Liderazgo Intelectual Neoliberal: Una Mirada a la Estructura del Poder y las Redes de Conocimiento

El neoliberalismo, como doctrina, ha sido un punto central de debate en América Latina durante décadas, generando tanto fervientes defensores como acérrimos críticos. Lejos de ser estático o monolítico, este paradigma económico y político ha evolucionado y mutado con el tiempo, adaptándose a las realidades y contextos específicos de cada nación.

Para comprender la historia social del neoliberalismo, es crucial observar la transformación institucional de la estructura del poder y del conocimiento. Esto incluye, de manera destacada, el surgimiento de los think tanks (o tanques de pensamiento) privados, que han jugado un papel fundamental en la difusión y aplicación de las ideas neoliberales.

Los orígenes del neoliberalismo se remontan a los escritos de la escuela austriaca, fundamentalmente a Friedrich Hayek y Ludwig Von Mises. Sin embargo, fue en 1947 cuando Hayek convocó a 36 intelectuales, la mayoría economistas, junto con historiadores y filósofos, en el Hotel du Parc de Mont Pèlerin, Suiza. El objetivo era discutir la situación y el destino del liberalismo, tanto en el ámbito teórico como en el práctico. Este grupo dio origen a la Sociedad Mont Pèlerin, la red internacional del neoliberalismo organizado.

La expansión del pensamiento colectivo neoliberal se canalizó a través de la formación de grupos de estudio (think tanks) y del control de la academia en las principales universidades. Allí, paulatinamente la historia y la filosofía fueron desplazadas por la enseñanza de una serie de modelos econométricos y estadísticos como soporte pseudocientífico del pensamiento único.

En América Latina, la historia de los think tanks neoliberales se remonta a la década de 1950 y, en muchos casos, surgieron a partir de alianzas entre empresarios y emprendedores políticos. Su objetivo era crear una infraestructura intelectual independiente de las agencias estatales, los profesionales que ostentaban el poder y las universidades públicas. Estos centros neoliberales ganaron fuerza a partir de la década de 1980, cuando se implicaron directamente en el asesoramiento, el diseño y la implementación de las políticas del Consenso de Washington.

El Neoliberalismo: Una Doctrina en Constante Evolución

Contrariamente a la ecuación generalizada del neoliberalismo y el fundamentalismo de mercado, es importante reconocer los enfrentamientos binarios que radican en la cuna del neoliberalismo: la oposición a los enfoques "colectivistas" y el reconocimiento de la necesidad de superar las ideas de no intervención (laissez faire) dominantes en el liberalismo económico tradicional, (re)estableciendo las reglas del mercado mediante la intervención estatal (Mirowski y Plehwe, 2009; Slobodian, 2018).

Postulados Clave y Contradicciones del Neoliberalismo

1. Impulsa la libre competencia, pero en la práctica la desestima y, en cambio, favorece y defiende el desarrollo de monopolios en todos los sectores de la economía.
2. Al "mercado" literalmente le otorga poderes metafísicos, equivalente al mito de la piedra filosofal de los alquimistas, al considerarlo como el procesador de toda la información que tanto productores como compradores necesitan. Por tanto, siendo un agrupador de datos relevantes, lo económico, lo social y toda la política debe de girar en torno a él.
3. El Estado no es "desregulado", sino "rer-egulado" de acuerdo con la lógica del pensamiento neoliberal y del ente "mercado".
4. Los neoliberales declarados se inclinan a tratar la política como un mercado y, a su vez, promueven su propia idea de democracia. En su forma más avanzada no hay distinción entre ciudadanos, consumidores o usuarios de los servicios ofrecidos por el Estado. Por ello, buscan conquistar el poder político para operar dentro del mismo Estado. De esa manera no hay tal separación entre el mercado y la esfera de la sociedad civil.
5. Michel Foucault decía que en el neoliberalismo "...el homo economicus es un empresario de sí mismo", pues correctamente identificaba el concepto de "capital humano" como la salida neoliberal que se separa del pensamiento político de varios siglos que colocaba al humanismo en la historia de los derechos naturales. La brecha social, cada vez más amplia, se oculta para enfatizar el mensaje del "tú mismo".
6. La idea de libertad, donde la libertad económica juega el papel estelar, hace que la educación se convierta en un bien de consumo y no en una experiencia de transformación de vida. Bajo ese contexto, el sistema educativo se enfoca hacia el desarrollo del capital humano instrumental que será útil para la empresa privada.
7. La libertad de movimiento para los capitales, más no así para los trabajadores, se convierte en una doctrina, con el apoyo adicional de los tipos de cambio flexibles y el desmantelamiento de toda clase de regulaciones al capital.
8. Las desigualdades en la distribución de la riqueza, en el control de los recursos y en los derechos políticos, es visto como algo "natural" y como motores hacia el "progreso". Así, al capitalista rico se le venera como un ser benéfico para la humanidad, como un ejemplo a seguir.
9. Los neoliberales se disculpan alegando que la monopolización de la economía, en sus diferentes sectores, es sólo un resultado colateral que, nuevamente, es causado por la errónea actividad del Estado y por la influencia de grupos de interés poderosos, y no por el funcionamiento del mercado.
10. "El mercado siempre proveerá soluciones a los problemas causados por el mismo mercado". Este es el postulado de destino último de la orientación constructivista dentro del pensamiento neoliberal.
11. Los neoliberales sermonean sobre las virtudes del orden espontáneo, mientras que, paralelamente, se organizan para tomar control del Estado y regirlo a su conveniencia. Impulsan las libertades, pero practican la jerarquía más regimentada en su organización política.
12. Activa y permanentemente, los neoliberales practican el doble discurso: uno va dirigido a las poblaciones para hacerlas creer que hay todas las posibilidades para que alcancen sus metas más preciadas, pero el otro se lo reservan en sus pequeños grupos de poder, en donde diseñan las estrategias públicas a seguir.

La crisis petrolera de 1973 propició el fenómeno del estancamiento con inflación (stagflation), lo que representó el momento histórico para dar un giro a las políticas públicas bajo el andamiaje doctrinario del pensamiento colectivo neoliberal. Con la experiencia adquirida en el gobierno de Ronald Reagan (1981-1989) y Margaret Thatcher (1979-1990), se adoptó la llamada "Economía de la Oferta" (supply side economics).

El uso de agencias internacionales (Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y Organización Mundial del Comercio), como promotoras del dogma libertario, restringen toda opción de política económica de los gobiernos nacionales. En consecuencia, para el neoliberalismo, es de importancia vital el surgimiento histórico del régimen financiero globalizado, que encadena a los países con mecanismos como la deuda y la explosión del "outsourcing" internacional.

Guatemala como Caso de Estudio: La Red de Think Tanks Neoliberales

Partiendo de la investigación sobre la estructura del poder y la teoría del poder social de Michael Mann, así como el análisis de redes, este estudio explora la red nacional de think tanks de derechas/neoliberales en Guatemala y detecta los enlaces clave o núcleo central dentro de dicha red. Basándose en datos reales, el análisis revela las conexiones empresariales del personal de estos think tanks neoliberales.

Guatemala es un buen ejemplo de la influencia de estos centros, ya que, aunque es un país pequeño, presenta una arquitectura robusta de think tanks neoliberales/de derechas. Este artículo pretende ofrecer un esbozo de la estructura del poder nacional, a partir de la investigación de las interconexiones entre el poder económico y el ideológico, próximo a las organizaciones como las corporaciones y, específicamente, los think tanks.

El análisis de redes ayuda a arrojar luz sobre la integración organizativa de la red nacional de think tanks neoliberales, lo que permite explorar la existencia de un núcleo central, a saber, personas con puestos en dos o más think tanks. Siguiendo a Charles Wright Mills (2000 [1956]), consideramos a estos como una élite neoliberal de conocimiento.

Panorama de los Think Tanks Neoliberales en Guatemala

Nuestra muestra consta de cinco think tanks neoliberales que forman -teniendo en cuenta que Guatemala es un país relativamente pequeño- una infraestructura robusta y bien dotada para el neoliberalismo institucionalizado (Valdez, 2015; véanse Barreto, 2013 y Fonseca, 2018 para contribuciones periodísticas).

Esto fue posible, en buena parte, gracias a Manuel Ayau (1925-2010), un emprendedor e hijo de una familia distinguida de El Salvador. Con la ayuda de colegas empresarios y fondos de Estados Unidos, Ayau fundó el Centro de Estudios Económicos y Sociales (CEES) en 1959 y la Universidad Francisco Marroquín (UFM) a principios de la década de 1970.

El CEES se convirtió en un primer punto de encuentro de liberales procedentes de Estados Unidos y Europa, entre los que destacaban personalidades como Friedrich August von Hayek, Ludwig von Mises y Leonard Read. Su actividad se centraba, particularmente, al "trabajo de base", manteniendo una cierta distancia del proceso político. Por su parte, la UFM tenía como objetivo primordial formar a la futura élite del país y, según su fundador, estaba llamada a ser un baluarte contra la "avalancha socialista" y la concepción sobre el desarrollo imperante en esa época, por lo que debía enseñar "economía real" en lugar de ideología marxista (Ayau, 1990: 138).

Ayau era miembro de la Sociedad Mont Pelerin (SMP) -la red internacional del neoliberalismo organizado fundada por Hayek, Mises y Milton Friedman, entre otros, en 1947- y fue su primer presidente latinoamericano (1978-1980).

A principios de la década de 1980, se fundó el tercer think tank neoliberal de esta muestra, el Centro de Investigaciones Económicas Nacionales (CIEN). Si bien surgió como una escisión del CEES, sus fundadores -procedentes de la UFM- tenían la intención de crear un do tank ("tanque de acciones"), centrado en el asesoramiento político y en cuestiones de políticas públicas. Esta organización se adaptó perfectamente a los nuevos tiempos y su personal respaldó la agenda del Consenso de Washington, contribuyendo a su implementación.

Los think tanks son importantes agentes de conocimiento y presentan una multitud de formas y tamaños. En términos generales, los think tanks se sitúan en la intersección entre el mundo académico, los medios de comunicación, los intereses económicos y la política. Entre sus principales funciones, posiblemente las más destacadas sean las siguientes: análisis político, consultoría y apoyo activo. Más allá de esto, las entidades financiadas con fondos privados participan también en la difusión y el networking (Medvetz, 2012).

Aquí se consideran estos centros como importantes agentes de poder, principalmente de naturaleza elitista. Con el fin de captar las dimensiones política e ideológica, además del carácter social, de la producción de conocimiento, los think tanks se pueden estudiar mejor como redes de individuos (profesionales e intelectuales), organizaciones (think tanks y universidades privadas) e ideas (cosmovisiones y argumentarios) relacionados (Plehwe, 2015: 359 y 361).

Interconexiones entre Personas, Organizaciones y Corporaciones

El análisis de la intersección de las redes de ideas y económicas los aportan en este estudio cinco think tanks neoliberales de Guatemala y su personal de nivel superior (directores y miembros de consejos directivos), la información sobre los cuales ha sido recopilada de las respectivas páginas web. También se han investigado sus vínculos con el mundo corporativo a partir de datos del Registro Mercantil de Guatemala, dependiente del Ministerio de Economía.

Este registro facilita la lista de los nombres de ejecutivos y miembros de las directivas de todas las corporaciones registradas públicamente en Guatemala. Así, por medio del análisis de redes, medimos y representamos gráficamente las propiedades de los vínculos que conectan a los think tanks, las personas y las corporaciones. Las conexiones indican una posición privilegiada en la red.

En la investigación sobre la estructura del poder, el análisis de las conexiones entre directorios (interlocking directorates) se ha empleado principalmente para estudiar las redes corporativas y la estructura social y la cohesión de la élite corporativa (véanse, por ejemplo, Mintz y Schwartz, 1985; Scott, 1991; Cárdenas, 2016 para América Latina).

La siguiente tabla muestra una visión general de los think tanks neoliberales en Guatemala y sus conexiones:

Aquellos que han desarrollado la capacidad de construir infraestructuras en el terreno de las ideas, el conocimiento y la experiencia parecen tener una ventaja decisiva en las luchas sociales, que al fin y al cabo siempre son luchas por la interpretación de perspectivas y situaciones sociales. Así pues, por lo que respecta a los estudios sobre neoliberalismo en América Latina, al igual que en otros lugares, hay que prestar una atención especial a las fuentes nacionales y transnacionales del poder ideológico, así como a las capacidades más o menos afianzadas de track laying (Plehwe y Fischer, 2019).

La Crisis de 2008 y la Resistencia Neoliberal

El modelo económico neoliberal, a pesar de las afirmaciones de su capacidad para superar cualquier crisis, fue violentado dramáticamente en la gran recesión de 2008. En ese momento, el gobierno de Estados Unidos decidió qué bancos y qué compañías de seguros deberían subsistir y cuáles tendrían que perecer. Igualmente, en Europa impusieron medidas draconianas a países del sur como Grecia, Portugal e Italia.

El "síndrome de la negación" ha infectado de forma prolífica a la economía ortodoxa al ocultar que los bancos rescatados de la quiebra en esa profunda crisis, fue porque los directivos del Sistema Federal de Reserva de aquel país tenían estrechas relaciones con las instituciones favorecidas. Con mucha frecuencia, se omite aclarar que el Banco de la Reserva Federal de los Estados Unidos no es una institución pública (lo único que tiene de Federal es el nombre), ya que la agrupación de Bancos Regionales de Reserva, que forman el sistema Federal, son bancos privados, cuyos accionistas reciben dividendos. De ahí se desprende que las decisiones de la FED van primordialmente dirigidas a beneficiar a la comunidad financiera y que por ningún motivo aceptaría estar gobernada como una institución democrática.

Desafíos y Consecuencias del Neoliberalismo

La aplicación de políticas neoliberales ha generado una serie de desafíos y consecuencias significativas, entre las que destacan:

• Precarización, digitalización y mercantilización: Lo que conduce al desarrollo desigual a lo largo de todas las regiones geográficas.
• Erosión de la democracia: Las políticas neoliberales han erosionado el sistema de partidos después de la Segunda Guerra Mundial, transformándolos en múltiples sistemas de representación y permitiendo el ascenso de la extrema derecha (proto y neofascismo).
• Desigualdades: Las desigualdades en la distribución de la riqueza, en el control de los recursos y en los derechos políticos, es visto como algo "natural" y como motores hacia el "progreso".
• Dependencia financiera: Las naciones son prisioneras de las grandes instituciones financieras mediante el mecanismo de la deuda, debido a que sus decisiones soberanas sobre las áreas fiscales, monetarias y comerciales están herméticamente monitoreadas por instituciones internacionales y esos candados son difíciles de romper, sobre todo de manera aislada.

Con excepción de Chile, el neoliberalismo en los gobiernos de América Latina fue muy inconsistente, sin eficacia, porque no hubo reformas que serían neoliberales, para bien o para mal. "Es muy curioso que el único país de América Latina que hizo un experimento consistente y profundo de política económica neoliberal, que es Chile, lo haya hecho sobre una dictadura", señala un experto. Se refiere al régimen militar encabezado por Augusto Pinochet (1973-1990), quien fue asesorado por el propio Friedman y entregó el manejo de la economía chilena a los Chicago Boys.

Chile mantuvo en las últimas décadas ya en democracia políticas de libre mercado que le permitieron alcanzar un PIB per cápita similar al de países europeos y bajar las tasas de pobreza. Pero el modelo chileno entró en crisis con las masivas protestas que estallaron en 2019 contra la desigualdad y por reformas sociales.

El individuo está sujeto a ser una pieza de un juego digital y forma parte de un conjunto de proyectos que se desvanecen en el tiempo. Así, el neoliberalismo se constituye como una teoría del todo en donde la estrategia empresarial persigue ventajas. La brecha social, cada vez más amplia, se oculta para enfatizar el mensaje del "tú mismo".