La Empresa y el Empresario: Definición, Características y Funciones Esenciales en la Economía Moderna

La base de la economía moderna está sustentada en una figura llamada empresa: una institución que organiza y gestiona recursos escasos, desde humanos y materiales hasta los tecnológicos. A pesar de su constante evolución, su esencia se mantiene intangible.

¿Qué es Realmente una Empresa?

“Una empresa es el vehículo que permite a una persona o a un grupo transformar ideas en realidades tangibles y útiles para otros”, explica Esmeralda Gómez López, coordinadora académica del Grado en Finanzas y Contabilidad de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). “Nace del deseo de aportar, de generar impacto, de resolver problemas reales.”

Según Ignacio Danvila, profesor titular de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Complutense de Madrid, una empresa es una unidad económica de producción que combina recursos humanos, materiales, técnicos e intangibles, como el conocimiento o la marca. Las empresas son organizaciones que combinan diferentes recursos (tierra, trabajo y capital) para crear productos o servicios y obtener beneficios. Son mucho más que simples negocios que buscan ganar dinero; son sistemas complejos que conectan personas, recursos y objetivos, y su papel en la economía es fundamental.

La empresa constituye uno de los pilares fundamentales del sistema económico en la actualidad; tanto es así que en muchas ocasiones al sistema de economía de mercado, predominante en los países desarrollados, se le conoce también como sistema de libre empresa. Imagínate una fábrica de sillas que tiene a los empleados en una esquina, los materiales en otra parte de la fábrica, la maquinaria sin conectar en otro punto de la nave: ¡Así no se hacen sillas! Organización es la combinación eficiente de los medios humanos, técnicos y financieros que componen una empresa para la consecución de sus fines u objetivos.

Definición de Empresa:

• Empresa: Conjunto de factores productivos (humanos, técnicos y financieros) organizados y coordinados por la dirección de la empresa, dedicada a la fabricación y venta de bienes y servicios y que busca alcanzar ciertos objetivos. Estos objetivos los establece el empresario, persona que además coordina los factores productivos.

Recursos Fundamentales de Toda Empresa:

Toda empresa necesita cuatro tipos de recursos fundamentales:

1. Capital físico: Incluye las instalaciones, maquinaria y equipos.
2. Capital financiero: Es el dinero necesario para operar.
3. Capital intelectual: Experiencia y formación de los empleados.
4. Activos intangibles: Recursos como el conocimiento (know-how), las marcas y las patentes.

El Empresario: Coordinador y Motor del Cambio

El empresario es quien coordina todo este proceso. Ya no es necesariamente el dueño de la empresa, especialmente en las grandes compañías. Empresario es la persona que se encarga de administrar y coordinar los diferentes elementos de una empresa para conseguir unos objetivos. No tiene por qué ser el creador de la empresa.

Funciones del Empresario:

• Gestionar y dirigir los recursos humanos en la empresa.
• Coordinar los factores productivos.
• Establecer los objetivos empresariales.

Diferencias entre Emprendedor y Empresario:

Aunque en muchas ocasiones los términos “emprendedor” y empresario se usan de igual modo, no debemos confundirlos. En ocasiones, emprendedor y empresario no coinciden, algo que sucede cuando una persona desarrolla una idea, pero luego le deja la gestión a otra persona que tenga experiencia en la administración de empresas. Por ejemplo, en 1976 Steve Jobs vio una oportunidad de negocio y desarrolló su idea de crear ordenadores personales (PC), creando Apple Computers. Una vez creada la empresa, para dirigirla contrató a John Scully. Así, el emprendedor que tuvo la idea y la desarrolló fue Steve Jobs. El empresario que dirigía la empresa era John Scully.

En otras ocasiones, emprendedor y empresario pueden coincidir, algo que ocurre si una persona desarrolla una idea y luego la lleva a cabo al crear y dirigir una empresa. Amancio Ortega desarrolló la idea de crear una tienda de ropa a bajo precio con diseños que cambiaban cada pocas semanas y durante mucho tiempo él mismo llevó la administración de la empresa. Así, Ortega fue al mismo tiempo emprendedor y empresario.

Tabla Comparativa: Emprendedor vs. Empresario

Teorías sobre el Empresario:

Dos economistas famosos nos ayudan a entender qué hace especial a un empresario:

1. Teoría del empresario-riesgo de Knight: Según Frank Knight, el empresario es quien asume la incertidumbre de los negocios. El empresario tiene que pagar los factores productivos para poder producir bienes y servicios (salarios, materias primas, etc.). Sin embargo, el empresario no sabe con certeza si podrá vender sus productos. Por tanto, el empresario está asumiendo un riesgo, ante la posibilidad de perder parte o todo su dinero aportado. Así, para Knight, el beneficio es por tanto, la recompensa por asumir ese riesgo.
2. Teoría del empresario innovador de Schumpeter: Joseph Schumpeter veía al empresario como un revolucionario económico. Schumpeter consideraba que ser empresario era un innovador y por tanto, el motor del cambio tecnológico y del crecimiento de la economía, ya que sus innovaciones, aunque posteriormente sean copiados por la competencia, produce desarrollo tecnológico. Este proceso fue bautizado por Schumpeter como “Destrucción creativa”.
3. Teoría del empresario como tecnoestructura de Galbraith: John Kenneth Galbraith observó que las grandes empresas necesitaban mucho capital para su funcionamiento, lo que hacía necesaria la entrada de numerosos socios que en muchos casos, no necesitaban ni tenían la preparación adecuada para su dirección. El poder ha ido pasando de las personas (por la propiedad que tienen de estas) a las organizaciones empresariales. Por tanto, las grandes empresas delegan la dirección en un conjunto de profesionales que son expertos en sus diferentes áreas.
4. Teoría del empresario como descubridor de oportunidades de Kirzner: Israel Kirzner destaca que la esencia del empresario es su permanente 'estado de alerta' para descubrir nichos de mercado, o sea, necesidades no detectadas y no cubiertas hasta entonces.

Evolución Histórica de la Empresa y el Empresario

Empresa y empresario son dos conceptos que durante toda la historia siempre han ido de la mano. En realidad, hasta bien entrado el siglo XX, la empresa era el empresario y el empresario era la empresa. Solo recientemente se ha separado la propiedad y el control de la empresa. Ambos conceptos han tenido una evolución histórica muy similar:

Evolución de la Empresa:

• Hasta el Siglo XV (Edad Media): En realidad, no se podía hablar de empresa. Eran en su mayoría pequeños artesanos agrupados en gremios, con escasa producción.
• Siglos XV-XVIII (Mercantilismo): Con el comercio, se dan las primeras concentraciones de capital, gracias a lo cual aparecen las primeras sociedades anónimas que incluso comienzan a cotizar en una rudimentaria bolsa, con lo que podemos decir que aparece la semilla del capitalismo. Son empresas comerciales (las famosas Compañías de Indias), aunque comienzan a aparecer las primeras fábricas.
• Siglo XVIII-XIX (Revolución Industrial): Gracias a la Revolución Industrial, aparece la empresa industrial, la fábrica. Una instalación mecanizada con numerosa mano de obra y cuya función más importante es la productora. Aparece el capitalismo industrial.
• Siglo XX (Segunda Revolución Industrial): A principios del siglo XX, la Segunda Revolución Industrial traería la producción a gran escala, con una evidente mejora de la tecnología. Empiezan a aparecer las grandes empresas de la época, algunas de las cuales han sobrevivido hasta la actualidad (como el caso de Ford). Surgen las primeras técnicas de dirección y organización empresarial y, debido a las necesidades ingentes de capital, los bancos comienzan a tener un lugar decisivo como prestamistas de dinero. Poco antes de la II Guerra Mundial, el área más importante de la empresa ya no es en general, la productora, sino la financiera. Muchas sociedades anónimas empiezan a estar controladas de alguna forma por las entidades financieras. Empiezan a surgir importantes empresas internacionales cuyo mercado ya no es el nacional.

Evolución del Empresario:

• Hasta el Siglo XVIII: En la Edad Media el empresario era un simple artesano muy alejado del concepto de empresario que podamos tener hoy en día. Durante el mercantilismo, el empresario es más bien un aventurero ("entrepreneur" lo llamaron los franceses), comerciante que ya tenía relaciones con distintas partes del planeta que no deja de ser un empresario mercader sedentario, pues rara vez viaja con sus mercancías. Se dedicaba a gestionar y controlar su negocio.
• Siglo XVIII: Seguía sin existir separación entre el concepto de empresa y empresario.
• Siglo XX (1930 ->): En esta época, el capitalismo y el empresario se desarrollan en distintas vertientes, dando lugar a las teorías del empresario innovador (J. A. Schumpeter), del empresario arriesgado (F. H. Knight) y del empresario como tecnócrata (J. K. Galbraith).

Clasificación de las Empresas

Las empresas se pueden clasificar según distintos criterios.

Según su Tamaño:

En los países de la Unión Europea, el tamaño de una empresa se define por el número de trabajadores, el volumen de negocio anual y el balance general. Se suelen utilizar diferentes medidas como son el número de empleados, el volumen del capital, la cifra de ventas, etc.

Según su Propiedad o Capital:

1. Empresas públicas: Son las compañías que están financiadas y gestionadas por el Estado o administración pública.
2. Empresas privadas: Son aquellas cuyo capital proviene de inversores particulares o empresas privadas.
3. Empresas mixtas: Son las que combinan capital privado y público. Están en sectores estratégicos como la energía, la sanidad o construcción. BBVA se posiciona como un socio estratégico de las empresas, acompañándolas en todas las fases de su desarrollo con una propuesta integral basada en financiación, innovación y sostenibilidad.

Según su Forma Jurídica:

Una de las primeras decisiones que se deben tomar a la hora de crear una empresa, es la elección de la forma jurídica, es decir, el modo en que se va a constituir legalmente la empresa y si se le va a dotar de personalidad jurídica o no. La actividad a desarrollar puede requerir una forma jurídica específica. El número de personas que participan en el proyecto y el grado de implicación y experiencia de quienes promueven la empresa también son factores importantes.

Formas Jurídicas de Personas Físicas:

Carecen de personalidad jurídica propia. Una persona jurídica es cualquier entidad que, no siendo una persona física o persona natural, puede ser titular de derechos y obligaciones. Entre otras, una de las principales diferencias entre una persona física y la gran mayoría de las personas jurídicas es la responsabilidad.

1. Empresario Individual / Autónomo: Persona física que ejercita habitualmente y en nombre propio, por sí mismo o a través de representantes, una actividad constitutiva de empresa (comercial, industrial o profesional). Las formas jurídicas presentan similitudes en España y algunos países de América Latina. En España, la figura es el autónomo al igual que en Argentina. En Perú se habla de trabajadores independientes. En México, los trabajadores autónomos son personas físicas con actividad empresarial o profesional. El empresario autónomo ejerce un total control sobre los medios y la gestión de la empresa, respondiendo de las deudas generadas por su negocio con todo su patrimonio, sin que pueda diferenciarse entre el patrimonio del negocio y su patrimonio personal, la denominada responsabilidad ilimitada.
2. Trabajador autónomo económicamente dependiente (TRADE): Es la persona física que realiza una actividad a título lucrativo y de forma habitual, personal, directa y predominante para un cliente del que percibe, al menos, el 75% de sus ingresos. Además, deben cumplir otros requisitos, entre los cuales está el de no tener trabajadores a su cargo.
3. Comunidad de Bienes (C.B.): Forma simple de asociación entre autónomos, que comparten la propiedad de un bien o negocio. Para su constitución no requiere escritura pública (salvo que se aporten bienes inmuebles) ni de aportación mínima de capital. Es gestionada bajo un acuerdo privado entre los comuneros. Los comuneros responden de las deudas de forma ilimitada con todo su patrimonio personal.

Formas Jurídicas de Sociedades (Personas Jurídicas):

Tienen personalidad jurídica propia.

1. Sociedades Limitadas (S.L. o S.R.L.): Corresponden a sociedades mercantiles donde la responsabilidad de los socios se limita al capital aportado. El capital social suele ser bajo o en algunas ocasiones no obligatorio al inicio. En España, la Sociedad Limitada (S.L.) es la forma más común por su flexibilidad y protección patrimonial. En países de América Latina, como Colombia o México, ha tomado fuerza la SAS (Sociedad por Acciones Simplificada), que ofrece ventajas en agilidad, simplicidad y rapidez de constitución.
2. Sociedades Anónimas (S.A.): Corresponden a sociedades cuyo capital está dividido en acciones. Esta figura se utiliza para empresas de mayor tamaño o que buscan captar inversión pública o privada. El capital mínimo es variable según el país.
3. Sociedades Laborales (S.A.L. o S.L.L.): Son sociedades anónimas o sociedades limitadas en las que la mayoría del capital social es propiedad de los trabajadores que prestan en ellas sus servicios retribuidos con una relación laboral por tiempo indefinido.
4. Sociedades Cooperativas: Son asociaciones de personas que se unen de forma voluntaria para satisfacer necesidades económicas y sociales comunes. Se gestionan bajo el principio de “un socio, un voto”, y el capital suele ser variable. El Consejo Rector es el órgano colegiado de gobierno al que corresponde la alta gestión, la supervisión de los directivos y la representación de la sociedad cooperativa. Existen muchos tipos de cooperativas, como las agrarias o las cooperativas de crédito (Cajas Rurales).
5. Sociedad Colectiva: Los socios, en nombre colectivo y bajo una razón social, crean un patrimonio común y persiguen un fin común para repartir las ganancias. Los socios responden de las deudas de la sociedad de forma ilimitada.
6. Sociedad Comanditaria: Sociedad en la que existen dos tipos de socios, colectivos (responden personalmente de las deudas de la sociedad) y comanditarios (limitan su responsabilidad al capital aportado).

Funciones y Objetivos de las Empresas

Las empresas cumplen funciones esenciales en la economía. Crean valor añadido transformando materias primas en productos más valiosos. Los objetivos empresariales se dividen en dos categorías:

• Objetivos cuantitativos: Incluyen maximizar beneficios, minimizar costes, crecer y ganar cuota de mercado.
• Objetivos no monetarios: No todas las empresas persiguen solo el beneficio máximo. Muchas priorizan la supervivencia, la consolidación en el mercado o la satisfacción de trabajadores y clientes.

El Entorno Empresarial

Las empresas modernas son sistemas abiertos que interactúan constantemente con su entorno. Tu empresa favorita no existe en el vacío. Existen dos tipos de entorno:

• Entorno específico: Incluye elementos que afectan directamente a cada empresa: sus clientes, proveedores, competidores e intermediarios.
• Entorno general: Factores que afectan a todas las empresas de un sector o de la economía en general (económicos, tecnológicos, políticos, socioculturales, etc.). Las empresas deben ser flexibles para sobrevivir. Los avances tecnológicos, especialmente las TIC, obligan a las empresas a adaptarse continuamente o quedarse atrás.

Responsabilidad Social Corporativa y Ética Empresarial

Las empresas modernas no pueden ignorar su impacto social. El balance social es una herramienta que evalúa si una empresa genera más beneficios o costes sociales. La ética de los negocios traslada los valores morales de la sociedad al mundo empresarial. Las empresas deben comportarse de manera que la sociedad considere correcta, lo que incluye transparencia, sostenibilidad y respeto por los derechos humanos.

En el entorno económico, político y social se reclama un aumento y potenciación del espíritu emprendedor. Pero la realidad en España es que a los que deciden poner en marcha un negocio se les tilda casi de locos. Si además la empresa tiene una orientación social, la desconfianza va en aumento. El emprendizaje social es una actividad que no ha hecho más que despegar en nuestro país. Según el último informe del Global Entrepreneurship Monitor (GEM) en España, solo un 0,5% de la población adulta está involucrada en tareas de emprendimiento social, frente a más de un 2% de Estados Unidos, Reino Unido o Finlandia.

Para María Zapata, directora de operaciones internacionales de Ashoka en Europa, "ante todo, poseen dos atributos sobresalientes: una idea innovadora que produzca una mejora concreta y específica, y una visión emprendedora para llevarla a cabo". Rachida Justo, experta en gestión emprendedora del IE Business School, asegura que "el 90% de estos emprendedores son sin ánimo de lucro y se diferencian de una ONG en que, ante un problema concreto, su enfoque es novedoso, siempre buscan algo distinto".

Aunque el objetivo de estos empresarios no es conseguir dinero, sino cambiar algo, para que su iniciativa funcione de verdad no hay que centrarse solo en el objetivo social y tienen que cuidar mucho todas las áreas de la gestión empresarial. Necesitan profesionalización y, aunque no buscan lucrarse, necesitan recursos para tener libertad de actuación. Recurren a capital propio e inversores informales, pero también a subvenciones y donativos particulares, y ayudas de la Administración. Según los datos de Ashoka, el 94% de sus emprendedores sociales sigue trabajando en su idea original cinco años después de su puesta en marcha.