La Edad del Éxito Emprendedor: Más Allá del Mito del Joven Prodigio

Cuando pensamos en emprendedores exitosos, a menudo imaginamos a jóvenes prodigios creando empresas multimillonarias en sus garajes. Casos como los de Bill Gates, Steve Jobs o Mark Zuckerberg, quienes fundaron sus gigantes tecnológicos siendo veinteañeros, han contribuido a reforzar el mito de que para crear una startup hay que ser un joven genio con una idea brillante.

Sin embargo, la realidad detrás de la edad promedio en la que las personas deciden emprender y alcanzan el éxito es mucho más diversa y, en muchos casos, desafía esta creencia popular.

Desmintiendo el Mito: La Edad Promedio de los Emprendedores Exitosos

Contrario a la creencia popular, la edad promedio de los emprendedores exitosos no es tan joven como podríamos pensar. Una investigación realizada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) destruye el mito de que solo los emprendedores jóvenes son más exitosos. Según un estudio de Harvard Business Review sobre los pequeños negocios de Estados Unidos, la edad media idónea del emprendedor es de 45 años. Además, una investigación del censo de los EE. UU. reveló que la edad promedio de un emprendedor exitoso que funda una empresa en el país es de 45 años.

Para llegar a esta conclusión, un equipo de expertos del MIT estudió una extensa base de datos con información de la Oficina del Censo estadounidense, separando en grupos los distintos tipos de empresas, su trayectoria desde que fueron creadas y la edad de los pioneros. Del total de compañías, seleccionaron aquellas que se acercaban a una prototípica startup tecnológica, considerando factores como si la firma recibió financiamiento de inversionistas con capital de riesgo, si registró patentes y si una parte importante de sus trabajadores estaban altamente calificados en áreas como ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas. También consideraron si la empresa estaba ubicada en un centro de innovación como Silicon Valley. Aquellas que cumplían con esos requisitos fueron analizadas en detalle y resultó que, en promedio, la edad de sus responsables no bajaba de los 40 años.

En el caso de las startups dedicadas al desarrollo de software, el promedio de edad es de 40 años. Pero los emprendedores jóvenes también son habituales. Sin embargo, los jóvenes son menos comunes en mercados como el petrolero, gasífero o biotecnológico, donde la edad promedio es de 47 años.

¿Por qué los emprendedores mayores tienen una tasa de éxito superior?

Los autores del estudio de Harvard Business Review, Pierre Azoulay, Benjamin Jones, J. Daniel Kim y Javier Miranda, escribieron que "los emprendedores mayores tienen una tasa de éxito sustancialmente superior". Su evidencia apunta a que el desempeño emprendedor aumenta rápidamente con la edad hasta llegar a su punto más alto hacia finales de los 50. Aunque puede haber muchos factores que expliquen la ventaja de tener más años al momento de iniciar un emprendimiento, detectaron que la experiencia laboral juega un papel determinante. En general, aquellos fundadores con al menos tres años de experiencia tienen un 85% más de probabilidades de éxito que los que no habían tenido empleos previos relevantes.

Ventajas del emprendedor con más edad:

• Experiencia: Un emprendedor con más edad suele tener un mayor grado de experiencia, no solo en el sector, sino también en el mundo laboral en general.
• Nivel de conocimiento: Haber trabajado ciertos años en el sector o simplemente llevar años interesándose por aquello en lo que va a emprender le hace tener una base más sólida.
• Mayor número de contactos: La edad y el networking son dos conceptos que van de la mano, resultando en una red de contactos más amplia.
• Capacidad de resolución de problemas: Las personas de más edad tienen décadas de experiencia profesional y vital, así como una gran capacidad de resolución de problemas que pueden ayudar a prosperar a una startup.

¿Y qué pasa con los jóvenes genios?

Los expertos también analizaron aquellas empresas excepcionales que tuvieron fundadores jóvenes del estilo de Bill Gates, Steve Jobs, Jeff Bezos o Sergey Brin y Larry Page de Google. En este segmento, encontraron que la tasa de crecimiento de sus firmas (en términos de capitalización de mercado) alcanzó un máximo cuando sus creadores tenían una edad intermedia. Por ejemplo, Apple sacó al mercado el iPhone cuando Jobs tenía 52 años, y Amazon tuvo una impactante tasa de crecimiento cuando Bezos tenía ya 45. "Estos destacados fundadores no habrían llegado a su punto más alto cuando eran muy jóvenes", dicen los investigadores.

¿Por qué el capital de riesgo le llega a los más jóvenes?

Aunque algunos inversionistas de riesgo pueden estar influidos por las historias de éxito de los jóvenes genios tecnológicos, la razón más probable para explicar sus apuestas es otra muy diferente. Los expertos creen que muchos capitalistas de riesgo ponen su dinero en aquellas startups que les pueden dar mejores retornos y no necesariamente en aquellos proyectos que tienen un mayor potencial de crecimiento. Es posible que los fundadores jóvenes tengan más restricciones financieras que los más experimentados, y que eso los lleve a entregar mayores ventajas a los inversionistas con precios más bajos. Es decir, que "emprendedores más jóvenes pueden ser un mejor negocio para los inversionistas", concluyen los expertos.

Ventajas del emprendedor joven:

• Mayor apoyo: Un emprendedor de 20-25 años siempre tiene más apoyo de familia y conocidos que uno de 50 años.
• Más posibilidades de reinvención laboral: Una persona joven es capaz de reinventarse laboralmente con mayor facilidad.
• Energía: Según Founder Institute, la energía y motivación de un joven emprendedor es uno de los motivos por los que muchas salen adelante.
• Ideas transformadoras y nativos digitales: Los jóvenes son más propensos a tener ideas transformadoras y son nativos digitales.
• Menos responsabilidades: Tienden a tener menos responsabilidades económicas o familiares.

Estadísticas Globales y Ejemplos de Éxito en Diversas Edades

Según el informe del Global Entrepreneurship Monitor (GEM) 2020/2021, el grupo de edad con la mayor tasa de actividad emprendedora temprana (TEA) es el de 25 a 34 años, con un 20,4%. La distribución de la edad de los emprendedores es bastante amplia, y las personas de diferentes grupos de edad tienen éxito en la creación de nuevos negocios.

La edad promedio de los fundadores de nuevas empresas en crecimiento en los Estados Unidos es de alrededor de 42 años.

Para ilustrar que emprender no tiene edad, a continuación, se presentan algunos ejemplos de emprendedores exitosos de edades muy diversas:

• Arianna Huffington: Fundó The Huffington Post a la edad de 54 años en 2005. El periódico fue vendido por 231 millones de dólares a AOL en 2011.
• Mark Pincus: A la edad de 41 años, creó Zynga, pionera en la creación de juegos online en redes sociales, que hoy en día tiene un valor de aproximadamente 5.5 billones de dólares.
• Zaryn Dentzel: Creó Tuenti en 2006 a la edad de 23 años. La empresa fue vendida por 72 millones de euros a Telefónica.
• Samar: Con solo 13 años, creó un juego de cartas llamado Elementeo, que enseña química mientras se juega.
• Nicolas G. Hayek: Cofundador y expresidente del Grupo Swatch, fue decisivo en el lanzamiento del primer reloj Swatch y, casi 15 años más tarde, ideó el Smart, un concepto de coche muy novedoso.

Estos ejemplos demuestran que, ya sea a los 54, 13, 23 o 41 años, si se tiene una buena idea y se trabaja duro, se puede triunfar.

El Ecosistema Emprendedor en España

El ecosistema emprendedor español ha alcanzado su madurez y necesita buscar nuevas vías para revitalizarse y que su modelo de negocio crezca. Esta es la principal conclusión del Mapa del Emprendimiento 2024, desarrollado por South Summit en colaboración con IE University.

Perfil del Emprendedor Español

El retrato robot del emprendedor español, según el Mapa del Emprendimiento 2024, permanece inalterable: hombre con una edad media que ronda los 38 años. Además de su alta cualificación, la constancia también es un rasgo que define al startupero español: el 58% de ellos son emprendedores en serie, es decir, han participado en la creación de al menos dos startups en su vida.

Según el informe de South Summit, el perfil del emprendedor en España es el de persona joven, con una edad media entre los 25 y los 34 años, en su mayoría hombre (80%) y con experiencia previa en haber participado alguna vez en la creación de una startup (58%). Respecto al nivel de formación, una amplia mayoría cuenta con algún grado universitario (98%) o máster (78%), principalmente en especialidades técnicas o carreras STEM (áreas de ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas). Además, se observa un aumento de los emprendedores que tienen un doctorado. El informe pone de relieve que algo más de la mitad de los emprendedores españoles han trabajado en otra empresa y que buena parte de ellos siempre ha querido emprender (45%).

Otro dato relevante que arroja el estudio es que el 20% de los jóvenes menores de 30 años ha emprendido una actividad empresarial por su cuenta. Nueve de cada diez jóvenes emprendedores de nuestro país afirman que volverían a elegir ser empresario como su salida profesional.

La distribución por género de los emprendedores en España es casi equitativa, debido a que el 44,5% son mujeres y el 55,5% son hombres. Sin embargo, la incorporación de la mujer al ecosistema sigue siendo una asignatura pendiente en España: la proporción 80%-20% de fundadores hombres y mujeres en las startups españolas no ha variado en más de una década. La brecha de género en los exits también está muy presente, ya que el porcentaje de mujeres emprendedoras que ha logrado la venta de su startup es 12 puntos porcentuales menor al de los hombres (24% vs 36%). No obstante, cabe destacar que las startups fundadas únicamente por mujeres muestran una tendencia al alza en estos últimos tres años, pasando del 6% en 2022 hasta un 10% en 2024.

Motivaciones y Obstáculos para Emprender en España

Entre las principales razones para iniciar su aventura empresarial, los emprendedores españoles destacan una combinación entre motivación y detección de oportunidades de mercado que encajan en su concepto de empresa. La autonomía (17%), la vocación (15%) y ser el jefe de uno mismo (13%) son los principales motivos para llevar a cabo un proyecto empresarial propio. La realización personal y la autonomía de decisión es lo que más valoran los participantes en el estudio.

Sin embargo, el contexto español no resulta el más propicio para emprender un negocio por diversos elementos que conforman el ecosistema emprendedor en nuestro país. Para el 34% de los encuestados en España, la legislación es percibida como un obstáculo "complicado" o "muy complicado" a la hora de crear una empresa. Otro de los puntos en contra que enfrentan los emprendedores españoles según la investigación es la financiación, debido a que un 24,3% considera que es una de las mayores dificultades para desarrollar su negocio. Siete de cada diez emprendedores consideran que los incentivos fiscales y las subvenciones (54%) son las medidas más relevantes para fomentar el emprendimiento.

En el imaginario colectivo, el informe recoge ciertos elementos que hacen que el entorno no sea percibido como el más propicio para emprender un negocio, como la ausencia de una cultura empresarial arraigada, la escasez de conocimientos de gestión y capacidad financiera, y la falta de apoyo institucional. Lamentan, asimismo, la ausencia de información directa, punto que desencadena miedo a no cumplir con las obligaciones fiscales.

Características de las Startups Españolas

Según el informe de South Summit, las startups españolas son ligeramente más maduras que en años anteriores: de media tienen 2,7 años, frente a los 2,2 de 2019 y los 2,5 de 2020. El Mapa del Emprendimiento 2024 refleja cómo las startups ya alcanzan una edad de 3,19 años de media y siguen una constante consolidación y crecimiento respecto a los 3,12 años registrados en 2023. La mayoría de ellas (74%) tienen entre 2 y 10 empleados y casi la mitad (49%) ya están generando ingresos. El 24% de las "scaleups" registran facturaciones anuales superiores al millón de euros y el 60% de ellas dispone de más de 10 empleados (el 10% más de 50).

Los sectores con mayor predominio de startups a nivel global son el financiero (fintech), educativo, sanitario, desarrollo de software, comercio electrónico, social, agrícola, análisis de datos, tecnologías limpias y logístico. En España, los españoles tienen dos sectores favoritos a la hora de emprender: Healthcare y Fintech. Estos campos son también los que registran startups más longevas, con una media de entre 4 y 5 años en el caso de las startups de salud y entre 1 y 3 años en el caso de los proyectos Fintech.

El Mapa del Emprendimiento 2024 también ha analizado el perfil de clientes a los que se dirigen las startups españolas, siendo el B2B el que domina el mercado ya sea como cliente exclusivo (31%, 4 puntos más que en 2023) o combinado con consumidor final o administraciones públicas (47%). Por otra parte, este informe señala al B2G, o Business to Government, como un modelo de negocio minoritario pero que puede resultar de gran interés para las startups.

Tabla: Perfil del Emprendedor en España (Fuente: South Summit & IE University)

Revitalización del Ecosistema Emprendedor Español

El informe de South Summit pone sobre la mesa la necesidad de que el ecosistema se revitalice y, de esta manera, incrementar sus cifras económicas, que han permanecido inamovibles en el último lustro. A la dificultad por romper el techo del EBITDA se le suma una congelación de los ingresos reales de las startups: desde 2018 el porcentaje de emprendedores españoles con al menos 150.000 euros de ingresos en sus proyectos se ha mantenido en torno al 35% sin grandes cambios. El Mapa del Emprendimiento 2024 también alerta sobre un decrecimiento constante en las expectativas de contratación por parte de las startups españolas.

La respuesta, según la presidenta y fundadora de South Summit, María Benjumea, está en “saber adaptarse a las nuevas tecnologías”. Benjumea ha señalado en la presentación del Mapa del Emprendimiento 2024 que “la Ley de Startups, promovida entre todos los actores protagonistas del ecosistema, cumple ahora dos años de éxitos. Precisamente, uno de estos nuevos campos de crecimiento es el de la Inteligencia Artificial, que ya es la tecnología más usada por las startups españolas: un 30% de ellas afirma utilizarla en su día a día, lo que implica un crecimiento significativo de 10 puntos porcentuales respecto a 2022.

Juan José Güemes, vicepresidente de IE University y presidente de IE Center for Entrepreneurship and Innovation, ha destacado que “IE University es una institución fundada por y para emprendedores. Trabajamos para consolidar un ecosistema de emprendimiento e innovación a nivel mundial.”

En cuanto a la financiación de las startups, los fondos propios remontan desde el 44% del 2023 hasta un 49% y se consolidan como la vía más popular, mientras que la financiación vía fondos privados disminuye 4 puntos hasta el 29%.

“En España solo el 6% de las startups tiene a las administraciones públicas como cliente, mientras que en otros mercados como en el conjunto de Europa el porcentaje asciende al 11% y en Asia-Pacífico al 19%”, ha revelado Salvador Aragón, Chief Innovation Officer (CIO) de IE University. Por su parte, Engracia Hidalgo, delegada de Economía, Innovación y Hacienda del Ayuntamiento, ha apuntado que “tenemos muy encorsetado el sistema de acceso a la prestación de servicios, así que debemos ser capaces de modificar la normativa para que las startups puedan acceder a la Administración Pública”. Daniel Rodríguez, viceconsejero de Economía y Empleo de la Comunidad de Madrid, ha señalado que “Madrid ahora mismo es una ventaja competitiva para cualquier emprendedor, la cuarta ciudad de toda la UE”. Jesús Herrero, director general de Red.es, ha valorado positivamente “el impacto del ecosistema emprendedor como elemento tractor de nuestro país”.