Pioneras y Lideresas: Mujeres Emprendedoras del Siglo XX

El 19 de noviembre se celebra el Día Internacional de la Mujer Emprendedora, una fecha para reconocer la contribución de las mujeres al desarrollo económico y social mediante sus proyectos innovadores y negocios. Aunque aún queda camino por recorrer en términos de igualdad, las mujeres han demostrado ser una fuerza imparable en el mundo del emprendimiento. La historia del emprendimiento femenino ha estado, durante siglos, marcada por algunas dificultades recurrentes, pero también por una enorme diversidad de perfiles de mujeres emprendedoras. A lo largo de la historia, a pesar de los casos de hombres de éxito en el ámbito empresarial, hay muchos casos de éxito liderados por mujeres emprendedoras.

El desarrollo de la mujer en el ámbito emprendedor ha sido gradual pero constante. En siglos anteriores, las mujeres se enfrentaban a barreras legales que les impedían abrir negocios, acceder a educación financiera o incluso tener autonomía para gestionar su propio dinero. Fue a partir del siglo XX cuando comenzaron a surgir los primeros cambios significativos gracias a la lucha por los derechos de igualdad, el acceso a la educación superior y la creciente independencia económica. Durante la segunda mitad del siglo XX, muchas mujeres comenzaron a liderar pequeños negocios familiares, especialmente en sectores como la moda, la gastronomía y el comercio minorista.

Pioneras Globales que Transformaron el Siglo XX

Hablar de las primeras mujeres emprendedoras nos lleva a un contexto histórico en el que el liderazgo femenino era extremadamente limitado debido a las restricciones sociales y legales. Sin embargo, varios nombres destacan por su visión y resiliencia.

• Madame C.J. Walker (Sarah Breedlove): Nacida en 1867 como Sarah Breedlove, Madame C.J. Walker era hija de esclavos liberados. A principios del siglo XX, comenzó a desarrollar productos para el cuidado del cabello, dirigidos específicamente a mujeres afroamericanas. No solo construyó un imperio de belleza, sino que también fue pionera en el empoderamiento de otras mujeres a través de la capacitación empresarial. Hacer fortuna era algo muy complicado para una mujer afroamericana en su época (finales del siglo XIX y comienzos del XX), pero ella lo consiguió a través de la peluquería y la venta de cosméticos. Si bien su historia tiene lugar en Estados Unidos, representa un arquetipo universal de superación y visión. Walker utilizó su éxito para inspirar a otras mujeres a emprender, promoviendo la independencia financiera y la autosuficiencia.
• Marie Curie: De nacionalidad Polaca, se doctoró en Ciencias Físicas y Matemáticas en París. Marie Curie no destacó por lanzar una empresa y hacerla crecer durante años, pero su trayectoria es fundamental. Fue la primera mujer científica en ganar el Premio Nobel, además de ser la primera catedrática de la Universidad de la Sorbona de París. Sus logros fueron históricos y determinantes para la sociedad, especialmente por descubrir el radio y el polonio, elementos imprescindibles para la radiología y el avance de la medicina. Compartió su primer Premio Nobel de Física en 1903 junto con su esposo, Pierre Curie, y el físico Henri Becquerel.
• Coco Chanel: Gabrielle, conocida como Coco Chanel, se atrevió a abrir su propia tienda en la primera década del siglo XX. Pronto sus osados diseños para la época, como los trajes de pantalón para la mujer, dieron la vuelta al mundo y se popularizaron. Con 31 años, lanzó su primera línea de moda que tras su gran aceptación en el mercado le llevó a abrir sucesivamente varias tiendas, llegando a tener 300 empleados. Tras la Primera Guerra Mundial, se volcó en su negocio, haciéndolo prosperar con la ayuda de revistas y periódicos que difundieron su estilo mundialmente e hicieron crecer tanto la firma que llegó a contar con 4.000 empleados, consagrándose como diseñadora. En este momento contaba con diferentes líneas de negocio como textil, perfumería y joyería en boutiques de alto prestigio. Fue la única diseñadora, tanto femenina como masculina, que formó parte de la lista de 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista ‘Time’.
• Estée Lauder: Conocida como “la gran dama de la cosmética”, esta estadounidense nació en 1908. Desde joven aprendió sobre las técnicas de comercio que utilizaba su padre y se comprometió a fundar su propio negocio más adelante. Empezó su carrera ayudando a su tío, el doctor John Schotz, quien le enseñó las bases para construir sus propias fórmulas. Comenzó con la fabricación artesanal de sus propios productos en el horno de su tío, vendiéndolos en las puertas de los mercados y dando muestras gratuitas en salones de belleza. Validó sus primeros productos de belleza para perfeccionarlos antes de comenzar a venderlos. En 1946, junto a su marido, Joseph Lauder, creó la firma que lleva su nombre.
• Helena Rubinstein: De origen polaco, emigró en su niñez a Australia. Allí, comenzó a desarrollar cremas cosméticas y un profundo sentido de las relaciones públicas, basado en la personalización de la venta, a principios del siglo XX.
• Ruth Handler: Co-fundadora de la firma juguetera Mattel, empezó en 1945 comercializando juguetes a mano con su socio Harold Mattson. Hoy es el gigante juguetero que tiene en su haber los principales muñecos con los que han crecido casi todos los niños del mundo. Entre ellos, la famosa Barbie, que debe su nombre a su hija Bárbara y que importó a Estados Unidos desde Europa a imagen de una muñeca llamada Lili, de procedencia francesa.
• Brownie Wise: Fue la responsable de la campaña de ventas por demostración del Tupperware. Llegó a dirigir la comercialización de la compañía y fue su vicepresidenta, participando también en la confección de programas de incentivos para empleados.
• Mary Kay Ash: Comenzó como vendedora de libros puerta a puerta. Más adelante, lanzaría su propio negocio de cosmética en 1963. Fue desarrollando una gran capacidad para la comercialización, que trasladó tanto al diseño de incentivos para vendedores como al de campañas de publicidad.
• Anita Roddick: Fundadora de The Body Shop en 1976, esta empresaria tuvo una gran preocupación por la sostenibilidad ambiental y social de las actividades económicas.
• Oprah Winfrey: Nacida en 1954, esta estadounidense es mundialmente conocida principalmente por uno de sus shows en EE.UU. Fundó su propia productora audiovisual Harpo Productions (Oprah al revés). Oprah Winfrey proviene de una familia afroamericana pobre y se ha convertido en una de las personas más influyentes a nivel mundial. Ya desde pequeña demostró grandes dotes para comunicar, siendo ganadora de una beca para entrar en la universidad. Una vez terminó sus estudios, se convirtió en la primera mujer afroamericana en aparecer en las noticias. Sin embargo, decidió cambiar el rumbo de su carrera y esforzarse en crear su propio programa “The Oprah Winfrey Show”. Desde entonces, tomó los pasos que le llevaron al éxito y a ser una de las mujeres emprendedoras más influyentes del mundo.

Una mujer pionera en su propio negocio a principios del siglo XX.

El Emprendimiento Femenino en España: La Realidad del Siglo XX

El mundo de los negocios en España ha tenido grandes pioneras, especialmente a lo largo del siglo XX. El Informe GEM España 2023-24 destaca que el 45% de los emprendedores son mujeres, una cifra que ha ido creciendo en los últimos años. Este avance se debe, en parte, a la eliminación de estereotipos de género, el acceso a financiamiento específico y las redes de apoyo que fomentan la sororidad entre empresarias.

Ejemplos Notables en España:

• Emprendedoras de Arona (Primeras décadas del siglo XX): En el contexto socioeconómico eminentemente agrícola del municipio de Arona durante las primeras décadas del siglo XX, descubrimos un abanico de oficios desempeñados por mujeres que, al abrigo del trabajo informal, contribuyeron a la subsistencia familiar y favorecieron la economía municipal como agentes activos de ella. Aunque las estadísticas oficiales del municipio a menudo omiten esta importante actividad, los testimonios orales resaltan el protagonismo femenino. Nos encontramos con un colectivo de mujeres que hicieron gala de un alto grado de adaptabilidad, autonomía, creatividad, determinación, intuición y responsabilidad. Si descontextualizamos el concepto, y nos centramos en lo que la palabra emprender supone, podemos adherirlo al perfil de muchas mujeres de aquella agraria Arona pretérita en donde este segmento de población trabajadora se caracterizaba por su capacidad de pluriactividad, flexibilidad y adaptación a los tiempos que nos ocupan (primeras siete décadas del siglo XX). Nos referimos a oficios tales como raspaduras y comerciantes de sal, barqueras, marchantas, venteras, dulceras, costureras y roseteras, quienes fueron verdaderas emprendedoras en momentos de crisis. Estas actividades, fuertemente feminizadas y vinculadas a las tareas domésticas, eran ocupaciones que conllevaban un interminable horario laboral y se realizaban en el marco de una economía informal con el objeto de completar los ingresos aportados por el cabeza de familia; aunque algunas cobraban más que estos. Destacamos la labor de las raspaduras y vendedoras de sal, ejercida por las capas más empobrecidas, especialmente por ancianas, viudas y mujeres que tuvieron que sacar adelante solas a sus hijos. Otro de los sectores donde el trabajo femenino adquirió importancia fue el de las hospederías, ventas y emprendedurías alimenticias. El trabajo de ventera se compatibilizaba con las tareas domésticas. De igual modo, las costureras, las roseteras, las panaderas y las dulceras fueron mujeres que vieron la oportunidad de emprender una actividad que podían compaginar con el trabajo doméstico.
• Confitería en Sonseca (Finales de los años 20): A finales de los años 20 del siglo pasado, una mujer abrió una confitería con su esposo en la localidad toledana de Sonseca. Tras quedarse viuda, decidió llevar ella sola un negocio que fue adquiriendo fama más allá de las fronteras de la localidad, especialmente por sus dulces navideños.
• Inés Rosales (1910): En 1910, Inés Rosales tuvo la gran idea de rescatar una receta tradicional, como eran las tortas de aceite. Comenzó a hacerlas en su casa, luego llegaría cierto éxito que exigió alquilar un horno. Al comienzo, incrementó su reputación gracias a los viajeros.
• Manuela de la Cruz (Doña Manolita, 1904): Una mujer fundó junto a tres hermanas suyas una administración de loterías en Madrid que se convirtió en emblemática no solamente en la capital, sino en toda España.
• Ernestina Herrera de Noble (Argentina, mediados del siglo XX): Heredó de su difunto esposo el bonaerense diario ‘Clarín’, que por aquel entonces no pasaba por una buena situación financiera. A su muerte, le sucedió al frente de un importante grupo empresarial argentino durante décadas.
• Rosalía Mera (Co-fundadora de Zara, 1975): Comenzó como costurera. Más tarde, inició en su hogar el diseño de ropa de trabajo. En el año 1975, junto con quien era por aquel entonces su esposo, Amancio Ortega, abrió el primer establecimiento de Zara. Fue una de las mujeres más ricas, con participaciones en Inditex y otras empresas como Zeltia.
• Carmela Arias y Díaz de Rábago (Condesa de Fenosa, 1971-2001): Tras el fallecimiento de su marido, se convirtió en presidenta del Banco Pastor. Ostentó el cargo durante tres décadas (1971-2001) y fue la primera mujer en ocupar el máximo puesto de dirección de un banco en España.

Mujeres colaborando en un espacio de trabajo, simbolizando la fuerza del emprendimiento femenino.

Desafíos Persistentes y el Futuro del Emprendimiento Femenino

El futuro de las mujeres emprendedoras es prometedor, aunque sigue enfrentando retos. Por un lado, la tecnología y la globalización han abierto oportunidades sin precedentes para la creación de empresas disruptivas. Según un informe de la consultora McKinsey, cerrar la brecha de género en el emprendimiento podría añadir hasta 12 billones de dólares al PIB mundial en 2030.

No obstante, los desafíos persisten. Muchas mujeres aún enfrentan obstáculos para acceder a financiación, lo que limita el crecimiento de sus negocios. Además, equilibrar las responsabilidades familiares con el tiempo y esfuerzo que requiere un negocio sigue siendo un reto importante. Muchas mujeres admiten que han tenido que abandonar sus sueños profesionales por no tener la capacidad de llevarlos a cabo ni económicamente ni personalmente, ya que casi siempre recaen en ellas las responsabilidades domésticas. Superar estas barreras dependerá tanto de políticas públicas como de un cambio cultural que promueva la corresponsabilidad en el ámbito familiar.

En los últimos tiempos, se ha apostado por dar visibilidad a la figura femenina y a su situación a la hora de emprender casi cualquier proyecto. Por supuesto, también en el ámbito empresarial. No obstante, cada vez más mujeres se lanzan al mundo empresarial, poniendo en marcha proyectos innovadores, disruptivos y sólidos desde el punto de vista económico.

Ayudas y Recursos para Impulsar el Emprendimiento Femenino

España ha implementado diversas iniciativas para apoyar a las mujeres emprendedoras, conscientes de que fomentar la igualdad en el ámbito empresarial tiene un impacto positivo en la economía. Algunas de las ayudas y recursos más destacados son:

• Programa de Apoyo Empresarial a las Mujeres (PAEM): Esta iniciativa, desarrollada por las Cámaras de Comercio, está dirigido específicamente a mujeres que desean iniciar un negocio. Ofrece asesoramiento personalizado, apoyo en la elaboración de planes de negocio y acceso a microcréditos.
• Microcréditos del Instituto de la Mujer: Ofrecen financiación sin avales para mujeres emprendedoras con proyectos viables. Los importes suelen ser pequeños, pero representan un apoyo crucial para iniciar negocios.
• Subvenciones autonómicas: Muchas comunidades autónomas, como Andalucía, Cataluña y Madrid, cuentan con programas específicos para mujeres emprendedoras.

Mujeres emprendedoras modernas que continúan el legado de las pioneras del siglo XX.