El Mercado de Empresarios: Un Análisis de las Contribuciones de Say, Marshall y Knight

En las noticias económicas actuales, tanto en países desarrollados como emergentes, se encuentran numerosas referencias sobre empresarios, emprendimiento, startups, business angels, rondas de financiación y políticas públicas de promoción empresarial. Existe una opinión generalizada sobre la importancia de los empresarios en el crecimiento económico, la creación de empleo y la generación de riqueza. Sin embargo, al revisar los manuales de Economía, es sorprendente la ausencia de explicaciones detalladas sobre la actividad empresarial, la naturaleza de las decisiones empresariales, la contribución de los empresarios al crecimiento económico, la retribución empresarial y los factores que influyen en la aparición de más empresarios. Esta omisión ha sido denunciada por autores relevantes y se han propuesto múltiples explicaciones para esta deficiencia.

Esta indiferencia contrasta con la amplia gama de obras que resaltan la importancia de la actividad empresarial. A lo largo de la historia de las ideas económicas, economistas reconocidos han tratado la función empresarial como un tema relevante de análisis, destacando a Jean-Baptiste Say, Alfred Marshall, Frank H. Knight y Joseph A. Schumpeter. Estas contribuciones se han organizado en tradiciones/escuelas o bajo la calificación de teorías o enfoques. Un gran número de estas propuestas han considerado la función empresarial como un factor de producción más, sujeto a las mismas leyes que cualquier otro factor: la oferta y la demanda.

La idea del mercado de empresarios no ha sido ampliamente recogida en los trabajos sobre el pensamiento histórico de las teorías del empresario. Sin embargo, se han encontrado tres contribuciones significativas: Say, Marshall y Knight, que proponen un mercado de empresarios. Más allá de trabajos que comparan las teorías empresariales desde un enfoque de la oferta de empresarios, pocas investigaciones han hecho referencia al mercado de empresarios en la historia del pensamiento económico.

El objeto de este trabajo es analizar el intento de introducir al empresario en la actividad económica a partir de la idea de que es un factor de producción y su retribución y asignación se determina en el mercado de empresarios. Sobre la base de un análisis de las distintas tradiciones y contribuciones realizadas a lo largo de la historia de la ciencia económica, encontramos que la indiferencia generalizada contrasta con el amplio alcance de las obras donde aparecen las propuestas sobre el análisis del mercado de empresarios, como son los escritos de Say, Marshall y en menor medida Knight.

Richard Cantillon: La Empresa y los Empresarios

El Essai sur la nature du commerce (1755) de Cantillon inaugura una teoría de aproximación a la función empresarial que ha servido de referencia en casi todos los estudios posteriores. Cantillon observó principalmente una actividad económica agrícola y comercial. En su estructura teórica, considera que la tierra es la fuente de la riqueza, mientras que el trabajo es la forma de producirla. De esta visión bipartita de los factores productivos, extrae tres agentes que obtienen ingresos del proceso productivo: los propietarios, los contratados y los empresarios. Así, el empresario aparece como un criterio de clasificación de la actividad económica individual y como una función necesaria para la producción, junto a la tierra, el trabajo y el capital.

El capítulo decimotercero de la primera parte, titulado «La circulación y el trueque de bienes y mercaderías, lo mismo que su producción, se realiza en Europa por empresarios a riesgo suyo», tiene una importancia en este estudio. Aquí la producción viene determinada por la toma de decisión de los empresarios, quienes establecen los niveles de producción persiguiendo un beneficio residual, definido como la diferencia entre los costes conocidos y los ingresos inciertos, que determinará su continuidad en el negocio. Una incertidumbre estructural impide conocer tanto la demanda total como la particular de cada productor.

Por un lado, la respuesta a esta situación es el comportamiento adaptativo de los empresarios que permite calcular (con la ayuda del coste de oportunidad) y modificar la producción hasta que esta alcance la combinación satisfactoria para cada circunstancia. Por otro lado, el empresario desempeña un papel esencial en el desequilibrio entre el valor y el precio. La actuación con el fin de apropiarse de esa diferencia convierte al empresario en el motor del comercio porque busca beneficios en el mercado a través de las diferencias de precios, de la estimación de la demanda y de la exploración del entorno. El mercado es, por tanto, el efecto de la actuación empresarial y también su causa.

El mercado es un mecanismo de reparto que también delimita la cantidad de empresarios y su remuneración en cada lugar. El ajuste se realiza de acuerdo con la captación de oportunidades de beneficio por parte del empresario y a la aparición de pérdidas por el descenso del precio de los bienes. Estas oportunidades dependerán del nivel de gasto total de la economía que es finalmente la condición de la cantidad de empresarios existentes. En la descripción de este proceso dinámico, es apreciable la confusión entre empresa y empresario porque, para Cantillon, toda decisión sobre la cantidad a producir implica resultados inciertos y, en consecuencia, el ejercicio de la actividad empresarial. En todo caso, el autor únicamente pone de manifiesto la existencia de un límite a la cantidad de recursos necesarios para la economía, también en el caso del empresario.

En definitiva, la obra de Cantillon presenta una actividad económica orientada hacia el mercado. Pero tan solo será el primer paso de un proceso intelectual más extenso. Como señala Polanyi, una economía de mercado necesita abarcar todos los elementos de la producción, aplicando el concepto de mercancía a los recursos necesarios para la producción. No es el caso de Cantillon, ni tampoco el de Adam Smith. Habrá que esperar al inicio del siglo XIX para que Say presente un mercado que abarque toda la esfera de la producción, desde los productos hasta los recursos.

Jean-Baptiste Say: El Mercado de Servicios Empresariales

Say ejerció la actividad empresarial, adquiriendo maquinaria inglesa y desarrollando un establecimiento algodonero. Por lo tanto, la obra de Say es fiel reflejo de una incipiente revolución industrial que ha introducido mayoritariamente la maquinaria en el proceso de producción y que ha convertido al capitalista en el grupo social de referencia en las sociedades avanzadas.

La obra de Say supone una ruptura con el concepto tradicional de producción. Para este autor francés, todos los recursos productivos son objetos de un derecho de propiedad que otorga a su titular la libertad total de su uso y la garantía de sus frutos. Esta utilidad que los fondos generan para la producción pasa a ser una mercancía que, bajo el término servicio productivo, puede ser objeto de intercambio. Sus propietarios son respectivamente el capitalista, el terrateniente y el hombre industrioso, aunque este último puede diferenciarse en sabio, empresario y obrero porque la actividad humana en la producción siempre implica tres operaciones: la generación del conocimiento, su aplicación y la ejecución de tareas. Por lo tanto, el servicio empresarial consiste en la gestión del conocimiento para la creación de mercancías.

Tanto los bienes y servicios finales como los recursos necesarios para la producción tienen utilidad y por lo tanto un valor determinado por el mercado. En las páginas dedicadas al beneficio, Say siempre describe cinco mercados de servicios productivos para explicar la determinación de los precios de los recursos. Los propietarios de fondos rehúsan asumir la incertidumbre de su uso a cambio de un ingreso seguro y el empresario requiere factores para la producción. La diferencia residual entre el pago de los recursos (revenue) y el ingreso obtenido por el empleo de cada uno, denominado beneficio, conforma la retribución del empresario. El incierto salario del empresario es también el precio del servicio empresarial y está regulado, como el de todas las mercancías, por la relación entre la oferta, o cantidad del servicio empresarial en la circulación, y la demanda o deseo del objeto.

En definitiva, Say propone un mercado de servicios empresariales donde la retribución del empresario se determina por la interacción de la oferta y la demanda de sus servicios. Este enfoque representa un intento de integrar la función empresarial dentro del marco de la teoría económica tradicional.

Alfred Marshall: El Empresario como Factor de Producción

Alfred Marshall, en sus Principios de Economía, también aborda la figura del empresario dentro de un marco de mercado. Marshall considera al empresario como un factor de producción esencial, cuya función principal es la organización y coordinación de los demás factores productivos. Su enfoque se centra en la eficiencia y la optimización de los procesos productivos.

Marshall destaca la importancia de las habilidades y el conocimiento del empresario para tomar decisiones informadas y adaptarse a los cambios del mercado. El empresario debe ser capaz de anticipar la demanda, innovar y asumir riesgos para obtener beneficios. La retribución del empresario, según Marshall, está determinada por su capacidad para generar valor y superar a sus competidores.

En el análisis de Marshall, el mercado de empresarios se caracteriza por la competencia y la búsqueda de la excelencia. Los empresarios más eficientes y capaces son recompensados con mayores beneficios, mientras que aquellos que no logran adaptarse a las exigencias del mercado son desplazados. Este proceso de selección natural garantiza que los recursos se asignen a las empresas más productivas y que la economía en su conjunto se beneficie.

Marshall también reconoce la importancia de la educación y la formación para el desarrollo de habilidades empresariales. Considera que el Estado debe invertir en la educación y la formación para fomentar el espíritu empresarial y promover el crecimiento económico. Su enfoque destaca la importancia de la competencia, la eficiencia y la innovación en el mercado de empresarios.

Frank Knight: Incertidumbre y el Empresario

Frank Knight, en su obra Riesgo, Incertidumbre y Beneficio, ofrece una perspectiva sobre el empresario que se centra en la incertidumbre. Knight argumenta que la función principal del empresario es asumir la incertidumbre inherente a la actividad económica. A diferencia del riesgo, que puede ser calculado y asegurado, la incertidumbre es impredecible y no puede ser cubierta por seguros.

El empresario, según Knight, es aquel que toma decisiones en un entorno de incertidumbre, asumiendo la responsabilidad de los resultados. Su retribución, el beneficio, es una compensación por asumir esta incertidumbre. Knight destaca que la capacidad de un empresario para anticipar y gestionar la incertidumbre es lo que le permite obtener beneficios y diferenciarse de los demás agentes económicos.

En el mercado de empresarios de Knight, la competencia se centra en la capacidad de los empresarios para lidiar con la incertidumbre. Aquellos que son capaces de tomar decisiones acertadas en situaciones inciertas son recompensados con mayores beneficios, mientras que aquellos que no logran gestionar la incertidumbre sufren pérdidas y son desplazados del mercado. Su enfoque subraya la importancia de la incertidumbre en la función empresarial y en la determinación de la retribución del empresario.

A continuación, se presenta una tabla comparativa de las principales ideas de Cantillon, Say, Marshall y Knight sobre el empresario: