Brian Thompson: Trayectoria y Trágico Final del CEO de UnitedHealthcare

Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, una de las aseguradoras de salud más importantes de Estados Unidos, fue asesinado a tiros en pleno Manhattan, de Nueva York, el 4 de diciembre. Su muerte ha suscitado una ola de reacciones en Estados Unidos, no solo por el poderío de Thompson, sino también por las circunstancias en que se produjo.

La Vida y Carrera de Brian Thompson

Thompson, de 50 años, se graduó de la Universidad de Iowa en 1997 con una Licenciatura en Administración de Empresas con especialización en contabilidad. Antes de eso, se graduó de la escuela secundaria South Hamilton High School en Jewell, Iowa, en 1993.

“Durante su estancia en South Hamilton, Brian fue un estudiante estrella, un deportista, el rey de la fiesta de bienvenida y un líder respetado. Sus logros y su carácter dejaron un legado significativo en nuestras escuelas y nuestra comunidad”, afirmó Holm, un excompañero, en un comunicado.

Thompson comenzó su trayectoria en UnitedHealthcare en 2004. Allí pasó por distintos cargos, como director financiero, controlador financiero y director de desarrollo corporativo. En 2021, Thompson fue nombrado CEO de UnitedHealthcare. Antes de ser nombrado director ejecutivo, Thompson trabajó como CEO del negocio de programas gubernamentales de la empresa, que incluye sus negocios de Medicare y jubilación.

Bajo su dirección, UnitedHealthcare ofrecía cobertura a más de 49 millones de personas, lo que la convertía en la mayor aseguradora de EE. UU. La red incluye 1,3 millones de médicos y profesionales sanitarios en casi 7.000 centros. Con Thompson, la empresa obtuvo unos ingresos de 74.000 millones de dólares en el último trimestre, lo que le valió el título de mayor filial de UnitedHealth Group. UnitedHealth Group es considerada como una de las más prestigiosas del mundo al ubicarse en el puesto número 8 de 500, según el listado Fortune Global.

En 2023, su remuneración total fue de 10,2 millones de dólares, según una presentación a las autoridades regulatorias. A pesar de estar en la dirección de una compañía médica de tal magnitud, "mantuvo un bajo perfil", afirmó el canal estadounidense CBS.

Amenazas y Demandas

La esposa de Thompson, Paulette Thompson, declaró a NBC News en las horas posteriores al tiroteo que su marido había estado recibiendo amenazas. UnitedHealth Group estaba al tanto de las amenazas contra sus ejecutivos, informó CNN. “Había habido algunas amenazas”, afirmó a la cadena. “Básicamente, no sé, ¿falta de cobertura [de seguro médico]? No conozco los detalles”.

Thompson también fue citado en una demanda interpuesta por un fondo de pensiones de Florida a principios de 2024, en la que se acusaba a UnitedHealth de ocultar a los accionistas una investigación antimonopolio del Departamento de Justicia mientras personas con información privilegiada vendían acciones. En mayo, Thompson fue demandado por presunto fraude y tráfico ilegal de información confidencial. La demanda afirma que Thompson sabía de la investigación ya en octubre de 2023 y vendió el 31% de las acciones de su empresa para obtener una ganancia de US$ 15 millones, 11 días antes de que el Journal publicara la investigación.

La revelación del supuesto tráfico de información privilegiada llevó a los senadores demócratas Elizabeth Warren y Ed Markey a escribir una carta a la Comisión de Bolsa y Valores el 29 de abril, en la que le pedían al presidente Gary Gensler que investigara a UnitedHealth por las ventas de acciones de los ejecutivos. “Los informes sobre estas transacciones revelan un patrón de hechos inquietante”, escribieron los senadores. Thompson no había respondido a las demandas ante los tribunales antes del tiroteo del 4 de diciembre.

El Asesinato de Brian Thompson

El 4 de diciembre, Brian Thompson caminaba hacia el hotel Hilton Midtown, donde tenía programada una reunión con inversores en la conferencia anual de inversores de UnitedHealth Group, cuando un sicario le disparó por la espalda. El director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, recibió un disparo en la pierna y en la espalda en un “ataque premeditado” en Nueva York.

El Ataque Premeditado

El presunto autor llevaba unos cinco minutos escondido detrás de un coche en el exterior del hotel Hilton, en el centro de Manhattan, cuando Thompson salió, según la policía. El sospechoso fue visto en un Starbucks cercano poco antes del tiroteo. El tirador, que llevaba una máscara, se acercó a Thompson por detrás y le disparó en la pantorrilla derecha y en la espalda a las 6:46 a. m.

El video del incidente muestra al tirador caminando tranquilamente por detrás de Thompson antes de disparar, y luego cruzando tranquilamente la calle. Las imágenes también muestran a un transeúnte huyendo mientras se producía la matanza. “El tirador camina entonces hacia la víctima y continúa disparando. Parece que el arma falla y él la desbloquea para comenzar a disparar de nuevo”, dijo a la prensa el jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York, Joseph Kenny.

La policía ha considerado que el crimen estaba milimétricamente planeado: "La víctima era un objetivo específico". Thompson parecía no ser consciente de que estaba en peligro y no tenía ningún miembro de seguridad cerca. Fue declarado muerto en un hospital cercano unos 30 minutos después.

Lugar donde fue asesinado Brian Thompson, el CEO de UnitedHealthcare. Foto: Bryan R. SMITH / AFP

La Búsqueda del Sospechoso

El tirador huyó del lugar por un callejón en una bicicleta eléctrica y se dirigió a Central Park. Las imágenes de seguridad muestran al sospechoso entrando en la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria, según la policía. Sin embargo, no encontraron imágenes de él saliendo de la estación, lo que indica que había abandonado la ciudad en un autobús.

Imágenes de vigilancia del sospechoso que disparó a Thompson en plena calle de Nueva York (NYPD News/Reuters)

El 5 de diciembre, la policía difundió imágenes del sospechoso sin cubrebocas. Las fotos procedían de un video de vigilancia del hostal neoyorquino donde se alojaba Mangione. Según la policía, llegó a Nueva York el 24 de noviembre tras subirse a un autobús procedente de Atlanta.

La policía de Nueva York difundió una foto que muestra el rostro del sospechoso que se alojó en un hostal antes del asesinato (NYPD)

El día que llegó a Nueva York, Mangione fue grabado en un vídeo de vigilancia bajándose del autobús alrededor de las 9 p. m. y fue visto caminando por la terminal de autobuses Port Authority de Manhattan, según la policía. A continuación se registró en un hostal del Upper West Side, se marchó el 29 de noviembre y volvió a registrarse el 30 de noviembre utilizando un documento de identidad falso de Nueva Jersey. Mientras estuvo en el hostal, durmió en una habitación para varias personas con otros dos hombres y llevó un cubrebocas durante la mayor parte de su estancia, según la CNN.

Las autoridades encontraron en el lugar del tiroteo tres cartuchos de 9 mm y tres casquillos de 9 mm disparados, así como un teléfono móvil. También recuperaron un envoltorio de caramelo y una botella de agua que se cree que pertenecían al sospechoso, según ABC News. Los casquillos de bala que la policía encontró en el lugar de los hechos tenían escritas las palabras deny, defend y depose (rechazar, defender y declarar). Jay Feinman publicó en 2020 un libro sobre el sector de los seguros que lleva un título similar: Delay Deny Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It (que en español sería Retrasar, rechazar, defender: por qué las compañías de seguros no pagan los reclamos y qué puede hacer usted al respecto).

Detención del Sospechoso

El 9 de diciembre, ese mismo día, el sospechoso de asesinato Luigi Mangione fue detenido en Pensilvania tras una persecución que se extendió a lo largo de una semana. Diez días antes de que el ejecutivo muriera tiroteado a las puertas de un hotel del centro de Manhattan el 4 de diciembre, se cree que el presunto autor del ataque viajó a Nueva York en un autobús de la compañía Greyhound. Cinco días después del tiroteo, Mangione estaba esposado.

Luigi Mangione ingresó en el juzgado del condado de Blair el 10 de diciembre, poco después de su detención en Pensilvania. Se enfrenta a cargos estatales y federales en relación con el asesinato de Thompson (AP)

En el momento de su detención en Pensilvania, Mangione llevaba consigo un manifiesto de 262 páginas, una pistola fantasma, un silenciador y documentos de identidad falsos, según la policía. También llevaba un cuaderno de espiral en el que exponía su plan para “liquidar” a Thompson en su “convención parasitaria de burócratas”, según The New York Times.

El sospechoso, de 26 años, está recluido en un centro de detención federal de Nueva York, donde se enfrenta a más de una docena de cargos estatales y federales, entre ellos el de asesinato. Se declaró inocente.

Reacciones y Legado

La hermana de Thompson, Elena Reveiz, dijo a The New York Times que su hermano era una “buena persona, y estoy muy triste”. “Brian era un hombre increíblemente cariñoso, generoso y talentoso que realmente vivió la vida al máximo y tocó tantas vidas”, dijo la familia de Thompson en un comunicado al medio de noticias de Minnesota KARE. “Agradecemos sus condolencias y solicitamos total privacidad mientras nuestra familia atraviesa este difícil momento”, continúa el comunicado.

Según UnitedHealth Group, Thompson es recordado como un líder y amigo muy querido. En un comunicado, la compañía expresó: “Brian era un compañero muy respetado y un buen amigo de todos los que trabajaban con él. Extendemos nuestro más profundo pésame a la familia de Brian y a todos sus seres queridos”.

Las banderas ondean a media asta frente a la sede corporativa de UnitedHealthcare en Minnetonka, Minnesota. La familia de Thompson lo describió como un “hombre cariñoso, generoso y con talento”. Thompson era padre de dos hijos.

Las banderas ondean a media asta frente a la sede corporativa de UnitedHealthcare en Minnetonka, Minnesota. La familia de Thompson lo describió como un “hombre cariñoso, generoso y con talento” (Getty Images)