Problemas de Accionariado y Causas del Fracaso en Startups

En el dinámico y a menudo incierto ecosistema de las startups, el camino desde una idea inicial hasta una empresa consolidada está plagado de desafíos. Encontrar una oportunidad de negocio, modelar una idea para aprovecharla, desarrollar un modelo de negocio y montar una empresa para explotarla no es un proceso sencillo. Más allá de los síntomas evidentes, pocas veces se abordan las causas profundas que llevan al fracaso de estas prometedoras ventures.

Según el informe «State of Startups 2022» de Startup Genome, el 90% de las startups fracasan. Este alarmante dato subraya la necesidad de comprender los factores críticos que contribuyen a esta alta tasa de mortalidad. El fracaso de una startup rara vez responde a una única causa; suele ser la suma de fallos acumulados a lo largo del tiempo. Comprender qué factores son más críticos permite priorizar mejor y tomar decisiones más inteligentes.

En España, el ecosistema de startups ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, consolidándose como un pilar importante en el panorama tecnológico. El pasado año, los negocios emergentes recaudaron cerca de 4.000 millones de euros a través de más de 850 rondas de financiación. Sin embargo, muchos de estos negocios emergentes terminan cerrando en sus primeros años de vida. Más del 51% de las empresas fracasan en sus primeros 4 años, pero en el mundo de las startups la estadística es aún peor: nueve de cada 10 startups no llegan a cumplir los tres años.

Las Principales Causas del Fracaso en Startups

Las razones del fracaso son diversas y complejas. Un estudio reciente de Skynova, que encuestó a casi 500 fundadores de empresas emergentes, reveló cuáles son los principales escollos. Analicemos las causas más comunes, a menudo interconectadas, que pueden llevar al colapso de una startup.

1. Falta de Demanda y Errores de Mercado

El mayor error de todos es construir algo que nadie necesita. Muchas startups nacen desde la idea y no desde el problema, lo que las condena desde el principio. La principal causa de fracaso es la falta de demanda, que representa el 42% de los casos. Básicamente, naces con una idea, y cuando empiezas a operar no hay demanda de lo que estás ofertando.

• Producto o servicio sin necesidad real: El producto o servicio de la startup no satisface una necesidad real del mercado.
• Llegar demasiado pronto al mercado: Una buena parte de las startups fracasan por llegar demasiado pronto a un mercado no desarrollado. El mercado puede no tener la infraestructura necesaria para apoyar el producto, o los consumidores pueden no estar familiarizados con la tecnología.
• Mercado demasiado pequeño: Si el mercado es demasiado pequeño, la startup puede no ser capaz de alcanzar la escala necesaria para ser rentable.
• No escuchar al mercado: Uno de los errores más habituales es confiar en exceso en la propia intuición y no escuchar al mercado. Muchos fundadores se aferran a su idea inicial por miedo o por una fe excesiva en su criterio.
• Sin estrategia de marketing: Pensar que un buen producto se vende solo es un error común. Sin una estrategia de marketing, el producto no alcanza visibilidad ni tracción.

2. Problemas de Financiación y Gestión Financiera

Sin recursos económicos, la startup no puede operar. La falta de caja impide desarrollar producto, contratar talento o sostener el crecimiento. La principal causa encontrada es la falta de inversores o la falta de financiación, representando el 47% de los fracasos de startups en 2022. La escasez de fondos provoca el cierre de aproximadamente el 38% de ellas. No saber gestionar la tesorería es uno de los errores más comunes.

• Falta de inversores y capital: El complejo acceso a la financiación puede causar la muerte de una startup si no se ha desarrollado un plan de financiación adecuado.
• Quedarse sin liquidez: Este fue el segundo motivo de fracaso, detrás del 44% de las caídas de empresas emergentes. Es crucial aprender a gestionar el dinero.
• Escalar demasiado rápido sin sostenibilidad: Aunque parezca mentira tener mucho dinero puede matarte. Básicamente porque tu negocio suele crecer «oxigenado», es decir, que crece aunque pierdas dinero, y no de forma natural.
• No establecer un modelo de monetización claro: Toda startup necesita tener claro cómo genera ingresos. No basta con crecer en usuarios si no existe una vía clara de monetización.
• Posponer la financiación de la próxima ronda: Debes evitar quedarte sin dinero en esta etapa, por lo tanto, ten tu plan de acción implementado desde el principio y prepárate para impresionar a los inversores antes de lo que pretendías.

3. Conflictos y Problemas en el Equipo Fundador y de Gestión

Todas las empresas están formadas por personas y, en una startup, el equipo es reducido y suele estar formado por los socios que fundan la propia compañía. Los problemas entre socios o entre socios e inversores son más comunes de lo que parece. Desacuerdos, falta de claridad en roles o expectativas mal definidas pueden generar tensiones que paralicen la empresa. El informe señala que el 44% de las startups que fracasan lo hacen debido a problemas en su equipo gestor.

• Diferentes visiones y estrategias: Las discusiones entre los socios y las discrepancias en la estrategia o en la visión del negocio, desgraciadamente, suelen ser una de las causas que acaban llevando al traste una startup si no se saben gestionar estas diferencias.
• Falta de roles definidos y autoridad: Es fácil llevar a cabo proyectos sin aclarar quién es el responsable. La falta de jerarquía de informes y descripciones de puestos puede llevar a que los miembros del equipo compitan por el poder en lugar de hacer su trabajo.
• Contratación prematura o inadecuada: Contratar demasiado rápido puede llevar a incorporar empleados que no se ajustan a la cultura de la empresa, perjudicando la moral y la productividad.
• Falta de complementariedad en el equipo: Sucede muy habitualmente que gente con un perfil de «negocio» y no técnico, cree que la tecnología es un commodity, o viceversa.
• Burnout y salud mental: El desgaste emocional es una variable crítica que muchas veces se infravalora. Cuando los fundadores están quemados, su gestión emocional empeora notablemente, volviéndose más reactivos y menos capaces de tomar decisiones con claridad. El 16% de los fracasos se atribuyen al burnout.
• No establecer un pacto de socios: El abogado de AF Legis recomienda suscribir un buen pacto de socios, especificando que es recomendable contar con un documento que prevea distintos escenarios futuros.

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4. Falta de Adaptación y Flexibilidad

El negocio en el que se mueven las startups cambia cada pocos meses, por lo que es necesario ir pivotando para no morir. La capacidad de pensar con rapidez y realizar los cambios necesarios en caso de que los planes no funcionen tan bien como se esperaba es crucial. Muchos fundadores de startups no pueden o no quieren hacer cambios cuando es necesario, negándose a admitir que su plan de negocios original necesita una actualización para sobrevivir.

• Resistencia al cambio: Los fundadores tienen que tener la humildad de reconocer errores y cambiar el rumbo.
• Pivotar sin una base sólida: Cambiar de rumbo es necesario en muchos casos, pero hacerlo sin una base sólida puede generar más problemas que soluciones.
• No aprender de los datos: La toma de decisiones debe realizarse apoyándose en datos y no por intuición. Las métricas de nuestro negocio, solo nos sirven para compararlas con nuestro propio negocio.

5. Escalar Demasiado Rápido y Falta de Enfoque

Uno de los errores más comunes que cometen las empresas en la etapa de startups es que escalan prematuramente. Después de obtener uno o dos clientes, creen que ya han demostrado su validez en el mercado. Aunque la emoción es comprensible, realmente tienes que validar tu modelo de negocio antes de escalar. Cuando tu empresa está ganando más tracción, las decisiones que necesitas tomar se vuelven aún más complejas. Esta presión puede hacer que tomes malas decisiones que pueden dañar el potencial de éxito e incluso retrasarlo.

• Falta de validación del modelo de negocio: Es crucial probar a fondo que tu producto encaje en tu mercado y saber exactamente quién es tu cliente ideal antes de escalar.
• Intentar demasiadas cosas a la vez: Más empresas mueren por el exceso de oportunidades que por la falta de ellas. Es importante que puedas hacer una cosa mejor que nadie antes de comenzar a construir cosas nuevas.
• No tener un plan estratégico claro: Una gran herramienta es el Plan Estratégico de Una Página (OPSP), un plan conciso y fácil de comunicar para lograr la alineación de todo el equipo.
• Decir "sí" a cada petición del cliente: Responder afirmativamente a cada solicitud de características puede llevar a ser demasiado prometedor y tener un bajo rendimiento, complicando la logística y la estrategia.

6. Errores en el Producto y Modelo de Negocio

Un producto que no cumple expectativas no retiene usuarios. Puede haber interés inicial, pero si la experiencia falla, el abandono será inmediato. Si la visión de producto no es la correcta, por mucho que el equipo funcione, la empresa no lo hará.

• Producto que no cumple expectativas: El producto o servicio debe ofrecer una solución a un problema real y por la cual los clientes estén dispuestos a pagar.
• Política de precios inadecuada: La política de precios ha de ser lo suficientemente alta para cubrir costes y generar beneficios, pero suficientemente baja como para atraer consumidores.
• Falta de un modelo de negocio viable: Muchas startups no logran encontrar un camino claro hacia la rentabilidad, lo que eventualmente lleva a su colapso.
• Diversificar demasiado pronto: Muchas startups caen en la tentación de diversificar demasiado pronto. Sin embargo, la realidad suele ser que la mayor parte de los ingresos proviene de un único canal o línea de negocio.

Lecciones para Evitar el Fracaso

Comprender las causas del fracaso puede ayudar a futuros emprendedores a evitar los mismos errores. Los emprendedores en serie, por ejemplo, utilizan diferentes estrategias para evitar caer en los mismos errores, incluyendo el continuo aprendizaje de sus errores pasados, mejor planificación y gestión, y el aprovechamiento de una buena red de contactos. Son resilientes y adaptables, elementos clave para sobrevivir en un mercado fluctuante.

La presidenta de BIGBAN Investors Spain, Victoria Majadas, enfatiza que «el éxito de una startup no depende de la idea, sino de la capacidad para ejecutar, vender y gestionar el capital de forma eficiente».

Estrategias Clave para el Éxito de una Startup:

• Investigación de Mercado Rigurosa: Realizar un estudio exhaustivo del mercado antes del lanzamiento es crucial. El 58% de los fundadores encuestados tras cerrar su empresa dijeron que habrían realizado más estudios de mercado.
• Gestión Financiera Rigurosa: Una gestión financiera rigurosa es esencial para la supervivencia de una startup. Más de la mitad de las startups que fracasan carecen de control adecuado sobre sus finanzas.
• Construcción de un Equipo Sólido: Un equipo con habilidades diversas y complementarias, con una visión compartida y la capacidad de gestionar conflictos, es fundamental. Contar con un equipo fundador experimentado también marca la diferencia.
• Flexibilidad y Adaptabilidad: La capacidad de pivotar y realizar cambios estratégicos cuando sea necesario es vital. El 40% de los fundadores de startups en 2022 tuvieron que pivotar para evitar el fracaso.
• Enfoque Estratégico y Claridad de Metas: Es esencial saber exactamente cuál es tu enfoque, eligiendo deliberadamente qué hacer y, crucialmente, qué no hacer. Los objetivos a largo plazo deben estar claramente definidos para guiar las decisiones a corto plazo.
• Marketing desde el Inicio: No asumir que los clientes te encontrarán. Necesitarás una estrategia de marketing con KPIs claros y un ROI bien cuantificado para escalar.
• Protección Legal: Redactar unos estatutos adecuados a la realidad del negocio y proteger el conocimiento sensible del mismo son pasos fundamentales para la correcta constitución de toda startup.

El camino emprendedor es difícil y lleno de obstáculos, pero al aprender de los errores comunes y aplicar estrategias probadas, los fundadores pueden aumentar significativamente sus posibilidades de éxito.