Líderes: Las Cuatro Claves del Liderazgo Eficaz

Si algo es perceptible en América Latina es su vocación al cambio. Estos procesos no pueden dejarse en manos de una conducción carismática, espontánea o fortuita. Tienen que ser dirigidos por líderes cuya visión corresponda a una auténtica orientación que esté acorde con lo mejor de nuestra idiosincrasia.

La necesidad de crear mecanismos que nos permitan explotar y refinar las condiciones latentes de liderazgo que alberga un número insospechado de personas, es fundamental para afrontar con su ayuda y mayor éxito los graves conflictos del mundo moderno.

La Perspectiva de Warren Bennis sobre el Liderazgo

Warren Bennis fue una figura destacada en el mundo del liderazgo y la gestión. Nacido el 8 de marzo de 1925 en Nueva York, Bennis estudió psicología y economía en Antioch College y obtuvo su doctorado en economía y seguridad social en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Bennis, uno de los más grandes estudiosos del liderazgo, afirmaba que este no es más que “la capacidad de transformar la visión en realidad”. Es conocido por su enfoque en el desarrollo de líderes y su creencia en que el liderazgo es una habilidad que se puede aprender y perfeccionar. Promovió la idea de que el liderazgo efectivo se basa en la autenticidad, la visión, la empatía y la adaptabilidad. También le daba importancia de primer orden a la confianza, que describía como “el pegamento emocional que une a líderes y seguidores”.

¿El líder nace o se hace?

Sobre las características y el origen del liderazgo es mucho lo que se ha escrito. Se trata de una capacidad que, sin duda, puede trabajarse, desarrollarse y mejorarse, pero que en ocasiones viene marcada por la naturaleza de la persona. Las competencias de liderazgo, como todas las competencias, se desarrollan, se potencian y con la práctica continua se mejoran y actualizan.

Si bien es cierto que hay personas que ya vienen de serie con algunos de los atributos esenciales que definen el liderazgo, eso no las identifica como líderes a menos que inviertan gran cantidad de tiempo y esfuerzo en pulirlos, mejorarlos, entrenarlos y, sobre todo, aplicarlos al servicio de los demás. Al contrario, muchas personas que quizás no están tan orientadas de forma natural al liderazgo, se ocupan en aprender, desarrollar e implementar nuevas habilidades que les conducen a este camino.

Peter Drucker, gurú austriaco del Management, afirmaba que «los líderes nacen, pero nacen tan pocos que a los demás hay que formarlos.»

El Liderazgo como Arte, Ciencia y Ética

Considero que es un noble arte la capacidad de liderar personas haciéndolas sentir valiosas, competentes y reconocidas. Desde hace más de 50 años, el liderazgo también es una ciencia que estudia, observa y analiza qué es lo que hacen quienes alcanzan resultados extraordinarios, cómo demuestran esta capacidad de influencia positiva en sus organizaciones, qué hacen exactamente, cómo lo hacen, cuáles son las actitudes, los comportamientos y el lenguaje con los que se expresan y qué valores transmiten con todo ello, cómo conectan con sus seguidores, qué tipo de conversaciones tienen con ellos y cómo consiguen que se sientan orgullosos de pertenecer a sus equipos y que les ofrezcan su compromiso auténtico.

Gracias al estudio del liderazgo como ciencia podemos contrastar, medir y comparar los diferentes modelos y estilos que existen y obtener conclusiones valiosas que sirvan de referencia para todos aquellos que quieren y necesiten aprender a liderar al servicio de personas y equipos. El liderazgo es, por lo tanto, arte, ciencia y, sobre todo, ética.

La Diferencia entre Administrar y Liderar

Bennis y Nanus sostienen que hay una gran diferencia entre administrar y liderar. Administrar significa producir, cumplir, asumir responsabilidades, dirigir. En cambio, liderar significa “influir, orientar en una dirección, curso, acción u opinión”.

“Los administradores hacen bien lo que hacen, mientras que los líderes hacen lo que hay que hacer… se puede resumir la diferencia como actividades de visión y juicio, efectividad en oposición a actividades de dominio de rutinas, es decir, eficiencia”.

La jefatura es una posición en la estructura organizacional. En cambio, el liderazgo es un fenómeno que emerge entre las personas, no es un nombramiento, sino que es más bien un “reconocimiento” o designación de parte de las demás personas.

Las Cuatro Claves del Liderazgo Eficaz según Bennis y Nanus

Warren Bennis y Burt Nanus, en su trabajo, proponen que los líderes utilizan cuatro estrategias características. Estas estrategias son temas, áreas de competencia, habilidades en el manejo humano que se pueden aprender.

1. Atención a través de la Visión

Se trata de crear enfoque. Los líderes tienen una agenda, una preocupación por alcanzar ciertos resultados y estos atraen la atención. Tienen visiones o intenciones “compulsivas” y atraen a la gente hacia ellas. La visión “atrapa”. Inicialmente atrapa al líder y la gestión de la atención potencia también a los demás para “montarse al carro triunfal”. La visión “desafía”, anima, vigoriza, transforma el propósito en acción.

Un buen ejemplo es el “tengo un sueño” de Martin Luther King donde muestra una visión y enfoca la atención en un tema concreto, en este caso la lucha por los derechos civiles en EEUU.

La visión del Dr. Martin Luther King Jr. inspiró a millones.

2. Significado a través de la Comunicación

Hay muchas visiones, pero no bastan los sueños; hay que saber comunicarlos. “El éxito requiere capacidad para transmitir una imagen atractiva de una situación deseada, el tipo de imagen que induzca entusiasmo y compromiso en los demás”. Los líderes son agentes activos para realizar interpretaciones de la realidad que faciliten la acción coordinada, utilizando para ello distintos medios. Son capaces de expresar y definir lo que ha quedado previamente implícito o sin decir y para ello inventan imágenes, metáforas y modelos que proporcionan el enfoque para una nueva atención.

Desarrollar esta capacidad de comunicar es crucial para un líder. Un ejemplo es Kennedy cuando habla de poner un hombre en la luna antes que termine la década de los 60 o Nelson Mandela.

La comunicación efectiva es fundamental para transmitir la visión.

3. Confianza a través del Posicionamiento

“La confianza es el lubricante que hace posible que las organizaciones trabajen”. Confiamos en personas predecibles, cuyas posiciones sean conocidas y las mantengan. Los líderes que gozan de confianza se dan a conocer, muestran claramente sus posiciones, en el sentido de lo que consideran correcto y necesario. El posicionamiento es el conjunto de las acciones necesarias para poner en práctica la visión del líder para que no quede solo como una idea, sino que se pueda observar en sus acciones concretas.

La confianza a la que aluden Bennis y Nanus es la predictibilidad, en términos de que los líderes llevan a la acción aquello que dicen, se observa coherencia entre el discurso y la acción. Creo que un buen ejemplo es el de Jesús lavando los pies de sus discípulos o el de Gandhi cuando se le cae una sandalia al subir a un tren, arrojando la segunda sandalia para que alguien la encontrara.

La confianza se construye con coherencia entre palabras y acciones.

4. El Despliegue del Yo mediante la Consideración Positiva de Sí Mismo

El tema del liderazgo no es meramente técnico, es esencialmente humano. Se suelen sobreestimar las herramientas formales cuantitativas y los problemas sin ambigüedades, simplificando excesivamente el aspecto de las relaciones humanas. El liderazgo tiene que ver con problemas confusos y con la gente.

Por ello, la gestión del yo es decisiva. Esto significa reconocer las virtudes y compensar los defectos, cultivando disciplinadamente habilidades o talentos propios. Esta estrategia incluye cinco habilidades clave según Bennis y Nanus:

• Capacidad para aceptar a la gente como es, no como uno quisiera que fuera.
• Capacidad para enfocar las relaciones y los problemas en términos del presente y no del pasado.
• Capacidad para tratar a quienes están cerca con la misma atención amable que se daría a conocidos más lejanos y casuales.
• Capacidad para confiar en otros.
• Capacidad para actuar sin la constante aprobación y el permanente reconocimiento de los demás.

En otros modelos, a este elemento se le llama autoliderazgo, la capacidad de liderarse a sí mismo para poder luego liderar a otros. También se puede hablar de autenticidad, en el sentido de estar consciente de las virtudes y también de los defectos, no jugar a ser otra persona y, al mismo tiempo, trabajar para potenciar las fortalezas y compensar, por medio del aprendizaje, las deficiencias.

Este elemento también tiene relación con la humildad, con la disposición al aprendizaje, con arrancarse de la idea del liderazgo heroico, en el que el líder se las sabe todas.

El autodesarrollo es fundamental para un liderazgo auténtico.

Competencias de Liderazgo según Warren Bennis

A continuación, se presenta una tabla que resume las principales competencias de liderazgo destacadas por Warren Bennis:

El liderazgo consciente es aquel que provoca o inspira una transformación, ya sea en el entorno o en las personas. Fomenta la creación de culturas de cambio, la flexibilidad, adaptabilidad, resiliencia y agilidad. Trabajar y Escuchar; poner su rol al servicio del equipo, del propósito común y esto no se consigue si no es con una escucha activa. Ser consciente de los propios errores; tomar riesgos es una virtud, unas veces acertaremos y otras no.

Es básicamente imposible pensar en un buen líder que no tenga la empatía como una de las características estructurales de su personalidad. Entendemos este término como la capacidad de percibir o inferir los sentimientos, las emociones y pensamientos de las demás personas. En este sentido, parte del profundo reconocimiento al otro, a su inteligencia y sus emociones.

Otra de las cualidades de un líder que definen su accionar, es el enfoque a la acción. Los líderes no esperan que las cosas pasen, ni que las oportunidades lleguen a tocarles la puerta. Al contrario, salen a buscarlas, a lucharlas y lograrlas, en una actitud proactiva.

Sin duda que la confianza es un factor determinante, que puede orientarnos hacia el éxito o hacia el fracaso en nuestras vidas. Una persona segura de sí misma, de sus capacidades, cualidades y conocimientos, sabe cómo transmitir su propio poder a los demás. Camina erguida, estrecha con fuerza las manos en los saludos, habla en un buen tono de voz y expresa sus ideas con claridad y convicción.

En el camino del liderazgo, el conformismo es una palabra desconocida. Los verdaderos líderes son aquellos que van siempre en búsqueda de nuevos retos, en sus proyectos, en sus espacios laborales y en sus propias capacidades.

Y cerramos este recorrido por las cualidades de un líder, con un aspecto que es clave en la diferenciación entre el liderazgo y la jefatura. Bien se dice que mientras un jefe ordena, un líder inspira y acompaña, y sin duda que este es un elemento fundamental para la consecución de grandes proyectos.