PYMES en Europa: Un Motor Económico y de Empleo

Las pequeñas y medianas empresas (PYME) son la columna vertebral de la economía europea y desempeñan un papel crucial en la creación de empleo y la generación de valor. En el caso de España, las PYMES representan más del 99% del tejido empresarial, lo que pone de manifiesto su importancia estratégica.

En 2024, estas compañías empleaban a 89,8 millones de personas, lo que equivale al 65 % del empleo asalariado del sector, y generaron más de la mitad (53,6 %) del valor añadido total. Dada su relevancia, la definición de lo que es una “pyme” es importante para garantizar que las ayudas se concedan exclusivamente a aquellas empresas que las necesiten y cumplan con los requisitos establecidos.

Definición de PYME según la Comisión Europea

La definición de pyme está recogida en el Anexo I del Reglamento (UE) nº 651/2014 de la Comisión. El texto define los tipos de empresa y fija un método transparente para calcular los límites financieros y el número de empleados.

Según la definición de la Comisión Europea, las PYME son empresas con menos de 250 empleados y un volumen de negocios anual inferior a 50 millones de euros o un balance general inferior a 43 millones de euros. La Unión Europea clasifica las PYMES en función de dos criterios principales: el número de empleados y el volumen de negocio anual o balance general. Esta clasificación se basa principalmente en tres aspectos: el número de empleados, el volumen de negocio anual y el balance general. Además, es importante tener en cuenta si la empresa forma parte de un grupo empresarial.

Las compañías que no se mantengan en los límites de personal y volumen de negocio establecidos, podrían dejar de ser consideradas pymes. Sin embargo, según la CE , “si supera los niveles establecidos durante el año de referencia, este hecho no afectará a su situación y conservará la condición de pyme que tenía al inicio del ejercicio contable”. Este hecho también ocurre a la inversa. Si durante dos ejercicios consecutivos supera los límites de personal o volumen de negocio, pierde la condición de pyme.

Para razones de simplificación administrativa se puede optar por atenerse a un criterio único, el de los efectivos (empleados).

Tipos de PYMES

El término PYME engloba tres categorías: microempresas, pequeñas empresas y medianas empresas. En este caso, la diferencia no es conceptual, sino clasificatoria. Como se ha visto anteriormente, las compañías se pueden clasificar en microempresas, pequeñas, medianas y grandes empresas.

• Microempresas: Estas son las pymes más pequeñas en términos de empleo. La entidad debe tener menos de 10 trabajadores, ya sean asalariados, socios, trabajadores temporales o propietarios. Se excluye de la cuenta de los efectivos, tanto en esta como en las otras categorías, a aquellas personas que estén con contrato de prácticas o formación profesional, así como a madres y padres que se encuentren disfrutando del permiso parental. “Las microempresas tienen un volumen anual de negocio inferior a los dos millones de euros”, afirma María Pérez. En el caso de la UE, los microempresas son aquellos negocios cuyos activos no superan los 2 millones de euros. En España existían en septiembre de 2023 1.132.652 microempresas según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, el 38,60 % del total de empresas.
• Pequeñas empresas: La siguiente categoría en tipos de empresa por tamaño dentro de las pymes son las pequeñas empresas. En este caso, la cantidad de efectivos de la empresa debe ser inferior a las 50 personas. Se consideran “pequeñas empresas” las que tienen entre 10 y 49 empleados y cuentan con una facturación inferior a 10 millones de euros. Las que no llegan a 10 millones en activos se consideran pequeñas empresas. Una pequeña empresa ya suele tener cierta estabilidad y un equipo más estructurado. Puede tener varias áreas como ventas, operaciones, administración, etc.
• Medianas empresas: Las más grandes de las pymes son las medianas empresas. Para que las compañías se clasifiquen como tal deben contar con no más de 250 trabajadores. Dan empleo a entre 50 y 249 personas y facturan menos de 50 millones de euros anuales. A menudo tienen una presencia más amplia en el mercado y pueden operar incluso a nivel internacional.

En la organización de tipo de empresa según su tamaño, cuando una entidad cuenta con 250 trabajadores o más pasa a ser considerada una gran empresa.

Cabe destacar que estos criterios de clasificación están establecidos por la Unión Europea y son los que se aplican en España. No se podrán considerar pymes las empresas de propiedad pública. No se podrán considerar pymes empresas cuyo capital esté controlado en un 25% por empresas cuyas variables cuantitativas excedan los límites de pyme.

Además, del tamaño, una pyme puede clasificarse en función de su relación con otras empresas. Especialmente cuando existen participaciones o vínculos societarios:

• Empresa autónoma: Es aquella que no participa en más del 25% del capital o derechos de voto de otra empresa, y ninguna otra empresa cuenta con más del 25% de la suya. Este es el caso más común en microempresas y empresas pequeñas.
• Empresa asociada: Es aquella que cuenta con una participación entre el 25% y el 30% con otras empresas. Para saber si sigue siendo pyme hay que tener en cuenta sus propios datos y una parte proporcional de los datos de la empresa asociada.
• Empresa vinculada: Cuando otra empresa cuenta con más del 50% de su capital o derechos de voto.

Criterios económicos adicionales

Pero para que la clasificación sea completa, hay que mirar también la parte económica: facturación anual (volumen de negocio) y/o balance general anual.

• Volumen de negocios: Esta cifra corresponde al cálculo de los ingresos de una entidad a lo largo de un año procedentes de la venta de productos o prestación de servicios.
• Balance general anual: El balance general anual, también llamado total del balance, es un indicador contable distinto de la facturación. El balance refleja el valor de activos y pasivos. El balance general hace referencia al valor de los principales activos de una empresa. Por ello, incluye la información de los recursos de los que se disponen (o activos), los que se tienen que pagar (pasivos) y, además, detalla el patrimonio y la manera en la que se administra.

Importancia de las PYMES en la Economía Europea y Española

Según el Informe anual de la Comisión Europea sobre las PYME europeas, en 2023, aproximadamente 25,8 millones de PYME operaban en la UE-27, lo que representa un asombroso 99,8% de todas las empresas del sector empresarial no financiero (SNF). Estas PYME dieron empleo a 88,7 millones de personas (65,2% del total), lo que pone de manifiesto su importancia en el mercado laboral.

El 99% de las 32,3 millones de compañías registradas en la Unión Europea (UE) son micro o pequeñas empresas, es decir, tienen una plantilla inferior a 49 trabajadores. Así se desprende de los últimos datos publicados por Eurostat, correspondientes a 2022, año en el que estos pequeños negocios daban trabajo a 77,5 millones de personas, casi la mitad (48%) del total de personas empleadas en el total de compañías (160 millones) de la UE, generando el 31% del total de volumen de negocio.

Por su parte, las empresas medianas, de entre 50 y 249 trabajadores, representaban el 0,8% del total de firmas, unas 240.000 dentro de los más de 32 millones, empleando al 15% de los trabajadores y generando el 18% de los ingresos. Mientras que las empresas grandes, de más de 250 trabajadores, apenas suponían el 0,2% del total en 2022, su cuota de empleo total era del 37% y sus ingresos superaban el 50% de los conseguidos por la totalidad de compañías europeas.

Según datos de Eurostat, del total de 32,3 millones de empresas registradas en la UE en 2022, 3,4 millones nacieron ese mismo año, mientras que 2,8 millones cerraron. Esta tendencia también se repitió en la mayoría de países de la UE, siendo Bulgaria, Estonia, Irlanda, Dinamarca, Polonia y Alemania las únicas excepciones donde se cerraron más empresas que las que se crearon.

Por su parte, España se sitúa como el tercer país con más empresas activas con 3,5 millones, solo por detrás de Francia (5,2 millones) e Italia (4,6 millones).

Aunque las PYME constituyen casi todas las empresas del sector empresarial no financiero, representan poco más de la mitad de su valor añadido. Esto se debe a que las empresas más grandes se benefician de economías de escala, que les permiten producir bienes y servicios de forma más eficiente y a un menor coste por unidad. En consecuencia, las grandes empresas generan más valor añadido que sus homólogas más pequeñas. A pesar de ello, las PYME desempeñan un papel crucial en la diversidad económica, la innovación y la resiliencia. Proporcionan modelos empresariales flexibles que pueden satisfacer las demandas de nichos de mercado y contribuir a las economías locales.

PYMES en España

En España, actualmente las pymes suman el 44,90% del total de empresas del estado. Según el número de empresas, el tejido empresarial español se compone de un 54,92% de autónomos, un 0,18% de grandes empresas y un 44,90% de pymes. En España hay 2,9 millones de pequeñas y medianas empresas (pymes) -empresas con menos de 250 asalariados, incluyendo a los autónomos propiamente dichos, que representan el 99,8% de las empresas del país y generan el 62,1% del empleo empresarial. Ambos porcentajes coinciden con los registros europeos medios, como señala la nota publicada por Funcas.

El 99% de las 32,3 millones de compañías registradas en la Unión Europea (UE) son micro o pequeñas empresas, es decir, tienen una plantilla inferior a 49 trabajadores.

Aun cuando el 93 % de las empresas españolas tienen menos de 10 asalariados (es decir, o carecen de asalariados o son microempresas), España no destaca especialmente por el pequeño tamaño de sus empresas cuando se compara con otros países europeos (excepto Alemania y Dinamarca).

Según datos de la OCDE, en el lustro 2018-2022 el tamaño medio de todas las empresas españolas, con o sin asalariados, se situaba en 4,7 ocupados; una cifra que no solo superaba a la de otros países europeos meridionales (Grecia: 3,7; Portugal: 3,8; Italia: 4,2), sino también a la de los Países Bajos (4,5).

Las diferencias entre España y otros países europeos se hacen, sin embargo, más ostensibles cuando se compara la aportación de las distintas clases de pymes al empleo y al valor añadido. Un caso significativo es el de los Países Bajos, la tercera economía de la UE-27 con mayor renta per cápita. Aunque este país centroeuropeo presenta un porcentaje de pymes sobre el total de empresas igual que el español y una proporción de empresas sin asalariados mucho más elevada, destaca por la aportación de sus empresas medianas (50-249 empleados) al empleo y al valor añadido del conjunto de las pymes.

Siguiendo con el caso de los Países Bajos (cuyo porcentaje de pymes sobre el total de empresas coincide con el español), en 2022 el peso de las empresas de menos de 10 empleados sobre el conjunto de sus pymes (95,9 %) es algo más alto que en España (94,5 %). Sin embargo, la contribución de estas microempresas neerlandesas al empleo del conjunto de las pymes del país es bastante menor que la de las microempresas españolas (43,3 % y 52,2 %, respectivamente), mientras que las empresas medianas (50-249 empleados) aportan una proporción bastante mayor (27,9 %) que las españolas (19,3 %) al empleo total de las pymes. Asimismo, las empresas medianas de este país centroeuropeo adelantan significativamente a las españolas en su participación en el valor añadido del conjunto de las pymes (38,2 % y 28,2 %, respectivamente).

En definitiva, aunque en los Países Bajos los autónomos sin asalariados representan una proporción extraordinariamente alta del tejido empresarial, las pymes medianas son las que generan proporcionalmente más empleo y valor añadido.

Más de la mitad de las pymes neerlandesas pertenecen a sectores intensivos en conocimiento o de alta o media tecnología, proporción que, en España, se queda en la cuarta parte. Mientras que los Países Bajos lideran el ranking en esta variable, España -junto con Portugal y Bulgaria- presenta el porcentaje más elevado de pymes cuya actividad se desarrolla en sectores de baja intensidad en conocimiento o de baja tecnología. En concreto, el peso de las pymes que operan en esos sectores (74,2%) casi triplica el de las que operan en sectores intensivos en conocimiento o de alta o media tecnología (25,8%).

(Esta es una imagen de ejemplo que representa la infografía. En una implementación real, aquí iría una infografía con datos comparativos de PYMES en España y otros países europeos, especialmente con los Países Bajos, mostrando el porcentaje de empresas por tamaño, empleo y valor añadido, así como la especialización sectorial.)

Esta evidencia puede contribuir a ilustrar el problema de la productividad que tanto preocupa hoy a las pymes españolas, y que se revela, sobre todo, en las fases alcistas del ciclo económico: las empresas en sectores menos intensivos en conocimiento, de baja tecnología o menos innovadores tienden a generar más empleo que valor añadido, en detrimento de la productividad. Según el último informe de coyuntura de las pequeñas y medianas empresas españolas publicado por CEPYME, en el último trimestre de 2023 la productividad media de las pymes cayó un 0,7 % en términos interanuales, situándose un punto por debajo del nivel prepandémico (cuarto trimestre de 2019). Por tanto, el crecimiento de la producción y las ventas observado en los últimos trimestres no se ha traducido en ganancias de productividad, que, a fin de cuentas, deberían constituir el motor principal del crecimiento económico y salarial. Por lo demás, es el crecimiento de la productividad el que puede impulsar el aumento del tamaño de las propias pymes, catalizando un proceso de círculo virtuoso entre ambas variables.

El esfuerzo de definición y clasificación de las pymes para que reciban el apoyo que necesitan es importante. Según datos del Foro Económico Mundial, estas compañías generan más del 70 % del empleo en el Sur Global (países en vías de desarrollo) y crean dos de cada tres puestos de trabajo en la UE. “La intención detrás de todo esto es facilitar que se desarrolle un negocio, se monte una empresa o se cree una startup para generar y crear riqueza”, explica María Pérez.

Características comunes de las PYMES

Dentro de los cerca de tres millones de pymes que componen el entramado empresarial español encontramos un sinfín de perfiles. Algunas de las características comunes de las PYMES son:

• Dimensión reducida: como su nombre indica, las pequeñas y medianas empresas tienen un tamaño menor en comparación con las grandes corporaciones.
• Estructura flexible: Permite una mayor adaptabilidad a los cambios del mercado.
• Recursos y fuentes de financiación limitadas: a menudo, las pymes enfrentan mayores dificultades para acceder a financiación en comparación con las grandes empresas.
• Creatividad y Optimización: la menor cantidad de recursos hace que las pymes suelan tener un alto grado de creatividad para lograr su supervivencia y llevar la optimización al siguiente nivel.
• Innovación: la mayor dificultad para acceder a fuentes de financiación es el catalizador que lleva a las pymes a ser más creativas e innovadoras que las empresas de gran tamaño.
• Mayor especialización en un nicho: Las PYMES a menudo se enfocan en mercados específicos.

Diferencia entre autónomo y PYME

Aunque a menudo se confunden, un autónomo y una PYME no son lo mismo. Un autónomo es una persona física que realiza una actividad económica por cuenta propia. No tiene personalidad jurídica distinta a la suya y asume directamente las obligaciones fiscales, laborales y legales de su negocio. En cambio, una PYME es una entidad con personalidad jurídica propia (como una sociedad limitada o cooperativa), que puede estar formada por uno o varios socios.

Formación para PYMES

Estar en constante proceso de aprendizaje es fundamental en cualquier entorno laboral, pero cuando se trabaja en una PYME, la formación cobra aún más relevancia.

Ejemplos de PYMES exitosas en España

En España existen miles de PYMES que han logrado consolidarse como referentes en sus respectivos sectores, demostrando que con innovación, adaptación al entorno y una buena estrategia, es posible alcanzar el éxito sin ser una gran corporación. Algunos ejemplos son:

• PANGEA The Travel Store: esta agencia de viajes ha revolucionado el sector turístico en España con un modelo de atención personalizada y espacios físicos que combinan tecnología, asesoramiento experto y experiencias a medida.
• Mr. Wonderful: nacida como una pequeña tienda online de productos de papelería y regalos con mensajes positivos, esta empresa se ha convertido en un fenómeno de marca.
• TuMédico.es: es una plataforma online que conecta pacientes con centros médicos privados a precios accesibles.
• Cerveza La Virgen: esta cervecera artesanal de Madrid comenzó como una microempresa que apostaba por procesos tradicionales y producción local.
• Ecoalf: con sede en Madrid, esta marca de moda sostenible empezó como una PYME con una clara misión: crear ropa a partir de materiales reciclados.

Conclusión

Los datos del tamaño de las entidades, unidos a otros como su ubicación o sector, son útiles para toma de decisiones comerciales. Es por ello que INFORMA tiene incorporada en su base de datos, como Data Insight (un dato o conjunto de datos que aportan al usuario información relevante para la toma de decisiones que no se encuentran en otras fuentes), la catalogación de empresas siguiendo los criterios de la Unión Europea. El algoritmo que se ha creado es el único que toma en consideración todos los condicionantes que especifica la Recomendación.

La clasificación como microempresa, pequeña o mediana empresa puede influir en líneas de financiación tanto públicas como privadas, requisitos en convocatorias, programas de digitalización, y criterios de elegibilidad en determinados proyectos.

Es evidente que, por su alcance y extensión, las pymes producen buena parte de los bienes y servicios que consume la sociedad y generan la mayoría de los puestos de trabajo del mercado laboral. Ya solo por estas razones sería deseable que la sociedad las tuviera más en su imaginario cuando se habla de “empresarios”. Pensar en los empresarios no como los pocos que son propietarios de grandes corporaciones y/o las dirigen, sino como los responsables del funcionamiento de más de nueve de cada diez negocios que operan en España se ajustaría más a la realidad y seguramente favorecería actitudes de mayor confianza hacia el empresariado como actor socioeconómico.

Tabla: Comparativa de PYMES en España vs. Países Bajos (2022)

Fuente: Datos extraídos del borrador, basados en OCDE y Funcas.