El Origen de la Palabra Liderazgo: Un Análisis Etimológico

¿De qué hablamos cuando decimos liderazgo? ¿Qué es ser un líder? ¿Por qué son necesarios? ¿Nacen o se hacen? ¿Por qué hay gente que todos, absolutamente todos, coincidimos en calificar como líderes?

Para hablar de liderazgo tenemos que buscar el término líder, porque liderazgo es la cualidad de líder. Y hay dos posibles etimologías. A la palabra liderazgo se asocian etimológicamente dos orígenes: uno latino y uno sajón.

Siempre me ha gustado buscar el origen de las palabras, su etimología. Al hacerlo, descubro muchas veces como una palabra no significa realmente lo que creía que significaba, o como el tiempo y el uso de la misma han distorsionado su esencia.

La Etimología Latina del Liderazgo

En la primera vertiente, correspondiente a la etimología latina, la palabra “líder” podría tener su origen en la partícula “lid”, proveniente del latín “lis-listis«, que significa disputa, querella o proceso. Por tanto el líder será aquella persona que inicia una disputa, querella o proceso.

Vocablo con mucho significado para la Animación Sociocultural, ya que quiere decir que el líder está descontento con algo concreto que sucede a su alrededor y toma parte en el asunto para cambiarlo. El líder será aquel que tiene la suficiente lucidez para iniciar el proceso de separación entre lo bueno y lo malo para podarlo y limpiarlo. Descubre los elementos nocivos que impiden el crecimiento de las personas e inicia el proceso de cambio, para llevarlos a ser lo que de forma natural cada persona aspira a ser.

Así que el líder será el que se encuentra en una situación de disputa, como alguien activo, alguien que quiere cambiar algo.

La Etimología Sajona del Liderazgo

En la segunda vertiente, correspondiente a la etimología sajona, la palabra líder podría provenir del vocablo “leader”, verbo que significa “guiar por un camino”, “servir de indicador en una ruta” o “ser canal o conductor para algo”. Profundizando un poco más la palabra “leader” encuentra su raíz en las partículas “leden” que significa “acto de ir con alguien” y la partícula “er” que designa a la persona que realiza la acción del verbo al que acompaña.

Si analizamos la palabra «guiar«, nos sorprendemos de que en su origen proviene de la palabra “weid” que significa ver. Conocerse a sí mismo y estudiar la dimensión espiritual, emocional y psíquica del ser humano sin olvidar de cultivar las suyas, serán cualidades indispensables para los verdaderos líderes.

En resumen: para trabajar en el campo de la Animación Sociocultura y el Tiempo libre se necesitan y se buscan líderes que sean jardineros que poden con cariño aquello que impide a las personas creer y desarrollarse, para alcanzar su máximo potencial.

El Liderazgo en el Mundo Moderno

Esta tesis doctoral demuestra que el vocablo “líder” apareció en España en la primera mitad del siglo XIX y que evolucionó hacia el complejo concepto de liderazgo que conocemos hoy, en sintonía con el pujante desarrollo de los estudios sobre esta materia. Esta es una obra multidisciplinar basada en el método histórico.

Como compendio cronológico del liderazgo, la tesis se divide en tres grandes bloques temáticos. El primero, analiza la historia del significado de la voz “líder”, buscando la abstracción de sus rasgos distintivos desde el hombre prehistórico hasta personajes de nuestros días. Se ha realizado un amplio análisis del caso de numerosos personajes de la historia de nuestro país, que ha permitido hallar características y patrones de comportamiento comunes, que se han cuantificado.

El segundo bloque, indaga y descubre cómo y cuando apareció la voz "leader" (luego "líder") en lengua española y describe la intensidad de su uso escrito a lo largo de los siglos XIX y XX.

El tercer bloque, detalla el desarrollo contemporáneo del concepto de liderazgo, a través de los estudios académicos y científicos que han devenido en la categoría proto-científica de estudios de liderazgo o teoría del liderazgo.

Finalmente se concluye que el término “líder” y el concepto de liderazgo existen y se desarrollan porque resultan claramente útiles para nuestra sociedad moderna.

La Influencia del Inglés y la Resonancia Semántica

Hay un consenso en la literatura científica acerca de que los estudios organizacionales requieren una agenda de investigación más centrada en la multiplicidad del lenguaje. De hecho, las prácticas organizacionales son prácticas culturales y, por lo tanto, multilingües.

La investigación ha revelado que el uso en las organizaciones de palabras en inglés como "líder" y "liderazgo" es siempre diverso y culturalmente construido y por tanto requiere una agenda de investigación alternativa centrada también en un análisis semántico diverso y en una construcción contextual que incluya una perspectiva no anglicizada de las prácticas de liderazgo. Una explicación de este fenómeno es lo que la antropología lingüística llama resonancia semántica negativa.

En este artículo, publicado en una importante revista de investigación organizacional, sus autores analizan justamente las resonancias de las palabras leader-líder, director, direttore, capo, guida, coordinador, caudillo entre un grupo de directivos internacionales, todos ítalo o castellano hablantes que usan el inglés como segundo idioma en su interacción cotidiana. El texto explica cómo los diferentes usos contribuyen a crear un significado de lo que un líder debe y no debe ser, por ejemplo, alguien que lidera sin tener liderazgo.

Hugo Gaggiotti, Diana Marre (2017). The words leader/líder and their resonances in an Italo-Latin American multinational corporation. Leadership (13)2:194-214.

El Uso Distorsionado del Término "Líder"

Estamos viviendo la burbuja del liderazgo donde reducimos todo a un conjunto de herramientas y habilidades imprescindibles, hoy en día, dentro del mundo empresarial. Cursos, talleres, formaciones, conferencias, artículos, libros, y películas alimentan esta burbuja que nos dice que, o eres un líder, o no tienes nada que hacer.

Todos somos líderes en potencia. Pero ser un líder no significa ser un buen líder. Es más, solo tenemos que observar nuestro entorno político para ver como la mayoría de estos líderes no son buenos en absoluto, pero siguen siendo líderes, guías que conducen a sus seguidores. Que sean buenos o no, que sepan guiarlos o no, o que sus seguidores se sientan satisfechos de cómo se les lidera, es otra historia.

El núcleo de la cuestión esta en el adjetivo “bueno”. Entendemos el liderazgo como algo esencialmente bueno. Le hemos atribuido un halo positivo. Hablamos de habilidades de liderazgo, herramientas de liderazgo, formación en liderazgo, y esto en el fondo no significa nada, ya que ser un líder es ser un guía, nada más. Y como guía, puedo ser bueno o malo. Y de mi capacidad como guía resultará que mi equipo llegue a buen puerto o no.

El Líder y su Equipo

Por otro lado ¿qué o quién es lo que hace un líder? Seguro que alguna vez habréis escuchado la frase “no es el pastor el que hace a las ovejas, las ovejas son las que hacen al pastor. Sin ovejas no habría pastor.” ¿El líder hace al equipo o el equipo hace al líder? Sin equipo, seguidores, no habría líder. De qué me sirve ser líder, incluso buen líder, si no tengo equipo que guiar.

Además, ¿qué estamos pidiendo hoy a nuestros líderes? Esto es lo que les pedimos: credibilidad, esperanza, pasión, humildad, simplicidad, comunicación, cercanía, confianza, cooperación, complementariedad, anticiparse al cambio, tener buenos contactos, dejar el pasado, vivir el presente y adelantarse al futuro. No, no me lo he inventado. Es un breve resumen de algunas de las “habilidades” que los gurús del liderazgo nos dicen que deberíamos tener como líderes.

Conclusión

Dejemos a un lado definiciones, adjetivos, características, habilidades y herramientas que nos obligan a estar en continua tensión y búsqueda, solo porque nos han puesto un listón inalcanzable. Saquemos partido a nuestro bagaje vital y profesional para poder ser buenos líderes. Es decir, “buenos guías” de nuestros equipos, y así poder encaminarles, conducirles y enseñarles el camino a seguir. Enseñarles y dirigirles para hacer o lograr lo que nos propongamos como equipo.

Todos somos líderes. No perdamos el tiempo rebuscando como hacernos alguien que ya somos.

Ahora bien, nuestra capacidad innata como líderes podemos mejorarla. Podemos potenciar nuestras virtudes así como minimizar y corregir nuestros defectos. Busquemos. Mejoremos. Pero que la búsqueda no nos esclavice ni condicione, y sobre todo que no nos paralice.