manera de medir si una empresa es autónoma, si está más asociada a otra o vinculada. En el control no solo se tienen en cuenta las participaciones de capital o las acciones, sino también el control en cuanto a poder y decisiones se refiere, sobre otras empresas. También es posible que se tengan que incluir datos específicos sobre umbrales financieros, efectivos disponibles, etc., con el fin de calcular si se puede considerar PYME o no.

Pues precisamente por la escasez de fondos europeos, es por lo que se invierte tanto esfuerzo en definir de la manera más exhaustiva la condición de PYME, con el fin de que las ayudas las reciban las que realmente lo sean y necesiten.

Características y Distribución de las PYMES

Si una PYME se define por algo es por su capacidad de emprendimiento, de desarrollo y de crecimiento continuado. También es importante reseñar su capacidad para ofrecer oportunidades laborales. Otras de las características de las PYMES por las cuales se pueden llegar a categorizar, es la relación que mantiene con otras empresas. Tal y como indica el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, el número de PYMES en España (en el pasado mes de mayo) era de 2.901.920 empresas. El porcentaje más elevado corresponde al de los autónomos sin asalariados, que representan el 55,3%. Le siguen las microempresas, que suponen casi el 39%. Por otro lado, la distribución territorial de las PYMES se corresponde con las principales ubicaciones del sector servicios. Así, tan solo cuatro comunidades aglutinan el 60% de las empresas españolas, según el informe Retrato de la Pyme (elaborado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo).

Tipos de PYMES en España (Mayo)

Políticas y Programas de Apoyo de la UE a las PYMES

La política de la Unión en favor de las PYMES tiene como fin garantizar que las políticas y acciones de esta defiendan a las pequeñas empresas y contribuyan a aumentar el atractivo de Europa como lugar para la creación y el desarrollo de empresas. Los programas de la Unión de apoyo a las PYMES se han centrado en mejorar su competitividad, su acceso a la financiación y su capacidad para innovar. Las PYMES operan principalmente a escala nacional, ya que son relativamente pocas las que emprenden negocios transfronterizos dentro de la Unión.

La Iniciativa "Small Business Act" (SBA)

En junio de 2008, la Comisión presentó una iniciativa completa en materia de PYMES a través de la Comunicación sobre la «Small Business Act» (SBA). El objetivo de la SBA era crear un nuevo marco político que integre los instrumentos existentes tomando como punto de partida la Carta Europea de la Pequeña Empresa y la Comunicación titulada «Una política moderna de la PYME para el crecimiento y el empleo». La reducción de la burocracia excesiva es una prioridad fundamental para la Comisión en el marco de la SBA. Las modificaciones de la Directiva sobre morosidad (por la cual las administraciones públicas están obligadas a pagar en un plazo de treinta días como garantía de seguridad para las PYMES) y la Directiva relativa a la facturación electrónica (por la que se equiparan las facturas electrónicas a las de papel) resultaron especialmente beneficiosas para las pequeñas empresas. Además, la modernización de la política de la Unión en materia de contratación pública permite que las PYMES tengan que superar menos trámites administrativos a la hora de acceder a contratos públicos y que cuenten con mejores oportunidades a la hora de presentar ofertas conjuntas. Este es el planteamiento que se ha seguido en relación con la simplificación de las obligaciones de información financiera y la reducción de las exigencias administrativas que recaen sobre las PYMES mediante la modernización de la contratación pública en la Unión y de la Directiva 2013/34/UE sobre contabilidad.

Simplificación Legislativa y Reducción de Cargas

En su Comunicación de abril de 2021, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», la Comisión introdujo el enfoque de «una más, una menos» para la elaboración de políticas a escala de la Unión, llamando la atención de los responsables políticos sobre las implicaciones y los costes de la aplicación de la legislación, en particular para las PYMES. El objetivo de este enfoque era compensar las nuevas cargas administrativas derivadas de las propuestas legislativas de la Comisión reduciendo un número equivalente de cargas existentes.

Acceso a la Financiación

A menudo, las PYMES no conseguían la financiación necesaria a través de los mercados financieros. Se ha avanzado en cierta medida en relación con la mejora de la disponibilidad de financiación y créditos para las PYMES gracias a la concesión de préstamos, garantías y capital de riesgo. Las instituciones financieras europeas (el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones) han aumentado sus operaciones relativas a las PYMES. En noviembre de 2011, la Comisión propuso un plan de acción para mejorar el acceso a financiación de las PYME. Entre otros aspectos, el plan de acción incluía iniciativas políticas destinadas a facilitar el acceso de las PYMES a los mercados de capitales de riesgo. La SBA, la Comunicación de la Comisión titulada «Hacia un Acta del Mercado Único: Por una economía social de mercado altamente competitiva» y el Acta del Mercado Único II destacaban la necesidad de mejoras continuas de las condiciones marco para las empresas en el mercado único. A fin de facilitar la creación y el funcionamiento de las PYMES en el mercado interior, existen distintas iniciativas y medidas ya disponibles o en proyecto.

Ayudas Estatales y Marcos Regulatorios

Desde hace tiempo, la política de ayudas estatales de la Unión otorga un trato favorable a las PYMES y reconoce las dificultades específicas a las que se enfrentan. En 2014, la Comisión adoptó un Reglamento general de exención por categorías revisado para las ayudas estatales (Reglamento (UE) n.º 651/2014). Uno de los elementos de la modernización de las ayudas estatales fue la mayor flexibilidad de que gozan los Estados miembros para conceder ayudas estatales a las PYMES sin notificación ni aprobación previas por parte de la Comisión, siempre que se cumplan determinadas condiciones.

Servicios de Asistencia y Apoyo Específico

• Servicios generales de asistencia para PYMES en la Unión: la Red Europea para las Empresas, SOLVIT, Your Europe y los servicios de información nacionales de REACH.
• Apoyo a sectores específicos: la Red europea de centros de empresa e innovación, la Red europea para la innovación en los lugares de trabajo y la iniciativa «Gate2growth».

Investigación e Innovación

La investigación y la innovación son fundamentales para un crecimiento y un éxito sostenibles de las PYMES en la Unión. El programa «Horizonte 2020» para el período 2014-2020 estaba encaminado a mejorar y ampliar el entorno de ayudas a la investigación y la innovación de las PYMES. Como parte de este enfoque, se animaba a las PYMES a participar mediante un nuevo instrumento específico para las PYMES, dirigido a colmar las brechas de financiación para la innovación y la investigación iniciales y de alto riesgo de las PYMES. Asimismo, mejorar la competitividad de las PYMES era uno de los once objetivos temáticos de la política de cohesión para 2014-2020. En el marco del presupuesto de la Unión para el período 2028-2034, la Comisión propone casi duplicar el presupuesto de Horizonte Europa. Además, se creará un nuevo Fondo Europeo de Competitividad para invertir en tecnologías estratégicas. Esto consolidará catorce mecanismos de financiación individuales contemplados en el MFP en un único marco.

Programas y Propuestas Recientes

• El Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME) se creó en virtud del Reglamento (UE) n.º 1287/2013 y se desarrolló entre 2014 y 2020.
• En marzo de 2020, la Comisión publicó dos Comunicaciones: «Un nuevo modelo de industria para Europa» y «Una estrategia para las PYMES en pro de una Europa sostenible y digital», además de propuestas al objeto de ayudar a las PYMES a operar, crecer y expandirse.
• En abril de 2020, el Parlamento respondió a las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las cadenas de suministro industrial y las PYMES aprobando la Resolución 2020/2616(RSP) sobre la acción coordinada de la Unión para apoyar las medidas de recuperación económica.
• Como se destaca en la estrategia para las PYMES, las pequeñas empresas necesitan más apoyo para acceder a la financiación con mayor facilidad. Para lograrlo, el Parlamento y el Consejo acordaron realizar modificaciones en la Directiva 2014/65/UE relativa a los mercados de instrumentos financieros como parte del acuerdo sobre la «Ley de cotización» en 2024.
• En respuesta a los efectos negativos de la inflación y de la incertidumbre económica, en particular debido al aumento de los costes de la energía y las materias primas, la Comisión publicó el paquete de ayuda a las PYMES en septiembre de 2023. Esto incluye una propuesta de Directiva por la que se establece un sistema de imposición en la sede destinado a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas. También detalla un conjunto de medidas para mejorar el acceso a la financiación y a los trabajadores cualificados, así como para apoyar a las PYMES a lo largo de su ciclo de vida empresarial.
• Desde febrero de 2025, la Comisión ha propuesto varios paquetes ómnibus para simplificar la normativa para las PYMES.
• En octubre de 2025, la Comisión reunió a posibles inversores promotores para crear el Fondo para Empresas en Expansión.

El Papel del Parlamento Europeo en el Apoyo a las PYMES

En 1983, el Parlamento proclamó el «Año Europeo de las Pequeñas y Medianas Empresas y del Artesanado» y puso en marcha una serie de iniciativas para fomentar su desarrollo. Desde entonces, el Parlamento ha seguido demostrando su compromiso con el fomento del desarrollo de las PYMES europeas.

• En junio de 2010, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la política comunitaria de innovación en un mundo cambiante. En ella, el Parlamento pedía que se desarrollasen instrumentos de financiación de las PYMES, como microcréditos, capital de riesgo para las personas que se proponen invertir en empresas innovadoras y asesores de empresas voluntarios para acompañar proyectos empresariales de jóvenes investigadores.
• En mayo de 2011, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la revisión de la «Small Business Act». El Parlamento subrayó su preocupación por el hecho de que la prueba de las PYMES no se hubiera aplicado correcta y sistemáticamente en todas las nuevas propuestas legislativas, en particular a escala nacional.
• En octubre de 2012, el Parlamento aprobó una Resolución titulada «Pequeñas y medianas empresas (PYME): competitividad y oportunidades comerciales».
• En julio de 2017, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la creación de una estrategia industrial ambiciosa de la Unión Europea como prioridad estratégica para el crecimiento, el empleo y la innovación en Europa.
• En su Resolución de julio de 2022, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», el Parlamento pidió a la Comisión que hiciera público su enfoque de «una más, una menos».
• En su Resolución de julio de 2023 sobre el estado de la Unión en lo que respecta a las PYMES, el Parlamento pidió a la Comisión que lleve a cabo una evaluación global del efecto acumulativo de la legislación de la Unión sobre las PYMES y que proponga simplificaciones cuando sea necesario. Pidió también que se adoptara urgentemente una Directiva revisada sobre morosidad y que se evaluara una posible revisión de las normas sobre ayudas estatales con el fin de valorar cómo se salvaguardan los intereses de las PYMES.

BBVA siempre ha estado al lado de las PYMES, ofreciendo soluciones para el día a día de este tipo de empresas.