El Annapurna: Desafíos y Conquistas en la "Diosa Madre de la Abundancia"

El Annapurna, conocido como "La Diosa Madre de la Abundancia", es una de las cimas más imponentes y desafiantes del planeta. Fue el primer 'ochomil' ascendido por el hombre, un hito que marcó la historia del alpinismo en 1950. Ubicado en el oeste de Nepal, el Annapurna I es el décimo pico más alto del mundo, alzándose majestuosamente entre prados alpinos y prístinos lagos glaciares, ofreciendo una belleza natural incomparable. Con una altitud de 8.091 metros sobre el nivel del mar, es el pico más alto del macizo del Annapurna, que cuenta con otros cuatro picos que superan los 7.000 metros.

El Annapurna I se encuentra a 6.1 kilómetros al oeste-noroeste del Singu Chuli, situado a 28 grados, 35 minutos y 44 segundos de latitud norte y a 83 grados, 49 minutos y 21 segundos de longitud este. Se cree que el nombre del Annapurna I proviene de la diosa hindú Annapurna, diosa de la comida y la nutrición. La montaña se considera sagrada según la mitología hindú, ya que se cree que los numerosos arroyos que descienden de las laderas del macizo proporcionan agua para los campos de cultivo y pastos de las zonas bajas.

Historia del Annapurna I

La región del Annapurna apenas fue explorada antes del siglo XX, con una densidad de población muy baja. La primera expedición exitosa que logró escalar el Annapurna I tuvo lugar en 1950, liderada por los montañistas franceses Maurice Herzog y Louis Lachenal el 3 de junio de 1950. Inicialmente, esta expedición intentó escalar el monte Dhaulagiri, pero al fracasar, se dirigieron al Annapurna. Los franceses se consideraban a sí mismos los mejores alpinistas, y lo que estaba en juego era devolverle a la juventud, a un país entero destrozado por la guerra, un ejemplo donde mirar. Cousteau se fue a los océanos, Herzog al Annapurna, un encargo que Lucien Devies traspasó a Herzog.

La Épica Expedición Francesa de 1950

La expedición francesa de 1950, con Maurice Herzog a la cabeza, estuvo llena de desafíos y disensiones. El día 5 de abril, la expedición entraba en el reino de Nepal. Herzog partió hacia Nepal con el objetivo inicial del Dhaulagiri, pero el 14 de mayo, Herzog llegó a la decisión de que el Dhaulagiri no era para ellos. La expedición había estado dividida mientras unos exploraban una posible vía a este ochomil de 8.167 metros, y otros buscaban dónde se encontraba el Annapurna y cómo llegar. Los mapas de cordales indios no se correspondían con la realidad. La única posibilidad de llegar al Annapurna era un abrupto paso localizado el 27 de abril, pero entonces aún buscaban un inexistente acceso más sencillo por el norte.

Tras un "consejo de guerra", como lo denominó Herzog, se dirigieron al Annapurna. Después de la tentativa de Terray y Lachenal en el Espolón Noroeste, se llegó a un acuerdo respecto a la vía a seguir. Era 23 de mayo, y el 24 llegaron noticias de India: el monzón había llegado a Calcuta y se preveía que estuviera en las montañas hacia el día 5 de junio. Tenían trece días para subir, para huir. Les bastó con diez días para consumar esa perseguida primera ascensión a un ochomil.

El Equipo de Ataque

Maurice "Momo" Herzog (1919-2012) y tres de sus compañeros de expedición, Louis "Biscante" Lachenal (1921-1955), Lionel Terray (1921-1965) y Gaston Rébuffat (1921-1985), eran los destinados a trabajar en altura. Los tres, guías profesionales de Chamonix, están reconocidos entre los mejores alpinistas de su época. Aunque Rebuffat, Terray y Lachenal fueran mejores alpinistas, en el Annapurna Herzog y Terray fueron los más fuertes. Completando el grupo, Marcel Ichac, alpinista y cineasta pionero; Jean Couzy y Marcel Schatz, que hicieron su parte explorando, abasteciendo y rescatando. Herzog y Terray jugaron el papel clave en la instalación de los campamentos de altura. Entre ambos, especialmente Herzog, habían estado abriendo el camino.

Todos sufrieron el calor del día y las repentinas tormentas, pero ellos solían estar siempre más arriba. Herzog quería a Terray como su compañero para el ataque definitivo y se lo propuso en su último encuentro en el campamento 1. Hacían cordada quienes dormían juntos. Pero Terray, más preocupado por la eficacia global que por su papel particular, decidió que no podía estar un día sin hacer nada mientras Herzog se recuperaba. De esta manera, Herzog y Lachenal se encontraron durmiendo en el Campamento 5 el dos de junio.

El Ascenso Final y el Drama del Descenso

Además de aspirinas y somníferos, en altura también tomaban otros medicamentos que el médico Oudot les daba. Subían "bastante drogados", como escribe Messner en «Annapurna, 50 años...». Sin embargo, Herzog afirma que todo lo que usaron era "natural, lo que se tomaba entonces", algo común en la época, como lo hizo Hermann Buhl en el Nanga Parbat en 1953, ya que las anfetaminas no tenían ninguna consideración nociva entonces.

Así, el 3 de junio, Lachenal y Herzog se dirigen a la cumbre. Biscante siente que se está congelando y Herzog en algún momento también es consciente, pero él está cumpliendo su meta, siente que se ha encarnado en él la responsabilidad de la conquista. Lachenal le confió a Herzog: "Temo congelarme, como Lambert". La respuesta de Herzog, "entonces voy contigo", fue la de quien sabía que tenían que bajar, pero que jamás abandonaría a un compañero de cordada.

La Foca, cámara de filmar, había quedado congelada en el C5, pero Herzog llevaba la de fotos. En la cumbre, o poco antes del filo de la arista como parece obligado precisar, Lachenal le tomó un par de imágenes que muestran al Herzog victorioso. Herzog disparó a Lachenal, pero la imagen salió desenfocada, impublicable.

A continuación, el descenso. Herzog había perdido los guantes y bajaba con severas congelaciones en las manos y, al igual que Lachenal, también en los pies. Vio su lamentable estado en los ojos de sus compañeros mientras fuera la tormenta arreciaba. Al día siguiente, 4 de julio, continuaron bajando en medio de la niebla para tener que vivaquear dentro de una grieta en la que cayó casualmente Lachenal. Por la mañana, un alud se coló dentro de la tienda. Pero pudieron salir y continuar en dirección al C4 para darse cuenta que estaba a 200 metros. Schatz salió en su ayuda. En esos momentos, Lachenal y Herzog estaban lisiados y agotados. Rebuffat y Terray habían salvado la vida a Lachenal y Herzog. El día 5 de junio, llegaban al campamento base.

Comenzaron las dolorosas inyecciones intraarteriales para ambos, ser porteados a la espalda de los sherpas como fardos por terrenos escarpados y peligrosos, luego por los arrozales, luchando contra la infección, contra la gangrena, contra la septicemia. Fue un milagro que sobrevivieran durante ese mes de marcha, pues hoy en día un congelado en el Himalaya puede estar de regreso en tres o cuatro días, mientras que ellos tardaron un mes solo en llegar al primer medio de transporte.

Las Disensiones y la Leyenda

Durante su convalecencia, Herzog dictó su libro que lleva vendidos 15 millones de ejemplares. La voz discrepante de sus compañeros, "que habían leído el libro y dado su aprobación" quedó oculta entonces. Lachenal estuvo a punto de publicar en «Le Monde» su verdad, pero desde el Comité del Himalaya le recomendaron que renunciara a cambio de seguir recibiendo ingresos de la ENSA. Y cuando fue a publicar sus «Carnets de vertige», Lucien Davies y Gerhard Herzog limaron lo que chirriaba en la historia oficial, la leyenda se había convertido en la realidad. Francia había encontrado al héroe en el que podía mirarse como un espejo la situación del país.

Sin duda, ésta fue una de las disensiones que hubo en la expedición al Annapurna de 1950 recientemente puestas de manifiesto en diferentes publicaciones. Cuando «Carnets du Annapurna» (versión íntegra de los censurados «Carnets du Vertige» publicados en 1956) de Louis Lachenal, y la biografía escrita por Yves Ballú de Gaston Rebuffat aparecieron en Francia a mediados de los 90 ya dieron lugar a la polémica. En 1999, la publicación de «Annapurna, true summit» del americano David Roberts apareció como una revisión de lo ocurrido en aquella ascensión mediante el contraste de las obras anteriores y algunas conversaciones personales, incluido el propio Herzog. En 2000, coincidiendo con la conmemoración del 50 aniversario, se publicó la traducción en Francia y desencadenó allí una persecución mediática. Como colofón, se hacía pública con énfasis la gran pregunta: en esa foto no se ve la cumbre, luego ¿realmente estuvieron en la cumbre? La respuesta de Herzog: “No me aventuré hasta el filo de la arista por temor a que se desprendieran las cornisas”.

Otras Expediciones Notables

La historia del Annapurna no se limita a 1950. En 1970, la cara sur, la más mortífera, con unas tremendas rachas de viento que pueden llegar a los -90º, no fue vencida hasta 1970 por una expedición británica comandada por Sir Chris Bonington, que se llevó la vida de su compañero Ian Clough. La cara norte, sin embargo, ha registrado menos ascensiones exitosas debido a su extrema dificultad y alto riesgo. La primera ascensión en solitario a la montaña la realizó el alpinista esloveno Tomaz Humer en octubre de 2007. El alpinismo sigue dejando noticias luctuosas en las montañas, como el reciente fallecimiento del alpinista Noel Hanna en el Annapurna, tras ser encontrado su cuerpo sin vida en el campamento IV después de descender del pico.

¿Qué tan peligrosa es la expedición al Annapurna I?

La expedición al Annapurna I se considera una de las más desafiantes del mundo a más de 8.000 metros. La ascensión por la cara sur es mayormente empinada, con paredes rocosas y heladas. Además, los acantilados presentan pendientes pronunciadas y grietas, lo que la convierte en una de las ascensiones más desafiantes del alpinismo. La tasa de mortalidad de la expedición al Annapurna I ronda el 30-40 %, lo que la convierte en una de las expediciones más mortíferas de la historia. El clima impredecible es otro factor de riesgo, ya que en el Santuario del Annapurna, el tiempo cambia repentinamente, lo que hace que escalar la décima montaña más alta del mundo sea arriesgado. Las probabilidades de sufrir un mal de altura aumentan durante la ascensión.

Rutas de Escalada en Annapurna I

Existen dos rutas principales para ascender al Annapurna I: la cara sur o la cresta noroeste. La ascensión a la cima del Annapurna se considera una de las más exigentes del Himalaya. La cara sur del Annapurna es la ruta preferida para llegar a la cumbre. Esta ruta presenta paredes rocosas, acantilados helados, pendientes pronunciadas, grietas, etc., lo que la convierte en una ascensión desafiante.

Asimismo, la ruta de la arista noroeste es una de las más exigentes del Himalaya. Solo se han registrado dos ascensiones exitosas por esta ruta. El riesgo de avalanchas es muy elevado. Además, la tasa de mortalidad es mucho mayor que en la ruta sur. En resumen, ambas rutas para ascender a la cima del peligroso Annapurna requieren mucha planificación, entrenamiento y trabajo en equipo para lograr una expedición exitosa.

Mejor Época para la Expedición al Annapurna I

La primavera y el otoño son dos de las mejores épocas para la expedición al Annapurna I o el trekking al Campo Base del Annapurna. Estas estaciones ofrecen las condiciones ideales para el senderismo o el montañismo. La temperatura es moderada y las probabilidades de lluvia o nieve son muy bajas. Los cielos despejados y las condiciones favorables para la escalada hacen de la primavera y el otoño dos de las mejores épocas para ascender al Annapurna I.

Trekking en la Región del Annapurna

Además de las expediciones de alta montaña, la región del Annapurna es popular por sus cuatro imponentes picos y permite a los turistas sumergirse en la serena belleza del Himalaya. Hacer senderismo en la región del Annapurna durante el otoño permite explorar maravillas naturales y disfrutar de una rica experiencia cultural, ya que es una época festiva que te permite vivir festivales nacionales como Dashain y Tihar. Los coloridos bosques de rododendros y el pintoresco telón de fondo de los picos nevados durante la primavera ofrecen a los excursionistas una de las mejores vistas del mundo.

Algunas Rutas de Senderismo Populares en la Región del Annapurna

• Annapurna Circuit Trek: Es una de las rutas de senderismo más populares del mundo. La mayor altitud que alcanzarás haciendo senderismo por esta ruta es en el paso de Thorong La, cruzar el paso de mayor altitud en la región del Annapurna le brindará una sensación de logro que atesorará para siempre. El trekking del Circuito del Annapurna rodea el macizo del Annapurna y le permite contemplar las vistas panorámicas de la cordillera. Las impresionantes vistas del Himalaya, el cruce de pasos de gran altitud como Thorong La y la experiencia de la cultura única de los pueblos Magar y Gurung hacen de este trekking una aventura inolvidable.
• Annapurna Base Camp Trek: Es otra de las rutas de senderismo más populares del mundo. Cada año, miles de turistas visitan Nepal para realizar la caminata hasta el Campo Base del Annapurna. Esta ruta te llevará a una altitud de 4.130 metros sobre el nivel del mar. Recorrerla te permitirá contemplar la diversa flora y fauna de la región del Annapurna. Además, podrás experimentar la singular cultura y tradiciones Gurung mientras caminas por esta región.
• Caminata por el Mardi Himal: Es otra ruta de senderismo popular en la región del Annapurna, apta para principiantes. Esta ruta te lleva al campamento base del Mardi Himal. Podrás contemplar las impresionantes vistas del Himalaya del Annapurna durante el recorrido. Elegir esta ruta puede ser la mejor opción si quieres hacer senderismo en uno de los senderos menos concurridos de la región del Annapurna.

Permisos Necesarios para el Trekking y la Expedición en la Región del Annapurna

Para realizar senderismo en la región del Annapurna, se requieren dos permisos:

• Tarjeta del Sistema de Gestión de Información para Senderistas (TIMS): Contiene los datos de los excursionistas y permite localizarlos en caso de emergencia. Su precio ronda los $20.
• Permiso para el Área de Conservación de Annapurna: Tiene como objetivo conservar y promover el patrimonio natural y cultural de la región del Annapurna. Su precio ronda los $30, pero te costará alrededor de $10 si eres un visitante de países de la SAARC.

Además, necesitarás un permiso de escalada del Ministerio de Turismo si planeas hacer cumbre en el Annapurna I. Las tarifas de escalada varían según la temporada en la que intentes ascender. Puedes obtener el permiso en cualquier agencia de trekking registrada, ya que te ayudarán con la documentación. El costo de la expedición al Annapurna I rondará los $2000 en temporada alta (primavera y otoño) y estará alrededor de $1000 durante la temporada baja (invierno y verano).

Tabla Comparativa de Rutas de Escalada en Annapurna I