Modelos Innovadores y Sostenibles para PYMES Agrícolas

El sector agrícola, vital para la economía y la seguridad alimentaria global, está experimentando una transformación significativa impulsada por la innovación y la sostenibilidad. Las Pequeñas y Medianas Empresas (PYMES) agrícolas tienen una oportunidad única para adaptarse a estas tendencias y prosperar en un mercado en evolución.

La Agricultura Sostenible: Un Imperativo para el Futuro

Cada día hay más PYMES dedicadas al agro que implementan modelos de agricultura sostenible, con la intención de ser empresas responsables con el medio ambiente. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define la agricultura sostenible como las prácticas y políticas que apoyan la integración de los sectores agrícolas con el manejo responsable y el cuidado de recursos naturales a largo plazo.

De esta manera, la agricultura sostenible busca estandarizar las actividades agrícolas y producir alimentos que cuenten con un manejo integrado de plagas y enfermedades, cosecha e innovación tecnológica que respete la conservación de la biodiversidad.

La FAO también promueve que la agricultura sostenible incluya aspectos sociales, como seguridad alimentaria, dignificación laboral y educación alimentaria; y aspectos ambientales, como manejo de suelos y aguas, manejo de agroquímicos y mitigación del cambio climático. En cuanto al sector empresarial, la FAO propone el comercio justo, competitivo y respetuoso de la biodiversidad de las empresas, incluidas las PYMES dedicadas al agro.

Principios Clave de la Agricultura Sostenible según la FAO:

• Ser más eficiente en el uso de los recursos y fuentes de energía: Lograr la mayor producción agrícola para mantener la demanda de comida, sin afectar fuentes de agua naturales y sin emitir gases invernadero producidos por combustibles fósiles. El uso controlado de fertilizantes y pesticidas también debe tomarse en serio.
• Protección y conservación de los recursos naturales, flora y fauna: Un negocio sostenible no solo debe proteger los recursos naturales como el agua y el aire, sino a los animales y plantas que se alimentan de ellos.
• Respaldar la agricultura rural y a quienes la practican: Las empresas agrícolas sostenibles son las que más tienen que preocuparse por las condiciones de dignidad laboral de sus trabajadores.
• Apoyar la recuperación de los ecosistemas impactados por malas prácticas: Velar por la recuperación de las tierras afectadas por la práctica agrícola irresponsable.
• Exigir a los gobiernos por mecanismos que impulsen la agricultura sostenible: Comunicar y convencer a las demás empresas y PYMES del agro de adoptar modelos de producción que no perjudiquen los recursos naturales ni la vida silvestre.

Algunos sectores del agro donde se aplica regularmente la agricultura sostenible y que las PYMES pueden adoptar incluyen:

• Agricultura inteligente en situaciones de escasez de agua.
• Piscicultura silvestre sostenible.
• Sistemas de conservación genética de cultivos silvestres y de producción.
• Cuidado y aprovechamiento responsable de bosques y su madera.

Smart Farming: La Tercera Revolución Verde

La agricultura y ganadería inteligente, también llamada smart farming, hace referencia a la utilización de nuevas tecnologías de la información y comunicación, así como otras herramientas tecnológicas, en el desarrollo de prácticas dentro de la agricultura y ganadería. Se le conoce como la Tercera Revolución Verde, debido a los importantes avances que ha significado para el sector de las granjas.

El mercado de agTech a nivel mundial pretende alcanzar los 22.570 millones de dólares para 2025. Las tendencias que impulsan este crecimiento son el análisis de datos y big data, el internet de las cosas (IoT) e inteligencia artificial, los drones y satélites y, por último, el uso de sensores.

Tecnologías Clave en la Industria AgTech

Análisis de Datos y Big Data

El análisis de datos y big data representa todo el universo analítico de datos aplicado principalmente al sector de las plantas y de los animales. El proceso a seguir para el uso de datos en agricultura es:

1. Recolectar los datos de diferentes fuentes de confianza y almacenarlos en un único lugar.
2. Estandarizar los datos, unificándolos todos dentro de una misma estructura.
3. Limpiar los datos, asegurándose de que sean precisos, fiables y completos.
4. Enriquecer los datos, relacionándolos con información adicional como el clima, seguimiento de insectos, datos sobre el suelo, etc.
5. Analizar los datos, utilizando técnicas y herramientas específicas.

Un caso de éxito es Trace Genomics (Estados Unidos), que mediante su sistema Soil Analytics Engine mide los niveles de bacterias y hongos en el suelo, combinándolos con características químicas y biológicas para fomentar la productividad. Otro ejemplo es Aquafort (Canadá), que ofrece insights predictivos sobre riesgos en la salud de los peces y una plataforma para el procesamiento y visualización de datos personalizada.

Internet de las Cosas (IoT) e Inteligencia Artificial (IA)

Como resultado del declive de la mano de obra en el sector agrícola y ganadero, la adopción de soluciones basadas en la conectividad a internet y en la automatización de procesos ha supuesto un cambio radical. Las soluciones basadas en IoT se enfocan en ayudar a los granjeros a reducir la brecha entre oferta y demanda. La aplicación del IoT y la inteligencia artificial permite reducir costes de operaciones y es compatible con la protección medioambiental.

Ejemplos de aplicación de la IA en prototipos agrícolas incluyen:

• Predecir el comportamiento climatológico a partir de datos históricos para condicionar nutrientes y recursos hídricos.
• Predecir las necesidades de riego del cultivo en función de las variaciones de glucosa en las plantas.
• Customizar capacidad y lógica de dispensación de agua según datos climáticos y situación del terreno.
• Dispensación de nutrientes en el tanque de acumulación de agua para riego, en función de las variaciones de colores de las bases de las plantas.

AI Talentum (España) ha desarrollado tecnología como iFishCan, basada en inteligencia artificial, que analiza la pérdida de valor del pescado desde la extracción hasta el enlatado, identificando el exceso de uso energético y midiendo emisiones de CO2 y huella hídrica.

Modelos de Negocio basados en Tecnología

• Los satélites: Permiten monitorizar el rendimiento de los campos de producción, detectando anomalías, evaluando riesgos y haciendo evaluaciones meteorológicas.
• Los sensores: Son protagonistas en la digitalización de la industria agroalimentaria, con finalidades que van desde garantizar la producción segura de alimentos hasta el control de la sostenibilidad, calidad, eficacia y eficiencia. Plantae (España) ha logrado reducir el consumo de agua en un 10% en cultivos de olivo mediante la incorporación de sensores.
• Servicios de software (SaaS): Ofrecen herramientas tecnológicas avanzadas que centralizan la gestión de diversas actividades en la industria agroalimentaria, como adquisición de datos, procesamiento de información, trazabilidad y control financiero. CropIn (India) desarrolla SaaS multidisciplinarios que combinan IA, observación satelital, agricultura y ciencias computacionales.
• Marketplaces digitales: Tiendas virtuales donde los vendedores pueden ofrecer sus productos, facilitando la comercialización.

Startups Agrotech y Prototipos Innovadores

Las Startups Agrotech son organizaciones jóvenes que nacen para crear soluciones tecnológicas aplicables al sector de la agricultura, normalmente relacionadas con aplicaciones digitales y análisis de datos. Su ventaja es la adición de una visión tecnológica a procedimientos mejorables.

La necesidad de crear prototipos para agricultura es inminente para mejorar los procedimientos y maximizar el rendimiento de los procesos agrícolas. Los prototipos agrotech son soluciones innovadoras que pretenden atender problemas comunes en cultivos, buscando incrementar la seguridad, minimizar trabajos humanos y crear soluciones predictivas sobre posibles riesgos.

Existen diferentes tipos de empresas que pueden crear prototipos para agricultura:

Nuevas tendencias de innovación y diseño de prototipos para agricultura incluyen:

• Prototipos e innovación sobre pesticidas: Minimizando o sustituyendo su uso para proteger la salud del consumidor, el medio ambiente, la calidad del suelo y la economía de los procesos.
• Prototipos para agricultura de precisión: Optimizan recursos, tiempo y esfuerzo al interpretar y detectar las necesidades de cada área del cultivo.
• Prototipos para agricultura con Blockchain: Permiten un análisis eficiente de la trazabilidad, desde el campo hasta la mesa del consumidor.
• Prototipos de agricultura vertical: Optimizan el espacio para la agricultura urbana, con sistemas como la Hidroponía y la Aeroponía.
• Prototipos para agricultura con AI y robótica: Optimizan procesos complejos e intensivos en mano de obra, reduciendo tiempo, esfuerzo y costes.
• Prototipos para la agricultura con energía limpia: Utilizan energías renovables para alimentar estaciones agroclimáticas y otros prototipos.

Pasos para Crear un Prototipo Agrícola:

1. Definición del problema: Cuantificar el impacto económico del problema.
2. Análisis de tendencia de innovación: Conocer las tendencias, últimos prototipos y soluciones de la competencia.
3. Identificación de soluciones alternativas y estado del arte: Análisis de patentes para comprender inventos similares.
4. Proyecto de ingeniería básica y viabilidad técnica de sistemas agrotech: Demostrar la viabilidad técnica a nivel de laboratorio.
5. Fabricación del prototipo funcional para agricultura: Contrastar la viabilidad técnica y captar financiación.
6. Pruebas prácticas del prototipo o máquina agrícola en el campo: Superar problemas de cobertura y accesibilidad a entornos de prueba.
7. Comercialización del producto innovador: Demostrar la viabilidad económica mediante experimentos comerciales.

Modelos de Financiamiento para PYMES Agrícolas

La financiación es uno de los mayores desafíos para los emprendedores agropecuarios. La asociación de proyectos agrícolas y el crowdfunding representa una gran promesa para este sector. Las empresas agrícolas que consideran el crowdfunding deben entender que no es una solución única; para muchas, funciona mejor como complemento de financiamiento de deuda y equity tradicional.

Además, algunos tipos de crowdfunding no requieren devolver los fondos de inversión. Sin embargo, ninguna fuente de financiación durará si no se basa en un intercambio justo de valor económico. Por ello, las empresas deben estructurar cuidadosamente la búsqueda de capital para lograr proyectos exitosos y relaciones duraderas, mutuamente beneficiosas.

Desde la perspectiva del inversor, la capacidad de invertir directamente en empresas cuyas ofertas de inversión no han sido minuciosamente investigadas crea un riesgo de inversión real. La agricultura es un sector con importantes riesgos. Algunas empresas, debido a sus equipos, modelos comerciales y acuerdos comerciales, pueden estar significativamente mejor posicionadas para gestionar estos riesgos que otras.

Es importante señalar que impulsar modelos como los agronegocios sostenibles requiere de inversión y financiamiento, principalmente de los gobiernos. Desarrollar políticas públicas que fomenten la capacitación, la dotación de semillas y herramientas, el financiamiento o créditos garantizará que los pequeños productores se unan a la cadena de suministros.

Ideas de Microemprendimientos Agrícolas Sostenibles para Pequeños Productores

Los análisis e investigaciones de los organismos internacionales estiman que para el 2050 habrá un crecimiento en la población mundial de 2 millones de personas. Estas proyecciones ponen la atención en la demanda global alimenticia, donde los pequeños productores se vislumbran como esenciales en la cadena de suministros.

Los agronegocios sostenibles se presentan como una alternativa que garantiza que las cadenas de valor alimentarias tengan los alimentos de calidad que la población requiere. Un proyecto de agronegocios sostenibles a escala local tiene todo el potencial de representar un impacto positivo en las comunidades, contribuyendo con el crecimiento económico y social.

Aquí se comparten 5 ideas de modelos posibles:

1. Productos agroecológicos: Cultivados orgánicamente, tienen un impacto menor en los suelos y son de alto valor nutricional, con buena demanda y rentabilidad.
2. Granjas o fincas agrícolas: Con miras a suplir la demanda local y próxima, involucrando a las comunidades y grupos de interés.
3. Fertilizantes orgánicos: De bajo impacto para suelos y recursos naturales, aportan componentes nutricionales y no perjudican la salud de los productores.
4. La apicultura: Fomenta y preserva la especie de las abejas, es de bajo costo y la cera y miel tienen gran demanda global.
5. Pesticidas botánicos: Tienen alta demanda en el mercado agrícola y una gran capacidad de expansión, mejoran la producción de suelos y garantizan mejores alimentos.

Otras ideas de Microemprendimientos Agrícolas para Principiantes:

• Cultivo de Microvegetales (Microgreens): Brotes tiernos de plantas comestibles, cosechados pocos días después de la germinación. Requieren poco espacio y se enfocan en lo ecológico y la presentación.
• Huerto de Plantas Aromáticas y Medicinales: Rentable por la demanda de productos naturales. Se pueden comercializar frescos, secos, en aceites esenciales o como ingredientes.
• Producción de Germinados: Semillas activadas en condiciones húmedas y oscuras. Fácil de iniciar y enfocado en la salud y el bienestar. No necesitan tierra.
• Cultivo de Setas Gourmet: Opciones populares como champiñones, ostra o shiitake. Requieren espacio controlado de humedad y temperatura.
• Agrohuerto Educativo o Urbano: Ofrecer talleres, visitas o vender los productos cultivados en zonas urbanas.
• Huerto de Frutales en Macetas: Cultivar frutales en espacios pequeños, con beneficios como el control de plagas y enfermedades.
• Venta de Plantones Ecológicos: Producir y vender plantas jóvenes certificadas como ecológicas.
• Producción de Compost y Humus: Transformar residuos orgánicos en abono de alta calidad, beneficiando el medio ambiente y ofreciendo un modelo de negocio rentable.
• Cultivo de Flores Comestibles: Para uso culinario en ensaladas, postres o bebidas.

El Futuro de las PYMES Agrícolas: Innovación y Colaboración

El emprendimiento en el sector agrícola se ha convertido en una alternativa cada vez más atractiva. La tecnología agrícola, o AgTech, está revolucionando el sector. Mantenerse al tanto de las tendencias es vital para cualquier negocio agropecuario que aspire a crecer y adaptarse.

Existen numerosas organizaciones y programas diseñados para apoyar a los negocios agropecuarios, como cooperativas agrícolas y programas gubernamentales.

Casos de éxito de startups que demuestran la innovación en el sector incluyen:

• LibreFoods: Reinventando la forma de producir y comer carne a base de setas.
• Trazable: Utilizando tecnología blockchain para seguir la trayectoria completa de un alimento.
• Cocuus: Compañía tecnológica navarra especializada en la biosíntesis alimentaria de alternativos cárnicos con impresión 3D.
• Pycno: Trasladando la tecnología del Internet de las Cosas (IoT) al campo con sensores para monitorear variables como la humedad de la tierra y anticipar plagas.
• Agrosingularity: Generando ingredientes en polvo para solventar el déficit de micronutrientes.
• Rice en Action: Desarrollando tecnología de encapsulación de sabores para arroces.
• Plant on Demand: Plataforma ecommerce y de gestión para cadenas cortas de distribución agroalimentaria sostenible y local.