Plataformas Low-Code: Impulsando el Desarrollo de Software Empresarial

El desarrollo de software está experimentando una transformación significativa gracias a la creciente adopción de las plataformas low-code. Estas herramientas de automatización se han vuelto esenciales en el desarrollo de aplicaciones modernas, permitiendo a las empresas acelerar el proceso de creación y reducir costos y tiempos de entrega. En un mercado que exige rapidez y adaptabilidad, el low-code se posiciona como la solución ideal para optimizar operaciones, mejorar la colaboración y mantener la competitividad.

¿Qué es el Low-Code?

Las plataformas low-code han revolucionado el panorama del desarrollo de software, ofreciendo un enfoque radicalmente distinto a la programación tradicional. El low-code representa un modelo de programación visual que minimiza la codificación manual en la creación de aplicaciones. Este sistema nace como respuesta directa a la necesidad de agilizar el desarrollo de software y reducir la dependencia de programadores especializados.

Forrester Research acuñó el término low-code en 2014, aunque sus principios ya existían desde 1980. El concepto tiene sus raíces en el lenguaje de programación de cuarta generación (4GL), desarrollado entre los años 70 y 90. La escasez de programadores y la creciente demanda de aplicaciones empresariales impulsaron su adopción.

Diferencias entre Low-Code y Programación Tradicional

A diferencia del desarrollo tradicional, que requiere escribir código línea por línea, el low-code proporciona interfaces visuales y configuraciones para desarrollar aplicaciones de manera más rápida y eficiente. Mientras que el desarrollo convencional necesita conocimientos profundos de programación, las plataformas low-code facilitan que personas con conocimientos técnicos limitados contribuyan al proceso.

La programación tradicional ofrece mayor personalización y control sobre el resultado final, ya que con ella se optimiza cada aspecto según requisitos específicos. Sin embargo, el low-code destaca por su velocidad de desarrollo, pues consume hasta diez veces menos tiempo que los métodos convencionales.

Componentes Principales de las Plataformas Low-Code

Las plataformas low-code comparten características fundamentales que las definen:

• Interfaces visuales: Utilizan un enfoque visual para el desarrollo, ya que facilitan el diseño de aplicaciones mediante elementos gráficos en lugar de escribir código.
• Funcionalidad drag-and-drop: Interfaces intuitivas con las que se pueden arrastrar y soltar componentes, lo que simplifica la creación de aplicaciones incluso para personas con poca experiencia.
• Componentes predefinidos: Ofrecen elementos estandarizados y plantillas prediseñadas que agilizan el desarrollo al incorporar funcionalidades sin necesidad de codificar manualmente.
• Capacidades de integración: Incluyen funciones para integrarse con sistemas y servicios externos, como API y aplicaciones de terceros.
• Herramientas de colaboración: Facilitan el trabajo en equipo con funciones de control de versiones y colaboración, esenciales para gestionar proyectos con múltiples desarrolladores.

Estas características hacen que las plataformas low-code sean ideales para acelerar la transformación digital y potenciar la innovación en entornos académicos y profesionales.

Ventajas del Low-Code para Empresas y Profesionales

El desarrollo con poco código está abriendo nuevas puertas para quienes buscan mejorar sus habilidades digitales sin sumergirse en la complejidad de la programación tradicional. Las plataformas low-code ofrecen beneficios significativos tanto para estudiantes como para profesionales en diversos campos.

• Aprendizaje tecnológico simplificado: Las plataformas low-code destacan por su diseño intuitivo, pues permiten crear aplicaciones desde el primer momento. Su interfaz visual elimina las barreras técnicas tradicionales, centrándose en elementos prácticos como formularios y funciones esenciales. Los usuarios dominan conceptos fundamentales sin la necesidad de memorizar código complejo.
• Desarrollo de proyectos sin conocimientos avanzados de programación: El sistema de arrastrar y soltar del low-code multiplica la eficiencia del desarrollo. Los datos confirman: 10 veces más velocidad y 70% menos recursos que métodos tradicionales. Estas plataformas promueven lo que algunas empresas denominan citizen developers, es decir, trabajadores sin experiencia en programación que son capaces de sacar adelante proyectos tecnológicos.
• Mejora de la empleabilidad en el mercado digital: Los expertos en low-code alcanzan posiciones destacadas en el mercado laboral. El 72% obtiene salarios superiores a los 100.000 dólares, superando el 64% de programadores tradicionales. Un 37% logró aumentos del 5 al 10% el último año. También destaca la satisfacción profesional con un 42% de usuarios que dicen estar «muy satisfechos» frente al 31% en la programación tradicional.
• Fomento de la innovación y el emprendimiento: El low-code potencia la creación ágil de prototipos y productos mínimos viables. Las startups aprovechan estas herramientas sin grandes inversiones iniciales. Los equipos multidisciplinares materializan las ideas con mayor rapidez, democratizando la innovación tecnológica para perfiles diversos.

Estadísticas y Tendencias del Low-Code

El mercado del low-code generó unos ingresos de 11.300 millones de dólares en 2021, con un crecimiento esperado del 23% respecto al año anterior. Esta tendencia revolucionaria, que surgió alrededor de 2010, está transformando la manera en que creamos aplicaciones empresariales.

Según una encuesta interna de McKinsey realizada en 2023 a 40 ejecutivos de todos los sectores, "solo el 16% de los ejecutivos se sienten cómodos con la cantidad de talento tecnológico que tienen disponible para impulsar su transformación digital." Sin embargo, la creciente escasez hace que las plataformas low-code sean una solución cada vez más vital.

En nuestro informe, "La evolución del desarrollo de aplicaciones: cómo el low-code y la IA están liderando el camino", destacamos que el 43% de las empresas encuestadas han comenzado a implementar herramientas low-code, y el 37% está utilizando actualmente herramientas low-code para mejorar la productividad de los desarrolladores.

Plataformas Low-Code Destacadas para el Ámbito Empresarial

El mercado actual ofrece diversas plataformas low-code con características únicas para diferentes necesidades. Elegir la más adecuada puede marcar la diferencia en el éxito de tus proyectos digitales. A continuación, se presentan algunas de las principales herramientas de low-code:

Microsoft Power Apps

Microsoft Power Apps es esencialmente Visual Basic en la web, con la posibilidad de que los usuarios desplieguen en la web o en una aplicación móvil. El propio Power Apps se ejecuta a través de un navegador web, lo que significa que no hay que instalar nada y no hay que preocuparse por los permisos para emitir actualizaciones y parches, lo que constituye una ventaja fundamental del modelo SaaS. Gran parte de la automatización low-code comienza con una hoja de cálculo o una base de datos de Microsoft Access que se ha convertido en un cuello de botella o un riesgo empresarial. Uno de los objetivos es trasladar los datos a una base de datos profesional -quizás alojada en la nube- que se convierte en un verdadero trabajo de ingeniería de software.

Las tarifas de Power Apps pueden ser por usuario, a partir de 40 dólares al mes, o por aplicación, a partir de 10 dólares por usuario al mes. Microsoft Power Apps ofrece a los usuarios una gran variedad de plantillas. Permite crear apps de una forma muy sencilla simplemente arrastrando y soltando elementos, esto agiliza de una manera significativa todos los procesos que están detrás de la programación y permite la implementación prácticamente de manera instantánea.

Power Platform Copilot utiliza la inteligencia artificial de Chat GPT para ofrecer apoyo a los creadores de aplicaciones en Power Apps, Power Automate y Power Virtual Agents. Gracias al asistente IA, los desarrolladores pueden plasmar sus ideas en lenguaje natural a la herramienta para que esta la convierta en una aplicación en cuestión de unos segundos. Además, esta novedosa herramienta ofrece sugerencias para mejorar la propia aplicación.

Mendix

En principio, Mendix se parece mucho a un entorno de desarrollo tradicional. La herramienta funciona a través de un sitio web en el que te conectas y ves tu proyecto. Puedes apuntar la herramienta a una base de datos, una hoja de cálculo o construir la tuya propia y Mendix crea un «proyecto». El software utiliza un enfoque de ingeniería de software tradicional: utiliza historias similares a las de Agile para hacer un seguimiento del trabajo, guarda los cambios automáticamente y te permite «publicar» el trabajo en curso en un entorno de prueba o de producción.

Mendix se utiliza para arrancar aplicaciones desde cero, proporcionando una arquitectura basada en datos con muchas capacidades de integración y un desarrollo ágil para eliminar la complejidad durante el ciclo de vida del desarrollo de software. Es una plataforma de desarrollo visual impulsada por IA que permite a los equipos generar, iterar y optimizar rápidamente experiencias web y móviles.

Mientras que la edición comunitaria de la herramienta es gratuita, el precio inicial de la edición profesional es de casi 2.000 dólares al mes en el momento de la publicación de este artículo.

Ventajas de Mendix para Proyectos Educativos

Mendix sobresale en los entornos educativos gracias a su enfoque colaborativo, que permite el trabajo simultáneo de varios usuarios en un mismo proyecto. Esto acelera el desarrollo y fomenta la participación activa de estudiantes y docentes. Universidades como la de Pensilvania y la de Carolina del Norte, en EE. UU., han implementado Mendix para digitalizar los procesos administrativos y han logrado ahorros significativos de tiempo y recursos. La Universidad de Koç (Estambul, Turquía) desarrolló un portal multiplataforma que mejoró la seguridad del campus durante la pandemia. La plataforma ofrece Mendix Academy, un recurso educativo online que proporciona certificaciones como Rapid Developer, ideal para integrarlo en los planes de estudio y promover la empleabilidad de los estudiantes.

Zoho Creator

Zoho desarrolló primero docenas de aplicaciones low-code -herramientas básicas como el correo electrónico, el seguimiento de proyectos, el CRM y el calendario para la web- antes de utilizar sus herramientas para crear programas y abrirlos a otras empresas. Zoho Creator se presenta como una solución minimalista ideal para emprendedores por su interfaz intuitiva y su precio asequible. Su sistema visual de arrastrar y soltar no requiere código, lo que hace más fácil la creación de aplicaciones multiplataforma. La forma predeterminada de interactuar con las aplicaciones de Zoho es a través de un proceso completamente de arrastrar y soltar, sin necesidad de código.

Zoho cuesta entre 12 y 45 dólares al mes y se cobra por usuario, pero también por uso de recursos. Los «usuarios» en Zoho son estrictamente internos; puedes abrir el software a clientes externos, pero eso disparará el precio una vez que alcances cientos o miles de clientes. Si una empresa quiere evitar a los grandes proveedores y los problemas de bloqueo, y «beber su propio champán», Zoho se ajusta al molde.

Appian

Appian es una herramienta algo especializada, diseñada originalmente para el software de gestión de casos, pero las funciones integradas en el software se comportan de forma similar a las aplicaciones CRUD y también funcionan en otras áreas, como el flujo de trabajo y los datos definidos, el control de acceso de los usuarios, los permisos y la captura de datos de cambios para la auditoría. Cuando introduces una fuente de datos en Appian, la aplicación resultante se construye asumiendo esos controles y sigue siendo low-code.

Como la mayoría de las plataformas low-code, Appian tiene un nivel gratuito con muchas variables. Una organización que quiera crear una aplicación compleja puede trabajar con el proveedor para obtener unas tarifas sencillas y planas que limiten parte del riesgo si la aplicación tiene demasiado éxito. Appian también ofrece despliegues automáticos y multicanal en la web, el teléfono o la tableta, «escribe una vez y ejecuta en cualquier lugar» sin recargos. Este concepto es común, pero no universal. Appian es una plataforma low-code enfocada en la creación rápida de aplicaciones empresariales complejas que integran procesos y datos. Su entorno visual permite diseñar soluciones para la gestión de casos, automatización de flujos y análisis en tiempo real.

OutSystems

OutSystems es una plataforma de desarrollo low-code que permite a los usuarios crear aplicaciones móviles y web de forma rápida y sencilla. Es un creador de aplicaciones de pila completa impulsado por IA que combina la facilidad de uso de las funcionalidades de bajo código y las capacidades de desarrollo basadas en modelos visuales. Se utiliza para crear una experiencia de usuario personalizada, agilizar los procesos empresariales y mejorar la lógica de las aplicaciones con la ayuda de elementos de arrastrar y soltar. OutSystems es reconocida por su capacidad para desarrollar aplicaciones empresariales escalables con un enfoque low-code. Su plataforma soporta integraciones avanzadas y despliegues rápidos, ideal para compañías que necesitan innovar con velocidad y calidad.

Salesforce Lightning (Salesforce Platform)

En cierto modo, la plataforma Salesforce tiene una larga historia (desde 1999) de creación de SaaS para automatizar nichos de negocio concretos, como las ventas y el CRM. Su más reciente herramienta de desarrollo low-code, Salesforce Lightning, permite a las empresas crear extensiones sobre Salesforce. Si tu empresa ya utiliza Salesforce y quiere ampliar su funcionalidad o crear aplicaciones que se integren con otro software, la plataforma Salesforce Lightning es una buena opción.

Salesforce Lightning utiliza un sistema de tarifas por niveles con mayor funcionalidad y asistencia. Su enfoque por usuario te empuja hacia las aplicaciones para empleados -construidas sobre Salesforce- con la tarifa como un simple recargo. Salesforce Platform es una plataforma de desarrollo low code extremadamente versátil que permite a los desarrolladores crear aplicaciones empresariales personalizadas de manera rápida y eficiente. Ofrece una amplia gama de herramientas y funcionalidades, como la capacidad de arrastrar y soltar componentes, integración con bases de datos y sistemas externos, e incluso características de inteligencia artificial.

Oracle Visual Builder

Oracle Visual Builder es otra aplicación de desarrollo visual como Microsoft Power Apps. Visual Builder podría ser más adecuado para las organizaciones que ya están vinculadas a la base de datos de Oracle y al lenguaje de programación Java. El código del front-end de Visual Builder es HTML/JavaScript/CSS; los programadores tradicionales pueden editar ese código directamente, utilizar la interfaz de arrastrar y soltar, o ir y venir entre los dos. Mientras que Power Apps está vinculado a Microsoft, Visual Builder está vinculado a la pila de Oracle, por lo que puedes enviar tu código a GitHub, o gestionar tus dependencias a través del repositorio Maven o realizar una integración continua con Gradle.

Un aspecto interesante es que las herramientas para desarrolladores de Oracle para Visual Builder son gratuitas, pero la empresa gana dinero cobrando por hora de CPU del producto. Por ello, es difícil calcular los costes. Esto no será un gran problema a menos que quieras ser el próximo Reddit o Google, ya que la mayoría de las aplicaciones low-code no se despliegan a escala web. Aun así, infórmate de las tarifas antes de comprometerte con la plataforma.

Otras Plataformas Destacadas

• QuickBase: Es una plataforma low-code diseñada para ayudar a las empresas a crear aplicaciones personalizadas que agilicen los flujos de trabajo, automaticen los procesos y mejoren la eficiencia operativa sin necesidad de grandes recursos de TI.
• Pega: Es parte de la plataforma unificada de gestión de relaciones con los clientes (CRM) de nivel empresarial, Pega CRM, que ofrece automatización de procesos digitales a través de su automatización asistida patentada y bots personales. Esta es una de las mejores plataformas de desarrollo low-code creadas específicamente para la ingeniería empresarial.
• Betty Blocks: Una herramienta de desarrollo de aplicaciones empresariales de arrastrar y soltar que permite a los usuarios crear flujos de trabajo de aplicaciones a través de una interfaz visual. Al respaldar el desarrollo rápido y la flexibilidad, Betty Blocks permite que partes de la aplicación se reutilicen en otros proyectos.
• Xplenty: Permite a las empresas conocer el valor de los datos. Tiene más de 100 integraciones a través de las cuales los departamentos correspondientes pueden obtener información de las campañas de marketing, de los datos de clientes, o gráficas y estadísticas relacionados con los trabajos y ejercicios de ventas.
• Velneo: Está valorada como la mejor plataforma en español para el desarrollo de aplicación de gestión haciendo uso de low code. La plataforma de Velneo que cubre el ciclo completo de desarrollo: está diseñada para hacer más rentable el desarrollo, implantación y mantenimiento, en la que los programadores disponen de código empresarial abierto reutilizable y personalizable, incluyendo plantillas ERP y CRM. La plataforma, el código y todos los recursos formativos están en español.
• Google App Maker: App Maker es una plataforma de desarrollo low-code de Google que permite a los usuarios crear aplicaciones empresariales personalizadas con facilidad.
• Caspio: plataforma de desarrollo low code que permite a los usuarios crear bases de datos y aplicaciones personalizadas.
• SAP AppGyver: Ofrece más de 500 componentes y un potente motor de temas para mantener la coherencia visual.

La siguiente tabla resume algunas de las plataformas low-code mencionadas y sus principales características:

Consideraciones Clave al Implementar Low-Code

Mantén unas expectativas de desarrollo low-code realistas, recurra a la ayuda de TI cuando sea necesario y evalúe cómo una herramienta de desarrollo low-code puede satisfacer sus necesidades específicas.

• Seguridad y Protección de Datos: Garantizar la seguridad y protección de los datos es fundamental en el desarrollo low-code. Asegúrate de implementar medidas de seguridad adecuadas, como el cifrado de datos, el control de accesos y la autenticación de usuarios.
• Mantenimiento y Actualización: El mantenimiento y la actualización son fundamentales para garantizar su funcionamiento óptimo.
• Formación del Personal: Proporcionar una formación adecuada a los desarrolladores es esencial para aprovechar al máximo las capacidades de las plataformas low-code. Asegúrate de que tu equipo de desarrollo reciba capacitaciones periódicas para familiarizarse con las herramientas y funcionalidades disponibles.

En Deditec, ofrecemos un servicio integral para la implementación y optimización de herramientas low-code adaptadas a las necesidades específicas de tu empresa. Nuestro equipo experto acompaña desde la selección adecuada hasta la configuración y capacitación, garantizando que cada solución aporte valor real y tangible. Nuestra prioridad es la calidad y la eficiencia, brindando soporte continuo para que tus procesos empresariales se mantengan ágiles, seguros y alineados con tus objetivos estratégicos.