Ferrovial: Innovación y Liderazgo de Costes en la Era Digital de las Infraestructuras

Ferrovial, una de las empresas líderes en el sector de la construcción y gestión de infraestructuras, capitaliza 39.160 millones de euros con ingresos de 8.000 millones. En un sector en constante transformación, la compañía ha sabido adaptarse y liderar, apostando decididamente por la tecnología, la digitalización, la eficiencia y la diferenciación. Esta aproximación se resume en la máxima de Steve Jobs: "Cuando se innova, se corre el riesgo de cometer errores, pero es mejor admitirlo rápidamente para continuar innovando".

La Transformación Estratégica: Horizon 24 y el Nuevo Plan 2024-2026

Ferrovial ha estado inmersa en un viaje vertiginoso de transformación, impulsado por su plan estratégico Horizon 24 (2020-2024). Este plan se centró en la promoción, construcción y gestión de activos como autopistas y aeropuertos, alejándose de otros negocios como el de servicios. Además, integró los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en su modelo de negocio y amplió su presencia en geografías estratégicas como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, España y Polonia.

La compañía está ultimando su nuevo Plan Estratégico para el horizonte 2026, que tendrá un carácter continuista con las líneas maestras de Horizon 24. Proseguirá con la apuesta por las infraestructuras de transporte sostenibles y buscará crecer en aeropuertos, con el JFK de Nueva York como activo estrella y el objetivo de agregar proyectos en Estados Unidos y otros países. En paralelo, ahondará en su estrategia de crecimiento en Energía y Agua.

El plan Horizon 24 ha cumplido la mayoría de sus objetivos, si bien no se alcanzará el cobro de más de 4.000 millones de euros por dividendos debido a las restricciones de movilidad por la pandemia. Tampoco se ha logrado el objetivo de incrementar el margen EBIT en su negocio de construcción al 3,5%, fijándose en un 0,7% en septiembre de 2023. No obstante, Ferrovial sí ha satisfecho su objetivo de rentabilidad global, acumulando crecimientos anuales superiores al 11% de media del EBITDA, alcanzando los 728 millones en 2022.

Tabla Comparativa: Ferrovial vs. ACS

Esta tabla resalta las diferentes magnitudes de ambas compañías, con Ferrovial mostrando una capitalización mayor con menores ingresos en comparación con ACS, lo que sugiere un modelo de negocio con un enfoque distinto en la generación de valor. Las seis dimensiones del scorecard revelan los trade-offs de cada modelo.

Ferrovial concentra el 80% de exposición en Norteamérica hacia 2027, mientras que ACS enfrenta congestión eléctrica en data centers con severidad 9 que podría retrasar proyectos billonarios. Sacyr, por su parte, depende de socios financieros para mega-proyectos.

La Revolución Tecnológica en la Construcción y Gestión de Infraestructuras

Dimitris Bountolos, CIIO y miembro del Comité de Dirección de Ferrovial, destaca que la construcción es un sector en el que la tecnología está creando capacidades imposibles de imaginar hace unos años. Un tsunami digital atraviesa la tradicional industria de construcción y gestión de infraestructuras.

Desde su incorporación, Bountolos ha impulsado una visión tecnológica que incluye la explotación y el gobierno de los datos, con la creación de la plataforma propia Pangea. También se han realizado cambios profundos en las plataformas core de la compañía, integrando las plataformas de recursos humanos en una sola (Workday) y desarrollando una propia para la gestión de activos. La mejora de la ciberseguridad, esencial en infraestructuras críticas, y la aceleración del viaje a la nube han sido pilares clave, permitiendo "muchísima capacidad y dinamismo a la hora de activar y rotar activos".

Estas apuestas tecnológicas están directamente vinculadas al impacto en la eficiencia, la reducción de riesgos, la mejora de la competitividad y la diversificación. La empresa ha pasado de tener una posición en la nube de cerca del 30 o 40% a alcanzar prácticamente el 100%.

La tecnología se aplica al diseño, financiación, construcción, operación y rotación de activos. La digitalización de planos, simulaciones virtuales, vehículos semiautónomos asistidos y la robótica son ya habituales. Ferrovial aglutina estas capacidades bajo el término ‘infraverse’, contando con un centro capaz de simular, probar y validar diseños. Los sensores IoT y los algoritmos de reconocimiento de imágenes (Large o Small Vision Models) son cruciales para el área de infraestructuras, utilizando robots específicos para tareas como la colocación de paneles solares o la optimización del movimiento de tierra.

Inteligencia Artificial: Un Pilar Fundamental

Ferrovial se acercó a la inteligencia artificial mucho antes de la fiebre por su versión generativa, utilizando machine learning, deep learning, modelos de OCR o de segmentación. Actualmente, están inmersos en la implantación de agentes autónomos en entornos IoT y el despliegue de modelos multimodales.

La multinacional ya tiene unos 80 proyectos de IA escalados en producción que cubren toda la compañía y centenares en proceso de análisis para "sacar partido a una tecnología que reinventa cómo nos relacionamos con los procesos". Uno de estos proyectos fusiona datos de diferentes sensores para obtener información precisa sobre el estado del terreno, permitiendo, por ejemplo, detectar tuberías o optimizar trazados.

La IA generativa y agentiva está impactando en el desarrollo de software y en los equipos de programación, así como en los empleados de cualquier área corporativa. Ferrovial ve la IA desde una óptica positiva, reconociendo que "hay funciones que obligatoriamente se transformarán; roles que habrá que transformar mediante el upskill [mejora de sus habilidades laborales] o el reskill [cambio de dichas habilidades]; y también se producen otras encrucijadas a la hora de mantener el conocimiento en la compañía en los próximos años".

Estrategia de Innovación Abierta y Gestión de Riesgos

Ferrovial entiende que el conocimiento y la capacidad de transformación exceden los límites de la corporación. Por ello, trabaja mano a mano con expertos de un ecosistema que incluye instituciones académicas, centros de investigación, hubs, startups y venture capital. Muchos de estos actores se encuentran en Estados Unidos.

Esta apuesta por el ecosistema llevó a la creación en 2024 de Ferrovial Lab, un espacio de innovación abierta ubicado en Seseña (Toledo). Este laboratorio tecnológico permite experimentar, validar y escalar nuevas tecnologías en un entorno controlado antes de aplicarlas en proyectos reales de infraestructura.

Gestión de Riesgos y Ciberseguridad

Como empresa gestora y constructora de infraestructuras críticas, Ferrovial se ve significativamente impactada por la regulación en materia de ciberseguridad. La compañía dispone de "unos órganos de gobierno cada vez más profesionales y un modelo de governance muy serio", con una obsesión por reforzar la resiliencia.

Han implantado y consolidado una aproximación ‘zero trust’, basada en no confiar en ningún endpoint, y se enfocan en la concienciación y formación del empleado. Sin embargo, los riesgos en seguridad de la información son crecientes debido al auge de la IA, que dará más armas tanto a atacantes como a defensores. El internet de las cosas y la conectividad del mundo OT (tecnología de operaciones) abren nuevas vías de ataque, sin olvidar la cadena de suministro, que representa una de las puertas de entrada a las empresas.

Ferrovial cuenta con más de 50.000 proveedores en todo el mundo y colabora estrechamente con ellos para monitorizar sus entornos y alertar sobre circunstancias críticas. La experiencia del ciberataque recibido en diciembre de 2020 por Amey, su exfilial británica de servicios, fue un "susto importante" que supieron gestionar de manera eficiente, virtualizando accesos y siendo transparentes.

Desinversiones Estratégicas y Aprendizajes

La multinacional también se ha visto obligada a desinvertir en tecnologías que impulsó en su día. Una de ellas es blockchain, una tecnología con "grandes promesas de cara a la generación de contratos inteligentes" pero para la que el mercado "aún no está preparado". A pesar de ello, la compañía se queda con "muchísimo aprendizaje".

Otra tecnología descartada es la creación de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), es decir, los taxis voladores. Ferrovial fue pionera en apostar por estos vehículos, creando una división e invirtiendo en un ecosistema de partners. Sin embargo, el proceso de certificación en Europa y Estados Unidos no avanzó como se esperaba y la necesidad de una infraestructura dedicada pasó a ser secundaria. La división fue vendida a Atlantic Aviation, pero los activos digitales desarrollados, especialmente plataformas de simulación de oferta y demanda, se han reutilizado en otras áreas.

Cultura de Innovación y Liderazgo

La innovación es un elemento estratégico clave en Ferrovial, con más de 100 proyectos distintos en curso y una inversión de más de 47 millones de euros en I+D. La compañía la define como una nueva forma de hacer las cosas que siempre debe crear valor, ya sea económico, en eficiencia o en la seguridad de los empleados.

Ferrovial aborda la innovación de forma abierta, buscando talento fuera de la compañía a través de colaboraciones con universidades y otras entidades. También han creado un modelo para que los empleados sugieran ideas desde dentro. Federico Flórez, Director General de Sistemas de Información e Innovación de Ferrovial, destaca que la innovación se ha vuelto mucho más práctica, enfocada en resolver problemas de negocio específicos.

Para abordar la transformación con éxito, es fundamental atreverse, ser rápido y probar nuevas ideas. La tecnología ofrece oportunidades que deben ser encontradas, probadas e implantadas rápidamente antes de que la competencia las descubra. La impresión 3D y la inteligencia artificial son algunas de las tecnologías disruptivas con mayor potencial de impacto, esta última no para sustituir a las personas, sino para que trabajen de forma distinta y más eficiente.

Movilidad Compartida: Un Caso de Estudio

En torno a 2018, varias ciudades españolas se convirtieron en laboratorios de la movilidad compartida, con una ola de operadores desplegando flotas de coches eléctricos, patinetes y bicicletas. La idea de ofrecer "movilidad verde compartida para todos" proponía un cambio transformador: acceder a vehículos temporalmente a través de plataformas digitales en lugar de poseerlos.

Sin embargo, el entusiasmo inicial duró poco. El mal comportamiento de los usuarios, incluyendo vandalismo y robo, generó pérdidas financieras severas. Las empresas se vieron obligadas a transformar su modelo de negocio, con un repliegue territorial hacia zonas consideradas "seguras" y un endurecimiento tecnológico con sensores, alarmas y sistemas de geolocalización.

Para muchas compañías, estas medidas no fueron suficientes, llevando a la quiebra o a un pivote hacia modelos business-to-business o suscripciones de gama alta. Esto resultó en una "degradación triple del valor": pérdida social (el servicio dejó de ser "para todos"), pérdida ambiental y la transformación del sueño verde en un nicho premium.

Una excepción relevante son los sistemas financiados y gestionados por el sector público, como los servicios municipales de bicicletas compartidas, que pudieron mantener tarifas asequibles y cobertura en toda la ciudad. Ferrovial, a través de iniciativas como Zity, un servicio de carsharing eléctrico en Madrid, ha apostado por la movilidad, saliéndose de su negocio tradicional y demostrando su constante búsqueda de nuevas fuentes de ingresos y de impacto en la sociedad.